Bab Dua Puluh: Pendeta Rubah

Pohon ingin tenang, tapi angin tak berhenti. Keesokan harinya, Letnan Jenderal Chen berhasil membawa pulang seseorang.

Letnan Jenderal Chen Hucheng dari markas besar tentara di ibu kota memimpin pasukan lima puluh li di depan konvoi. Ia mengarahkan prajurit berlarian bolak-balik di jalan pos, mengusir semua kereta, kuda, dan pejalan kaki dari jalan utama, membersihkan jalan raya itu.

Dari jalan desa kecil di samping jalan pos, datanglah dua keledai hijau. Di atas keledai depan duduk seorang pemuda berpakaian jubah Tao berwarna biru tua, di belakangnya seorang anak Tao membawa beban besar. Prajurit memblokir jalan Tao itu, melarang mereka naik ke jalan resmi. Tao itu memandang kerumunan orang dan jalan pos yang kacau, mengerutkan kening, lalu menunggang keledai menembus kerumunan menuju Letnan Jenderal Chen yang memimpin. Orang-orang sekitar memandang dengan rasa ingin tahu.

Pemuda Tao itu tampan, sebelum bicara sudah tersenyum. Jubah Tao biru gelapnya diikat dengan pita sutra warna kuning kusam, sangat anggun dan memikat. Ia menghampiri Chen Hucheng dan membungkuk hormat, "Tuan Letnan, tolong jangan usir rakyat jelata lagi. Saya baru saja meramal, jalan ini tidak bisa dilalui. Para pejabat lebih baik segera berbalik dan ambil jalan lain."

"Hah?" prajurit dan Letnan Jenderal Chen berseru kaget.

"Dasar penyihir busuk, berani menipu konvoi kami. Kami sudah mengirim orang memeriksa jalan kemarin, jalan pos ini langsung menuju kota kabupaten berikutnya. Kamu berani menyebarkan kebohongan di sini? Kalau jalan ini tidak bisa dilalui, saya rela merangkak melaluinya. Bawa keluar penyihir ini!" Chen Hucheng memarahi dengan marah.

Prajurit turun dari kuda, menangkap Tao muda dan keledainya, mendorong mereka dari jalan pos. Karena kaisar sekarang sangat menghormati Buddha dan Tao, beberapa biksu dan Tao yang sudah mengabdikan diri memiliki pengaruh besar. Prajurit pun enggan berbuat kasar, setidaknya mereka hanya mengusirnya ke parit di pinggir jalan. Setelah itu, mereka tertawa-tawa dan menaiki kuda, melaju kencang. Baru berjalan tiga puluh li, saat jalan pos berbelok, terlihat dua puncak gunung dengan longsoran batu dan pasir menutupi jalan pos. Jalan benar-benar terputus!

Orang-orang saling berpandangan dengan kebingungan. Chen Hucheng dan prajurit langsung membalik kuda, kembali ke tempat semula dalam waktu kurang dari satu jam. Mereka melihat pemuda Tao dan rakyat duduk di pinggir jalan, tersenyum melihat rombongan pasukan kembali dengan kepala tertunduk lesu. Anak Tao di sampingnya tersenyum licik.

Pemuda Tao tertawa terbahak, "Sekarang sudah tahu kan, saya tidak salah meramal?"

Chen Hucheng menatap tajam kepadanya, hatinya penuh keraguan.

Pemuda Tao yang tampan dan berwibawa itu tidak lagi membahas lelucon tentang merangkak melewati jalan itu, melainkan tersenyum padanya, "Saya lihat Jenderal sedang ditimpa awan gelap, pasti belakangan ini tidak berjalan mulus. Bagaimana kalau saya ramalkan secara cuma-cuma?"

