Bab Sepuluh: Putri Perdana Menteri

Sejak saat itu, Mingqian resmi menjadi putri seorang Perdana Menteri.

Fan Mian sesuai janji menyerahkan Li kepada Mingqian untuk diurus. Mingqian menanyakan keinginannya. Li sangat berterima kasih, menangis dan berkata bahwa suami istri mereka telah melakukan perbuatan keji yang merugikan Mingqian bertahun-tahun. Ia bersedia tinggal di sisi Mingqian sebagai pengasuh selama seumur hidup. Saat itu, ia telah kehilangan keluarga dan segalanya; Mingqian adalah satu-satunya keluarga yang ia dan putrinya miliki di dunia ini. Ia tidak ingin meninggalkannya.

Mingqian merasa terharu dan menyetujuinya. Seseorang baru menyadari apa yang paling penting setelah melewati kematian dan kesulitan besar. Meskipun mempertahankan Li di dekatnya membuatnya sering teringat pada masa lalu yang menyedihkan, ia tetap memutuskan untuk mempertahankan ibu dan anak itu.

Kasus aneh ini menggemparkan ibu kota, bahkan istana pun mendengarnya. Karena jasanya dalam penyelidikan, Fan Mian yang juga Wakil Perdana Menteri mengajukan laporan pujian kepada tim Istana Timur dan Pengawal Istana, yang diterima Kaisar dengan sangat senang hati. Kaisar memberikan penghargaan besar kepada Wuhuaide, kasim besar penguasa Istana Timur, dan Cui Min, kepala pelayan perpustakaan kerajaan. Remaja pelayan bernama Cui itu pun mendapat anugerah emas, pedang, dan promosi menjadi pengawal tingkat tiga di hadapan Kaisar, menjadi pusat perhatian dan kekaguman. Semua yang lain juga mendapat penghargaan.

Di pemerintahan, faksi bersih dan jujur yang dipimpin Fan Mian selalu berseteru dengan faksi kasim besar yang dipimpin Liu Hui Wuhuaide. Maka kejadian ini menjadi hal langka yang disukai kedua belah pihak tanpa saling menyerang.

Kementerian Hukum menyelesaikan kasus dan menutup berkasnya. Segala urusan selesai, dan tak ada yang lagi mengingat Li. Keluarga Fan yang menjadi korban memilih untuk tidak memperpanjang masalah, sehingga Kementerian Hukum tak perlu lagi mencari masalah. Bahkan demi menjaga muka keluarga Fan, mereka mengizinkan pengasuh Li untuk mengambil jenazah Cheng Dagui dan menguburkannya secara sederhana di pemakaman rakyat dekat Bi Yun Guan di pinggiran ibu kota, agar ia tetap mendapat penghormatan dari istri dan anaknya.

Penangkapan kasus hilangnya anak keluarga Fan oleh Istana Timur dan Pengawal Istana menjadi cerita yang terkenal seketika.

***

Namun bagi Fan Ying, ini bukanlah hal yang menggembirakan. Seorang putri Perdana Menteri yang diculik perampok saat kecil, lalu enam tahun kemudian secara ajaib diselamatkan oleh Istana Timur dan Pengawal Istana, memang legenda yang bagus untuk cerita di rumah teh dan kedai minuman. Tetapi bagi dirinya sebagai putri Perdana Menteri, hal itu justru mencoreng nama baik.

Rakyat dan penduduk Kota Jinling berspekulasi dan membicarakan dengan keras, bertanya-tanya nasib apa yang dialami gadis putri Perdana Menteri ini selama ini? Apakah setelah tumbuh besar di rumah para perampok gunung, ia menjadi wanita kasar dan berperilaku buruk seperti para bandit?

Nyonya Wang Yujie sangat cemas. Di kediaman keluarga Fan, ia menghadapi kakak ipar Fan Mian dan pelayan setianya, sambil menyeka air matanya dengan marah, “Semua gosip di seluruh ibu kota pasti dibuat oleh orang-orang kecil Istana Timur dan Pengawal Istana. Mereka membenci kalian yang tidak membiarkan mereka masuk sehingga malu, lalu menyebarkan kebencian. Bahkan sampai menuduh keponakan kita menanam sayur dan memelihara babi, sungguh menyebalkan sampai membuat marah.”

