Bab Tujuh Sebuah Dugaan

Musim awal dingin, sekelompok pasukan melaju di jalan pegunungan. Cui Min duduk di atas kuda, mengenakan jubah tebal berbulu. Di sepanjang perjalanan, banyak kuda dan prajurit, namun semuanya sunyi senyap. Hanya terdengar suara angin dan air dari pegunungan hijau di tepi jalan. Hutan bergelombang seperti ombak, burung terbang dan berseru kaget, sungai besar mengalir deras ke timur, pemandangan sepanjang jalan sangat indah.

Pemuda cantik berpakaian putih, Cui Changshi, duduk tegak di punggung kuda, kedua lengan panjangnya memeluk erat bahu sendiri. Ia menatap pegunungan jauh di depan, air hijau dan gunung yang diselimuti awan dan kabut berwarna merah muda. Namun wajahnya muram, jari-jari mengepal erat di lengan, hingga urat jari menonjol dan memutih.

Jiang Qianhu dari pasukan Jinyiwei menunggang kuda sejajar dengannya. Melihat wajah Cui yang tetap serius, ia menghela napas dalam hati, rupanya Cui masih kesal dengan Cheng Mingqian itu. Ia sengaja menghindari Zhang Shaojian dari Dongchang, menunggang di sebelah kanan Cui, sambil tersenyum dan membujuk pelan, mengatakan bahwa anak kecil bernama Mingqian itu tidak tahu terima kasih, dan Cui muda sebaiknya jangan terpancing untuk membalas.

Wajah tampan Cui Min tertutup awan kelabu, alisnya berkerut dalam, hatinya sangat gelisah. Ekspresinya berubah-ubah, satu tangan putih halus menekan dada, seakan jantungnya tersiksa. Baru saat ini pemuda itu menunjukkan ekspresi yang sesuai usianya: bangga, sombong, dan marah karena kesalahan tak terduga. Pada akhirnya, dia hanyalah remaja berusia tiga belas tahun.

Setelah lama, Cui Min menghela napas panjang, tak bisa menahan beban pikirannya. Dengan suara pelan kepada Jiang Qianhu berkata, “Ah, aku bukan marah karena anak kecil itu. Aku cuma tiba-tiba mendapat pikiran buruk. Aku merasa, aku mungkin telah salah!”

Jiang Qianhu terkejut, “Tuan Cui menangani kasus ini dengan tegas, cerdik memasang perangkap, satu serangan langsung tepat sasaran, bagaimana bisa salah? Bukankah Cheng Daguai itu benar perampok?”

“Tidak! Bukan Cheng Daguai, dia memang perampok, dan pasti menyembunyikan banyak kejahatan besar yang tidak diakui. Aku terlalu lengah, membiarkan Cheng Daguai bertemu istrinya, seharusnya aku memeriksa mereka terpisah di kota kecil itu.”

Melihat Jiang Qianhu masih agak bingung, Cui menghela napas panjang. Dengan nada kecewa berkata, “Mereka berdua, suami istri pencuri itu, malah bersekongkol di depan mataku!”

“Apa? Bersekongkol? Bagaimana mungkin?” Jiang Qianhu terkejut.

Cui Min hampir menggigit giginya, “Mereka bersekongkol di depanku! Aku terlalu terlambat sadar. Sebelum pengakuan, Cheng berkata pada Li, ‘—Tahun-tahun ini kau sangat menderita, aku menyesal dulu. Setelah aku mati, kau dan anak perempuan pergi ke kampung halaman di utara. Jika anak perempuan tidak patuh, kau harus mendidiknya dengan tegas, supaya dia belajar jalan yang benar. Jangan seperti aku, satu kesalahan besar penyesalannya sepanjang masa, terlambat untuk kembali.’ Kalimat itu bermasalah! Pasangan pengkhianat itu, bahkan menjelang ajal masih berani bersekongkol di depanku, berani mempermainkanku.”

Wajah Jiang Qianhu tiba-tiba pucat. Ia menoleh ke arah kereta berkorden biru di tengah barisan kuda. Cui Min juga menoleh dan menatap kereta berkelambu biru itu dengan tatapan tajam. Tirai kereta terangkat sedikit, memperlihatkan wajah cantik dan bersih, yang menatap pemandangan sepanjang jalan dengan ekspresi lega. Matanya menatap ke belakang, bertemu dengan pandangan Cui Min.

Keduanya terdiam seketika.

***

“Jika anak perempuan tidak patuh, kau harus mendidiknya dengan tegas, supaya dia belajar jalan yang benar. Jangan seperti aku, satu kesalahan besar penyesalannya sepanjang masa, terlambat untuk kembali.”

Maksudnya,

—Jika anak perempuan tidak patuh, kau harus mendidiknya dengan keras. Jika dia patuh, kau bisa tenang dan mengandalkannya sebagai penopang! Dan penopang yang paling kuat, tentu saja adalah putri Perdana Menteri Fan! Gadis kaya, berkuasa, dan berstatus yang diculik itu.