"Wajahmu tampak jernih dan terbuka. Garis-garis wajahmu juga rapi, bintang dan planet yang tampak di matamu menggambarkan asal-usulmu yang luar biasa. Saya tahu kamu lahir di tahun Kerbau dan Tikus, hampir empat puluh tahun, muda sudah sukses, cepat naik pangkat sampai menjadi seorang letnan jenderal markas. Tapi setelah usia tiga puluh, karirmu tersendat di pangkat kelima. Memakan banyak usaha baru sampai posisi sekarang. Tahun ini nasib buruk makin bertambah, banyak tugas berat yang harus kamu jalani. Perjalanan ini sebenarnya bukan tugasmu, tapi atasanmu cedera punggung, jadi kamu harus menjalankan tugas yang tidak seharusnya itu. Makanya hatimu tidak senang."

Wajah Letnan Jenderal Chen berubah seketika, matanya yang tajam menatap penuh ketakutan. Prajurit yang berdiri di belakangnya terkejut membelalak. Tao muda itu seolah-olah membaca isi hati Chen, seperti mendengar keluh kesahnya saat mabuk.

Pemuda Tao bercahaya seperti dewa, wajahnya penuh misteri. Senyumannya penuh tipu daya, "Saya punya jimat keberuntungan! Bisa saya berikan pada Tuan Letnan, pasti membuatmu berubah nasib, dari celaka jadi selamat. Hehe, cuma dengan harga yang sangat murah."

Ternyata dia adalah Tao yang menjual jimat. Wajah Chen Hucheng berubah sulit ditebak. Tao itu memang hebat. Dia khawatir kalau itu penipuan, tapi juga takut melewatkan kesempatan membawa jimat keberuntungan. Ia teringat, sekarang ini bahkan janda kerajaan dan kaisar sendiri percaya pada biksu dan Tao, berdoa dan sembahyang, bagaimana mungkin dia tidak percaya? Dia buru-buru turun dari kudanya, menghormati Tao itu, "Tuan Tao, Anda benar. Saya memang sedang sial, mohon petunjuk."

Wajah tampan Tao itu penuh bisikan menggoda, tersenyum aneh, "Baiklah, baiklah. Tapi saya lihat di belakang sana, seratus li dari sini, ada awan keberuntungan besar dan sinar suci yang membubung ke langit, seperti payung megah. Pasti ada orang mulia yang membawa keberuntungan besar tiba. Awan suci itu mengarah ke utara. Saya sangat mengagumi orang-orang yang beruntung besar, bolehkah saya berkesempatan bertemu orang mulia itu, ikut merasakan keberuntungannya?"

Chen Hucheng terkejut dan berdecak kagum. Bahkan hal itu bisa dilihatnya? Benar-benar hebat. Dia tentu sangat senang memperkenalkan Tao hebat ini kepada Putri Yiyang. Dari kaisar, janda kerajaan, sampai pejabat, semua sangat menyukai ajaran Tao. Mereka ingin segera menjadi makhluk surgawi. Ia membawa Tao itu ke belakang dan memperkenalkannya kepada Putri Yiyang.

Begitu tiba di rombongan putri, melihat Putri Yiyang yang dikelilingi kasim dan dayang, yang bagaikan titik merah di tengah hijau pepohonan, Tao itu langsung membungkuk hormat.

Putri Yiyang tersenyum mekar seperti bunga, dayang-dayangnya juga tersenyum serempak.

Putri berkata dengan manis, "Tuan Tao, tolong ramalkan keberuntungan saya. Katakan satu kalimat yang tepat dan jujur, saya tidak mau dibohongi dengan kata-kata manis. Kalau kamu tidak tepat, saya anggap kamu penipu dan usir dengan tongkat."

Tao tampan itu tersenyum tipis, "Saya hanya punya satu kalimat untuk orang mulia, 'Jangan risau akan masa depan yang tak tahu sahabat, siapa di dunia yang tidak mengenalmu' atau 'Api liar takkan padam, musim semi akan datang lagi.' Apakah kalimat itu memuaskan, Yang Mulia?"

Sekali kalimat terucap, senyum Putri mendadak beku, wajahnya tampak bingung dan melamun. Kasim dan dayang menunjukkan wajah terkejut. Semua tahu Tao muda itu biasanya pandai memuji dan bercanda, tapi sekarang ucapannya agak aneh. Di balik pujian itu ada makna perpisahan.

