Bab Sembilan: Reuni Ayah dan Anak Perempuan

Halaman (1/3)
Pemuda cendekia itu baru melangkah cepat mendekati kereta setelah para petugas Istana Timur dan Pengawal Kekaisaran pergi. Melalui jendela kereta, ia menenangkan dengan suara lembut, “Nona Fan, jangan takut, silakan segera masuk ke kediaman. Guru kami sudah menunggu dengan penuh harap.”
Ia segera memerintahkan agar kereta melaju melewati gerbang, lalu memberi hormat kepada para pengurus sebelum mundur. Sekelompok wanita berpakaian rapi menyambut ketiga orang di depan. Mereka dipandu melewati pekarangan demi pekarangan hingga sampai ke kamar belakang, di mana mereka terlebih dahulu mandi dan berganti pakaian sebelum menemui Menteri Besar Fan Mian.
Di sekeliling Mingqian penuh dengan wanita-wanita muda yang cantik jelita. Ia menoleh dengan sedikit ketakutan, melihat dua ibu dan anak perempuan Li Shi Yuqian menatapnya dengan semakin panik. Mingqian menahan kegelisahannya, lalu tersenyum menenangkan mereka. Baru Li Shi merasa lega dan mengajak putrinya berganti pakaian bersama mereka.
Kamar dalam penuh dengan keributan, orang-orang sibuk memindahkan peti pakaian dan ember air untuk melayani Mingqian berganti baju. Namun, Mingqian amat gelisah dan tidak memperhatikan apa pun di sekeliling, hanya memikirkan dengan cemas, seperti apakah ayahnya, Fan Mian? Apakah ia akan mengenalinya? Jika terjadi kesalahan dan ayahnya tidak mengenalinya, bagaimana nanti?
Setelah mandi dan berganti pakaian, beberapa wanita membantunya berhias dan mengantarkannya ke depan cermin perunggu panjang beralas hitam bertabur aroma kayu cendana.
Dalam cermin itu, seorang gadis kecil asing menatap Mingqian dengan cemas. Ia mengenakan baju pendek berwarna putih pucat bertabur sulaman bunga laurel, rok panjang berwarna merah muda lembut, dan jaket pendek berwarna peach bermotif burung penyanyi yang mengelilingi ranting willow. Rambut hitam pekatnya dikepang dua kepang tebal. Tanpa perhiasan dan tanpa riasan, penampilannya segar dan rapi. Wajah oval seperti telur angsa, kulit putih bersih, alis panjang yang tajam bak pedang, bibir merah merekah, dan mata hitam pekat berkilauan seperti obsidian. Bulu mata panjangnya berkedip perlahan, menampakkan sedikit kegelisahan dalam hatinya. Ia adalah gadis kecil yang cantik dan tenang seperti bunga teratai yang baru mekar, namun ada secercah kegelisahan dalam tatapannya.
***
Taman belakang kediaman Fan luas dan megah, dipenuhi bunga-bunga langka dan batu indah yang tumbuh subur. Di ujung taman berdiri sebuah paviliun dua lantai yang dipenuhi ukiran dan lukisan indah bernama “Paviliun Nyanyian Teratai”. Bangunan itu berpadu dengan taman batu dan kolam kecil, memancarkan nuansa khas pedesaan air Jiangnan.
Beberapa pelayan wanita membawa Mingqian dan rombongan memasuki Paviliun Nyanyian Teratai. Ruang utama paviliun itu sunyi senyap, di sudut ruangan ada tempat hio berbentuk binatang emas yang membakar hio, tengah ruangan dihiasi meja dan kursi kayu hitam dari ebony. Di belakang aula terdapat layar kayu besar berwarna kuning. Di antara dua baris meja dan kursi, di sisi kanan duduk dua pria paruh baya berpakaian resmi, dan di sisi kiri duduk sepasang pria dan wanita paruh baya.
Seorang pria paruh baya bertubuh kurus berdiri dari kursi di sebelah kanan, memandang tajam ke arah tamu yang datang. Wajahnya tampan, tubuhnya tinggi ramping, dengan janggut pendek hitam, mengenakan jubah panjang berwarna biru gelap bermotif bambu, ikat pinggang dari giok bertatahkan delapan harta, dan topi hitam tipis. Ia tampak seperti pria paruh baya berpakaian sederhana namun berwibawa.
