Bab Lima Puluh Delapan Penguasa Wilayah yang Sesungguhnya

Keputusan ini benar. Saat pertama kali bertemu, Pangeran Liang Kecil menanyakan "apakah semuanya baik-baik saja," maksudnya untuk mengetahui pendapatnya tentang penculikan dan pernikahan yang dipaksakan itu, memberinya kesempatan untuk menjelaskan. Ini juga memberinya waktu untuk mempertimbangkan. Dia menempuh perjalanan ribuan li melewati perbatasan hanya untuk menanyakan satu hal kepadanya; dia adalah pangeran muda yang cerdas dan berhati-hati.

Untunglah Mingqian, dengan hati yang tulus, setelah kehilangan kesempatan itu, berani mengungkapkan isi hatinya pada pesta malam itu, dan mendapat pengakuan dari Zhu Yuanxian. Selain terkejut, dia juga merasa sedikit takut. Jika malam ini dia tidak mengungkapkan perasaannya, mungkin dia tidak akan diberi kesempatan lagi, dan pernikahan ini akan berbahaya. Kadang-kadang, jodoh seseorang tergantung pada sekejap pikiran; jika didapat, maka didapat, jika terlewat, maka terlewat. Dia tidak melewatkan kesempatan untuk bersatu hati dengan Pangeran Liang, dan dia mendapat janji darinya.

— Jika dia menyingkirkan masa lalu dan yakin menikah, maka dia akan menepati janji dan menikahinya dengan sepenuh hati. Setelah menikah, meskipun pernikahan mereka mungkin tidak penuh cinta, mereka akan saling menghormati dan menjaga kehormatan satu sama lain! Bahkan tanpa cinta, akan ada kasih sayang keluarga, persahabatan, dan kerjasama. Mereka akan menjadi pasangan pangeran wilayah yang taat aturan.

Setelah pesta malam itu, Mingqian pamit kepada Pangeran Liang dan kembali ke rumahnya sendiri. Sepanjang perjalanan, dia meneteskan air mata, menangis tanpa bisa menahan diri. Setiap langkahnya dipenuhi oleh perasaan yang mengguncang hati. Tangisnya agak kehilangan kendali, bahkan dia sendiri tidak tahu mengapa menangis, tidak mengerti apakah hatinya bahagia atau sedih. Dia hanya merasa setelah malam ini hidupnya akan menjadi berbeda.

Yuqian berjalan dua langkah di belakangnya, menyaksikan semua yang terjadi malam itu dengan mata kepala sendiri. Hatinya penuh ketakutan. Dia tiba-tiba merasa bahwa dia dan kakaknya semakin menjauh. Kakak angkatnya, Mingqian, semakin menonjol, seperti seekor burung phoenix emas yang siap terbang. Sedangkan dirinya…

***

Keesokan harinya, orang-orang masih tinggal sementara di kediaman Liu Jinzhou. Liu Jinzhou dan pejabat-pejabat di daerah tengah China dengan hati-hati melayani Pangeran Liang Kecil dan Putri Yiyang, berharap para pangeran wilayah dan putri kerajaan ini dapat beristirahat dengan aman selama dua hari di Jinzhou dan kemudian pergi. Mereka tidak ingin menimbulkan masalah lagi.

Mingqian juga mengerahkan seluruh tenaganya untuk berinteraksi dengan Pangeran Liang, berusaha tampil stabil, anggun, dan bermartabat. Setelah percakapan mendalam di pesta malam itu, Pangeran Liang memberinya janji. Dia tidak ingin mengecewakannya. Namun, menyenangkan orang lain tanpa alasan jelas sangat sulit. Jika terlalu dekat, mudah timbul keakraban yang tidak sopan; jika terlalu jauh, sulit membangun perasaan dan kepercayaan. Menjaga keseimbangan ini sangat sulit. Perasaan harus selalu waspada, membaca situasi, dan menyenangkan orang lain seperti berjalan di atas es tipis, membuatnya sangat cemas dan kelelahan. Ibu angkatnya, Ny. Li, tidak mengerti mengapa Nona Bai sangat berhati-hati kepada pangeran wilayah. Nona adalah calon istri Pangeran Liang; sedikit rasa hormat dan keakraban cukup, mengapa harus terlalu sopan juga kepada suaminya sendiri?

