Bab Dua Puluh Delapan: Tanpa Judul

Hujan telah reda, namun pekarangan terasa dingin dan lembap. Setelah selesai mandi dan berganti pakaian, Ming Qian mengenakan jubah tipis, berdiri di bawah atap bangunan utama sambil memandang taman yang becek dan berlumpur. Ia baru saja mendengar bahwa Xiao Yu berlari keluar setelah ditegur beberapa patah kata oleh Nyonya Li, dan Nyonya Li pun pergi menyusulnya. Hati Ming Qian diliputi kekhawatiran. Kedatangan Putri Yiyang ke "Taman Keluarga Xun" seharusnya tidak menimbulkan masalah besar, namun ia takut jika Xiao Yu yang gegabah justru tersandung masalah di luar sana. Xiao Yu adalah kesayangan sang pengasuh. Ming Qian menatap langit sore yang temaram, lalu menghela napas. Benar-benar hari yang penuh dengan kerumitan.

Setelah berlari keluar, Xiao Yu merasa dadanya seperti terbakar oleh amarah dan kecemasan. Ia merasa harus membiarkan hujan dingin mengguyur tubuhnya agar gejolak di hatinya sedikit mereda. Tanpa arah yang jelas, ia berlari melewati beberapa halaman samping dan taman, sampai akhirnya menabrak seseorang, barulah ia berhenti dengan napas terengah-engah.

Keduanya nyaris terjatuh. Orang itu berseru kaget, "Nona Xiao Yu, mengapa Anda di sini?"

Xiao Yu mendongak dan melihat Fan Lingyan! Pagi tadi, pria itu pergi berburu ke pinggiran kota bersama Li Zhishan, Chen Hucheng, dan keluarga Xun. Hujan deras di siang hari membuyarkan kegembiraan mereka. Mereka hanya berhasil mendapatkan beberapa ekor ayam hutan dan kelinci, lalu terburu-buru kembali ke Taman Xun. Saat ini, rombongan pemburu sedang menurunkan hasil buruan di halaman kandang kuda, dan Fan Lingyan berniat kembali untuk melapor kepada Nona Fan. Tak disangka, mereka bertemu di sini.

Melihat pria itu, kelopak mata Xiao Yu memanas, rasa sedih yang luar biasa membuncah di hatinya. Air mata pun tumpah seketika.

Fan Lingyan sangat terkejut. Ia mengulurkan tangan hendak menolong, namun saat ujung lengan baju Xiao Yu bersentuhan dengan tangannya, ia menarik diri karena ragu, "Nona Xiao Yu, ada apa? Siapa yang merundungmu?"

Merundung? Pertanyaan itu tepat mengenai isi hati Xiao Yu. Perasaan Xiao Yu seakan meledak, ia menangis semakin tersedu-sedu, matanya memancarkan tatapan kebencian dan kemarahan. Fan Lingyan tidak sengaja menangkap tatapan itu dan merasa ngeri. Xiao Yu, yang menyadari perubahan ekspresi pria itu, segera menundukkan pandangan, menyembunyikan kebencian mendalam yang terpancar dari mata dan wajahnya.

Guru Yu Xiugu pernah mengajari mereka: pria dan wanita itu berbeda. Pria itu angkuh dan tangguh, layaknya gunung. Wanita itu lembut dan patuh, layaknya air. Baja dan kelembutan, gunung dan air, itulah posisi mereka di dunia serta cara mereka bersikap. Gunung bisa berdiri tegak, namun air mengalir mengitari gunung. Dalam banyak kasus, pria lebih kuat daripada wanita. Namun, jika seorang wanita mampu menggunakan kecerdasan dan siasat, ia justru bisa menaklukkan baja dengan kelembutan, bahkan menjadi lebih kuat dan lebih unggul daripada pria.

Ia segera menutupi emosinya yang meluap, menyesuaikan raut wajahnya hingga tampak sedih, memikat, sekaligus tak berdaya. Ia menggelengkan kepala sambil memaksakan senyum, "Tidak apa-apa. Semua ini salahku, aku telah membuat Nona marah. Jangan pedulikan aku, ini murni kesalahanku."

