Bab Lima Puluh Satu: Kegagalan

Lama sekali, suasana di alam baka menjadi sunyi senyap. Beberapa petugas arwah maju untuk memeriksa Li Shi, kemudian dari kabut hitam muncul lebih banyak sosok manusia yang diam tanpa suara menatap Li Shi yang pingsan.

Asap hitam pekat perlahan menghilang, sosok-sosok itu menyalakan lebih dari tiga puluh lilin dari lemak sapi dan lentera, membuat tempat itu menjadi agak terang. Para petugas arwah memadamkan puluhan tumpukan rumput basah yang terbakar di lantai dan membawanya keluar. Di tengah ruangan terdapat sebuah kuali besar berisi minyak panas yang mendidih, kini minyak itu mulai tenang. Dari minyak hitam pekat muncul seorang pria yang menghembuskan napas, kemudian berenang menggunakan tangan dan kaki ke pinggir kuali. Beberapa petugas arwah meraih tangannya dan menariknya keluar. Pria itu keluar dari kuali, melemparkan kerangka hitam gosong yang dipegangnya, mengibaskan minyak hitam dari tubuhnya, lalu berjalan keluar dari aula besar untuk mengganti pakaian.

Di bawah cahaya lentera, tampak sebuah kuil tanah yang tua dan rusak. Bangunannya tinggi dan luas, suram dan usang. Di pojok aula kuil terdapat sebuah panggung tinggi yang terbuat dari rak kayu. Sekelompok makhluk gaib dan iblis melompat turun dari panggung itu. Di balik meja besar di tengah aula duduk seorang pria berbaju hitam dan mengenakan mahkota hitam, sang Raja Yama, yang sedang bersandar dengan lesu di sandaran kursi. Ia melepas topeng mengerikan bermuka hijau, bergigi tajam, dan berambut merah yang menutup wajahnya, memperlihatkan wajah tampan namun dingin. Jari-jarinya yang putih bersih menyentuh dagu dengan lembut, menatap dingin ke arah Li Shi yang pingsan di tengah kuil. Wajahnya menunjukkan keputusasaan sekaligus rasa lega yang aneh.

Seorang gadis cantik berpakaian hijau berlari masuk ke kuil dengan wajah penuh kemarahan. Dengan suara lantang dan penuh emosi, ia melompat ke depan Raja Yama dan berkata, “Dia hampir bicara! Mengapa Tuan Cui tidak terus menanyainya? Dia hampir mengungkap siapa sebenarnya putri asli keluarga Fan. Kita akan segera mengetahui kebenarannya.”

Raja Yama, Cui Min, menghela napas pelan dan menggelengkan kepala dengan muram. Ia turun dari panggung dan membungkuk memeriksa Li Shi yang pingsan. “Tidak bisa, tidak boleh menanyainya lagi. Jika dipaksa, dia tidak akan tahan dan akan menjadi gila. Kita tidak ingin mendapatkan orang gila sebagai jawaban.”

Sekelompok pejabat arwah dan petugas arwah melepas tudung dan jubah hitam mereka, ternyata mereka adalah Jiang Qianhu, Liu Qianhu, dan pasukan pengawal berseragam indah. Pada saat itu, seorang pendeta muda dengan wajah cerdik berjalan dengan langkah goyah menuju mereka. Ia menusukkan beberapa jarum perak ke titik-titik akupunktur di kepala dan leher Li Shi, membuatnya berubah dari kondisi “kaget dan pingsan” menjadi “tertidur lelap”. Ia tersenyum dan berkata, “Benar, tidak berani menanyainya lagi. Mentalnya sudah di ujung kekuatan, jika dipaksa lagi bisa putus dan langsung runtuh. Kita hanya ingin mendapatkan kebenarannya, bukan membuatnya gila. Kalau begitu, kita tidak akan pernah tahu rahasia yang tersimpan di kepalanya.”

Itulah Zhang Lingmiao. Ia ternyata sudah bersekutu dengan Cui Min dan membantu pasukan pengawal membuat ramuan rahasia. Kabut hitam di kuil tanah ini, gemuruh gempa di tanah, obat penenang yang membuat Li Shi bingung dan mengira para penjaga berpakaian topeng hitam sebagai Raja Yama, serta aroma harum yang membuatnya sangat terangsang dan mau menjawab semua pertanyaan, semuanya berasal dari tangan sang ahli sihir kecil dari Kuil Awan Zamrud ini. Ia memang ahli dalam tipu daya, jebakan, dan racun yang licik.