“Sejujurnya, jika saja keponakan kita itu hidup dengan baik meski tak pernah ditemukan, lama-lama kami pasti akan menerima kenyataan. Tapi sekarang dia ditemukan kembali, malah jadi masalah besar. Dikritik seperti itu! Dia adalah putri murni keluarga Wang Runnan, putri bangsawan Fan dari Jiangnan, satu-satunya anak Perdana Menteri di Balai Longhua, yang akan menjalani kehidupan terbuka di masa depan. Bagaimana bisa dia dipermalukan oleh orang-orang jalanan seperti ini? Apalagi selama bertahun-tahun di desa, ia tidak belajar sastra dan tidak tahu cara mengatur rumah tangga. Apa yang harus kami lakukan?”

Fan Mian lebih tenang, “Jangan khawatir, adik ipar. Jalan akan terbuka pada waktunya. Yang penting anak kita akhirnya pulang dengan selamat. Itu sudah keberuntungan besar. Orang-orang kecil itu cuma ribut sebentar lalu akan berhenti. Kita selama ini sudah berbuat salah padanya, kita harus menggantinya dengan baik. Keluarga kita harus bahagia bersama.”

Nyonyaw Wang menghela napas, “Aku tahu kau merasa bersalah kehilangan anak selama ini, tapi anak perempuan itu harus terhormat, nama baiknya lebih penting dari segalanya.”

Pelayan bijak di sisinya menenangkan, “Nyonya, jangan khawatir, masih ada waktu. Sekarang kita bisa mengajarnya perlahan.”

Nyonyaw Wang tersenyum sedikit, “Betul juga. Untunglah dia ditemukan sekarang, baru sepuluh tahun. Masih ada tujuh atau delapan tahun sampai dewasa. Kita bisa mengajarinya selama waktu itu. Kita akan mengundang dua guru perempuan yang ahli dan mantan pelayan wanita istana untuk mengajar Ying. Pasti sebelum dewasa dia akan menjadi wanita terhormat dan berbakat. Melihat penampilannya, dia juga cerdas dan lincah. Pasti bisa belajar dengan baik.”

Fan Mian termenung, wajahnya muram, menatap lukisan almarhum istrinya di dinding ruang belajar, menghela napas, “Kasihan Yu Zhenku, dia berharap putrinya menjadi wanita terhormat dan membanggakan keluarga. Aku telah mengecewakannya dan mengingkari harapannya.”

Nyonyaw Wang menahan kesedihan dan menghibur, “Jangan terburu-buru. Ying selamat dari malapetaka pasti akan mendapat berkah. Aku akan mengundang guru terbaik dan mantan pelayan wanita di seluruh negeri untuk mendidiknya dengan baik.”

Keduanya saling menatap dan merasakan getir di hati. Begitulah satu-satunya cara.

Waktu adalah obat paling ampuh untuk menghilangkan gosip. Setelah beberapa waktu, Kota Jinling kembali diramaikan oleh gosip besar tentang “dua pejabat bersaing meminang janda”, sehingga semua orang beralih ke berita baru dan melupakan yang lama. Fan Mian pun mengatur penangkapan beberapa tukang gosip dan wanita nakal yang menyebarkan rumor, lalu menjatuhkan hukuman cambuk di depan umum. Sejak itu, tak ada lagi yang membicarakan masalah itu. Suasana akhirnya mereda.

***

Mingqian tidak tahu semua hal ini.

Saat pertama kali datang, ia penuh rasa ingin tahu terhadap kediaman Perdana Menteri, seperti memasuki surga. Semua yang dilihatnya sebelumnya belum pernah ia lihat, membuatnya bingung dan terpukau.