Putri Yiyang tidak marah, malah tersenyum hangat dengan lesung pipit menggemaskan, sedikit menggoda, "Jangan bersandiwara, aku tahu kau memang hebat. Tapi bagaimana bisa Tuan Zhang Lingmiao, Tao kecil dari kuil Biyun yang terkenal itu, sampai naik keledai ke rombongan kami yang sedang berziarah? Ada urusan apa, Tuan Tao?"

Orang-orang di sekitar baru sadar, ternyata pemuda berwajah tampan dan berwibawa itu adalah Zhang Lingmiao, Tao kecil dari kuil Biyun yang terkenal di ibu kota.

Zhang Lingmiao tersenyum lembut, melirik Letnan Jenderal Chen dan para prajurit yang masih terperangah, lalu berkata sambil tersenyum, "Yang Mulia bijaksana. Saya hanya tinggal beberapa hari di kuil Biyun, sudah bosan dengan aturan ketat di sana. Jadi saya ingin diam-diam kembali ke kuil Xiuxin di Shaanbei untuk meditasi dan latihan kembali. Saat di jalan tadi saya tahu rombongan Putri di belakang, jadi saya bercanda dengan Letnan Jenderal Chen, sekadar menyapa Putri."

Putri gembira, "Bagus sekali, kau ke Shaanbei, dekat dengan tempat kami. Kenapa tidak ikut bersama saya, supaya saya bisa belajar sedikit ajaran para dewa darimu."

Zhang Lingmiao menolak, "Tapi, Yang Mulia, ini perjalanan sembahyang Buddha, saya orang Tao..."

Putri tersenyum, "Tidak usah segan, Tuan Lingmiao. Sembahyang Buddha dan Taoisme sama-sama cara berlatih. Permaisuri Dong sangat taat, dia sering bilang Buddha dan Tao sama-sama cara para dewa menuntun manusia, jalan yang berbeda tapi tujuannya sama, menuju kebaikan. Jadi beribadah Buddha dan hormat Tao atau sebaliknya, sama-sama jalan menuju pencerahan. Kau ikut saya justru semakin memperkuat niat kita berbuat baik. Tidak masalah."

Kata-kata itu penuh kebijaksanaan dan kesopanan. Zhang Lingmiao menghapus senyum sinisnya, berkata serius, "Yang Mulia benar, saya terlalu terikat pandangan duniawi. Terima kasih atas kemurahan hati Putri, saya ikut rombongan Putri."

Semua orang tertawa gembira. Letnan Jenderal Chen pun sangat senang. Tidak menyangka Tao kecil yang ditemui di tengah perjalanan itu adalah Zhang Lingmiao, pewaris terkenal dari guru kebangsaan, Zhang Guoshi. Sepertinya nasibnya akan berubah. Li Zhishan dan Guan Gonggong ikut menyapa Zhang Lingmiao. Tao kecil ini muda tapi sangat berbakat, mungkin penerus guru kebangsaan berikutnya. Sedangkan Cui Min, pejabat intelijen Jinyiwei, tetap dingin menatap Tao kecil Biyun yang datang tanpa diundang.

Keluarga Fan yang berdiri di dekat situ, terutama Fan Mingqian, terpaku memandang. Tao muda berwibawa itu berjalan melintasi kerumunan. Saat melewati Mingqian, Zhang Lingmiao tersenyum ramah menyapanya, "Wah, Nona Fan, betapa kebetulan! Kita bertemu lagi, bahkan sama-sama pergi ke utara. Ah, benar-benar jodoh sejati yang mempertemukan kita..."

***

Jodoh? Mana mungkin! Dunia ini mana ada kebetulan seperti itu. Fan Mingqian sama sekali tidak percaya, merasa situasi semakin aneh. Seolah-olah semua orang yang ia kenal entah bagaimana muncul di hadapannya.

Dalam perjalanan ke utara ini, ada Putri yang meminta berkah Buddha, anak perempuan perdana menteri yang hendak melarikan diri dan berusaha membalik keadaan, Tao misterius, pejabat kementerian yang baik hati, kasim yang suram, letnan jenderal yang ingin mengubah nasib, dan anak angkat kasim besar yang sangat berkuasa... Jalan ini makin sulit dan panjang, mereka semua menyimpan rahasia dan keanehan. Apa sebenarnya yang terjadi?

