Bab Empat Puluh Lima: Kalung Buddha Mutiara

Pertaruhan di Hutan Fenghuang dipenuhi dengan tikungan tak terduga dan drama yang menegangkan.

Sambil berjalan kembali, orang-orang berdiskusi dengan penuh semangat. Ternyata Tuan Muda Qian adalah bandit yang paling licik dan kejam. Ia membawa empat ekor kuda bangsawan dari utara ke selatan, sengaja bersikap arogan sepanjang perjalanan demi memancing berbagai orang kaya setempat, penguasa lokal, dan perampok untuk merampoknya. Di sisi lain, ia mengirim Qing Qin untuk memasang taruhan di Hutan Fenghuang, yang menguras habis uang orang-orang kaya setempat seperti Wang Banzhou. Orang inilah perampok sejati yang memangsa sesama bandit! Wajahnya yang anggun dan elok bagaikan bunga Peoni, auranya yang mahal dan penuh kebanggaan, asal-usulnya yang misterius, serta kemampuan berjudi yang bahkan melampaui Wang Banzhou—sekali bergerak, ia meraih kemenangan besar bagaikan sambaran petir. Bahkan Wakil Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran pun dikalahkannya.

Semua orang mengalami kekalahan telak, kecuali dua orang yang meraih kemenangan besar. Yang pertama adalah Tuan Muda Qian. Orang kedua adalah Ming Qian. Uang seribu takil perak yang ia pasangkan sebagai bentuk "dukungan persahabatan" pada Tuan Muda Qian menang sepuluh kali lipat, dan dalam sekejap menghasilkan sepuluh ribu takil perak. Pada akhirnya, ketika Tuan Muda Qian merasa tidak bisa membawa serta rentetan mutiara dan permata itu, ia secara sukarela menghadiahkannya kepada Ming Qian. Total keseluruhannya mencapai dua ratus sebelas ribu takil perak.

"Terima kasih atas dua kali peringatan Nona." Ucapannya terdengar begitu santai dan ringan, diiringi dengan wajah elok dan senyuman penuh makna yang tersirat. Namun, Ming Qian justru merasa curiga bahwa pria itu sedang mengejek kelompoknya. Ia semakin tidak mempercayai matanya sendiri. Orang-orang yang ditemui di sepanjang perjalanan ini seakan-akan mengenakan topeng dan sedang bersandiwara. Cui Min, Yu Qian, Daois Cilik, bahkan para pedagang kuda yang tak sengaja ditemui di Hutan Fenghuang pun ternyata sedang memasang siasat untuk melakukan perjudian curang.

Wajahnya terasa panas seperti terbakar, ia menutup wajahnya karena merasa sangat malu. Ia bahkan sempat-sempatnya dengan polos dua kali memperingatkan pria itu agar tidak tertipu. Di dalam hati, orang-orang itu pasti sedang menertawakannya sebagai orang bodoh terbesar! Sungguh dungu, sungguh bodoh, bagaimana bisa ia begitu tidak berakal hingga memperingatkan para bandit untuk tidak tertipu? Ia merasa hampir mati karena malu. Sudahlah, tidak usah dipikirkan lagi. Lagipula, pada akhirnya, hanya dirinyalah yang berhasil memenangkan sepuluh ribu takil perak serta kalung mutiara dan permata. Semua orang telah tertipu.

***

Malam harinya, rombongan kembali dan beristirahat di sebuah kediaman mewah milik orang kaya yang telah diatur oleh Hakim Lin. Cui Min segera memerintahkan Pasukan Pengawal Kekaisaran dan kantor pejabat setempat untuk melacak keberadaan kelompok pedagang kuda tersebut. Chen Hu-cheng dan para pengawal yang berjaga di tempat tinggal pun merasa sangat takjub setelah mendengar kisah yang terjadi di Hutan Fenghuang.

