Bab Dua: Pelajaran

Dua gadis itu tersenyum saat membicarakan orang tua mereka. Ayah dari dua saudari desa ini pergi merantau saat mereka berusia empat atau lima tahun dan tak pernah kembali. Mereka tinggal bersama ibu mereka, Nyonya Li, di Desa Teluk Naga. Nyonya Li menopang keluarga sendirian dengan bertani dan berkebun, hidupnya sangat berat. Oleh karena itu, dia dikenal sebagai wanita yang keras kepala dan galak. Di desa, dia terkenal sebagai sosok yang sulit diajak bergaul. Saat marah, dia bahkan memarahi dan memukul kedua putrinya. Maka, kedua gadis itu agak takut padanya dan kadang mengeluh layaknya anak kecil, berharap ayah mereka segera pulang.

Erni berceloteh dengan semangat, berkata bahwa jika ayah pulang, dia ingin ikut ayah berkeliling menjual kuda. Keduanya tertawa riang. Nini memandang adiknya dengan senyum, dalam hatinya muncul rasa sedikit iri.

Di antara keduanya, Erni adalah anak yang cerdas, kompetitif, cerdik, dan berani, karakternya mirip dengan ibunya, Nyonya Li. Dia berani tidak menurut, berani membantah, dan juga berani memanjakan serta menyenangkan ibu mereka, sehingga sering membuat Nyonya Li tertawa sekaligus marah; pada akhirnya, ibu tetap sangat menyayanginya.

Sementara Nini memiliki sifat yang agak tertutup dan pendiam. Dia taat, patuh pada aturan, rajin bekerja, tetapi kurang pandai berkata-kata manis sehingga kurang disayang ibu. Dia sangat mengagumi adiknya. Namun, sebagai anak sulung, dia harus membantu ibu merawat adik dan menopang keluarga, tak punya waktu untuk memanjakan atau menyenangkan ibu. Meski ingin berbuat baik pada Nyonya Li, dia seringkali tidak bisa mengungkapkan atau melakukannya.

Mengenai desa ini, Nini menatap jauh ke arah Desa Teluk Naga, sama seperti adiknya, dia juga memiliki keluhan. Penduduk pedesaan di dataran tengah terkenal keras dan seringkali bersatu untuk mengintimidasi orang luar. Nyonya Li, seorang wanita pendatang tanpa sosok pria sebagai tulang punggung keluarga, menjadi sasaran pengucilan dan gosip oleh warga desa. Jika bukan karena kekerasan dan ketegasan Nyonya Li, keluarga mereka pasti sudah diusir oleh warga desa. Hidup mereka tidaklah nyaman. Nini juga setuju dengan ucapan adiknya, berharap ayah segera pulang agar hidup menjadi lebih baik.

***

Setelah mengobrol sebentar, dari lembah di kejauhan terdengar keributan. Nini merasa gelisah, segera menyembunyikan keranjang sayur di pinggir jalan, lalu membawa adiknya memotong jalan setapak dan memanjat bukit di sebelah. Dari atas bukit, seluruh Desa Teluk Naga terlihat jelas.

Kelompok pasukan berkuda yang tadi mereka temui di jalan, ternyata mengepung desa. Beberapa tentara sedang melakukan penggeledahan dari rumah ke rumah, sementara beberapa pria berpakaian jubah biru mengikuti kepala desa dan penjaga desa, masuk ke beberapa rumah warga pendatang untuk melakukan pencarian. Beberapa penduduk panik berlari keluar rumah, tapi diusir oleh tentara yang berjaga dengan pedang terhunus. Ada juga yang langsung dipukul dan diikat oleh tentara. Desa kecil Teluk Naga penuh kekacauan, suara teriakan dan tangisan memenuhi udara, suasananya sangat kacau.

Seorang pria berpakaian jubah biru menunggang kuda melintas di desa sambil mengacungkan pedang, meneriakkan, “Hari ini pengawal jubah biru dari Istana Timur, di bawah pengawasan Mahajong Pengawal Besar, sedang melakukan penyelidikan dan penangkapan pelaku buronan! Semua orang harus segera kembali ke rumah dan menunggu pemeriksaan. Siapa yang melanggar perintah dan melarikan diri akan langsung dihukum mati!”

Istana Timur, Pengawal Jubah Biru!

Penduduk desa dan kedua saudari itu terkejut besar.

Ini adalah pedalaman dataran tengah. Warga desa tidak berpendidikan tinggi, tetapi nama Mahajong Besar, Istana Timur, dan Pengawal Jubah Biru sangat terkenal. Mereka tahu bahwa Istana Timur adalah institusi penegakan hukum paling berkuasa di bawah kekuasaan kaisar, bertugas mengawasi, menyelidiki, dan menindak pejabat sipil dan militer serta keluarga bangsawan yang melanggar hukum. Kepala Istana Timur adalah Mahajong Pengawal Besar, sedangkan Pengawal Jubah Biru adalah pasukan pribadi kaisar yang sering bekerjasama dengan Istana Timur untuk menangani kasus. Kepala Pengawal Jubah Biru disebut Komandan Pengawal Jubah Biru.

