Bab Delapan: Menuju Ibu Kota

Sekelompok orang meninggalkan Prefektur Longxi di Provinsi Henan, mengelilingi Sungai Kuning melewati Pegunungan Taihang, dari daerah pegunungan yang luas dan sepi memasuki tanah subur dan hangat di wilayah tengah Tiongkok. Di tengah perjalanan mereka berganti kapal resmi dan mengalir ke selatan. Sepanjang perjalanan, pengamanan sangat ketat. Pengawalnya adalah pasukan elit berpakaian mewah, dan di sepanjang jalan berbagai pejabat mengirimkan petugas pengawal, mereka menginap di pos-pos resmi atau rumah-rumah kaya. Perjalanan berjalan dengan aman dan lancar.

Mingqian sepanjang perjalanan merasa cemas dan takut. Dia sadar telah sangat menyakiti hati pelayan muda bernama Cui Min. Oleh karena itu, dia berhati-hati menghindar, takut terjadi konflik lagi dengannya. Siapa tahu apakah dia akan seperti ancamannya dulu, menusuk mereka dengan pedang dan membuang mayat ke sungai. Anggap saja dunia kehilangan gadis yang hilang dari keluarga Fan, dan bertambah satu keluarga perampok Cheng Dagui.

Kadang-kadang dia berpikir, orang itu, Cui Min, tidak seperti orang yang sempit pikiran. Tapi Li Shi sering berkata bahwa hati manusia sulit ditebak, siapa yang tahu isi hati orang lain? Jadi lebih baik berhati-hati.

Di luar dugaan Mingqian, pelayan Cui yang sibuk dengan urusan resmi selama perjalanan tidak pernah bertemu atau berkonflik lagi dengannya. Begitu memasuki kota yang agak besar, beberapa pembantu wanita diutus untuk merawat Mingqian dan Li Shi beserta anaknya. Selanjutnya, semua urusan sehari-hari selama perjalanan disampaikan oleh para pembantu itu. Sedangkan Cui Min membawa pasukan elitnya menjauh.

Terlihat dia juga sangat membenci Mingqian.

Itu juga baik, Mingqian juga sangat membencinya. Mingqian diam-diam merasa lega. Dia masih anak kecil berusia sepuluh tahun, dengan keberanian dan kekeh anak kecil, berhasil mengalahkannya sekali. Tapi juga tahu betapa mengerikannya orang itu, tidak ingin mengusiknya lagi. Hanya perkenalan singkat dan pertukaran kata dalam satu sore, dia sudah melihat betapa cerdas dan liciknya orang itu. Otak yang lincah, sifat keras, serangan tepat dan cepat, cepat beradaptasi dengan situasi, jika arah angin berubah, langsung mengubah keputusan—orang yang bisa menyesuaikan diri dengan keadaan. Orang seperti ini tidak mudah untuk dimusuhi di mana pun.

Oleh karena itu, sepanjang perjalanan mereka hanya saling pandang dari jauh, jika mata bertemu segera mengalihkan pandangan. Tidak ada lagi pertukaran kata. Li Shi dan Yuqian bahkan lebih takut pada Cui Min dan pasukan elitnya, berbicara dan bergerak sangat hati-hati, seperti orang lain.

Li Shi tampak sangat lelah, setiap hari berbaring di dalam kereta untuk menyembuhkan luka, tidak berani keluar. Kalau agak membaik, dia mengikuti para pembantu untuk melayani Mingqian. Setiap kali berbicara padanya, dia memantau ekspresi dengan hati-hati, menunjukkan sikap ramah dan sopan, tanpa kesombongan dan keceriaan seperti dulu. Yuqian mengikuti ibunya seperti rusa kecil yang ketakutan.

Semuanya telah berubah.

Semalam sebelum tiba di ibu kota, Li Shi tak tahan lagi, memeluk Mingqian sambil menampar dirinya sendiri dan menangis tersedu-sedu. Dia berkata bahwa suaminya telah melakukan kejahatan besar, memperdaya anak orang lain, membuat hidupnya sendiri tak berarti. Setelah tiba di ibu kota, serahkan saja dia ke Kantor Hukum. Asalkan dia bersedia meninggalkan Yuqian, biarkan dia menjadi budak, itu sudah memberinya jalan hidup. Bahkan jika mati, dia akan berterima kasih kepada Mingqian. Suaminya memang telah mengkhianatinya, memperdayanya, dan ikut menderita bersamanya.