Ming Qian merasa sedikit cemas. Kemarin sang putri baru saja mengggodanya karena dianggap memiliki ikatan takdir dengan Tuan Muda Qian, dan hari ini pria itu langsung mengiriminya hadiah yang sangat besar, yang bahkan merupakan permata berharga milik Cui Min. Ia khawatir orang-orang di dalam rombongan akan semakin gencar bergosip. Namun beruntung, sang putri menerapkan aturan yang sangat ketat kepada bawahannya, dan Ming Qian sendiri adalah putri dari seorang perdana menteri dari kalangan pejabat terhormat. Kebanyakan orang tidak berani menggodanya secara terang-terangan tanpa batas seperti yang dilakukan oleh sang putri. Mereka hanya menghela napas mengagumi keberuntungannya, lalu membubarkan diri. Ming Qian menghembuskan napas lega secara diam-diam.

Sesampainya di kamar, Ming Qian duduk di dekat jendela dan mengamati rentetan mutiara itu dengan seksama. Rangkaian mutiara ini merupakan sebuah tasbih Buddha, yang dirangkai dari seratus delapan butir Mutiara Hepu yang terkenal. Mutiara tersebut berwarna merah keunguan gelap yang sangat langka, masing-masing berukuran sama persis, dengan warna merah muda pekat yang berpadu dengan sedikit rona merah keunguan tua. Di bawah cahaya matahari, mutiara-mutiara itu memancarkan kilau kemerahan dengan tingkat kecerahan yang berbeda-beda, tampak sangat mewah dan langka. Di antara selang-seling mutiara tersebut, tersemat pula batu giok hijau sebesar telur merpati, yang tampak jernih, berkilau, dan memancarkan cahaya permata yang cemerlang. Kalung tasbih mutiara dan permata ini nilainya tidak ternilai dengan harta. Selain mutiara dan permata, di bagian tengahnya juga tergeltung sebuah lempengan batu giok putih sepanjang satu inci.

Ming Qian dengan penasaran membalik lempengan giok tersebut, dan mendapati bahwa di atas batu giok putih yang lembut dan hangat itu terukir pola yang sangat indah. Di satu sisi terdapat pola bunga teratai yang melingkar, sementara di sisi lainnya terukir empat aksara berseal merah: "Belas Kasih Tanpa Batas".

---Belas Kasih Tanpa Batas.

Hati Ming Qian terasa sedikit tenggelam. Ia merasa ada sesuatu yang kurang baik.

Ini adalah kalung mutiara dan permata yang selalu dibawa oleh Cui Min. Seratus delapan butir mutiara merah tersebut dapat digunakan sebagai tasbih, dan tulisan "Belas Kasih Tanpa Batas" pada lempengan giok putih itu kemungkinan besar merupakan tanda pengenal atau benda pusaka penting milik Cui Min. Bisa jadi itu adalah benda pusaka keluarga, atau pemberian dari para sesepuh, atau mungkin dari sanalah asal namanya berasal? Apapun itu, benda tersebut adalah sebuah tanda pengenal mutlak yang sama sekali tidak boleh diberikan kepada orang lain. Pria itu berani mempertaruhkannya dalam perjudian karena ia sangat yakin bisa mengalahkan para pedagang kuda itu, namun ia tidak menduga akan mengalami kecerobohan... Pantas saja Putri Yiyang menatapnya dengan penuh rasa curiga hingga warna wajahnya berubah. Ming Qian langsung memutuskan untuk mencari kesempatan guna mengembalikannya kepada Cui Min.

Tasbih mutiara itu bernilai sangat tinggi, dan Ming Qian tidak ingin menarik masalah. Nyawanya jauh lebih penting. Sejak mengalami saat-saat hidup dan mati dalam kasus penyelidikan dan perampokan oleh Pasukan Pengawal Kekaisaran pada usia sepuluh tahun, ia tahu betul bahwa tidak ada satu pun hal di dunia ini yang lebih berharga daripada nyawa. Kekayaan, kedudukan, maupun kekuasaan, semuanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan arti penting dari tetap hidup. Oleh karena itu, ia sangat menghargai nyawanya sendiri seperti emas. Hal inilah yang tidak dapat dipahami oleh ayahnya, Fan Mian, dan gurunya, Yu Xiugu.

