Bab Empat Puluh Empat Berpura-pura Menjadi Babi untuk Memakan Macan

Angin sepoi-sepoi berembus, membuat dahan dan daun pepohonan purba di Hutan Fenghuang berdesau gemerisik. Semua orang tertegun, terdiam untuk waktu yang lama. Bahkan orang bodoh sekalipun akan merasa ada sesuatu yang tidak beres pada saat ini.

Terdengar tawa renyah yang tiba-tiba, dan seseorang berseru: "Tunggu sebentar, aku juga ingin ikut bertaruh."

Mata orang-orang berbinar ketika melihat Cui Min, berpakaian putih bersih, melangkah perlahan keluar dari kerumunan. Sang Putri, Li Zhishan, dan yang lainnya juga sangat terkejut. Kenapa dia juga ingin ikut bertaruh? Namun, mereka tahu bahwa Wakil Komandan Pasukan Pengawal Brokat tidak pernah bertindak tanpa tujuan. Kehadirannya menandakan bahwa masalah ini tidaklah sederhana.

Para penjudi di antara kerumunan juga bergumam di dalam hati. Setelah pertarungan tadi, apakah cendekiawan berbaju putih ini masih belum menyadari ada kejanggalan pada Tuan Muda Qian? Masih beranikah dia bertaruh dengannya? Siapa pun yang sering berjudi tahu bahwa perjudian mengandalkan keberuntungan sekaligus keterampilan. Kemampuan Tuan Muda Qian mengalahkan Wang Banzhou membuktikan bahwa keberuntungan dan keterampilannya jauh lebih baik daripada Wang Banzhou; dia jauh lebih hebat daripada Wang Banzhou!

Tuan Muda Qian memasang ekspresi aneh, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Haha, bagus sekali, kau juga ingin bertaruh?"

Cui Min berkata dengan tenang: "Aku juga ingin menguji keberuntunganku."

Wajah Tuan Muda Qian tiba-tiba berubah menjadi dingin dan kaku, menatapnya tajam. Sifat kekanak-kanakan, kebebasan, dan pesona main-main dari seorang pemuda bangsawan yang terpancar dari dirinya telah lenyap, berganti dengan rupa bagai pahatan besi dan sepasang mata bagai pelita terang, sementara seluruh tubuhnya memancarkan niat membunuh yang pekat. Ia menyerupai sebilah pedang tajam pencabut nyawa. Keduanya saling bertatapan dengan dingin, bagaikan menghadapi musuh besar.

Tuan Muda Qian mencibir: "Petugas terhormat ini punya petunjuk apa? Ini adalah rumah judi, dan aku hanya kebetulan menang."

Cui Min memancarkan aura bangsawan tinggi serta wibawa seorang pejabat yang telah lama memegang kekuasaan atas hidup dan mati, sesuatu yang tidak dapat disembunyikan betapapun ia mencoba. Pihak lawan langsung menyadari bahwa latar belakangnya tidak kecil, dan menduga bahwa setelah melihatnya memenangkan dua ratus ribu perak, ia berniat untuk merampok hasil rampasan. Namun, Tuan Muda Qian tidak berniat menyerah begitu saja. Pedagang kuda yang bolak-balik antara wilayah utara dan Dataran Tengah ini, yang berani memperdagangkan kuda—komoditas strategis negara—di perbatasan kedua negara, adalah orang-orang yang lihai di dunia hitam maupun putih. Mereka memiliki hubungan gelap dengan penduduk perbatasan, kelompok bandit, pemerintah, bahkan pemerintah negara musuh. Siapa pun yang berani mencari kekayaan di celah-celah permusuhan antarnegara pastilah penjahat bertali arus yang sangat bernyali besar. Sang pedagang kuda kecil ini tampaknya pun memiliki latar belakang yang tidak bersih.

Cui Min tersenyum lembut: "Tidak apa-apa, aku hanya ingin bertaruh denganmu juga."

Tuan Muda Qian sama sekali tidak gentar: "Bagus, jika ingin bertaruh, bertaruhlah. Di mana taruhanmu?"

