Bab Dua Puluh Lima: Pernyataan Cinta

Hari berikutnya, Putri tidak perlu lagi datang langsung ke sanggar lukis. Xun Yu telah menyelesaikan subjek utama lukisan, dan yang tersisa hanyalah latar belakang Istana Abadi Yaochi. Maka, ia pun mengundang Ming Qian untuk mulai melukisnya.

Ia ternyata bersungguh-sungguh. Ming Qian merasa terkejut sekaligus tersentuh. Ia memohon izin kepada Sang Putri, yang dengan sangat murah hati menyetujui agar Tuan Muda Ketujuh Xun melukisnya pula. Melihat pakaian Ming Qian yang sederhana, Sang Putri bahkan memerintahkan pelayannya untuk membawakan beberapa pakaian dan perhiasan mewah agar Ming Qian bisa memilih. Ming Qian mengucapkan terima kasih dengan tulus; Putri Yiyang benar-benar seorang bangsawan yang berbudi luhur dan berjiwa besar.

Tak disangka, desain lukisan yang dibuat Xun Yu sangatlah sederhana. Tidak seruwit atau seformal lukisan Putri Yiyang. Ia hanya melukis sebuah lembah sunyi yang diselimuti kabut, dengan seorang gadis berdiri sendiri di bawah pohon plum kuno. Pegunungan yang kosong dan gelap, salju yang menutupi bunga plum merah, gadis itu berdiri sendirian di bawah salju dan bunga—begitu anggun, angkuh, jauh, sepi, dan suci bagaikan peri yang tak tersentuh debu. Selain sosok Ming Qian, sisanya adalah imajinasi belaka. Kenyataannya, saat ini adalah akhir musim semi di mana bunga-bunga mekar dengan indahnya, mana mungkin ada salju dan bunga plum merah?

Xun Yu sangat berbakat; hanya dengan beberapa goresan, ia berhasil menangkap jiwa gadis itu. Lukisannya terasa klasik dengan suasana yang begitu dalam. Orang-orang yang melihat sketsanya terus-menerus memuji.

Sembari menggoreskan tinta, Xun Yu mengobrol dengan Ming Qian. Setelah percakapan kemarin, keduanya menjadi lebih akrab, hampir seperti teman yang memiliki pemahaman batin yang kuat. Dalam percakapan lebih dalam, mereka mendapati bahwa pandangan mereka selaras dalam banyak hal. Yang paling utama, keduanya membenci kungkungan keluarga besar dan mendambakan kehidupan bebas tanpa ikatan. Sebagai Tuan Muda Ketujuh dari keluarga Xun dan putri dari Perdana Menteri Fan, keluarga memberi mereka kebebasan tertentu, namun tetap saja mereka terbelenggu dalam batas-batas yang kaku. Keduanya tak bisa menahan diri untuk menghela napas bahwa hidup ini penuh dengan "lingkaran" yang menjerat semua orang. Tanpa sadar, muncul rasa saling pengertian yang mendalam di antara mereka.

Mereka berbincang dengan ceria, waktu pun berlalu dengan cepat. Zhang Lingmiao, sang pendeta muda yang menyaksikan, turut terinfeksi suasana harmonis tersebut dan bergabung dalam percakapan. Ia pandai bicara dan berwawasan luas, sehingga kehadirannya disambut baik. Sekelompok anak muda duduk di tepi kolam teratai, berdiskusi dengan penuh semangat, mulai dari sejarah resmi hingga cerita rakyat, semuanya mengalir dengan akrab. Xiao Yu dan pelayan lainnya pun tak tahan untuk mendekat dan mendengarkan dengan penuh minat.

Sinar matahari menyinari tepi kolam teratai di kebun keluarga Xun. Riak air yang jernih memantulkan cahaya, dan ikan-ikan koi keemasan sesekali melompat keluar dari permukaan air. Angin membawa wangi tanaman, bunga teratai merah dan daun hijau bergoyang dengan anggun, membuat mereka mabuk dalam keindahan saat itu. Ming Qian menatap pemandangan di depannya, pikirannya sesaat melayang. Sebuah pemikiran konyol tiba-tiba muncul di benaknya: alangkah indahnya jika hidup bisa berhenti di saat ini. Kolam teratai yang bagaikan negeri peri, kehidupan yang tenang, duduk bersama dua atau tiga teman dekat di tepi kolam, memegang gulungan buku, di samping ada orang yang melukis, ada yang bersenda gurau, teh harum tersaji di meja...