Di kursi hitam di sampingnya duduk seorang wanita paruh baya berpakaian mewah penuh hiasan bunga dan permata. Wanita itu kira-kira berusia tiga puluhan, wajahnya seperti bunga persik, rambut hitam legam, sangat cantik dan menawan. Ditambah dengan perhiasan merah delima yang lengkap, baju lengan pendek dan rok panjang berwarna merah jingga dengan bordir serasi, semakin mempertegas kemewahan dan keanggunannya.
Jantung Mingqian berdegup kencang, ia tak berani menatap lama. Atas petunjuk pelayan wanita, ia segera sujud dan berkata, “Salam hormat, Ayah.”
Panggilan itu terdengar gemetar dan penuh kebingungan. Bahkan Mingqian sendiri merasa kurang percaya diri. Apakah pria ini benar ayahnya? Apakah dia benar-benar putri kandungnya?
Pria paruh baya berwibawa itu berdiri terpaku di tengah aula, menatapnya dengan seksama tanpa berkata sepatah kata pun. Seolah-olah terkejut dan terdiam. Wajahnya berubah-ubah.
Sebelum ia sempat bicara, wanita mewah di sampingnya berdiri dan melangkah cepat mendekat. Ia meraih tangan Mingqian, membungkuk, dan menatapnya dari atas ke bawah dengan mata melebar. Tatapannya tajam dan penuh kecemasan, menatap wajah Mingqian dengan intens, tanpa berkata sepatah kata pun selama beberapa saat.
Tatapan itu membuat Mingqian merasa lemas dan pusing, bingung bagaimana harus bersikap, semakin panik.
Suasana di dalam ruangan sangat tegang dan menekan.
Kemudian wanita mewah itu tiba-tiba memeluk Mingqian erat, meneteskan air mata deras sambil menangis, “Ini Ying’er, Fan Ying! Ini adalah anak perempuan kakakku, Ying’er. Walaupun aku belum pernah bertemu dia, aku tahu ini adalah putri kandung kakakku! Aku bisa mengenalinya, meskipun ia tidak terlalu mirip kakakku, tapi sangat mirip ibuku! Wajahnya halus seperti ibuku. Tapi... tapi, mengapa ia tampak begitu kurus dan lemah... anak ini pasti telah menanggung banyak penderitaan...” Ia memeluknya sambil menangis sampai tak mampu berkata-kata lagi.
Ucapan itu seolah memecah suasana kaku di dalam ruangan. Fan Mian, pria paruh baya berwibawa itu, menghela napas panjang. Dua pejabat berpakaian resmi di sampingnya dan para pengurus juga menunjukkan ekspresi lega. Tidak salah lagi, ini benar putri Fan Mian.
Saat itu, beberapa wanita paruh baya dari dalam rumah juga berkumpul, mengamati wajah dan tubuh Mingqian dengan seksama. Setelah diperiksa, mereka mengangguk-angguk. Ada yang mengatakan mirip dengan istri Wang, Nyonyanya Wang, ada juga yang bilang mirip dengan Wang Xiaojie waktu kecil sebelum tumbuh besar; beberapa mengatakan ia mewarisi dari sang ayah, dengan wajah halus dan kepribadian tenang, mirip dengan Fan Mian muda yang gagah dan berwibawa. Semua orang punya pendapat masing-masing.
Hati Mingqian tiba-tiba merasa lega, beban berat di dadanya terangkat. Ia sendiri tak tahu mengapa begitu takut dan khawatir. Mungkin karena selama penyelidikan, siapa sebenarnya Fan Ying sangat meragukan, atau karena banyak kejadian tak terduga belakangan ini yang membuat hatinya selalu tegang. Ia takut seperti tanaman apung tanpa akar, sudah kehilangan keluarga Li Shi. Jika keluarga Fan tidak mengenalinya sebagai putri kandung, ia benar-benar tidak tahu siapa dirinya.
Kini ia benar-benar melepaskan kekhawatirannya, meski rasa getir muncul di hatinya. Melihat wanita berpakaian mewah menangis penuh kesedihan, matanya juga mulai berkaca-kaca, ia memberanikan diri berkata, “Nyonya, jangan bersedih. Aku sudah tumbuh kuat dan sehat.”
Kata-kata itu membuat wanita itu makin sedih, memeluknya erat sambil menangis lebih deras. Para pelayan wanita maju menenangkan. Baru Mingqian tahu, wanita itu adalah Wang Yujing, adik kandung mendiang ibunya, Wang Yuzhen, yang menikah ke keluarga bangsawan Zhongshun di ibu kota. Ia adalah adik ipar Fan Mian. Setelah banyak dinasihati, ia akhirnya berhenti menangis.