Makanan, pakaian, dan segala kebutuhannya sudah tentu yang terbaik di pasar. Makanan berupa aneka hidangan langka dari seluruh penjuru negeri yang merupakan hadiah Kaisar, serta hasil bumi terbaik dari berbagai provinsi; pakaian dari pabrik tenun kerajaan yang dibuat khusus dengan motif awan dan sayap yang mewah; perhiasan dan kosmetik dari permata dan barang dari Persia dan wilayah Barat; belum lagi Fan Mian mengirimkan puluhan peti berisi perhiasan dan pakaian milik almarhum istrinya Wang Yuzhen yang memenuhi kamar; tinggal di taman belakang Fan, taman bergaya taman Jiangnan yang paling terkenal di ibu kota; tidur di ranjang gantung dengan kanopi emas peninggalan Putri Taiping; melihat kaligrafi Wang Xizhi dan catatan perjalanan Tao Yuanhou; bepergian dengan kereta berdekorasi delapan burung ekor merak seperti kereta putri.

Semua kemewahan ini benar-benar belum pernah dilihatnya sebelumnya. Tak heran semua orang mengidam-idamkan kehidupan mewah, memang benar “lahir di keluarga pejabat, kaya dan makmur hingga tak tertandingi”.

Mingqian dan ibu angkatnya Li belum pernah melihat kemewahan seperti itu, mereka terpana dan tercengang. Mingqian yang biasanya hati-hati menjadi gelisah juga.

Fan Mian tersenyum, “Jangan takut, Ying’er. Keluarga Fan kami hanya keluarga pejabat kelas menengah. Semua yang kau lihat ini adalah hal biasa, jauh dari kata mewah. Ayahmu tidak korupsi, juga tidak boros. Semua ini adalah uang bersih dari keluarga Jiangnan yang diberikan untukmu. Jadi nikmatilah saja.”

Keluarga biasa? Mingqian semakin terkejut. Ia tidak tahu bahwa Fan Mian hanya merendah. Fan Mian terkenal sebagai pejabat yang jujur dan sederhana, tapi demi menebus penderitaan putrinya selama ini, ia mengubah gaya hidupnya menjadi mewah, membeli berbagai pakaian indah, makanan lezat, dan barang langka yang dikirim terus-menerus ke kamar putrinya, takut putrinya yang ditemukan kembali di tengah perjalanan itu merasa kekurangan.

Fan Mian adalah pejabat tinggi kelas satu, Wakil Perdana Menteri yang berasal dari keluarga Fan besar di Jiangnan, dan juga pejabat tertinggi dari keluarga Fan di Jiangnan. Seluruh keluarga Fan di Jiangnan mendukungnya sepenuhnya. Setiap tahun, keluarga mengirimkan uang sebanyak seratus ribu tael perak ke ibu kota untuk keperluan dan urusan pejabatnya. Jadi Fan Mian tidak perlu korupsi atau menerima suap untuk hidup mewah, itulah yang membuatnya memiliki reputasi bersih dan terhormat.

Keluarga Fan sederhana. Setelah istri utama Fan Mian, Wang Yuzhen meninggal, ia tidak menikah lagi, hanya memiliki satu selir bernama Ny. Li. Selain putri satu-satunya dari istri utama, Fan Ying, tidak ada anak lain selama bertahun-tahun. Jadi keluarganya tenang.

— Dengan pengeluaran mewah, pelayan patuh, ayah penyayang, segalanya berjalan lancar. Mingqian seperti melangkah ke surga, seperti jatuh ke dalam sarang kemewahan. Taman penuh bunga berwarna-warni, wajah-wajah ramah menyambutnya. Ia sama sekali tidak tahu apakah ia di surga atau di dunia.

***

Setelah Mingqian terbiasa dengan kehidupan di kediaman Perdana Menteri, Ny. Wang mengundang seorang guru perempuan dan mantan pelayan wanita istana untuk mengajarnya membaca dan belajar. Perhatian yang berlebihan digantikan dengan pengajaran yang sangat ketat.

