Pasal Lima Puluh Empat: Menabuh Gendang Menyampaikan Cinta

Di bawah panggung, para penonton sedang duduk di atas duri ketika tiba-tiba sebuah suara hantam yang berat terdengar dari kedalaman taman belakang, bagaikan sambaran petir yang membelah langit. Suara itu membuat orang-orang terperanjat seketika. Alunan nyanyian dan suara percakapan terhenti seketika, dan orang-orang menoleh untuk melihat. Segera setelah itu, suara tabuhan gendang yang begitu cepat terdengar dari bagian dalam taman, bagaikan guntur yang meledak di langit yang cerah.

"Dum, dum, dum, dum, dum, dum—," suara gendang itu bergemuruh tanpa henti, dari yang lemah perlahan menjadi kuat, dari yang kecil menjadi besar, bergema ke seluruh penjuru taman belakang dan langit. Suara gendang itu begitu memekakkan telinga namun berirama; saat bertalu cepat bagaikan derap ribuan kuda perang yang mendesak; saat melambat bagaikan guntur dari kejauhan yang meledak; saat merendah bagaikan palu raksasa yang menghantam bumi hingga tanah bergetar; dan saat meninggi bagaikan tabuhan genderang perang yang merobek angkasa.

Seketika itu pula semangat semua orang bangkit berkobar. Orang-orang serempak mengangkat kepala dan menegakkan tubuh sambil menoleh ke sumber suara, dan terlihatlah di sudut taman belakang, berdiri sebuah bangunan kayu tiga lantai dengan ukiran balok yang megah. Di paviliun beratap empat sisi di lantai paling atas, terpasang sebuah gendang berlapis cat merah berukuran raksasa, dan seorang pemuda sedang menari sambil menabuh gendang tersebut. Ternyata mereka sedang mempertunjukkan tarian genderang.

Tari genderang adalah tarian tradisional yang diwariskan secara turun-temurun di kalangan rakyat utara. Gendang dihormati sebagai benda sakti penghubung surga, yang sebagian besar digunakan dalam ritual pengorbanan dan di medan perang untuk berkomunikasi dengan para dewa langit atau meningkatkan moril pasukan. Belakangan, tarian ini perlahan-lahan bertransformasi menjadi tarian rakyat yang disebut tari genderang. Para pelakonnya kebanyakan adalah kaum pria, yang menggunakan sepasang tongkat kayu huai untuk memukul gendang raksasa sambil menari mengelilinginya. Postur tarian genderang ini begitu gagah perkasa, dengan atmosfer yang luar biasa megah, memancarkan keindahan yang bebas dan bersemangat tinggi. Sama seperti legenda "tari pedang", tarian ini adalah wujud ekspresi kaum lelaki dalam menampilkan kekuatan dan keperkasaan fisik.

Paviliun di kompleks Kantor Gubernur Militer Jinzhou ini memang merupakan tempat khusus yang dibangun untuk pertunjukan tari genderang. Lantai ketiganya berupa sebuah paviliun, sementara di bagian bawah diletakkan sebuah gendang kulit domba raksasa berukuran setinggi dua orang dewasa dan harus dipeluk oleh beberapa orang, dengan badan gendang dilapisi cat merah. Sisi permukaan gendang menghadap ke arah penonton, sementara sang penampil berdiri siaga di depannya, menggenggam sepasang tongkat pemukul di kedua tangannya, dan tengah mementaskannya dengan penuh konsentrasi. Sambil menabuh gendang, ia juga menari, sekaligus mempertunjukkan berbagai teknik tingkat tinggi.

Semua orang merasa sangat bersemangat, memandang dan mendengarkan dari kejauhan. Mereka seketika melupakan pertunjukan opera Henan dan kecanggungan sesaat sebelumnya. Ming Qian memanfaatkan kesempatan ini untuk menarik napas dalam-dalam, meredakan rasa pusing dan keringat dingin yang mengucur deras.

Pertunjukan tari genderang ini dibawakan dengan sangat luar biasa. Tabuhan gendangnya bertenaga dan penuh kekuatan, menyiratkan keharmonisan nada yang bagaikan pementasan sebuah lakon teater yang gagah. Irama gendangnya naik turun dengan teratur, saat membara bagaikan para prajurit perbatasan yang berangkat ke medan laga, ribuan pasukan bertempur sengit di medan perang, derap kuda dan kilatan pedang mendesak orang untuk maju. Ketika melambat dan mengalun lembut, suaranya bagaikan ratapan duka yang mendalam, penuh kerinduan dan kesedihan yang mengiba, bergema di balok-balok bangunan selama tiga hari tanpa putus. Sambung-menyambung tanpa henti. Melodi yang terbentuk dari ketukan gendang tersebut dipenuhi dengan nuansa perbatasan yang luas—gurun pasir, medan perang, darah merah dan pasir kuning—sekaligus memuat keperkasaan dan kepahlawanan para prajurit yang penuh kepedihan sejarah. Beberapa pukulan keras terakhir menohok tepat ke permukaan gendang, bagaikan menghantam ulu hati, menggetarkan jiwa siapa pun yang mendengarnya.