Jika saja selamanya seperti ini, alangkah baiknya. Tanpa perselisihan, tanpa wilayah utara, tanpa dokumen kecaman terhadap kasim, tanpa masa depan di mana ayahnya harus berdarah-darah di istana, tanpa bahaya hukuman mati atau penyitaan harta, tanpa pertikaian antara aliran bersih dan faksi kasim... Jika saja semua itu tidak ada, alangkah baiknya.

Sesaat pikirannya terbang jauh, melayang-layang tanpa henti. Hati yang penuh duka itu tampak samar di wajahnya; alisnya sedikit berkerut, matanya penuh kesedihan. Di bawah pantulan teratai hijau dan merah, ia terlihat sangat memilukan namun memesona.

Xun Yu, yang peka, merasa hatinya terusik. "Nona Fan, ada apa? Apa yang sedang kau pikirkan?"

"Hmm?" Ming Qian tersentak dan tersenyum meminta maaf. "Tidak apa-apa, aku hanya melihat capung terbang rendah di atas kolam, mungkin akan segera turun hujan."

Semua orang baru menyadari bahwa awan hitam telah menutupi matahari, tanda hujan lebat akan segera tiba. Mereka bergegas mengemasi peralatan teh dan kanvas, lalu kembali ke pondok. Xun Yu menatap Ming Qian sekali lagi dengan tatapan ragu. Ming Qian telah kembali ke sikapnya yang tenang seperti bunga krisan, seolah-olah kesedihan yang mencekam tadi hanyalah salah lihat dari Xun Yu.

Saat itu, Ming Qian sudah berada di sanggar lukis selama setengah hari. Setelah melihat draf tokoh selesai, ia pun berpamitan. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang dengan senyuman, ia pergi bersama pelayannya.

Setelah kembali ke sanggar, Xun Yu terus melukis. Ia ingin menyelesaikan lukisan itu sebelum Sang Putri dan Ming Qian meninggalkan kediaman Xun, sehingga ia harus bekerja sepanjang malam. Ia memegang kuas, menatap lembah kosong, bunga plum merah, dan gadis angkuh di atas kertas yang mulai terbentuk, namun raut wajahnya tampak muram. Untuk pertama kalinya dalam hidup, ia merasa keterbatasan kemampuannya; betapapun ia mencoba, ia tidak bisa melukis jiwa dan rupa Nona Fan, tidak bisa menangkap sepersepuluh ribu dari keanggunan dan keteguhan gadis itu. Ia mulai merasa gelisah.

Zhang Lingmiao duduk santai di sampingnya, memperhatikan. Ia sebenarnya mengagumi Tuan Muda Ketujuh Xun, merasa lukisan itu telah menangkap sebagian besar jiwa Fan Ming Qian—kecantikan yang tampak tenang namun cerdas dan tangguh di dalam. Benar-benar lukisan yang indah. Ia bertepuk tangan dan memuji, "Tuan Xun melukis dengan sangat baik, benar-benar menangkap karakter bunga plum merah yang angkuh ini. Memikirkan gadis yang seindah bunga plum dan salju ini akan menghilang dari hadapan kita dan tidak akan pernah bertemu lagi, sungguh membuat orang merasa menyesal."

"Apa?" Xun Yu mendongak dengan terkejut. "Nona Fan akan menghilang dari hadapan kita dan tidak pernah bertemu lagi? Apa maksudmu?"

Zhang Lingmiao sadar ia salah bicara dan menutup mulutnya, lalu menggelengkan kepala. "Ah, maafkan aku, aku terlalu banyak bicara. Dulu di Kuil Biyun di ibu kota, aku pernah meramal nasib Nona Fan. Eh, ramalannya tidak baik; diramalkan bahwa Nona Fan mungkin akan menemui bahaya yang mengancam nyawa jika pergi ke utara. Dan perjalanan Nona Fan ini justru menuju ke utara."

Xun Yu terkejut, "Mengancam nyawa? Mengapa Nona Fan harus pergi ke utara?"