Yu Qian memandangnya dengan jijik. Bukankah dia sangat dekat dengan Fan Mingqian? Kenapa juga menusuknya dari belakang? Dia benar-benar orang yang tidak baik. Sang pendeta kecil tersenyum ramah padanya, tapi Yu Qian menoleh dengan dingin dan mengabaikannya, dia juga meremehkan penipu itu.

Cui Min, yang berperan sebagai Raja Yama, juga frustrasi dan memukul tiang dengan keras. “Sialan, dia benar-benar tidak percaya pada dewa atau roh! Kita sudah membuang-buang tenaga untuk pertunjukan ‘neraka minyak panas’ ini. Kenapa dia tidak percaya pada dewa dan roh? Keluargamu bagaimana sih?” Bahkan Cui Tongzhi yang biasanya tenang pun mulai mengeluh.

“Aku juga tidak tahu,” jawab Yu Qian dengan mata besar yang membelalak, wajah cantiknya memerah penuh malu dan marah. “Dia memang wanita bodoh dan kasar. Tak takut langit, tak takut bumi, juga tidak hormat pada roh dan dewa, jadi dia tidak takut apa pun. Dia bahkan sejak kecil mengajarkanku dan Mingqian, ‘Orang hanya perlu menghormati dewa, percaya atau tidak itu tidak masalah.’ Jadi kami berdua sampai sekarang kurang percaya pada dewa. Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita membiarkannya begitu saja?”

Dia merasa terkejut, marah, dan tidak rela. Rencana hebat ini gagal hanya karena bertemu dengan Li Yuniang yang tidak percaya pada roh dan dewa. Hampir saja berhasil, tapi gagal di ujung.

Cui Min menutup mata dan merasakan kepalanya seperti penuh beban. Rencana yang sudah disusun selama berhari-hari untuk menakut-nakuti dan menginterogasi Li Shi di neraka minyak panas itu gagal dengan mudah. Sungguh… membuatnya kehilangan kata-kata… Apakah ini bantuan dari langit untuk Fan Mingqian? Ia mengangkat tangan dan berkata, “Sudahlah, angkat Li Shi ke kamar, beri tanda kecil agar dia tidak bisa membedakan antara mimpi dan kenyataan. Jadi dia akan mudah panik dan melakukan kesalahan. Sementara itu, kembalikan tempat ini ke kondisi semula dan jangan sampai mengganggu putri dan rombongan. Jangan ganggu Li Shi juga. Kita lihat dulu perubahan apa yang terjadi padanya setelah ini, lalu tunggu kesempatan untuk bertindak.”

Yu Qian menggigit bibirnya, wajah cantiknya menciut dalam keputusasaan hingga hampir menangis. Rencana sehebat itu gagal, apakah kesempatan berikutnya akan berhasil? Ia menatap Cui Min dengan cemas, berkata, “Apakah kita masih bisa mendapatkan kebenaran lain kali? Tuan Cui, tolong jamin padaku bahwa kau akan tetap berusaha sekuat tenaga untuk menyelidiki kasus ini sampai kebenaran terungkap! Jangan kasihan pada Mingqian!”

Wajah Cui Min berubah, alisnya terangkat menatapnya. Apa maksudnya?

Yu Qian memandangnya dengan ekspresi sedih dan penuh keluhan, air mata menggenang di matanya. “Aku tahu Tuan Cui sangat memperhatikan Mingqian. Malam ini Tuan juga sengaja muncul di hadapan putri, kan? Kau membantu Mingqian, aku melihatnya, dan aku juga melihat Mingqian tersenyum penuh rasa terima kasih padamu. Senyuman itu indah. Tuan Cui, setelah melihat itu, jangan sampai kau jadi lembek!”

Itu adalah senyuman penuh kasih sayang, mata hitam berkilau, penuh semangat, tersenyum tulus kepada Cui Min. Sebuah senyuman penuh pengertian. Ia tahu dia datang untuk membantunya dan sangat berterima kasih. Bahkan Yu Qian yang melihat pun merasa tercengang. Kapan mereka bisa sedekat ini? Terlalu menakutkan.