Kedua lembaga ini adalah badan intelijen rahasia kaisar Dinasti Ming dan terkenal sangat kejam dalam menangani kasus. Mereka sangat brutal dalam menyelidiki dan mengeksekusi pelaku korupsi, penjahat besar, bahkan melakukan pembantaian keluarga dan penyitaan harta. Dari ibu kota hingga perbatasan, dari pejabat istana hingga rakyat jelata, semua takut pada mereka. Bahkan para prajurit tangguh di medan perang pun gemetar mendengar nama mereka. Anak-anak dan wanita pun ketakutan hingga menangis dan pingsan.

Mengapa mereka sampai datang ke lembah pegunungan ini? Dan yang memimpin adalah seorang pemuda sarjana berwajah lembut dan sopan?

Nini menatap kekacauan di desa dengan jantung berdebar kencang. Perasaan buruk menyergap hatinya.

Tadi saat berbicara dengan pemuda berpakaian jubah putih, dia merasa ada yang salah! Dia tidak berbohong, memang tidak ada tukang besi bernama Cheng di Desa Teluk Naga. Namun satu-satunya keluarga dengan nama Cheng adalah keluarga mereka sendiri. Nyonya Li bersama dua putrinya, keluarga kecil Cheng. Cheng Nyonya Li, Cheng Nini, dan Cheng Erni.

Ketika menjawab, entah kenapa, yang biasanya jujur dan hati-hati, dia tidak ingin berkata jujur pada pemuda itu. Jadi dia mengelak dengan licik.

Sekarang desa sedang dalam kerusuhan. Apakah Pengawal Jubah Biru dari Istana Timur ini benar-benar datang ke Desa Teluk Naga untuk mencari keluarga Cheng mereka? Tiba-tiba dia teringat, lima tahun lalu, ayah mereka Cheng Daguai membawa seluruh keluarga pindah ke Desa Teluk Naga. Itu juga adalah terakhir kali mereka bertemu ayah. Sebelumnya, mereka tidak ingat.

Mereka memang sedang mencari keluarga mereka.

***

Erni pasti juga memikirkan hal yang sama. Wajahnya pucat pasi, ketakutan membuatnya mundur ke belakang, “Nini, kita pergi ke kota atau ke gua hijau di balik bukit saja bersembunyi, orang-orang ini terlihat sangat menakutkan.”

“Tidak bisa. Ibu masih di rumah.” Nini menatap adiknya, menggeleng pelan.

“Tapi...” Erni hendak bicara, melihat ekspresi Nini langsung terdiam. Keduanya saling mengerti. Nini lembut dan pendiam, sangat memikirkan keluarga, dan keras kepala. Dia pasti tidak akan meninggalkan ibu dan lari bersembunyi di gunung.

Mungkin masalah ini tidak seseram yang mereka bayangkan?

Kedua anak kecil itu duduk cemberut di sarang bukit. Tak bisa lari, tak berani turun gunung, juga tak berani pulang. Mereka benar-benar bingung. Entah berapa lama berlalu, tiba-tiba sekelompok tentara dan pengawal jubah biru muncul dari balik bukit, mencari di hutan. Seorang pria bertubuh besar dengan mata melingkar melihat kedua gadis itu, cepat berlari, menangkap satu dari mereka, dan menghardik dengan suara keras, “Ketemu! Kalian dua pembohong kecil!”

Kedua gadis itu berteriak ketakutan, berusaha melawan, air mata mengalir.

Pria berpakaian jubah biru itu menangkap mereka berdua, tidak memukul atau memarahi, tetapi menggendong mereka seperti mengangkat anak ayam, lalu langsung masuk ke desa menuju halaman keluarga Cheng. Saat itu, halaman kecil keluarga Cheng sudah dikelilingi tentara dan pasukan, mengurung tiga rumah jerami dengan rapat. Pintu utama terbuka, beberapa orang di dalam menoleh ke arah kedua gadis itu.

Ternyata memang mereka. Ternyata memang orang-orang itu.

Kedua saudari itu berjalan dengan gemetar masuk ke rumah utama. Situasi di dalam benar-benar mengejutkan. Meja dan kursi yang sederhana telah dirobohkan menjadi tumpukan kayu di sudut ruangan. Ruang itu kosong, hanya ada sepuluh lebih lilin lemak sapi yang menyala di ambang jendela dan dekat lemari kayu, menerangi ruangan yang suram menjadi terang benderang.

Di dalam hanya ada satu kursi besar, tempat duduk seseorang, yaitu pemuda tampan berkostum jubah putih yang tadi mereka temui di jalan. Dia duduk gagah di kursi itu, jubah putihnya berkilau di bawah cahaya lilin, wajahnya pucat dan dingin seperti air perak.

Dia mengangkat wajah tampannya, mata hitamnya menatap dua gadis kecil itu dengan tenang dan ramah. Cheng Erni yang masuk duluan jantungnya berdetak kencang, kakinya lemas. Mereka baru saja berbohong kepada pejabat Pengawal Jubah Biru ini, apakah dia akan marah?