Seiring waktu, orang-orang menyadari bahwa tindakannya benar. Pangeran Liang Kecil, Zhu Yuanxian, memang bukan orang yang mudah dipuaskan. Dia menghapus citra kekanak-kanakan dan sembrono yang dulu dimiliki oleh Qian Xiaoguan di Hutan Phoenix, dan figur pemuda liar yang memukul drum, menjadi seorang pangeran wilayah yang sebenarnya. Tinggi dan terhormat, sangat memperhatikan identitas dan etiket, sopan dan cerdas dalam berinteraksi, mempertahankan wibawa sebagai atasan terhadap para pejabat. Dia juga rendah hati dan murah hati kepada bawahan, berhasil merangkul para pejabat dan orang luar. Dia adalah contoh pangeran wilayah yang ideal.

Orang-orang sangat terkejut. Mereka pernah mendengar rumor yang tersebar di ibu kota dan seluruh negeri, mengatakan bahwa Pangeran Liang di perbatasan utara adalah seorang prajurit kasar yang membunuh banyak orang di medan perang, bahkan membunuh pejabat pengawas kerajaan, seorang pria kasar dan otoriter. Kaisar Yuanxi sangat tidak menyukai calon Raja Utara itu dan memerintahkan Pangeran keempat untuk mengawasinya dengan ketat. Namun, setelah bertemu langsung, semua orang merasa dia bukan seperti rumor yang beredar.

Dia adalah pangeran wilayah yang layak. Melalui urusan Jinzhou, mereka benar-benar mengenalnya. Mereka tidak memedulikan fitnah terhadap Putri Yiyang; tentara Liu Jinzhou yang menghalangi; dan pengejaran oleh pasukan Jin Yiwei Cui Min. Mereka memuji pasukan Liu Jinzhou yang tangguh, menyebutnya "pusat negara," dan Liu Jinzhou yang kasar pun berkata, "Seandainya bertemu lebih awal." Setelah menghilangkan kesalahpahaman dengan Putri Yiyang, dia memberikan hadiah mahal sebagai penebusan, dan sang putri membalas dengan penuh keramahan. Kedua saudara kerajaan itu bergaul dengan akur. Kepada Cui, kepala Jin Yiwei yang merupakan kepercayaan Kaisar, Pangeran Liang hanya berkata dengan akrab, "Kak Cui, lain kali ajari aku dua trik judi lagi. Supaya aku bisa menang melawan para jenderal di utara dan menunjukkan kehebatan orang dari ibu kota." Yang terpenting, dia sangat setia dan peduli kepada tunangannya, Fan Ying, yang dulu terkenal buruk karena penculikan masa kecilnya, dan rela menyeberangi jarak jauh untuk menjemputnya menikah.

Pangeran wilayah muda yang penuh kasih sayang, cerdas, dan bijaksana seperti ini, bagaimana mungkin ada rumor bahwa dia adalah sosok angkuh dan suka membuat onar? Tampaknya tidak semua yang dikatakan dunia ini bisa dipercaya.

Sementara itu, para pejabat dan istri-istri di Jinzhou sangat mengagumi Pangeran Liang. Nama baiknya sebagai pangeran yang cerdas, cantik, dermawan, dan bijaksana menyebar ke seluruh daratan tengah China.

Mingqian pun merasa seperti menemukan harta karun di tanah kering dan tandus utara. Dia diam-diam merasa senang.

***

Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Pangeran Liang, sehingga perhatian kepada orang-orang di sekitarnya berkurang. Kadang-kadang dia terkejut melihat Ny. Li tampak pucat seperti sakit. Dia segera memanggil dokter. Jinzhou sangat makmur, banyak klinik dan apotek, bahkan ada seorang ahli Taoisme yang juga pandai meracik obat di rombongan mereka. Namun, Ny. Li menolak keras untuk diperiksa dokter, sehingga Mingqian hanya bisa menyuruhnya menjaga kesehatan.