Cui Min mengeluarkan seuntai mutiara dari balik jubahnya. Untaian tersebut terdiri dari seratus lebih mutiara Hepu berwarna merah muda, masing-masing bulat dan besar, berkilau merah jambu, yang sekilas saja sudah bisa dikenali sebagai harta karun tak ternilai. Pada untaian mutiara itu juga tergantung tiga atau empat batu permata berukuran besar, memancarkan cahaya hijau berkilauan. Begitu dikeluarkan, cahaya harta karun itu berpendar terang dan tampak sangat cemerlang di siang bolong. Kerumunan orang pun bergeming karena terkejut. Fan Mingqian dan Daois Muda saling berpandangan. Benar-benar keturunan bangsawan kaya raya; ia begitu saja mengeluarkan untaian mutiara dan permata yang harganya setara dengan sebuah kota.

"Apakah untaian pusaka keluarga ku ini bernilai dua ratus ribu tael?" Cui Min melemparkannya.

"Cukup. Bahkan lebih dari cukup." Tuan Muda Qian yang bermarga Qian menerima permata itu dan mengamamatinya: "Untaian mutiara dan permata ini sudah lebih dari cukup untuk bertaruh denganku sekali, tetapi taruhannya harus diubah, kalau tidak maka akan terlalu membosankan."

"Baik." Cui Min memang berniat mengubahnya: "Jika aku menang, uang taruhan yang dipertaruhkan oleh Putri Kekaisaran ini serta Tuan Li dan Tuan Guan harus dikembalikan. Darimana pun kau mendapatkan uang itu, orang-orangku tidak boleh merugi."

"Baik. Jika aku menang." Pedagang kuda Tuan Muda Qian menatap tajam seperti pisau ke arah Cui Min, sementara wajahnya memancarkan kebencian yang mendalam: "Selain semua uang taruhan menjadi milikku, kau juga harus berlutut dan memohon maaf padaku. Mulai sekarang, di mana pun aku berada, kau harus mundur sejauh tiga puluh mil dan enyah sejauh-jauhnya!"

Mingqian dan orang-orang di sekitarnya sangat terkejut. Pemuda ini memiliki kebencian yang begitu besar; Cui Min hanya ingin bertaruh dengannya, tetapi ia langsung menuntutnya berlutut dan pergi. Orang ini memiliki tabiat dominan yang menganut prinsip 'siapa pun yang tunduk akan makmur, siapa pun yang melawan akan binasa'.

"Aku terima taruhannya." Cui Min sama sekali tidak mau mengalah.

Sang Putri, Li Zhishan, dan Kasim Guan total mempertaruhkan sekitar tiga puluh hingga empat puluh ribu tael perak pada Qingqin. Jumlah uang ini tidak terlalu banyak hingga membuat mereka jatuh miskin, tetapi mereka juga tidak ingin membuangnya begitu saja ke dalam air. Ketiganya menatap Cui Min penuh harap, sangat ingin dia menang agar uang mereka bisa kembali. Pada saat ini, semua orang tahu bahwa Tuan Muda Qian sedang berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau.

***

"Silakan melempar lebih dulu." Cui Min menimbang-nimbang dadu di jari-jarinya yang lentik sambil tersenyum tipis.

Orang-orang merasa takjub di dalam hati; membiarkan Tuan Muda Qian melempar lebih dulu, apakah dia tidak takut pihak lawan langsung melempar angka terbesar untuk menang?

Tuan Muda Qian mencibir: "Baik, aku akan melempar lebih dulu, semoga kau tidak menyesal. Kali ini kita mengambil nilai terkecil sebagai pemenang." Ia mengambil dadu tersebut, tanpa melihatnya sedikit pun, dan melemparkannya begitu saja. Ketiga buah dadu itu berputar bolak-balik di dasar mangkuk dadu, menghasilkan bunyi jernih yang tak henti-hentinya.

Orang yang memandu jalannya perjudian tetaplah Qingqin. Ia mengangkat penutup mangkuk, dengan suara yang sedikit bergetar: "Dua buah angka satu, satu buah angka dua, total angka terkecil adalah empat!"

Tuan Muda Qian benar-benar tidak sungkan, langsung mendapatkan angka empat yang merupakan angka terkecil dalam permainan dadu. Dia menang.

Cui Min tersenyum, menyambar dadu-dadu itu dan memasukkannya ke dalam mangkuk, lalu mengocoknya dengan malas sebelum meletakkannya perlahan di atas meja dan mendorongnya dengan ringan; suara dadu yang tadinya bergemerincing langsung berhenti seketika. Orang-orang dengan tidak sabar memerhatikan Qingqin yang membuka mangkuk tembaga tersebut, lalu berseru keras penuh kehebohan.