Jadi, pasangan Cheng itu bahkan menjelang kematian masih bersekongkol. Mereka bukan menunjuk putri Fan Mianzhi yang sebenarnya, melainkan gadis paling patuh dan baik hati dari dua anak perempuan itu.

Ternyata, Cheng Mingqian memang paling baik dan patuh. Begitu tahu dirinya adalah putri bangsawan, ia segera memaafkan Li dengan lapang dada, tidak menyimpan dendam pada ibu angkat dan adik perempuannya, malah membalas kebaikan atas keburukan. Ia membela mereka dengan gigih, rela berkonflik dengan Jinyiwei demi menyelamatkan nyawa ibu dan saudari angkatnya.

Sungguh, ini adalah tipu daya yang sangat cerdik! Di saat krisis, ia memahami situasi, memilih jalan yang paling menguntungkan bagi mereka, berani menjebak Dongchang, mengelabui Jinyiwei, bahkan mempermainkan Cui Changshi. Namun Cui Min benar-benar tertipu oleh pasangan Cheng itu.

Melihat tatapan Mingqian, wajah Cui Min langsung berubah menjadi sangat marah, sampai terdistorsi! Dadanya hampir meledak karena marah. Sejak kecil ia dikenal pandai dan cerdik, namanya harum di istana, bahkan atasan dan raja pun mengenalnya. Tapi kali ini, ia malah dipermainkan oleh pasangan kampung itu, sungguh tak termaafkan. Ini benar-benar membuatnya marah.

Mingqian kaget melihat wajah Cui yang begitu marah, lalu menurunkan tirai dan tak berani menatap lagi.

Cui Min hampir meledak karena marah.

Jiang Qianhu segera meraih lengan Cui dan berkata dengan suara rendah, “Tuan Cui, berhenti dulu. Kasus ini sudah selesai sampai di sini, jangan coba buka lagi! Laporan cepat sudah dikirim ke ibu kota, kalau mau kejar pun tak akan berhasil. Perdana Menteri Fan dan Kementerian Hukum pasti sudah tahu, penduduk desa, kota kecil hingga kabupaten kecil ini sudah semua tahu. Kalau kita buka lagi, ini akan menjadi bahan tertawaan besar, sangat merugikan Dongchang dan Jinyiwei! Juga merugikan ayah angkatmu, Wusi Li, sang kasim.”

Cui Min menggosok lengannya dan menghela napas, wajahnya penuh kekecewaan dan kekalahan, “Aku tahu itu. Aku sadar tak mungkin membuka lagi, itu sebabnya aku sangat marah. Kasus ini sudah membuatku mati kutu! Terjebak dalam lingkaran setan tanpa celah. Aku tahu Li sedang berbohong, tapi aku tak bisa tidak percaya. Li juga tahu dia bohong, tapi dia terpaksa bersikeras. Cheng Daguai sudah mati, dan anak kecil yang diculik itu terlalu muda, tidak ingat jelas, tidak bisa diandalkan. Hanya dia yang tahu kebenarannya.

“Kebenaran hanya satu, tapi kita sudah kehilangan kesempatan. Sekarang tak bisa diselidiki lagi, tak bisa dipaksa mengaku, tak bisa lagi menipu! Dia bilang apa saja, siapa pun yang dia tunjuk pasti benar. Sialan, ini berantakan! Kesempatan menyelidiki sudah lewat, bahkan Tuhan pun tak bisa mengembalikannya.

“Lagipula, Cheng Mingqian belum tentu palsu. Karena kebaikan hati, dua penjahat itu menunjuknya. Tapi itu tidak berarti dia palsu. Mereka berdua, satu punya peluang setengah-setengah. Ini sudah menjadi lingkaran setan, tak ada yang bisa memecahkannya! Tak terurai! Tak terputus! Hanya Tuhan yang tahu siapa benar siapa palsu. Sialan, kasus ini benar-benar konyol! Begitu absurd. Apakah Tuhan sengaja mempermainkanku? Ini benar-benar membuat marah.”

Jiang Qianhu tersenyum pahit, “Tuan, bahkan kalau kita sudah tahu mereka akan bersekongkol, mungkin juga tak bisa menghentikannya. Cheng Daguai sekarat, tak mau mengaku apa-apa, cuma ingin lolos dengan kesalahan kecil. Tuan Cui terlalu pintar, mencurigai sesuatu, menemukan tempat tinggalnya, langsung menyerbu ke kampung halamannya, membunuhnya tanpa ampun. Baru terungkap kasus besar ini. Tuan Cui, anda bukan dewa, bagaimana mungkin tahu sebelumnya orang biasa seperti dia bisa melakukan pembunuhan dan perampokan terhadap anak pejabat, lalu bersiap-siap menghadapinya? Kalau kejadian ini terulang, kita pasti jatuh ke jebakannya lagi! Ini benar-benar lingkaran setan yang tak pernah bisa dipecahkan.”