Guru perempuan mengajarkan sastra, sejarah, puisi, kaligrafi, melukis, serta menjelaskan tentang keluarga bangsawan dan silsilah para pangeran besar masa kini, juga ekonomi rakyat, geografi, adat istiadat, dan sebagainya. Semua diajarkan sekaligus, membuat Mingqian sangat terbuka wawasannya.

Mantan pelayan wanita dari istana mengajarkan tata krama, aturan, dan cara berbicara dan bertindak. Mulai dari upacara keluarga musim demi musim, mengelola rumah tangga, hingga cara mengatur orang, semuanya diajarkan dengan tuntas. Pengajaran sangat ketat, salah sedikit dipukul dengan penggaris di telapak tangan atau dihukum menyalin ajaran perempuan, sangat keras.

Melihat Mingqian kesulitan, pengasuh Li tidak tahan mengeluh, sementara adik angkat Yuqian diam-diam berusaha mengganggu guru wanita itu, ingin membela Mingqian.

Guru wanita itu dengan tenang berkata, “Saya diundang oleh Ny. Hou khusus untuk mengajar Nona Fan. Apa yang saya ajarkan harus dilakukan dengan sungguh-sungguh, jika tidak, harus dilatih atau dihukum. Bagaimana bisa Nona belajar tata krama tanpa mengalami kesulitan? Kalian berdua, pengasuh dan adik angkat, adalah orang dekat Nona. Jika berbicara kasar dan berperilaku seenaknya, hanya akan menimbulkan masalah besar bagi Nona. Ubah sikap buruk kalian. Jika tidak mau berubah, saya akan usir kalian semua! Jangan tinggal di dekat Nona dan merusak nama baik keluarga bangsawan. Dan Yuqian, nama pelayan tidak boleh menyinggung Nona. Mulai sekarang, ganti namamu menjadi Xiaoyu.” Kalimat itu menusuk kelemahan ibu dan anak itu, membuat Li Yuniang dan Xiaoyu tak berani lagi mencari masalah.

Mingqian segera menenangkan keduanya dan semakin tekun belajar. Meski sering dihukum menyalin buku sampai tangan memerah, dan saat berlatih sikap tubuh merasa pegal, ia tetap gigih bertahan.

Sifatnya seperti angin kencang dan rumput kuat, sangat teguh. Ia tidak mudah menyerah.

Penampilannya tampak hati-hati dan agak pendiam, tapi hatinya cerah jernih seperti cermin. Setelah kembali ke kediaman Perdana Menteri di ibu kota, menjadi putri Wakil Perdana Menteri Fan, ia harus tumbuh menjadi sosok yang sesuai dengan status itu. Keluarga dan orang tua membiayai anak, anak juga harus berusaha membanggakan orang tua. Gadis desa harus membantu kerja rumah, begitu juga putri Perdana Menteri harus berperilaku anggun dan membanggakan keluarga.

***

Makanan dan pakaian mewah bukanlah sesuatu yang mudah dinikmati. Seseorang harus berkorban untuk mendapatkan sesuatu.

***

Ia menjelaskan dengan rinci kepada ibu dan anak itu, sehingga keduanya tidak lagi mencari masalah.

Mingqian sangat memperhatikan mereka, dan ibu anak itu membalas dengan rasa terima kasih berlipat ganda.

Li sangat menyayangi Mingqian dengan sepenuh hati, merawatnya seperti mata kepalanya sendiri. Setiap hari menyuapi makanan, mengantarkan teh, menjaga barang-barang, selalu mengingat untuk menambah atau mengurangi pakaian sesuai kebutuhan, dan saat berjalan selalu menggandeng pergelangan tangan Mingqian agar tidak terpeleset. Suatu musim dingin, Mingqian terserang flu dan sakit. Li merawatnya tanpa tidur, mengatur obat dan selimut, dengan penuh perhatian selama hampir setengah bulan sampai Mingqian menjadi sangat kurus. Li juga pergi ke Bi Yun Guan di pinggiran kota, berdoa dan membakar dupa memohon dewa agar Mingqian cepat sembuh. Ia bersumpah siap mengorbankan separuh usia hidupnya sebagai balas budi atas perlindungan para dewa.