Zhang Lingmiao tersenyum, "Tentu saja untuk memenuhi pertunangan. Ia pergi ke utara untuk menikah dengan Raja Muda Liang dari wilayah utara. Jadi ia harus pergi ke utara. Hehe, lihat mulutku yang sial ini, tidak sengaja merendahkan kabar bahagia Nona Fan. Benar-benar memalukan."

"Begitu rupanya." Alis Xun Yu sedikit melonggar. Menikahi seorang raja muda memang kabar bahagia. Sebagai keturunan keluarga bangsawan, ia tahu betapa membanggakan bagi keluarga besar jika salah satu anggota keluarganya menjadi kerabat kaisar atau permaisuri raja muda. Setelah beberapa saat, ia tidak tahan untuk menoleh dan bertanya, "Lalu, apakah ramalanmu akurat, Pendeta Muda?"

Zhang Lingmiao tertawa dan menggeleng, tidak menyalahkan orang lain yang menantang otoritas ramalannya. "Tentu saja, 'percaya maka ada, tidak percaya maka tidak ada'."

Xun Yu tersenyum pahit, "Sejujurnya, pendeta jalanan seperti dirimu, kalau dari sepuluh ramalan ada satu yang benar saja sudah disebut ramalan dewa. Nona Fan pernah mengalami musibah saat kecil tapi selalu selamat, ia pasti punya berkah di masa depan. Bagaimana mungkin ia punya nasib berumur pendek? Kau terlalu mengada-ada."

"Mungkin saja," Zhang Lingmiao menyesap teh dengan santai.

***

Tak lama kemudian, Xun Yu tiba-tiba meletakkan kuasnya dan berkata, "Aku pergi sebentar," lalu langsung keluar. Dua pelayan lukis kecil bergegas mengikutinya. Zhang Lingmiao mendongak melihat Kasim Guan yang masih terobsesi membalik-balik buku kaligrafi terkenal di sanggar, lalu tersenyum penuh arti.

Setiap orang punya "lingkaran setan" yang tidak bisa mereka lepaskan, bukan?

Xun Yu melangkah lebar masuk ke taman samping dan melihat Fan Ming Qian berjalan pelan bersama pelayannya, Xiao Yu. Pengasuh Li sudah melangkah lebih dulu untuk mengambil payung. Hujan gerimis turun, udara terasa lembap. Namun, gadis itu berjalan tanpa tergesa-gesa, sikapnya tenang, tidak menunjukkan kepanikan seperti orang yang menghindari hujan.

Melihat punggung yang anggun itu, hati Xun Yu tiba-tiba bergetar hebat. Rasa hangat yang belum pernah ia rasakan sebelumnya muncul. Ia melangkah cepat mendekat dan memanggil, "Nona Fan, tunggu sebentar."

Ming Qian menoleh dan tersenyum terkejut, "Tuan Xun, terima kasih sudah mengantar. Aku sudah hampir sampai di halaman samping."

Xun Yu mendekat dan menatapnya. Wajah bersih gadis itu di tengah gerimis tampak seperti porselen giok putih, memancarkan kilau halus. Alisnya yang tegas dan matanya yang hitam berkilau bagaikan bintang, menunjukkan keteguhan hati yang luar biasa. Sikap percaya diri dan mandiri ini jauh lebih memikat daripada sifat lembut dan patuh yang biasanya ia temui pada wanita lain. Hatinya tiba-tiba teringat kata-kata gadis itu kemarin:

——"Aku tidak pernah merasa hidup di pegunungan adalah sebuah penderitaan. Sebaliknya, aku hidup dengan sangat bahagia. Masa-masa sulit itu adalah harta paling berharga dalam ingatanku. Guru Xiu Gu pernah berkata, 'Sulit untuk beralih dari kemewahan ke kesederhanaan, tapi mudah untuk beralih dari kesederhanaan ke kemewahan.' Menderita saat kecil bukanlah penderitaan; tidak memiliki kehidupan yang berkecukupan di masa tua, itulah penderitaan. Lagipula, kehidupan keras masa kecil membuatku semakin menghargai hidup. Membuatku bersyukur atas kehidupan sekarang, serta bersyukur kepada orang tua dan kebaikan orang lain."