Para penonton menyaksikan dengan darah yang mendidih dan jiwa yang bergemuruh, bahkan merasa ingin naik ke atas panggung untuk memukul gendang tersebut demi meluapkan emosi yang meluap-luap. Sorak-sorai sorak penonton meledak di depan panggung sandiwara.

Dari kejauhan, penari yang membawakan "tari genderang" tersebut adalah seorang pemuda berbusana lengan ketat berwarna ungu. Posturnya tegap dan tangkas, tinggi dan penuh tenaga; kadang ia melompat dengan lengan terayun untuk menghantam permukaan gendang; kadang ia meluncur dengan langkah cepat untuk memukul bagian belakang gendang. Seluruh gerakannya gesit bagaikan naga yang terbang dan harimau yang melompat, sangat tangkas bagaikan angin. Ekspresi wajahnya tampak dingin dan tegas, dengan langkah kaki yang mengikut erat setiap gerakan tubuh dan ritme tabuhan gendang dalam lompatan serta renggangan, seolah-olah ia telah menyatu sepenuhnya dengan gendang raksasa tersebut. Sungguh, gerakannya bagaikan naga air yang perkasa dan burung angsa liar yang sedang terbang anggun—begitu bebas, menawan, sekaligus liar dan mempesona. Mengikuti selaras irama tabuhan gendang, tangan, tubuh, dan jiwanya bergerak seirama, merangkai serangkaian gerakan tari seperti "burung walet membalikkan badan" dan "angsa liar menukik ke hutan" yang mengalir halus tanpa jeda bagaikan air yang mengalir. Sungguh suatu pemandangan yang membuat orang terkagum-kagum.

Manusia, gendang, tarian, dan musik telah melebur menjadi satu kesatuan. Seluruh tarian genderang itu memancarkan aura yang megah, perkasa, dan luar biasa gagah. Jika opera yang baru saja dipentaskan menampilkan kelembutan feminin kaum hawa, maka "tari genderang" yang dibawakan oleh pemuda ini menyapu bersih segala kesan lembut dan gemulai di arena tersebut, menggantikannya dengan ketangguhan dan dominasi maskulin yang sejati!

Para penonton terpesona hingga lupa diri.

***

Tak disangka, Liu Jinzhou yang tamak dan berotak tua itu ternyata masih memiliki sedikit kepandaian dalam hal menjilat, sehingga berhasil menyiapkan program yang begitu mengesankan bagi sang putri. Pertunjukan ini seketika meredupkan seluruh kemeriahan jamuan penyambutan tersebut. Sang putri dan rombongannya datang dari ibukota, dan belum pernah menyaksikan tarian utara yang begitu gagah dan perkasa. Semua orang menyaksikan sambil bertepuk tangan memuji.

Di tengah tabuhan gendang dan tarian itu, pemuda yang menabuh gendang tiba-tiba menoleh ke belakang, menampakkan wajah aslinya. Sontak semua orang terkesiap dan menjerit tertahan. Di luar dugaan, ia adalah seorang pemuda berwajah tampan rupawan yang luar biasa memukau.

Panggung penonton mendadak senyap seketika, semua orang terpaku. Kali ini mereka benar-benar terpaku dalam arti sesungguhnya! Ekspresi wajah setiap orang tampak sangat menggelitik. Li Zhishan memasang wajah penuh keheranan, menunjuk ke arah menara gendang dengan mulut ternganga lebar tanpa mampu mengeluarkan sepatah kata pun; wajah Puteri Yiyang langsung merona merah padam, hingga tanpa sadar menjatuhkan cangkir tehnya; Nyonya Wei dan Kasim Guan terkejut sampai-sampai bola mata mereka hampir copot; sementara sang pendeta muda Zhang Lingmiao justru tampak ingin menepuk meja dan tertawa terbahak-bahak; wajah bulat tembem Liu Jinzhou dipenuhi butiran keringat yang mengalir deras berturut-turut; dan wajah Cui Min pun seketika berubah menjadi pucat pasi tanpa darah.

Ming Qian membuka matanya lebar-lebar karena ngeri, sementara Yu Qian menutup mulutnya, hampir saja menjerit.

Pemuda yang tariannya mampu merajai seluruh panggung dan tabuhannya menggetarkan seisi penjuru itu tidak lain adalah sang pedagang kuda! Dialah pedagang kuda yang melakukan kecurangan taruhan di Hutan Fenghuang, Kabupaten Qingwu, dan memenangkan tiga ratus ribu tael perak dalam sekali jalan—tuan muda Qian. Dialah pedagang kuda yang digosipkan menjalin hubungan rahasia dengan Ming Qian di seluruh wilayah utara, dan juga Tuan Muda Qian yang diperintahkan oleh Cui Min untuk ditangkap sebagai langkah mencabut rumput hingga ke akarnya. Pedagang kuda yang bagaikan bandit ini ternyata berani menyelinap masuk ke taman belakang Liu Jinzhou dan "menabuh gendang serta mempersembahkan tarian" di hadapan sang putri dan para tamu agung lainnya. Sungguh suatu tindakan yang sangat berani mati, bukankah ini sama saja dengan menampar wajah sang putri dan rombongannya secara terang-terangan?