Di dalam mangkuk, ketiga buah dadu tersebut tersusun bertumpuk ke atas, dan dadu yang paling atas menunjukkan angka satu menghadap ke atas! Hanya ada satu titik. Angka milik Cui Min bahkan lebih kecil lagi! Dia benar-benar tidak sungkan dan langsung mengubah aturan mainnya, mengocok ketiga dadu itu hingga berdiri tegak lurus, hanya menyisakan satu-satunya titik di bagian paling atas yang terlihat.

Pemuda berjubah hitam itu menunjukkan keterkejutan di wajahnya dengan ekspresi yang sangat menarik, lalu tertawa terbahak-bahak: "Kau ingin mengubah aturan melempar dadu?"

"Aturan diciptakan oleh manusia untuk diubah." Cui Min berkata dengan santai dan tenang. Tidak pernah ada aturan yang mengatakan bahwa aturan tidak boleh diubah, dan dia memanfaatkan celah itu.

Bahkan Mingqian tidak bisa menahan diri untuk tidak mengaguminya secara diam-diam. Inilah yang disebut "tidak bermain menurut aturan konvensional", bukan? Berhadapan dengan Cui Min, Wakil Komandan Pasukan Pengawal Brokat yang berani sekaligus cerdik ini, Tuan Muda Qian pasti akan dibuat kesal.

Tuan Muda Qian tersenyum. Wajahnya setampan dewa, tetapi matanya sama sekali tidak memancarkan senyuman, sementara niat membunuh memenuhi seluruh tubuhnya. Pada saat ini, ia pun mengerti bahwa pihak lawan adalah seorang ahli dalam bidang keterampilan ini, dan pihak lawan juga memahami bahwa ia menang dengan menggunakan trik keterampilan tangan. Mereka berdua adalah orang-orang dalam lingkaran yang sama! Saat ia bertaruh dengan Wang Banzhou tadi, ia telah berbuat curang pada dadunya, di mana dengan cara menimbang dan menggosoknya ia telah membuat struktur tulang dadu tersebut melunak, sehingga kekuatan yang digunakan Wang Banzhou untuk melempar delapan belas poin hanya menghasilkan tujuh belas poin. Cui Min telah melihat semuanya dengan jelas, dan alih-alih meniru caranya berbuat curang pada dadu, ia justru menggunakan trik lihai untuk menumpuk dadu tersebut, menghasilkan satu-satunya angka satu untuk mengalahkannya.

Babak pertama dimenangkan oleh Cui Min.

***

Babak kedua dimulai oleh pihak lawan, dan adilnya adalah kedua belah pihak harus bergantian membuka permainan.

Tuan Muda Qian tertawa terbahak-bahak: "Kali ini biarkan kau melempar lebih dulu, aku tidak ingin memanfaatkanmu. Kali ini kita mencari nilai terbesar."

Cui Min tidak banyak bicara kepadanya, melainkan melemparkan senyuman lembut kepada orang-orang sekitar. Mingqian, sang Putri, dan Li Zhishan serta yang lainnya merasa merinding saat melihat senyuman terselubung itu. Permainan apa lagi yang ingin dia mainkan kali ini?

Dengan malas ia menarik dadunya. Ketika orang-orang membuka mangkuk tembaga untuk melihatnya, wajah mereka langsung menghitam.

Kali ini Tuan Cui tidak menumpuk dadunya, melainkan "menyusun" dadu tersebut! Ketiga buah dadu itu saling bersilangan dan "bersandar" satu sama lain dalam posisi tersusun. Artinya, ketiga dadu itu melayang di udara dengan posisi sudut bertemu sudut. Dengan cara seperti itu, dadu akan memunculkan dua sisi yang menghadap ke atas secara bersamaan: satu sisi menunjukkan enam titik, dan sisi lainnya menunjukkan lima titik, yang semuanya menghadap ke atas dan harus dihitung sebagai poin. Tiga buah angka enam ditambah tiga buah angka lima, totalnya adalah tiga puluh tiga poin! Jauh lebih tinggi daripada skor maksimal delapan belas poin.

Masih bisa bermain seperti ini?

Semua orang di Hutan Fenghuang, termasuk Wang Banzhou, Qingqin, dan para penjudi lainnya, menatap Cui Min dengan tercengang.