——"Dari kehidupan itu, aku belajar banyak hal. Keteguhan, kemandirian, bahwa jika kita bertahan maka akan ada hasil yang manis, harapan akan masa depan, dan bahwa hanya dengan mengandalkan diri sendiri kita bisa bertahan hidup... Musibah penculikan ini, selain membuat orang tua kandungku sedih luar biasa, aku tidak membenci masa-masa sulit itu. Berapa banyak putri bangsawan yang sepanjang hidupnya tidak punya kesempatan untuk hidup bebas di pedesaan?"

Gadis kecil ini setegar bunga plum di tengah salju. Memiliki tulang yang kuat, hati yang penuh kasih, keanggunan, dan harga diri—ia adalah wanita luar biasa yang belum pernah ia temui seumur hidupnya. Namun, betapapun tangguh hatinya, ia tetaplah gadis lembut berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Ia tidak tahu betapa kejamnya dunia ini, penuh dengan kebencian! Ia akan menderita hebat.

Xun Yu menatap matanya yang jernih bagaikan cermin, merasa dadanya terbakar. Ada dorongan kuat yang seolah ingin meledak keluar dari dadanya. Ia menenangkan diri dan berkata dengan lantang, "Nona Fan, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Silakan, Tuan Xun." Ming Qian menatapnya dengan mata jernih, sedikit terkejut.

"Tolong tetaplah di kediaman keluarga Xun, jangan pergi ke utara!" Suara Xun Yu bergetar, namun wajahnya sangat serius. "Lingkungan di perbatasan utara sangat buruk, daerahnya miskin, musuh di depan dengan adat istiadat yang buas; itu adalah tanah yang penuh gejolak. Meskipun menikah ke utara bisa memberimu posisi sebagai permaisuri, itu tidak cocok untukmu. Kau bukan orang yang bisa bermain intrik, sifatmu terlalu lugas dan keras. Jika kau menikah ke utara, kau pasti akan ditekan oleh lingkaran yang paling besar, dan hidupmu akan sangat menderita. Lebih baik segera melompat keluar dari lingkaran itu, dan kau akan menemukan dunia baru yang indah."

Xun Yu mengatakannya kata demi kata, seolah setiap kata adalah kebenaran mutlak. "Aku tahu kau pergi ke utara bersama rombongan Putri untuk menikah. Tapi, aku ingin memberitahumu, kau tidak cocok di sana. Menurutku, kau akan jauh lebih baik jika tetap di kediaman Xun di Yunan. Adat istiadat di sini lebih mendekati kehidupan yang kau inginkan. Kehidupan yang bebas, tanpa harus memakai topeng, dan tanpa harus mengorbankan dirimu sendiri. Aku ingin memintamu untuk tetap di sini dan tidak pergi ke utara!"

Ming Qian terpaku. Wajahnya yang manis penuh dengan keterkejutan; ia membuka matanya lebar-lebar, mulutnya sedikit terbuka, menatapnya dengan kosong.

Xun Yu menatap mata gadis itu yang indah dan bingung, menggertakkan gigi sedikit, lalu membulatkan tekad untuk bicara lebih jelas. "Nona Fan, aku ingin memohon anugerah kepada Yang Mulia Putri, memohon agar Putri mengizinkanmu menikah denganku. Selama kau bersedia menikah denganku, kau tidak perlu mengorbankan dirimu pergi ke utara. Beberapa orang memang terlahir cocok untuk berintrik, cocok menjadi permaisuri raja muda, karena mereka tumbuh di keluarga besar yang penuh tipu muslihat, seperti saudara perempuanku—mereka bisa menjadi permaisuri yang baik. Tapi beberapa orang tidak cocok, sifat dan karakter mereka sama sekali tidak cocok untuk pertarungan. Seperti dirimu. Bunga plum salju yang terlalu angkuh tidak akan bisa mekar di istana wilayah utara; ia hanya akan menjadi istri yang menderita bersama raja muda yang berkuasa! Itu adalah sarang serigala. Jadi, tolong pikirkan baik-baik dan buat keputusan yang benar. Kau pasti sudah mempertimbangkan apakah dirimu cocok menjadi permaisuri, bukan?"