Berita itu sampai ke telinga Fan Mian, membuatnya sangat terharu. Dulu ia selalu curiga pada ibu dan anak itu, tapi kini sangat tersentuh. Seorang pengasuh yang rela mengorbankan separuh umur demi menyembuhkan putri, tentu benar-benar mencintai anak itu. Dan Mingqian yang dulu berseteru dengan Pengawal Istana demi melindungi Li, memang ada alasannya. Ya sudah, manusia bukanlah orang suci, siapa yang tak pernah berbuat salah. Meskipun Li Yuniang kasar dan nakal, ia benar-benar menyayangi Mingqian.

Setelah Mingqian sembuh, Fan Mian memberi penghargaan besar kepada ibu dan anak itu. Orang-orang di sekitar pun ikut berubah pandangan terhadap mereka. Tanpa disadari, ibu dan anak itu mulai menancapkan kaki di kediaman Fan. Mereka juga banyak berubah.

Terutama Xiaoyu, yang belajar bersama Mingqian dengan guru perempuan. Ia pun berubah total—tidak lagi kasar dan suka bertingkah, menjadi pendiam dan tenang, seolah dewasa dalam semalam.

Wajahnya sudah sangat cantik, pandai bersikap dan berperilaku, dan semakin dewasa menjadi wanita anggun dengan pesona memikat. Apalagi ia adalah putri dari pengasuh Li, adik angkat Mingqian, sangat disayangi oleh Nona Fan, dan sangat ramah. Semua orang di keluarga Fan memujinya.

Mingqian senang melihat kemajuan Xiaoyu namun juga sedih dengan sikapnya yang terlalu berhati-hati. Ia pernah membujuk Xiaoyu agar tidak terlalu kaku dan bisa bersikap seperti saudara perempuan biasa.

Xiaoyu tersenyum manis dan berkata lembut, “Nona jangan khawatir, orang harus tumbuh dewasa. Guru Yuxiu pernah berkata, ‘Orang yang bijak mengenal posisinya sendiri.’ Identitas berbeda, cara bertindak pun berbeda. Kalau seseorang bisa mengenal posisinya lebih awal, ia akan bertindak benar dan menjalani hidup dengan nyaman. Nona adalah putri Perdana Menteri, aku pelayan di kediaman ini. Kami hanya melakukan tugas kami. Apa yang perlu dikhawatirkan? Dulu berbeda, sekarang berbeda. Nona baik padaku, aku pun tidak bisa bertingkah seenaknya dan membuat masalah untuk nona.”

Ia mengangkat wajah cantiknya, mata penuh rasa terima kasih, bibir merah bergetar, dan tulus berkata, “Dulu aku tidak tahu apa-apa, sering mengeluh keluarga tidak baik padaku. Tapi kemudian aku sadar, di saat sulit hanya keluarga yang terbaik untukku. Saat nona berseteru dengan Istana Timur dan Pengawal Istana, tapi tetap menyelamatkan aku dan ibu, itu adalah anugerah besar! Sepanjang hidup kami pun tak akan mampu membalas kebaikan sebesar itu. Bagaimana aku bisa tidak tahu diri dan bersikap semaunya? Kakak, kebaikan nona pada aku dan ibu akan selalu kukenang. Aku akan membalas budi nona bahkan dengan nyawaku. Xiaoyu akan selalu mengingat kebaikan nona.”

Li juga mengusap air mata sambil mengangguk-angguk.

Setelah kejadian itu, semua orang berubah.

Hati Mingqian campur aduk suka dan sedih. Ia merasa ada tembok tak terlihat yang memisahkan mereka bertiga. Seolah baru sekarang ia menyadari bahwa dirinya, ibu angkat, dan adik angkat tidak bisa kembali ke desa kecil yang keras tapi penuh kebahagiaan itu. Tawa, canda, pertengkaran, bahkan keluhan yang bebas itu tidak akan pernah kembali.

Sejak hari sekelompok tentara Istana Timur dan Pengawal Istana yang ganas menyerbu desa yang damai itu, segalanya berubah.