Halaman (1/3)

Halaman (2/3)
Fan Mian yang berdiri tegang di tengah aula kini tampak rileks, menatap Mingqian dengan penuh kehangatan. Ia memerintahkan dua pejabat yang duduk di dekatnya untuk menceritakan kronologi kejadian. Kedua pejabat itu berasal dari Departemen Hukum, datang khusus untuk melaporkan proses pengungkapan kasus dan menyerahkan barang bukti. Kasus putri Menteri Besar tidak mungkin diadili terbuka di kantor Departemen Hukum, jadi mereka sengaja datang ke kediaman untuk menjelaskan semuanya. Mereka segera melaporkan detil kejadian.
Nyonyanya Wang duduk di kursi, satu tangan memeluk Mingqian, tangan lainnya membuka barang bukti. Sebuah pakaian anak laki-laki kecil dan kalung emas membuatnya kembali terisak. Para nenek dari kampung halaman Jiangnan juga maju mengenali barang-barang itu. Nenek Zhou dari kampung halaman Fan, melihat pakaian kecil itu langsung menangis histeris sambil memukul dada.
Ia adalah salah satu orang tua di keluarga Fan yang dulu merawat Wang Yuzhen saat melahirkan di kampung, menyaksikan sendiri Wang Yuzhen menjahit baju kecil itu dengan tangannya sendiri. Karena sulit mendapatkan keturunan, Wang Yuzhen baru bisa melahirkan seorang anak perempuan setelah memasuki usia paruh baya. Ia selalu senang sekaligus menyesal, suka membuatkan pakaian dan aksesori laki-laki untuk putrinya yang tunggal. Ia bahkan bercanda dengan Nenek Zhou, mengatakan putrinya itu suatu hari nanti tidak akan kalah dengan anak laki-laki. Pakaian kecil berwarna hijau bermotif bunga morning glory itu memang dibuat langsung oleh Wang Yuzhen. Kalung emas juga dibuat khusus oleh kepala keluarga Fan untuk Fan Ying kecil.
Kedua pejabat dari Departemen Hukum saling berpandangan lalu merasa lega. Meski Istana Timur dan Pengawal Kekaisaran terkenal buruk, dalam menangani kasus mereka sangat cekatan dan tepat sasaran. Langsung menembus inti permasalahan! Kini bukti sudah kuat dan pemilik barang pun sudah diakui. Barang bukti dan kesaksian sangat meyakinkan. Tampaknya kasus kehilangan anak Fan Mian berhasil dipecahkan dengan jelas dan sempurna! Benar-benar keberuntungan bagi Istana Timur dan Pengawal Kekaisaran.
Fan Mian menyentuh pakaian kecil itu, teringat mendiang istri, wajahnya yang biasanya serius pun sedikit tergerak. Ia sangat fokus pada pemerintahan dan sering bertugas di wilayah Jiangnan dan Zhejiang. Karena putrinya masih kecil, ia tidak bisa membawanya selalu bersamanya. Mengenai putrinya yang hilang saat berusia sedikit lebih dari empat tahun, ia sebenarnya sangat asing, hampir tidak ingat wajah dan suaranya. Kini setelah mendengar ucapan adik iparnya dan melihat barang bukti, ia tak meragukan lagi. Melihat tubuh kecil yang ramping dan pucat itu, ia semakin yakin anak itu adalah putrinya. Tatapan matanya menjadi lembut dan hatinya tersentuh.
Ia menyentuh janggut pendeknya, suaranya bergetar, bertanya, “Putriku, apakah selama ini kau baik-baik saja?”
“Aku selalu baik-baik saja,” jawab Mingqian malu-malu. Ia duduk dekat Nyonyanya Wang, kembali menunjukkan sikap hati-hati seperti biasa.
“Kalau sudah kembali, tinggallah di rumah dengan baik.” Fan Mian melihatnya masih canggung, segera menghibur. Anak ini penampilannya biasa saja, tidak secantik mendiang Wang Yuzhen yang dikenal sebagai “Wanita Terindah Ruyinan”, tapi sifatnya sangat sopan dan rendah hati. Ia hanya berbicara singkat dengan suara lembut, ramah, dan sangat berhati-hati, membuat Fan Mian merasa lega. Jika putrinya yang hilang itu langsung memeluknya dan menangis histeris, mungkin ia dan adik iparnya akan sangat hancur hati.
Wajahnya serius, suaranya berat berkata, “Tenanglah, mulai sekarang tidak akan ada musibah seperti itu lagi. Ayah akan menjagamu seumur hidup agar aman dan damai!”