Nini tidak memperhatikan hal itu. Begitu masuk, dia melihat seorang wanita gemuk penuh darah tergeletak di lantai. Seluruh tubuhnya berlumuran darah, dalam keadaan sekarat. Nini berteriak, “Ibu...”

***

Nyonya Li tampak seperti baru saja dipukul. Dia adalah wanita kasar yang bertani di desa, berotot kuat dan berwatak keras. Meskipun wajahnya lebam dan penuh luka, dia masih tetap keras kepala sambil memaki-maki sambil tergeletak di tanah.

Pria berpakaian jubah merah dengan mata melingkar itu mendorong kedua gadis itu masuk ke dalam rumah, “Melaporkan kepada Pengawal Changshi Cui, dua putri Cheng Nyonya Li telah ditemukan.”

Kepala desa yang berdiri di samping dengan gemetar menunjuk, “Ya, ini dua putri Cheng Nyonya Li.”

Pemuda tampan berbaju jubah putih bernama Pengawal Changshi Cui tidak berubah ekspresi, dengan suara lembut bertanya, “Bagus, siapa nama kalian?”

“Yang sulung bernama Mingqian, Cheng Mingqian. Yang bungsu bernama Yuqian, Cheng Yuqian, nama kecilnya Nini dan Erni.”

“Nama yang bagus.” Pengawal Changshi Cui mengangkat alis, menjentikkan jari, dan dengan santai memuji, “‘Mingqian Yuqian, warna giok seperti asap.’ Teh paling berharga adalah yang dipetik sebelum Qingming, tidak disangka wanita petani di lembah terpencil ini memberi nama anaknya dengan sangat indah.”

Kepala desa menjawab, “Itu nama yang diberikan guru sekolah setempat yang sangat gemar minum teh.”

Pengawal Changshi Cui tanpa menatap langsung memerintahkan, “Tepuk pipi mereka.”

Pria jangkung berpakaian jubah merah melangkah maju, lengan bulatnya siap memukul.

Pengawal Cui menunjuk kepala desa, “Kamu yang pukul.”

Kepala desa terkejut, bingung, tapi tidak berani menolak. Dia maju dengan tangan gemetar dan menepuk pipi masing-masing dua kali pada kedua gadis itu. Tiba-tiba muncul bekas tangan merah di wajah mereka. Kedua gadis itu merasa panas dan sakit, ingin menangis tapi menahan diri karena suasana tegang di ruangan itu.

Nyonya Li yang melihat putrinya dipukul tanpa alasan langsung marah besar.

“Apakah kalian tahu mengapa saya memukul pipimu?” Pengawal Cui menatap tajam ke arah Cheng Mingqian.

“Tahu. Kami tadi berbohong.” Mingqian tersedu, hampir menangis. Orang ini sangat kejam, langsung memukul tanpa belas kasihan, seperti monster besar.

“Benar.” Pengawal Cui menundukkan pandangan, tampak tenang, mengetuk sandaran kursi pelan-pelan, “Hari ini aku memukulmu untuk mengajarkanmu agar patuh. Ada orang yang boleh kau bohongi, tapi ada orang yang tidak boleh kau tipu. Bila kau salah menilai dan menipu orang yang salah, kau akan kehilangan muka bahkan nyawa.”

“Karena kalian kurang didikan dan tidak mengerti aturan, aku akan menggantikan orangtuamu mendidik kalian. Agar kelak kalian tidak menimbulkan masalah dengan orang yang salah dan kehilangan nyawa. Ingatlah, ada tiga jenis orang yang tidak boleh kau tipu: orang tua, atasan, dan orang yang jauh lebih kuat darimu. Ketiga kelompok ini harus dihormati dan tidak boleh ditipu. Seperti aku…”

Dia menatap Mingqian dengan pandangan dingin menusuk, menusuk hingga ke tulang, “Aku adalah atasan dan orang yang jauh lebih kuat darimu, jadi kau tidak boleh menipuku. Hari ini, karena kau masih kecil dan belum dewasa, aku hanya memberi satu tamparan saja sebagai hukuman atas kebohonganmu. Kau sebaiknya mengingatnya seumur hidup agar tidak sia-sia kau dipukul.”

Cheng Mingqian menutupi wajahnya, matanya merah menatap pemuda itu. Dia akan selalu mengingat hari ini, orang ini, dan kata-katanya. Tamparan itu akan terus melekat dalam ingatannya.

Cheng Yuqian juga ketakutan, tak mampu berkata-kata, berdiri gemetar di belakang kakaknya.

Kepala desa, penjaga desa, dan kepala suku setempat yang menyaksikan semuanya gemetar ketakutan.

Pemuda bernama Cui ini, meski masih terlihat muda dan agak kekanakan, memiliki sifat kejam dan keji. Bahkan anak kecil pun tidak luput dari kebengisannya. Sifat seperti ini bukanlah orang yang baik. Saat itu, aura lembut dan tenang yang biasa terpancar darinya menghilang, berganti dengan hawa mematikan yang tajam bagai pedang. Tatapan matanya yang biasanya lembut berubah menjadi penuh api dan ganas seperti macan tutul yang menunjukkan taringnya.