Emosi di dalam hatinya bukanlah kepalsuan; itu adalah perpaduan antara amarah, kebencian, dan rasa sesak yang tak bisa diungkapkan kepada siapa pun. Namun, di wajahnya, hal itu berubah menjadi ekspresi yang seolah sedang menahan perih namun tetap tersenyum. Di mata sang kepala pelayan muda itu, ia tampak seperti bunga peony yang basah kuyup di malam musim panas, begitu memikat dan menyedihkan.

Fan Lingyan merasa hatinya tertusuk pisau. Ia menekan rasa iba dan amarahnya, lalu berbisik, "Nona menyalahkanmu lagi?"

"Tidak," Xiao Yu menggeleng pelan dengan tatapan pilu. Matanya yang besar sempat menunjukkan kilatan kepanikan, "Aku yang berbuat salah, tidak pantas menyalahkan Nona jika ia marah."

Ia menundukkan lehernya yang jenjang, mengusap air mata secara sembunyi-sembunyi, lalu menatap pria itu dengan bulu mata yang bergetar. Sepasang mata hitamnya menatap dengan malu-malu, seolah takut pria itu marah. Dengan menahan kepedihan, ia berkata, "Bagaimanapun juga, jangan pernah menyimpan dendam kepada Nona. Aku tidak mengizinkannya. Nona bersikap keras padaku demi kebaikanku sendiri. Aku harus tahu berterima kasih dan membalas budi atas kebaikan Nona kepada ibu dan diriku. Dalam perjalanan ini, Nona sangat bergantung padamu. Berjanjilah padaku, kau harus membantunya dengan baik."

Lalu bagaimana dengan dirimu? Bukankah kau terlalu menderita? Bagaimana bisa kau begitu rela berkorban? Semakin Xiao Yu bersikap demikian, semakin sakit hati Fan Lingyan. Ia diam-diam berharap gadis cantik ini bisa sedikit memikirkan dirinya sendiri. Ia terlalu baik, seorang anak yang berbakti pada ibunya dan pengertian pada majikannya. Namun, mengapa semakin baik ia, semakin sering ia disalahkan dan dicurigai?! Fan Lingyan menatapnya lekat-lekat, perasaannya berkecamuk. Untuk pertama kalinya, ia benci karena dirinya hanyalah seorang kepala pelayan rendahan, tidak memiliki kemampuan, tidak memiliki kuasa seperti Asisten Menteri Cui atau Jenderal Chen, sehingga tidak bisa membantu gadis yang ia kagumi ini. Tidak, tidak bisa begini terus.

Ia menjawab dengan berat hati, "...Aku berjanji, aku akan menjaga Nona dengan baik. Tapi kau juga, berjanji padaku, jaga dirimu baik-baik."

Xiao Yu mengangguk penuh rasa terima kasih, lalu berbalik pergi.

Setelah berbalik, kelembutan, kepolosan, dan kerapuhan di wajahnya menghilang, digantikan oleh tatapan yang tajam. Fan Lingyan adalah pemimpin dari belasan pengawal yang dibawa dari keluarga Fan, maka ia tanpa sengaja mulai mengambil hati pemuda ini. Air bisa mengitari gunung, namun juga bisa lebih kuat daripada gunung. Ia ingin menguji apakah ajaran Guru Yu benar-benar berhasil. Ia merasa cepat atau lambat, pria ini akan berguna baginya.

Langit meredup menjelang senja. Sang kepala pelayan muda mendongak, menatap sosok ramping yang menghilang di balik paviliun, hatinya diliputi perasaan yang manis sekaligus menyakitkan. Perasaan ini seolah telah terlepas dari belenggunya dan terbang jauh.

***

Di halaman kandang kuda yang dipenuhi ratusan orang, Jenderal Chen Hucheng mengangkat seekor anak rusa seukuran domba dari tumpukan hasil buruan di atas kereta, lalu dengan penuh kebanggaan berseru kepada Cui Min, "Asisten Menteri Cui, sangat disayangkan Anda tidak ikut berburu hari ini. Lihatlah, kami berhasil mendapatkan seekor rusa di area perburuan." Wajahnya penuh kepuasan. Ia mengatakan kata 'sayang' padahal sebenarnya ia bersyukur Cui Min tidak ikut. Jika tidak, perwira Jinyiwei yang hebat itu pasti akan mencuri perhatiannya lagi.