Belas kasih tanpa batas? Heh, pandangan mata Ming Qian menyapu keempat aksara kecil bersel tersebut, disertai senyuman sinis di dalam hatinya.

Pria itu dinamai Mian, yang bermakna belas kasih, namun perilakunya justru menunjukkan sikap acuh tak acuh demi menyelamatkan diri sendiri, memandang dunia dengan dingin, serta menghalalkan segala cara demi mencapai tujuannya. Penampilannya tampak seperti seorang pemuda bangsawan yang lembut, baik hati, rendah hati, dan penuh dengan kebajikan, namun hatinya sedingin dan sekeras besi. Benda itu sama sekali tidak memiliki kaitan apa pun dengan keempat aksara "Belas Kasih Tanpa Batas", dan ia pun tidak memiliki secercah pun perasaan yang mencerminkan "belas kasih tanpa batas".

---Belas Kasih Tanpa Batas mengacu pada seseorang yang memiliki hati yang welas asih, bersimpati pada kesulitan di masa-masa sulit, mengasihani penderitaan rakyat jelata, serta memiliki perasaan cinta kasih yang paling mendalam, paling penuh kemarahan yang adil, serta simpati yang maha luas dan tak kenal takut terhadap penderitaan negara ini dan rakyat jelata.

Jika seseorang mengukir lempengan giok dan memberinya nama "Mian" dengan harapan agar ia "memiliki belas kasih yang luas bagi dunia dan mengasihani seluruh umat manusia", maka orang-orang tersebut pasti akan merasa sangat kecewa. Pria itu sama sekali tidak terlihat seperti orang baik.

Memikirkan hal ini, hati Ming Qian perlahan-lahan menjadi gelisah. Ia merasa dirinya mungkin terlalu gegabah. Pria itu baru saja menolongnya, tetapi ia justru memikirkan hal-hal seperti itu tentangnya. Bukankah itu berarti ia terlalu bersikap ekstrem? Apakah mungkin pria itu benar-benar seseorang yang memiliki jiwa "belas kasih tanpa batas"? Ia menggelengkan kepalanya secara diam-diam, merasa bahwa dirinya terlalu banyak berpikir. Apakah pria itu orang baik atau bukan, apa hubungannya dengan dirinya? Perjalanan ke utara ini ada batas akhirnya, dan sebulan kemudian ia dan pria itu akan berpisah jalan dan tidak akan pernah bertemu lagi. Peduli amat apakah pria itu orang baik atau memiliki "belas kasih tanpa batas", apa urusannya dengan dirinya, Fan Ming Qian?

Hanya saja, memegang lempengan giok ini di dalam genggamannya membuat hatinya terasa panas bagaikan terbakar, dan jiwanya melayang-layang ke angkasa, tidak mampu mendarat kembali untuk waktu yang lama.

***

Ming Qian memegang tasbih mutiara itu sambil jatuh ke dalam lamunan yang mendalam. Yu Qian berjalan mendekat dengan maksud membantunya menyimpan mutiara berharga tersebut. Ming Qian menggelengkan kepalanya, lalu memasukkan sendiri tasbih mutiara itu ke dalam kantong kecil miliknya dan menggantungkannya di sisi roknya. Yu Qian menahan rasa tidak nyaman di dalam hatinya dan berjalan keluar.

Sejak kembali dari Gunung Qingfeng, hubungan di antara kedua orang tersebut menjadi sedikit pelik. Setelah kejadian itu, Yu Qian menangis dan meminta maaf kepada Ming Qian, mengatakan bahwa dirinya gagal melindunginya dengan baik. Ming Qian dengan lapang dada mengatakan bahwa dirinyalah yang tidak berhati-hati hingga terjatuh ke dalam air, dan hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Yu Qian. Perkara itu pun dianggap selesai begitu saja. Segalanya tampak berjalan seperti biasa; sang Nona tetap menyayangi saudari angkatnya seperti sedia kala, dan sang pelayan tetap menunjukkan sikap penuh perhatian dan ketekunan kepada saudari angkatnya seperti sebelumnya.