Ming Qian membelalak, menatap lurus ke arah pemuda luar biasa dari keluarga besar yang mengucapkan kata-kata yang begitu mengejutkan ini. Apa yang ia katakan? Ia seharusnya tidak mengatakannya, dan Ming Qian seharusnya tidak mendengarnya. Kepalanya berdengung hebat, pandangannya goyah. Benar-benar gila! Apakah ia tahu apa yang ia lakukan? Tidak heran keluarga Xun mengirim dua pelayan lukis untuk mengikutinya dari awal sampai akhir. Itu untuk mencegahnya bicara sembarangan dan menimbulkan masalah.

Ming Qian tidak tahu bagaimana harus merespons. Ia tidak tahan untuk melihat ke sekeliling; dua pelayan lukis di belakang Xun Yu tampak sangat ketakutan, Xiao Yu pun sama. Dua pelayan lukis itu, melihat tidak bisa menghentikan Tuan Muda Ketujuh, berbalik dan lari. Xiao Yu juga kebingungan dan panik, hanya tahu bahwa kata-kata ini seharusnya tidak mereka dengar, lalu berbalik dan lari dengan panik.

Xun Yu meraih tangannya dengan erat dan berkata dengan tulus, "Baiklah, Nona Fan, sejujurnya, aku menyukaimu! Sejak pandangan pertama, aku sudah menyukaimu. Tidak ada kepalsuan sedikit pun. Aku tidak ingin kau menyesal di masa depan, jadi kumohon tetaplah di sini! Aku tentu tidak memiliki kekuasaan dan status seperti raja muda di utara, tapi aku akan menghormati dan mencintaimu, membiarkanmu hidup bebas di kediaman Xun yang tenang dan indah, kau bisa hidup sesukamu, pergi ke mana pun kau mau. Pergi ke Jiangnan, ke ibu kota, ke desa kecil tempat masa kecilmu, aku akan membawamu ke sana, membiarkanmu menjalani kehidupan yang benar-benar kau inginkan. Aku akan memohon kepada Putri, dan meminta orang tuaku untuk melamarmu. Kau bisa menikah denganku. Dengan begitu, kau tidak perlu menikah ke utara."

"Aku benar-benar menyukaimu, menyukai kata-kata yang pernah kau ucapkan!"

Baru pada saat itulah, Ming Qian menatap mata Xun Yu yang cemas dan mendengarkan kata-kata itu. Ia baru tersadar dari keterkejutannya. Hatinya bergetar hebat!

Xun Yu benar-benar datang untuk menyatakan cinta, menyatakan cinta dan melamar seorang gadis yang baru ditemuinya selama tiga hari. Ia ingin menggunakan cara ini agar Ming Qian tetap di kediaman Xun. Ia merasa utara adalah sarang serigala. Semua ini adalah kebenaran.

Ya, utara adalah sarang serigala. Sebuah perbatasan miskin yang penuh dengan peperangan. Ming Qian tentu tahu, ia sebenarnya juga tidak berharap untuk pergi ke utara dan menikah dengan seorang raja muda yang asing dan penuh kekerasan. Ia tidak pernah naif berpikir akan hidup nyaman di utara. Istana dalam raja muda, peperangan di perbatasan, perselisihan antara penguasa daerah dan ibu kota, itu adalah lingkaran kekuasaan yang menakutkan... Dan ia, seorang gadis luar biasa dari keluarga cendekiawan perdana menteri, seorang gadis unik yang diculik saat kecil, sulit untuk cocok dengan posisi permaisuri raja muda, dan ia sama sekali tidak memiliki kebanggaan atau kemuliaan menjadi seorang permaisuri. Ia menyadari bahwa di balik penampilan sebagai putri bangsawan, ia adalah seseorang yang tidak selaras dengan lingkaran bangsawan tradisional. Sama seperti Xun Yu, ia adalah orang asing di tengah keluarga pejabat.

Bukan karena tidak tersentuh. Orang ini, pada saat seperti ini, mengatakan kebenaran ini kepadanya. Ini juga pertama kalinya dalam hidup ia mendengar seseorang menyatakan cinta, memikirkan kebahagiaan dan keselamatannya. Ia menatap wajah Xun Yu dengan saksama; wajahnya penuh kecemasan dan perhatian. Ia benar-benar khawatir Ming Qian akan menderita di tanah yang dingin, itulah sebabnya ia lari untuk membujuknya dengan cara yang dianggap melanggar aturan, bahkan melamarnya agar ia bisa tinggal. Sama sekali tidak mempedulikan betapa mengejutkan dan tidak masuk akalnya lamaran ini.