Mingqian pun tak kuasa menahan air matanya, melihat tubuh Li Shi yang penuh luka membuat hatinya perih, seperti ada batu besar menekan dada. Ada beban berat seperti belenggu yang menekan di hati.

Yang membuatnya lebih gelisah, semakin dekat dengan ibu kota, semakin tidak tenang hatinya. Apakah itu karena “dekat kampung halaman jadi semakin takut”? Atau karena kekhawatiran menghadapi lingkungan baru? Mulai sekarang, dia akan memulai kehidupan baru. Apakah masa depan akan bahagia atau sedih? Apakah keberuntungan atau bencana? Apakah penderitaan akan berakhir atau terus berlanjut? Dan ayah kandungnya, Menteri Senior Longhua, Perdana Menteri Kabinet Fan Mian, seperti apa orangnya? Bagaimana perlakuannya padanya? Apakah dia akan mengakuinya, menyukainya?

Hati Mingqian sangat gelisah.

****

Hari itu mereka tiba di ibu kota, Kota Jinling.

Sejak berdirinya Dinasti Ming, kota tua yang makmur ini menjadi pusat pemerintahan. Kekayaan dan kemewahan dari berbagai zaman berkumpul di sini. Kota ini dikelilingi oleh sembilan lapis tembok, megah dan kokoh. Pasar dan rumah-rumah berjejer seperti sarang lebah, asap dapur membentuk kabut warna-warni. Panggung-panggung dan bangunan berjejer rapat, atapnya seperti awan. Sebuah sungai besar mengalir melalui kota, membentang sejauh puluhan li. Di atas sungai banyak perahu yang lalu-lalang tanpa henti siang dan malam. Selain sebagai pusat pemerintahan Dinasti Ming, Kota Jinling juga merupakan pusat perdagangan tersibuk, tempat berkumpul pedagang dari seluruh negeri dan dunia. Di dalam dan sekitar kota terdapat ratusan taman istana, kuil, dan biara. Di mana-mana tumbuh bunga-bunga langka, pohon-pohon indah, serta hewan-hewan eksotik.

Saat itu hampir musim semi, keindahan sepanjang jalan masuk kota sangat memukau. “Satu per satu musim semi memenuhi ladang, ribuan bunga berlomba keluar dari tembok putih.” Sepanjang jalan penuh dengan orang yang menikmati musim semi. Di mana-mana berderet kereta harum dan roda yang hangat, rumput hijau lembut; kuda gagah berderap keras, bunga aprikot seperti sulaman. Suasana Kota Jinling penuh kemakmuran dan kemewahan.

Betapa indah negeri yang makmur, betapa megah ibu kota kerajaan.

****

Rombongan Cui Min langsung masuk lewat gerbang barat kota. Mingqian yang berada di dalam kereta membuka mata lebar-lebar, kagum melihat pemandangan sepanjang jalan, tak tahu harus melihat ke mana dulu. Li Shi dan Yuqian untuk sesaat melupakan kesedihan, terpukau oleh kemegahan ibu kota.

Cui Min menunggang kuda di barisan depan. Pemuda tampan dengan pakaian indah dan kuda gagah, memimpin sekelompok prajurit elit dan tentara memasuki pasar. Begitu orang-orang melihat mereka, ramai-ramai berlarian menghindar, menutup pintu dan jendela. Dalam sekejap, jalanan kacau balau, kendaraan bertabrakan, orang-orang terjatuh, seperti menghadapi pasukan musuh yang menyerbu.

Mingqian tertarik dan sedikit terkejut. Ternyata di bawah kaki Kaisar, pasukan elit ini juga sangat arogan.

Tak lama kemudian, rombongan tiba di ujung sebuah gang lebar di sisi timur Kota Dalam, bernama Jalan Shigu. Gang itu sepi dan teduh, tembok tinggi menaungi paviliun-paviliun, milik keluarga-keluarga terpandang. Rombongan berhenti di ujung gang. Di depan pintu merah sudah menunggu puluhan pelayan dan pengurus rumah.