“—Ini namanya kasus tanpa kepala. Rantai petunjuk terputus, bukti hilang, sulit diselesaikan dengan cara apa pun. Kasus seperti ini sudah cukup baik diselesaikan seperti ini. Di dunia ini, banyak kasus tanpa petunjuk dan tanpa harapan seperti ini.”

Jiang Qianhu yang gagah menghela napas panjang, menatap kereta berkelambu biru, berkata, “Bagus juga. Siapa pun yang disebut putri Fan, Cheng Daguai sudah mati, Li selama dia tidak gila atau melupakan pengakuannya, masih berharap Cheng Dani menyelamatkan nyawanya! Kasus ini sudah seperti bukti besi, bahkan Tuhan pun sulit membaliknya.”

“Kita anggap saja rejeki nomplok untuk gadis kampung itu. Nanti saat dia dewasa, dia akan mengerti dan mengingat budi baik Tuan Cui. Dari penampilannya, dia gadis baik dan cerdas, bisa merawat dirinya dan ibu angkat serta adik angkatnya dengan baik. Jadi setidaknya tidak mengecewakan putri Fan yang asli. Wahai leluhur kecilku, sekarang jangan buka kasus ini lagi.”

***

“Hmph! Rejeki nomplok, mana ada hal semudah itu. Tapi memang kasus ini tak bisa diperdebatkan lagi, hanya bisa diam-diam mencari petunjuk di sekitar, untuk mencegah masalah di kemudian hari. Hmph, aku tidak percaya tak ada celah sama sekali di kasus ini!” Pemuda berpakaian putih itu masih murung.

Tiba-tiba Jiang Qianhu bertanya, “Apakah Cheng Dani tahu Li mungkin berbohong?”

Wajah Cui Min tiba-tiba muncul senyum dingin dan sinis, berkata dengan nada gelap, “Kupikir dia tidak tahu. Anak perempuan sepuluh tahun mana mungkin punya niat sedalam itu, tahu dia palsu tapi masih berani merebut orang dariku! Dia benar-benar mengira dirinya putri bangsawan negara, makanya berani melakukan hal besar dengan penuh percaya diri. Bagus sekali, ini benar-benar masalah rumit. Dia tahu atau tidak sudah tak penting, sekarang dia memang seperti itu.

“Apakah hanya jadi putri Perdana Menteri sudah cukup? Untung-untungan, siapa tahu itu berkah atau malapetaka. Kini dia mendapat untung, tapi siapa tahu nanti jadi bencana, atau malah terbuang? Putri Fan juga tidak mudah, apalagi harus bersama dua wanita yang tidak sepenuhnya baik itu.

“Kemarin aku baru sadar, seharusnya aku segera membunuh Li! Menghabisi sampai ke akar. Kalau kasus sudah selesai, lebih baik dipastikan kuat! Supaya tidak ada masalah di kemudian hari.

“Tapi dia malah menghentikanku! Bagus sekali, memang benar, ‘putri Perdana Menteri’ yang dipilih oleh Cheng Daguai dan Li itu. Baik hati, kebaikan hati akan menyelamatkannya, tapi juga akan menghancurkannya. Nanti gadis itu akan mati karena kebaikan hatinya sendiri. Tunggu saja dan lihat. Kota besar, sulit bertahan; putri Perdana Menteri yang datang dari desa malah lebih berbahaya. Sungguh lucu dan menyedihkan…”

Pemuda yang tampan itu masih penuh ketidakpuasan, tapi berusaha merelakan kasus yang tak sempurna ini.

Jiang Qianhu sedikit lega. Cui Min, sebagai anak angkat kasim Wusi Li, di usia muda sudah menjabat sebagai pelayan di Perpustakaan Kekaisaran. Cerdas, berbakat, tegas, selalu sukses menjalankan tugas untuk Dongchang dan kerajaan. Ia adalah pemuda jenius terbaik di pemerintahan. Kasim Wusi sangat berharap padanya, dan juga diperhatikan raja. Baik melalui jalur sipil sebagai pejabat tinggi, maupun jalur militer ke pasukan Wusi atau Jinyiwei, masa depannya cerah dan gemilang.

Ia tak boleh bingung dan terjebak oleh perkara kecil seperti ini. Walaupun kasus ini berakhir tidak memuaskan, hanya mereka berdua yang curiga. Jangan sampai tersebar dan merusak reputasi Cui Min yang cerdas dan berbudi.

—Lagipula, semua itu hanyalah dugaan mereka berdua. Siapa yang tahu kebenarannya? Mungkin tidak ada persekongkolan, dan Cheng Mingqian memang putri Fan Mianzhi. Mereka terlalu banyak berandai-andai.

Cui Min menutup mata, tak ingin melihat kereta lagi. “Mari jalan. Anggap saja aku digigit anjing gila, nanti akan ada kesempatan membalas. Hukum itu ketat, tak ada yang lolos, aku yakin suatu saat kebenaran akan terungkap. Sekarang, aku tak mau melihat anak kecil yang tak terduga itu lagi.”