Mingqian menatap dengan penuh harap dan berterima kasih, “Tentu saja, terima kasih, Ayah.”
“Apakah kau masih ingat masa lalu?” tanya Fan Mian, menatap putrinya dengan penuh harap.
“Tidak ingat,” sahut Mingqian dengan kepala tertunduk.
“Apa kau pernah menderita?” tanya Fan Mian dengan sedikit rasa sakit di hati.
“Aku tidak pernah menderita. Aku makan cukup, berpakaian hangat, dan hidup dengan baik,” jawab Mingqian sambil tersenyum, menunjukkan rasa terima kasihnya.
Nyonyanya Wang menggigit bibir, matanya kembali merah. Anak ini sangat pengertian hingga membuat hati pilu.
“Apakah kau pernah belajar membaca?”
“Iya, aku pernah belajar kitab seribu karakter dengan guru les di desa, bisa berhitung dan mencatat,” jawab Mingqian dengan senang hati. Ini satu-satunya hal yang membuatnya dan Yuqian sedikit lebih unggul dibandingkan gadis lain di desa, karena ibu mereka, Cheng Li Shi, bersedia membiayai les agar mereka bisa mengenal huruf.
Namun, wajah Fan Mian berubah drastis, tiba-tiba marah besar! Ia menepuk meja dengan keras hingga gelas-gelas berhamburan ke lantai. Semua yang hadir terkejut.
Nyonyanya Wang cepat berkata, “Jangan menakut-nakuti anak itu.”
Fan Mian tiba-tiba marah besar, “Pengkhianat itu! Keluarga Fan di Jiangnan adalah keluarga terpelajar berabad-abad, melahirkan tujuh sarjana dan dua juara ujian. Leluhur kami bahkan guru Kaisar, melahirkan permaisuri yang mulia, ibu Kaisar! Pengkhianat itu menculik putriku, tapi malah melarangnya belajar dan bersekolah, menjadikan dia wanita desa! Sungguh penghinaan besar! Aku sangat membencinya, seharusnya dihukum mati dengan cara mengerikan!”
Di belakang kerumunan, Li Shi dan Yuqian yang mendengar ucapan itu ketakutan hingga terjatuh lemas.
“Siapakah dia?” Fan Mian berteriak marah.
Halaman (2/3)

Halaman (3/3)
Pejabat Departemen Hukum berdiri dengan gemetar, “Ini adalah istri dan anak perempuan penculik Cheng Daguai, yang Nona Fan bersikeras bawa kembali ke ibu kota.”
Wajah Fan Mian memerah penuh amarah, ia mencoba berteriak keras. Para pengurus segera maju, membisikkan kronologi kejadian dengan suara pelan.
Mingqian ketakutan luar biasa, hampir pingsan. Matanya penuh air mata, tidak menyangka hal yang ia anggap prestasi terbaik justru menjadi hal yang paling tidak disukai ayahnya. Sejak masuk, ia belum pernah melihat Fan Mian marah, tapi sekarang melihatnya sungguh menakutkan, menunjukkan wibawa yang luar biasa. Saat ini ia benar-benar memahami bahwa pria ini adalah perdana menteri yang memegang kekuasaan besar di istana. Sekali berkata, bisa mengubah nasib seseorang; sekali bicara, bisa menghancurkan seluruh keluarga.
Mingqian langsung berlutut, menangis, “Semua ini salahku. Ayah, jangan marah. Li Shi adalah orang yang kupilih untuk menjaga aku. Dia tidak tahu aku diculik. Dalam lima tahun ini dia sangat baik padaku, merawatku seperti putrinya sendiri. Kejahatan penculikan itu disembunyikan darinya. Dia tidak tahu apa-apa. Kalau bukan karena Li Shi merawatku, mungkin aku sudah tiada.”
Air matanya mengalir deras, dengan takut dan panik ia menangis, “Jika ayah tidak suka, usirlah dia. Biarkan mereka pergi jauh mencari kehidupan sendiri. Tapi, tapi...”
Kata-katanya terhenti, ragu apakah perkataannya akan membuat Fan Mian marah. Ia belum pernah berinteraksi dengan ayah kandungnya, tidak tahu bagaimana sifat pria itu. Namun, ia memberanikan diri berkata, “Tapi jangan serahkan mereka ke Pengawal Kekaisaran dan Departemen Hukum! Mohon ayah berbaik hati, maafkan Li Shi. Aku sekarang sudah aman dan kembali ke sisi ayah. Kita adalah ayah dan anak, jangan bunuh Li Shi lagi. Mohon ayah berbelas kasih.”