Cui Min datang untuk menyambut para pemburu. Pemuda tampan itu mengenakan jubah sutra berwarna hijau muda, dengan dua hiasan giok putih tergantung di pinggangnya. Ia mendekat, menepuk leher kuda yang berkeringat, lalu tersenyum. Berkat dukungan Putri Yiyang, ia kini memegang kendali atas tiga ribu pasukan dalam rombongan tersebut dan berniat merangkul Jenderal Chen. Ia tersenyum dan memuji, "Bagus sekali. Jenderal Chen memang layak disebut jenderal besar di medan perang, kemampuan memanah dan berkuda Anda luar biasa. Hasil buruan pasukan garnisun ibu kota kalian jauh lebih banyak daripada milik anak buahku."

Seketika, wajah Jenderal Chen dan para prajuritnya berseri-seri penuh kebanggaan, merasa diri mereka begitu hebat. Ini adalah pujian langsung dari seorang Asisten Menteri Jinyiwei, pasukan pribadi kaisar! Sementara itu, para perwira Jinyiwei yang ikut berburu merasa kecut dan mengumpat dalam hati. Hanya karena satu pujian manis, kalian sudah terbuai? Benar-benar sekelompok orang bodoh yang hanya mengandalkan otot. Kalian bahkan akan membantu kami menghitung uang saat kami menjual kalian nanti.

Cui Min memberi isyarat dengan matanya kepada para bawahan agar tidak bicara sembarangan dan merusak suasana. Ia pun berbincang dengan Chen Hucheng. Keduanya berbicara dengan penuh keakraban tentang perburuan.

Di gerbang halaman kandang kuda, seorang wanita cantik jelita berjalan masuk dengan anggun. Kulitnya seputih salju, matanya berbentuk buah almond, dengan lekuk tubuh yang mempesona. Wajahnya sangat cantik dan memikat, namun ia mengenakan gaun polos layaknya seorang pelayan. Ia berdiri di ambang pintu, sepasang mata hitamnya yang indah menyapu seluruh halaman kandang kuda. Ada raut malu-malu di wajahnya, namun tatapan matanya yang indah tampak nakal dan berani, memancarkan kecantikan yang mampu memikat siapa pun yang memandangnya. Para pria di halaman kandang kuda menoleh ke arahnya secara bersamaan. Ia melihat Asisten Menteri Cui, tatapannya terhenti sejenak, lalu ia melemparkan senyuman malu-malu namun menggoda ke arahnya. Setelah itu, ia melenggang pergi dengan pinggul yang bergoyang.

Cui Min menatapnya lekat-lekat, matanya berbinar, dan secercah keheranan muncul di wajahnya. Ia segera berpamitan dan bergegas menuju gerbang, mengejar wanita cantik itu. Komandan Jiang yang menemaninya serta Komandan Liu yang berwajah bopeng tertegun sejenak, lalu mengikuti Cui Min dan si gadis cantik dari kejauhan. Komandan Jiang memberi isyarat kepada Liu Yishi agar menguping. Komandan Liu ragu, bukankah tidak sopan mengintai pertemuan rahasia Tuan Cui dengan seorang wanita cantik? Tidak baik mengganggu kehidupan pribadi atasan.

Komandan Jiang mendengus, "Tuan Cui sudah terlalu lelah memikirkan negara, rakyat, dan kasus-kasus besar, mana mungkin dia punya kehidupan pribadi. Kau terlalu banyak berpikir."

Sementara itu, Chen Hucheng, Li Zhishan, dan yang lainnya yang tertinggal di halaman kandang kuda saling bertukar pandang dengan senyum nakal. Asisten Menteri Cui terpikat oleh lirikan seorang pelayan cantik? Ini terlalu cepat, bukan? Cui Min berasal dari keluarga bangsawan besar, menduduki jabatan tinggi di usia muda, dan merupakan anak angkat kasim kepala yang berkuasa; ia selalu menjaga harga diri dan sikapnya. Selama beberapa hari keluarga Xun mengadakan perjamuan untuk rombongan ini, mereka telah mengirimkan pemain opera dan penari cantik untuk menghibur para pejabat tinggi, namun Cui Min tidak pernah menerimanya. Mengapa hari ini ia tiba-tiba berubah pikiran? Sang Putri sangat menyayanginya, tidak mungkin ia berani berbuat lancang pada seorang pelayan secara terang-terangan, bukan?

"Anak muda memang tidak ada yang tanpa kelemahan," pikir para pria itu dengan pikiran ambigu, lalu berbalik kembali memperhatikan para pelayan membereskan hasil buruan.