Tuan Muda Qian juga tertawa terbahak-bahak dengan ekspresi penuh kemenangan, memancarkan semangat kepahlawanan yang luar biasa: "Bagus, cara penyusunan yang hebat! Benar-benar membuka mata orang-orang! Sekarang giliran aku yang mencoba."

Ia tertawa lepas, yang semakin mempertegas ketampanannya bagaikan giok murni. Dengan satu tangan ia menyambar dadu-dadu itu dan langsung melemparkannya ke dalam mangkuk, lalu membantingnya dengan keras ke atas meja. Tabung mangkuk tembaga itu mengeluarkan suara logam berdenging nyaring yang menusuk telinga, membuat orang-orang mengerutkan kening. Qingqin membuka mangkuk dadu dengan tangan gemetar, membuat semua orang ternganga takjub.

Semua dadu telah terpukul hancur di bagian tengah dan terbelah menjadi dua bagian. Terpotong secara miring, setiap dadu kini menyerupai dua bentuk segitiga mirip bukit kecil yang terbalik di atas meja. Dengan begitu, seluruh bagian dari dadu tersebut memperlihatkan semua titiknya yang menghadap ke atas, dan semuanya dapat dihitung sebagai skor.

Sekilas dipandang, jumlah titiknya sudah terlalu banyak untuk dihitung. Semua titik menghadap ke atas. Enam puluh tiga poin!

Dia menang!

***

Tuan Muda Qian tertawa puas: "Aku menang, terima kasih kepada Tuan Pejabat yang telah mengajariku trik ini!" Memang benar, metode melanggar aturan seperti ini diajarkan olehnya sendiri, dan ia mempelajarinya dengan sangat cepat, sehingga dalam sekejap mata ia berhasil mengalahkan Cui Min. Cui Min pun sedikit menunjukkan keterkejutan dan mengakui kekalahannya dengan senyum pahit.

Tuan Muda Qian memegang untaian mutiara dan permata milik Cui Min, mempermainkannya di tangan dengan suasana hati yang sangat baik. Ia berkata sambil tersenyum: "Sudahlah. Hari ini kita berdua sama-sama menang sekali dan kalah sekali, jadi ini harus dianggap sebagai hasil imbang. Aku tidak akan melipatgandakan taruhannya. Aku akan mengambil untaian mutiara ini saja! Minatku sudah habis dan aku tidak ingin berjudi lagi."

"Qingqin, kembalikan perak yang mereka pertaruhkan kepada para tuan dan nyonya ini," perintahnya.

Pemilik lapak judi, Qingqin, melemparkan senyuman manis kepada orang-orang dan segera menghitung surat utang perak untuk dikembalikan kepada sang Putri, Kasim Guan, dan yang lainnya. Wajah orang-orang berubah menjadi hijau. Mereka ternyata benar-benar komplotan! Sungguh trik yang hebat; dengan merancang perjudian di Hutan Fenghuang ini, mengalahkan Wang Banzhou, memenangkan permata Cui Min, ditambah dengan memenangkan uang taruhan dari semua orang, mereka paling sedikit telah meraup keuntungan sebesar lima puluh ribu tael perak! Sungguh bernyali besar, apakah mereka tidak takut pada hukum negara, apakah mereka tidak takut tidak mampu menelan kekayaan sebesar itu?

Para penjudi hampir dibuat pingsan karena marah, sementara Wang Banzhou memutar matanya dan benar-benar pingsan karena terlalu kesal. Kerumunan menjadi kacau balau. Tuan Muda Qian yang mengenakan pakaian hitam tertawa terbahak-bahak dan dengan angkuh membawa anak buahnya berbalik pergi. Orang-orang di Hutan Fenghuang bahkan tidak berani menghalangi jalannya. Tiba-tiba, ia berbalik dan menatap Fan Mingqian di tengah kerumunan. Mingqian tertegun sejenak.

Tuan Muda Qian tersenyum tipis kepadanya, dan dengan satu gerakan tangan melemparkan untaian mutiara dan permata itu kepada Fan Mingqian. Mingqian dengan terkejut mengulurkan tangan dan menangkapnya. Tuan Muda Qian memiliki rupa yang sangat tampan, dan senyumannya tampak begitu anggun serta mempesona. Ia berkata dengan suara lantang: "Terima kasih atas dua kali peringatan dari Nona ini, barang mainan kecil hasil kemenangan ini akan kuberikan kepada Nona!" Usai berkata demikian, ia memimpin pasukannya pergi meninggalkan tempat itu dengan megah.