Wajah Fan Mian dipenuhi kemarahan, ia terengah-engah, tetap marah besar. Li Shi dan Yuqian yang ketakutan terjatuh lemas, bahkan tak berani menyentuh kepala mereka. Nyonyanya Wang, pejabat, pengurus, dan pelayan juga tidak berani berkata apa-apa.
Suasana dalam ruangan sangat tegang.
Tiba-tiba Fan Mian menengadah dan tertawa terbahak-bahak. Tawa itu membuat semua orang terkejut.
Wajahnya penuh kegembiraan, ia tertawa lepas sambil berkata, “Bagus, bagus! Tak kusangka putriku Fan Mian masih punya hati nurani dan keberanian! Kudengar kau berani berkonflik dengan Istana Timur dan Pengawal Kekaisaran demi menyelamatkan dia. Bagus! Kalian pantas jadi anakku. Hmph, pejabat licik Istana Timur itu mengira karena mereka menyelamatkan putriku, lalu aku harus ikut bersekongkol dengan mereka? Tidak, sama sekali tidak! Aku Fan Mian boleh saja berterima kasih pada Wu Huaide, tapi aku harus tetap menegur mereka dan tidak segan memarahi mereka. Aku tidak takut pada para pelayan jahat itu.”
Fan Mian penuh semangat dan percaya diri, mengayunkan tangan besarnya, “Tenanglah, wanita ini tidak akan diserahkan ke Istana Timur dan Pengawal Kekaisaran. Karena kau yang menyelamatkannya, maka kau yang mengurusnya.”
Li Shi dan Yuqian selamat dari maut, menangis bahagia. Orang-orang di sekitar pun merasa lega.
Fan Mian menatap putrinya dengan bangga, semakin lama semakin menyayanginya, “Sudahlah, tidak pandai membaca juga tak apa. Asalkan hatimu lurus dan tulus, punya tulang punggung dan semangat baja. Permaisuri Ma, pendiri dinasti kita, juga berasal dari rakyat biasa, tak pandai membaca banyak huruf, tapi tetap berbuat baik dan menjadi teladan perempuan di dunia. Putriku juga angkuh dan mandiri, tidak takut pada kekuasaan, kelak pasti menjadi pahlawan wanita.”
Mingqian terkejut sekaligus gembira. Tidak menyangka ayahnya memaafkan Li Shi dan anaknya. Ia pun merasa lega dan sedikit malu. Tentang Istana Timur, Pengawal Kekaisaran, dan pejabat licik itu, ia sama sekali tidak paham. Ia hanya tahu situasinya sangat genting saat itu, dan jika ia tidak berselisih dengan Pengawal Kekaisaran, Li Shi dan anaknya mungkin sudah tiada. Jadi ayahnya ternyata musuh politik Istana Timur. Kebetulan saja ia berhasil menyenangkan ayahnya yang belum pernah ia temui. Hm, selama tidak membuat ayah marah, itu sudah cukup. Ini adalah ayah kandungnya.
Seorang pria yang berani menolak Istana Timur dan Pengawal Kekaisaran masuk ke rumahnya. Mingqian merasa hormat pada pria itu, bahwa masih ada orang yang tidak takut pada lembaga seperti itu.
Fan Mian tertawa lebar, “Bagus. Aku Fan Mian hari ini mendapat putri kembali adalah berkah dari langit, patut dirayakan dengan hadiah besar untuk seluruh rumah. Putriku, mulai sekarang tinggallah dengan tenang di rumah. Oh ya, apakah kau punya nama kecil? Ayah akan memberimu nama panggilan.”
Semua kekhawatiran dan ketakutan Mingqian kini sirna, dengan gembira berkata, “Terima kasih, Ayah. Aku punya nama kecil, Mingqian. Itu nama yang diberikan guru les di desa yang suka teh.”
“Nama itu bagus,” Fan Mian tersenyum dengan mata berbinar, “Teh itu untuk orang bijak, dan Mingqian adalah teh terbaik sebelum musim semi. Saat ini teh itu sangat berharga! Kata-katanya juga bermakna ‘Mengenal orang sebelum mengenal terang, itulah yang dilakukan oleh orang bijak.’ Karena sudah punya nama yang baik, aku tidak akan mengubahnya. Namamu Fan Ying, dengan nama panggilan Mingqian.”
“Terima kasih, Ayah,” Mingqian sangat senang, membungkuk hormat dengan tulus kepada ayahnya.
Fan Mian tertawa riang.

Halaman (3/3)