Seorang pemuda berpakaian sarung sutra menyambut Cui Min, mengangkat tangan memberi hormat. Cui Min berhenti menunggang dan menatapnya.

Mingqian mengintip dari celah tirai kereta ke arah pintu depan.

Pemuda sarjana itu membungkuk dalam dan berkata dengan suara lantang, “Tuan Cui, terima kasih atas kerja keras Anda. Terima kasih telah memecahkan kasus besar dan menyelamatkan putri keluarga saya yang hilang bertahun-tahun. Tuan saya, Perdana Menteri Fan, sangat berterima kasih. Dia sudah menyiapkan hadiah besar yang diserahkan ke Istana Kauntan Wu. Surat pengakuan jasa juga sudah disampaikan kepada Kaisar, memohon hadiah besar bagi Tuan Cui. Oleh karena itu, mohon Tuan Cui beristirahat di kediaman kami, kami akan menyambut Nona Fan masuk ke rumah.”

Begitu kalimat itu keluar, banyak prajurit elit menunjukkan kemarahan. Apa maksudnya? Bagaimana mungkin Fan Mian menghalangi mereka masuk ke kediaman Fan di depan umum? Apa logikanya? Pasukan elit Timur ini baru saja menyelamatkan putrinya.

Menghalangi pintu dan menolak masuk, ini benar-benar penghinaan yang belum pernah terdengar.

Wajah Cui Min tersenyum penuh arti, pipinya memerah, matanya hitam berkilat, sama sekali tidak terkejut. Dengan tenang berkata, “Bagus, Perdana Menteri Fan yang bersih dan jujur ternyata juga menerima hadiah? Ini benar-benar berita aneh di dunia. Cui Min menerima hadiah dari Perdana Menteri Fan, sungguh beruntung. Tidak perlu sungkan-lah, ini memang tugas saya, saya bekerja untuk pemerintahan dan Kaisar, tidak pantas membuat Perdana Menteri berutang budi. Baiklah, saya ada urusan, pamit dulu.”

Dia dengan tenang menerima penghinaan itu.

Namun para prajurit elit dan pasukan Timur di sekitarnya sangat marah. Mereka belum pernah melihat gaya seperti ini, menolak bertemu penyelamat putri dengan alasan yang tidak masuk akal. Pasangan ayah dan anak yang tidak tahu berterima kasih, bahkan menggunakan taktik yang kasar. Mereka jadi tahu, ada pihak lain yang lebih arogan daripada pasukan Timur. Kelompok sok suci yang tidak tahu diri.

Pemuda sarjana itu mendengar sindiran Cui Min dan matanya juga menunjukkan kemarahan, tapi tetap berdiri tegak menghalangi pintu, menolak pasukan elit masuk ke kediaman Fan.

Cui Min tetap tenang, memutar kudanya dan meninggalkan tempat itu bersama pasukan elit. Matanya menyapu ke arah kereta, dengan sopan membungkuk sambil berkata, “Nona Fan? Cui Min pamit di sini, semoga Anda dan ayah Anda segera berkumpul kembali.”

Jiang Qianhu juga membalas hormat dengan tangan terkepal, marah berkata, “Nona Fan, selamat atas reuni Anda dengan ayah. Semoga segala sesuatunya berjalan lancar.” Namun di dalam hati dia mengumpat, “Nona Fan? Mana ada! Siapa tahu masalah besar macam apa yang menanti reuni kalian itu.”

Cui Min tersenyum ramah ke arah kereta, menunjukkan senyum malu tapi penuh makna. Kemudian dia menundukkan pandangan, menyembunyikan dinginnya di balik matanya, dan meninggalkan tempat itu bersama pasukannya.

Mingqian terkejut, tangan terlepas dan tirai kereta jatuh, napasnya sampai tersengal. Apa maksudnya ini? Perdana Menteri Fan menolak penyelamatnya Cui Min masuk rumah, apakah dia tidak menyambut putrinya yang hilang? Apakah ayahnya tidak suka dia kembali, tidak mengenalinya?

Dia merasakan dingin menyelimuti tubuhnya. Tiba-tiba dia merasa bahwa ibu kota yang megah dan gemerlap ini menyimpan gelombang bawah permukaan yang berbahaya, arus deras yang bergejolak, bukan tempat yang aman.