Yuqian baru-baru ini menjadi sangat murung. Dia menyaksikan sendiri Mingqian berbicara panjang dengan Pangeran Liang dan mendapatkan janjinya. Hatinya gelisah dan cemburu. Jika terus begini, bukankah Mingqian akan berhasil menikah dengan pangeran wilayah? Padahal dialah putri perdana menteri yang sebenarnya.

Apa yang harus dilakukan? Cui Min akhir-akhir ini sedang tidak mood; dia tidak berani mendesaknya untuk menyelidiki kasus. Dia juga tidak punya kesempatan bertemu langsung dengan pangeran wilayah. Kantor pengelola Liu Jinzhou jauh lebih ketat daripada taman keluarga Xun di Jiangnan. Di dalam kantor itu juga tinggal seorang pangeran dan seorang putri, sehingga penjagaan semakin ketat. Pengawal yang dikirim untuk melindungi Raja Utara berjumlah ratusan, menjaga seluruh kediaman Liu seperti benteng besi. Di sisi lain, Mingqian dengan tegas mengatakan bahwa sifat Yuqian yang gegabah bisa menimbulkan masalah, dan menyuruh keluarga serta pelayan mengawasi Yuqian agar tidak keluar sendirian atau menyendiri. Ny. Li menjaga Yuqian tanpa lepas. Yuqian pun harus melupakan niatnya untuk menyelinap ke kediaman Pangeran Liang untuk menemui sang pangeran, dan dengan marah mengutuk ibunya dan kakaknya karena takut dia akan melapor ke pangeran dan menggagalkan pernikahan ini. Dua orang yang berbahaya dan berniat jahat!

Kesempatan selalu ada, tinggal apakah kamu bisa meraihnya.

Suatu kali, Yuqian dan Xuelong mengantar Nona ke pertemuan dengan Pangeran Liang. Halaman dipenuhi ratusan pot bunga peony besar yang sedang mekar indah. Bunga itu besar dan mencolok, penuh kemewahan dan keberuntungan, sangat megah. Saat Mingqian keluar, dia berhenti sebentar untuk melihat. Karena dia akan pergi ke utara, mungkin sulit lagi melihat peony yang mekar semarak seperti ini di tanah tengah.

Pangeran Liang menemani keluar dan bertanya santai, "Apakah kamu suka bunga peony?"

Mingqian mengerutkan dahi, belum menjawab. Yuqian dengan cepat menjawab, "Tidak. Nona saya paling suka ladang bunga persik di selatan. Beberapa tahun lalu saat berkunjung ke Jiangnan, dia melihat sekali dan tidak bisa melupakannya. Di kebun dekat ibu kota juga ditanam beberapa hektar pohon persik yang membentuk ladang bunga. Setiap musim semi, seluruh bukit dipenuhi bunga persik seperti hujan merah yang meriah dan sangat indah."

Jawaban salah! Mingqian merasa dingin di hati.

Pangeran Liang melirik Yuqian seolah baru menyadari keberadaannya. Matanya dengan dingin melewati wajah pelayan cantik itu dan melihat ke ladang peony yang luas. Wajah Yuqian memerah. Setelah itu, Pangeran Liang dengan ramah berkata pada mereka, "Tidak masalah, di utara juga ada ladang bunga yang luas, nanti kalian bisa melihatnya."

Mingqian menghela napas dalam-dalam, sangat kecewa. Pangeran Liang berasal dari utara, pangeran wilayah yang bertugas mengawal perbatasan. Ayahnya, Zhu Kanzhi, adalah pangeran yang paling berani dan hebat dari 16 putra Kaisar Zhongzong. Ketika dia ditunjuk sebagai pangeran wilayah di dua provinsi barat laut, itu untuk menjaga gerbang negara bagi saudara Kaisar. Zhu Yuanxian juga dididik sebagai pangeran wilayah untuk memperluas wilayah, dan calon istrinya harus mendampinginya menjaga perbatasan seumur hidup. Bagaimana mungkin dia mengidam-idamkan kehangatan dan kemewahan Jiangnan yang lembut? Gurun pasir dan padang luas di perbatasan barat laut adalah tempat tinggal mereka. Yuqian terlalu rendah dan berpikiran sempit, hanya ingin menyenangkan pangeran wilayah, melupakan tugas pangeran. Bahkan berani menjawab terlebih dahulu, melampaui batas.