Puteri Yiyang murka bukan main, wajahnya membara kemerahan. Ia menyambar tutup cangkir tehnya dan membantingnya dengan kasar, lalu membentak penuh amarah, "Gubernur Militer Liu, apa maksud semua ini?!"

Pada saat itu, pemuda penabuh gendang—Tuan Muda Qian—menghantamkan pukulan terakhirnya dengan sangat bertenaga ke permukaan gendang, menciptakan dentuman mengguntur yang membuat langit bergetar dan seluruh penonton terperanjat ketakutan. Beberapa orang bahkan hampir terjatuh dari kursi mereka. Dengan satu pukulan keras itu, ia mengakhiri "tari genderang", menarik kembali tongkat pemuluhnya, lalu tertawa lepas sambil melompat turun dari panggung tinggi. Dengan jubah ungunya yang berkibar-kibar, ia melangkah lebar menuju ke arah panggung penonton.

Liu Jinzhou sibuk menyeka keringat panas di wajah bulatnya sambil memasang ekspresi menderita, nyaris menangis rasanya. Ia melirik Cui Min dengan penuh kebencian—*kau benar-benar telah mencelakaiku!*—sementara bibirnya memaksakan senyum lebar menyambut tamunya, lalu meraih tangan Tuan Muda Qian seraya berkata, "Saya memberanikan diri untuk memperkenalkan kepada semuanya, beliau ini... beliau ini..."

Pemuda berbusana ungu—Tuan Muda Qian—memiliki wajah tampan yang memancarkan pesona luar biasa, sepasang mata hitamnya bersinar bagaikan bintang, dan rambut panjangnya yang legam basah oleh keringat. Seluruh tubuhnya memancarkan keindahan yang bertenaga dan penuh gairah, dengan aura kebanggaan yang meluap-luap. Ia mengarahkan wajahnya yang tampan tanpa tanding itu ke arah kerumunan, tertawa lepas, dan berkata dengan suara lantang, "Biar aku saja yang memperkenalkan diri, jangan persulit Tuan Liu Jinzhou! Sebenarnya aku tidak seharusnya memasuki wilayah perbatasan ini, niat awalku hanya ingin masuk dengan diam-diam lalu pergi dengan senyap pula. Namun, ada seseorang yang begitu tidak sabar ingin menemuiku, jadi mau tidak mau aku harus keluar dan menunjukkan diri kepada kalian semua. Siapa pun yang melihatku hari ini, anggap saja kalian sedang ketiban sial."

Parasnya begitu sempurna dan mempesona, memancarkan cahaya kehidupan. Ia menatap Puteri Yiyang dengan tatapan tegak dan penuh wibawa, sementara sepasang mata hitam pekatnya memancarkan kilatan tajam penuh tantangan: "Kakak Perkara! Aku melewatkanmu begitu saja tanpa singgah, dan rupanya itu membuatmu merasa menyesal. Itulah sebabnya kau menyebarkan berita tentang diriku di sepanjang jalan wilayah utara, mengatakan bahwa aku datang melewati perbatasan demi menemui tunanganku, bahkan mengirim pasukan Pengawal Brokat untuk mengejarku demi memaksaku keluar. Jadi, aku terpaksa harus keluar dan datang menghadapmu. Hari ini, aku meminjam kediaman Liu Jinzhou untuk secara khusus mempersembahkan sebuah 'tari genderang', sebagai bentuk permohonan maafku kepada Kakak Perkara, sekaligus untuk menyambut kedatangan Tuan-tuan sekalian!"

Pemuda yang ketampanannya menyerupai dewa itu tertawa lepas: "Zhu Yuanxian dari Provinsi Ganshan, menghadap Tuan-tuan sekalian."

Zhu Yuanxian.

Provinsi Ganshan.

Di kolong langit ini hanya ada satu Zhu Yuanxian, dan hanya ada satu orang yang berani mengaku sebagai Zhu Yuanxian dari Provinsi Ganshan—yaitu putra Pangeran Liang yang bergelar Sembilan Ribu Tahun, Pangeran Muda Liang, Zhu Yuanxian.

Semua orang tertegun. Ming Qian pun terpaku di tempatnya. Ia menatapnya dari tengah kerumunan, wajahnya yang tadinya merona merah seketika berubah menjadi pucat pasi dalam sekejap.

Bandit Tuan Muda Qian yang telah melakukan kecurangan taruhan di Hutan Fenghuang demi memenangkan tiga ratus ribu tael perak, pemuda yang menabuh gendang secara langsung dan memukau seisi penonton di taman belakang Kediaman Liu, tidak lain adalah Pangeran Muda Liang Zhu Yuanxian dari Provinsi Ganshan, yang juga adalah tunangan Fan Mingqian.

Ia telah memasuki wilayah perbatasan.