Baru mengenal selama tiga hari saja. Sastrawan yang bebas dan tak terkendali ini melamarnya. Bagaimana mungkin tidak tersentuh? Salah satu dari delapan keluarga besar di dunia, pejabat turun-temurun, keluarga bangsawan yang dihormati bahkan oleh kerajaan. Xun Yu sendiri ceria dan berbakat, memiliki modal untuk memandang rendah masyarakat. Dan kata-kata itu, di balik penampilan yang bebas, ada hati yang melihat menembus dunia, keberanian untuk menyatakan cinta dan menyelamatkannya.

***

Benar-benar pertemuan yang tak terduga. Saat kereta mereka berselisih, mereka langsung menyadari bahwa satu sama lain adalah belahan jiwa. Keduanya tahu bahwa pihak lain adalah orang yang serupa dengan dirinya, pemberontak di keluarga besar, yang di balik penampilan yang patuh, memiliki hati yang meremehkan arus masyarakat. Karena itulah ia datang untuk mengatakan kata-kata ini, ingin membantunya, menariknya keluar dari lumpur.

Hati Ming Qian sedikit bergetar, ada riak kecil di dalamnya. Tangan yang terulur ini penuh ketulusan dan adalah apa yang paling ia butuhkan, tapi, ia tidak bisa, karena ada lingkaran terbesar yang mengikatnya, memaksanya untuk terus maju dan tidak bisa mundur.

——Ayahnya, Fan Mian, akan mengajukan surat untuk mengecam kasim, dan bencana akan segera menimpanya!

Sastrawan Xun Yu tidak bisa melindunginya, keluarga Xun juga tidak memiliki kekuatan untuk melawan faksi kasim. Meskipun ia memiliki uang empat juta perak, itu tidak bisa membeli keselamatan nyawa. Mereka tidak akan melawan faksi kasim demi dirinya. Undangan yang penuh ketulusan ini datang di saat yang tidak tepat. Mengenai perasaannya, "Aku menyukaimu!"—ia menatapnya dengan rasa kasihan, seolah menatap dirinya sendiri.

——Nyawa saja hampir melayang, masih bicara soal perasaan? Terlalu mewah!

Sesaat, mata Ming Qian tertutup kabut air. Seperti yang dikatakan ayahnya, tujuh atau delapan tahun lalu, saat ia dikirim kembali ke kediaman Fan oleh Cui Min, itu sudah ditakdirkan untuk menghadapi hari ini, ditakdirkan untuk berjuang menyelamatkan nyawa ayahnya dan nyawanya sendiri. Dan ia, dalam perjalanan ini, malah memiliki perasaan dan menganggap pemuda pemberontak yang kebetulan ditemui ini sebagai belahan jiwa. Bahkan tersentuh oleh bantuan lembutnya. Benar-benar bodoh, ia benar-benar gadis kecil yang naif. Ini tidak bisa dibiarkan...

Ming Qian menahan air mata, menengadahkan wajah di tengah gerimis, melihat pemuda putih bersih di depannya, mendengarkan kata-kata yang tulus dan sederhana itu. Senyumnya perlahan mengembang, ia berkata dengan tulus, "Terima kasih banyak. Tuan Xun, tapi aku tidak bisa setuju. Aku tidak bisa tinggal di keluarga Xun, aku harus pergi ke utara. Terima kasih."

Xun Yu tertegun. Ia menatapnya dengan tajam, tangannya menggenggam tangan Ming Qian erat, suaranya parau, "Kau, apakah kau benar-benar mengerti maksudku? Pendeta Muda mengatakan dalam ramalan bahwa jika kau pergi ke utara, kau mungkin akan mati... Ia bukan orang sembarangan, apa yang ia katakan adalah kebenaran!"

Ming Qian menoleh dan tersenyum tipis padanya. Senyumnya teguh sekaligus lembut, angkuh bagai bunga plum, indah bagai anggrek. Ia berbisik, "Aku tidak takut. Karena di hatiku ada tekad yang lebih besar. Aku harus mewujudkannya, demi mewujudkannya aku tidak takut apa pun. Tidak takut mati, tidak takut kesulitan, dan tidak takut pada siapa pun."