Mingqian tersenyum dan memperbaiki, "Waktu kecil aku memang suka bunga persik. Tetapi setelah dewasa, aku lebih mengagumi bunga seperti teratai salju dan anggrek kayu, yang lebih kuat dan indah, dan bisa tumbuh subur di dataran luas. Jadi aku lebih menghargai bunga seperti itu."

Pangeran Liang dengan tenang memejamkan mata, tersenyum mengantar Mingqian dan lainnya keluar dari halaman.

Setelah keluar dari halaman utama, Mingqian dengan suara pelan berkata, "Yuqian, kamu harus berhati-hati dalam berbicara. Pangeran Liang sangat cermat dan pintar, pikirkan dulu sebelum berbicara. Jangan menyela."

Yuqian menundukkan kepala dengan wajah pucat, tahu dirinya salah.

Keluar dari halaman utama, Mingqian berjalan di depan, Yuqian tertinggal di belakang dengan wajah penuh penyesalan. Tiba-tiba mereka bertemu dengan Zhang Lingmiao, sang ahli Taoisme muda yang berjalan santai. Dia juga datang untuk mencari muka kepada Pangeran Liang. Mereka saling tersenyum dan menyapa singkat saat berpapasan.

Yuqian dengan sinis melirik Zhang, pria licik itu sudah tidak dihormatinya lagi. Tiba-tiba matanya berkilat, dan dia memanggil Zhang dengan suara lantang, "Ahli Tao kecil Zhang, terakhir kali kamu membantu mengobati aku di Gunung Qingfeng, aku belum sempat berterima kasih. Terima kasih banyak. Aku juga ingin bertanya, ibuku akhir-akhir ini susah tidur, apakah kamu punya pil tidur yang bisa membantunya? Aku ingin minta satu pil, aku yakin kamu bisa menyembuhkannya."

Zhang hampir terpeleset. Gadis ini kenapa memanggilnya di depan orang? Apa dia cari masalah? Dia melihat Mingqian dengan sopan berjalan duluan bersama pelayannya, lalu tersenyum pahit menjawab Yuqian, "Biasanya aku bisa mengobati penyakit umum. Aku memang punya pil tidur..."

Wajah Yuqian menjadi suram. Dia mendekat dan berbisik, "Jangan pura-pura! Aku tahu kamu bukan hanya seorang Taois, tapi juga dokter hebat. Kamu bisa membuat pil dan ramuan. Aku cuma mau tanya satu hal..." Wajahnya tiba-tiba bingung, gelisah, ragu-ragu. Namun kesempatan bicara sendiri dengan Zhang sangat langka, jadi dia bertanya, "Kalau seseorang merasa sangat akrab dengan orang lain seperti sudah lama kenal, tapi tidak bisa mengingat kapan bertemu, apakah itu penyakit? Apakah ada cara menyembuhkannya? Agar dia bisa mengingat masa kecilnya?"

"Itu memang penyakit. Tapi aku belum pernah menemui pasien seperti itu, jadi tidak tahu bisa sembuh atau tidak," jawab Zhang sambil merenung.

Yuqian sangat senang, "Apa itu penyakit? Bagaimana cara menyembuhkannya?"

"Penyakit jatuh cinta. Kurangi melihat pria tampan, pasti sembuh," Zhang menjawab dengan senyum licik. "Alasan untuk menggoda pria itu sangat kuno..."

"Kamu! Justru kamu yang jatuh cinta! Kamu yang suka pria tampan," Yuqian marah hingga wajahnya memucat, mendorong Zhang dengan keras sampai hampir terjatuh.

Zhang tertawa riang dan segera berlari pergi.

***