Wajah cantik penuh penderitaan Cheng Yu Qian menatap Cui Min. Matanya yang besar penuh air tiba-tiba meledak menjadi tangisan. Ia sujud dan menangis pilu, “Kalau Tuan Cui punya belas kasihan pada yang lemah, tolong kasihanilah aku lebih banyak. Aku adalah orang paling malang dalam perkara ini. Tak punya apa-apa, tanpa ayah dan ibu, tidak tahu siapa orang tua kandungku, tidak tahu masa depan seperti apa. Sebagai dayang, aku selalu bisa dipukul, dimarahi, atau dihukum oleh nyonya. Hidupku selalu dalam bahaya. Hidupku tidak berharga seperti Mingqian, dan aku juga tidak disukai. Kalau Tuan ingin mengasihani yang tak berdosa, tolong kasihanilah aku, gadis bodoh ini.”

“Mingqian, Li Shi, Guru Yu, dan ayahnya semua menyayanginya. Aku tidak punya apa-apa. Selain yakin aku adalah putri perdana menteri dan janji Tuan Cui, aku tidak punya apa-apa! Tuan Cui pernah berjanji akan memberiku kebenaran dan keadilan. Tolong ingat janji itu dengan sungguh-sungguh. Aku takut kau lebih mengasihani Mingqian dan memberinya belas kasihan tanpa sungguh-sungguh menyelidiki kasus ini. Jadi, aku sekali lagi dengan rendah hati memohon, aku percaya kau membantunya demi kasus ini, tolong tepati janji padaku dan selidiki kasus ini dengan sepenuh hati! Jika soal kesempatan, kita berdua punya peluang sama besar. Jika soal kasihan, aku jauh lebih malang daripada Fan Mingqian. Aku lebih membutuhkanmu! Dia punya kau dan Raja Xiao Liang, aku tidak punya apa-apa tanpa kau. Tolong kasihanilah aku lebih, ingat aku lebih! Aku lebih menghormati dan membutuhkan Tuan Cui dibandingkan Mingqian.”

Ia meraih jubah hitamnya, menangis tersedu-sedu. Wajah cantiknya penuh kesedihan, tangisan pilu itu penuh kepedihan. Membuat para pengawal berwajah keras di sekitarnya juga merasa tergetar.

Cui Min menatapnya tajam, tiba-tiba merasa malam itu sangat dingin dan sunyi, ia merasa berada di puncak yang tinggi namun kesepian. Setelah beberapa lama, ia menggeleng pelan dan berkata, “Kau pikir terlalu jauh. Aku tidak menolongnya karena kasihan. Seperti yang sudah kukatakan, sebelum kasus ini selesai, aku tidak akan membiarkan satu pun dari kalian terluka. Kalau itu terjadi, kita tidak bisa membalikkan kasus ini. Jadi aku menolongnya bukan karena kasihan. Kau pikir terlalu jauh.”

Pendeta kecil Zhang Lingmiao menatap mereka dengan penuh sindiran.

***

Dalam tidurnya, Li Shi tiba-tiba terbangun dengan terkejut. Ia duduk dengan cepat, tubuhnya berkeringat dingin. Ia panik memalingkan kepala dan melihat dua gadis tertidur pulas di sisi dalam ranjang kayu kuning pir, yaitu Yu Qian dan dayang kecilnya.

Ternyata itu hanya mimpi.

Li Shi mengusap keringat dingin di wajahnya dengan berat, menahan jantungnya yang berdebar kencang. Ia tiba-tiba merasakan sakit di lengannya, menundukkan kepala dan melihat ada sepotong kulit hitam sebesar uang logam tembaga, merah menyala dan terasa panas seperti terbakar minyak panas. Wajah Li Shi berubah pucat, ia menutupi mulutnya dengan tangan agar tidak berteriak. Ia tahu itu bekas luka minyak panas di neraka lapis kesembilan.

Apakah kejadian dalam mimpi itu nyata? Apakah neraka benar-benar ada? Apakah aku akan turun ke neraka setelah mati? Li Shi gemetar seperti ayunan rapuh.