Ia menatap kebun yang berkabut hujan dan langit, seolah bicara pada Xun Yu sekaligus pada dirinya sendiri: "Aku tidak takut apa pun! Demi rumah dan keluarga, aku akan mengalahkan semua lawan. Tuhan pernah melindungiku agar tetap bisa pulang dengan selamat setelah diculik, maka Dia tidak akan membiarkanku mati dengan mudah di tengah jalan. Aku pasti akan mengalahkan semua orang dan mendapatkan apa yang kuinginkan."

Ia menarik tangannya perlahan: "Tuan Xun, terima kasih. Selamat tinggal." Ia berbalik dan melangkah masuk ke dalam gerimis.

Setelah berbalik, ia akhirnya tidak bisa menahan air mata yang menggenang. Sedikit sedih. Jika bukan demi ayahnya, Fan Mian, mungkin ia akan mempertimbangkan perasaan Xun Yu. Posisi permaisuri atau kekuasaan, Ming Qian tidak terlalu peduli; yang ia hargai hanyalah apakah pihak lain benar-benar bersedia menikahinya dengan tulus, dan memiliki hati yang selaras dengannya. Xun Yu sebenarnya melihat menembus dirinya; di balik penampilan putri bangsawan, ia adalah gadis desa yang sederhana, bunga plum salju yang tidak bisa dipindahkan oleh kemiskinan dan tidak bisa ditundukkan oleh kekayaan. Yang benar-benar ia pedulikan hanyalah ketulusan, keluarga, dan kebebasan...

Sayangnya, saat ini, keinginan sekecil dan sebesar itu pun sulit untuk diwujudkan.

***

Gerimis turun terus-menerus, seolah membasahi hati setiap orang, membuat batin mereka basah kuyup, penuh dengan kerinduan dan kesedihan.

Putri Yiyang bersandar di sofa, tangannya dengan lembut mengelus kucing hitam, matanya menatap kosong ke luar jendela bunga. Seorang pejabat wanita tua masuk tanpa suara, berbisik di telinganya.

Wajah Sang Putri berubah beberapa kali, seolah marah, senang, sekaligus sedih. Setelah lama terdiam, ia menghela napas, "Tak disangka ia menolak. Tampaknya, ia lebih pintar dari yang kubayangkan. Perdana Menteri Fan tidak sia-sia mengajarinya."

"Benar. Status Tuan Muda Ketujuh Xun, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan raja muda di utara. Orang bodoh pun tahu bagaimana memilih."

Cui Min berdiri di depan jendela, menatap kebun di tengah gerimis, wajahnya sedikit pucat. Jarinya dengan ringan mengangkat jubahnya, ia membungkuk dan hendak keluar.

Putri Yiyang tidak menghindar, matanya yang indah menatap Cui Min, bertanya lembut, "Cui Min, menurutmu apakah ia pintar, atau bodoh?"

Cui Min menghentikan langkahnya, berpikir sejenak, lalu menjawab datar, "Tidak tahu. Aku tidak mengenalnya dengan baik. Namun, jika Xun Yu benar-benar memohon di hadapan Putri, apakah Putri akan memberikan restu pernikahan mereka, dan membantu membatalkan pertunangan Nona Fan dengan Raja Muda Liang?"

Putri Yiyang tersenyum, "Tentu saja... tidak bisa... Aku tidak bisa mengambil keputusan untuk sepupuku. Sepupuku itu keras kepala, bahkan paman keempat pun tidak berani mengambil keputusan untuknya, bagaimana mungkin aku bisa melampaui wewenang? Namun, 'langit akan turun hujan, gadis ingin menikah', itu adalah hal yang tidak bisa dihentikan. Jika Nona Fan melakukan perbuatan zina yang memalukan, aku hanya bisa menyetujuinya, tapi aku akan menghukumnya dengan berat. Itu adalah hal yang harus dilakukan sebagai Putri Agung Dinasti Ming untuk menjaga tata krama."

Cui Min tersenyum tipis, "Kalau begitu, aku juga berpendapat ia telah pintar sekali." Setelah berkata demikian, ia pergi dengan anggun. Di belakangnya, Komandan Jiang menyeka hujan di wajahnya, keringat dingin bercucuran di hatinya. Apakah Nona Fan tahu ia baru saja lolos dari maut? Berzina dan merusak pertunangan adalah langkah gila yang bisa merenggut nyawa.