Hanya saja, kata-kata memang mudah diucapkan, tetapi peristiwa sulit untuk dilupakan. Hubungan di antara keduanya sedikit berubah setelah kejadian di Gunung Qingfeng. Segala urusan makan dan kebutuhan Ming Qian kini selalu dilayani oleh pelayan lain atau ibu pengasuh, ia tidak membiarkan Yu Qian menyentuhnya, dan selalu berusaha menghindari situasi di mana ia harus berhadapan empat mata dengan Yu Qian. Sesekali di dalam percakapan maupun tindakan, sikap berhati-hati dan kewaspadaan yang ditunjukkannya sama sekali tidak bisa disembunyikan. Yu Qian pun mampu meredam emosinya. Ia tidak mencoba untuk mengambil hati, memberikan penjelasan, atau bersaing mencari perhatian, melainkan memilih untuk menyingkir dengan tenang. Ia tahu bahwa Ming Qian telah meningkatkan kewaspadaannya, oleh karena itu ia memilih untuk patuh dan menjauh guna menghindari kecurigaan. Biarlah waktu yang mengikis kecanggungan ini.

Selain itu, ia juga takut jika terlalu sering melihat Ming Qian, ia tidak akan mampu menahan gejolak amarah yang membara di dalam hatinya. Kemarahan itu semakin hari semakin memuncak. Betapa beruntungnya gadis itu! Bahkan hanya dengan berbicara kepada orang asing pun, ia bisa memenangkan sepuluh ribu takil perak serta kalung mutiara dan permata milik Cui Min. Bukankah keberuntungan semacam itu pada dasarnya adalah sesuatu yang telah merampas hak miliknya? Jika dirinyalah yang menjadi Nona dari keluarga Perdana Menteri Fan, maka para putri yang angkuh, para pejabat tinggi, serta para pengawal dan pelayan itu pasti akan memperlakukannya bagaikan bulan yang dikelilingi oleh bintang-bintang, bukan? Keberuntungan besar milik Ming Qian itu sebenarnya adalah milik yang direbut darinya, jadi bagaimana mungkin gadis itu masih bisa bersikap tenang dan terus-menerus menempati sarang burung murai secara tidak sah?

Yu Qian merasa timbunan kebencian di dalam hatinya terhadap Ming Qian semakin bertambah banyak, membumbung tinggi bagaikan gelombang pasang yang mencapai puncaknya. Cui Min telah memperingatkannya agar tidak berani mencelakai gadis itu. Lantas bagaimana dengan pria itu? Cui Min! Untuk apa Wakil Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran yang terkenal itu masih terus menunggu? Mengapa ia belum juga bergerak untuk menyelidiki kasus tersebut? Ia merasa semakin cemas. Terlebih lagi, akhir-akhir ini ia juga dikejutkan oleh penemuan bahwa sikap Ming Qian terhadap Wakil Komandan Cui tampaknya telah berubah. Ketika mereka secara tidak sengaja berhadapan empat mata secara pribadi, Ming Qian bahkan tersenyum kepadanya. Yu Qian benar-benar merasa terkejut; ia tahu bahwa Ming Qian selama ini selalu membenci Cui Min, dan selama bertahun-tahun ia menyimpan rasa antipati yang ekstrem terhadap pria itu. Namun sekarang, gadis itu justru tersenyum kepadanya. Apakah ia juga telah menyadari kelebihan-kelebihan yang dimiliki oleh Cui Min?

Yu Qian merasa hampir gila karena kemarahan. Fan Ming Qian ini benar-benar pembawa sial dalam hidupnya. Merampas identitasnya, kedudukannya, tunangannya, dan kini bahkan pria yang ingin ia dekati pun direbutnya. Apakah gadis itu tidak takut akan mendapat hukuman sambaran petir dari langit?

Dan ketika gadis itu tersenyum kepadanya, apakah pria itu lantas menjadi luluh?