Orang ini benar-benar menarik!

Mingqian memegang permata itu di kedua tangannya, matanya bersinar terang. Perasaan terkejut dan gembira bercampur menjadi satu. Ia baru saja memberikan seluruh peraknya kepada Tuan Yu dan sedang kekurangan uang, namun rezeki nomplok ini mendadak turun dari langit. Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Tak disangka dalam perjalanan ke Hutan Fenghuang ini, semua orang mengalami kekalahan, dan hanya dirinyalah yang mendapatkan keuntungan. Li Zhishan, Kasim Guan, Daois Muda Yuxian, dan yang lainnya tertegun melihatnya, seraya menyesal mengapa mereka tidak ikut menyela sepatah kata pun? Hanya dengan mengucapkan satu kalimat obrolan, seseorang bisa mendapatkan untaian mutiara senilai dua ratus ribu tael perak.

Fan Mingqian memegang mutiara-mutiara cemerlang itu dengan wajah menunjukkan keraguan, melirik sekilas ke arah Cui Min, lalu melemparkan senyuman canggung yang serba salah kepadanya. Ini adalah "pusaka keluarga" miliknya, bagaimana mungkin dia tega menerimanya?

Cui Min merasa begitu kesal di dalam hatinya. Ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya yang luar biasa, menggunakan berbagai tipu muslihat, mengerahkan segala macam trik sirkus, namun pada akhirnya ia tetap kalah. Namun sialnya, keuntungan itu justru jatuh ke tangan Fan Mingqian. Ia menurunkan pandangannya dengan perasaan tak berdaya dan melambaikan tangannya dengan santai, menyuruhnya untuk menyimpan benda itu. Pihak lawan tidak membawa pergi permata tersebut melainkan langsung memberikannya kepada rekan seperjalanannya. Itu karena ia tahu bahwa latar belakang Cui Min terlalu besar dan ia tidak akan mampu menelan harta bernilai besar itu, sehingga ia memilih untuk mengembalikannya begitu saja. Dengan cara itu ia tidak menyinggung mereka sekaligus memberikan budi baik, sungguh orang yang murah hati dan setia kawan.

Selain itu, ia merasa bahwa ia semakin tidak sanggup menghadapi Fan Mingqian. Dulu, ketika wanita itu memandangnya dengan pandangan dingin dan penuh permusuhan, ia masih bisa bersikap profesional sesuai aturan resmi. Sekarang, wanita itu tersenyum tenang kepadanya, berbicara dengan nada lembut dan penuh perhatian, yang justru membuat kepalanya terasa pusing. Ia tidak bisa bersikap dingin kepadanya, namun juga tidak ingin terlalu dekat dengan tersangka ini. Gadis kecil ini adalah sosok licik yang sangat lihai membalikkan arah angin demi keuntungan pribadi; begitu menempel padanya, sulit untuk dilepaskan, dan sangat sulit baginya untuk menentukan sikap yang tepat terhadap wanita ini.

Namun, dari manakah perasaan rumit yang bercampur antara kejengkelan dan kegelian di dalam hatinya ini berasal?

Orang-orang yang tersisa berhasil mendapatkan kembali harta mereka, sehingga semuanya merasa gembira. Hanya Putri Yiyang yang memiliki wajah muram, sesekali melirik ke arah Mingqian dan permata di tangannya dengan pandangan dingin. Mingqian adalah orang yang cerdas dan berpikiran tajam, tahu betul bahwa dengan menerima permata milik Cui Min itu, ia telah menyinggung Putri Yiyang secara telak. Namun, ia hanya bisa pura-pura tidak tahu sambil meratap kesal di dalam hati. Yang Mulia Putri, bahkan jika aku ingin mempersembahkan permata ini kepada Anda, Anda pun harus memiliki alasan yang sah untuk menerimanya! Anda tidak memiliki kedudukan yang sah untuk menerima barang dari Cui Min.

Ketika seseorang telah memiliki perasaan di dalam hatinya, tindakan-tindakan yang dilakukannya pun akan kehilangan batas ukurannya. Mingqian mendesah dalam hati. Aku benar-benar tidak ingin merebut pria darimu.