Beberapa orang memang berjodoh, langsung akrab saat pertama bertemu. Tapi ada juga yang memang musuh bebuyutan, tak bisa berdamai. Seperti Cui Min, Zhang Lingmiao, dan Fan Mingqian.

Mereka tampak sopan di luar, tapi begitu bersama tak bisa menahan diri saling menguji.

Dalam perjalanan kembali ke pos, Mingqian yang memecah keheningan terlebih dahulu bertanya pada Tao, "Zhang Xiaotianshi, kenapa kau juga ke utara?"

Zhang Lingmiao melirik Cui Min di dekatnya, menjawab samar, "Saya meramal dan merasa sesuatu yang besar akan terjadi di utara, jadi saya ingin melihat. Tuan Cui, kau tahu kan?"

Cui Min mengangkat alis, tak menyangka ditanya langsung. Wajahnya tenang dan santai, "Zhang Xiaotianshi bercanda. Saya tidak punya kemampuan meramal, bagaimana saya tahu? Tapi dengan kemampuanmu, Xiaotianshi, pasti kau tahu segala sesuatu."

Ada maksud tersembunyi dalam kata-katanya. Menarik. Mingqian menatap dengan mata berbinar, memperhatikan pertukaran kata mereka.

Zhang Lingmiao tertawa kecil, menepuk bahu Cui Min dengan ramah, "Hanya bercanda, aku pergi ke utara karena guru di kuil Xiuxin memanggilku untuk melanjutkan latihan. Tidak disangka bertemu dua orang kenalan dari Biyun, bisa dibilang jodoh. Hehe, bertemu adalah takdir, asalkan cocok, bisa menjadi sahabat, tak perlu bertanya asal-usul."

Kata-kata itu tepat. Cui Min menghindari sentuhan itu dengan sedikit jijik. Kata Tao itu “pahlawan tak bertanya asal usul” menutup semua pertanyaan tanpa membuka rahasia.

Mingqian merasa kecewa. Dia belum mengerti, tapi mereka sudah diam. Bagaimana bisa begitu?

Cui Min kemudian memuji kemampuan Zhang Lingmiao dalam ramalannya, "Zhang Xiaotianshi punya ilmu ramal yang luar biasa, jarang saya temui. Apakah itu bawaan lahir, warisan guru, atau bantuan orang lain?"

Kata-kata itu cukup menusuk, menuding Tao kecil itu bersekongkol menipu bersama orang lain. Tak heran dia agen dari Istana Timur yang selalu curiga.

Mingqian terlalu penasaran, tak bisa menahan diri bertanya, "Apakah Xiaotianshi benar-benar menguasai ilmu ramal yang diwariskan dari Tao suci? Hehe, kau lebih jenius dari dewa."

Zhang Lingmiao tersenyum sambil melambaikan tangan, "Itu hanya ilmu warisan guru saya, cuma trik kecil untuk bertahan hidup, tak layak membuat Tuan Cui penasaran. Tapi Tuan Cui jago dalam seni dan bela diri, saya kagum. Kau bukan pejabat biasa, lebih seperti putra keluarga bangsawan. Anak angkat kasim besar pasti punya ambisi besar. Ngomong-ngomong, apakah Tuan Cui tertarik berperang demi negara?"

Tao licik itu membalikkan pertanyaan, mengalihkan kecurigaan kepada Cui Min. Mingqian pun waspada memandang Cui Min. Memang, anak angkat kasim besar yang lahir dalam kemewahan, apakah perlu belajar bela diri dan mendaki jabatan sebagai pejabat kecil di Jinyiwei?

Cui Min menatap agak suram, membalas dengan licik, "Berlatih bela diri untuk kesehatan. Jinyiwei adalah tentara pribadi Kaisar. Kalau saya bergabung, menjalankan tugas Kaisar, tentu harus menguasai bela diri. Saya cuma belajar agak banyak saja. Tapi Nona Fan, kenapa kau meninggalkan ayahmu di ibu kota dan pergi ke utara sendiri, hanya membawa sepuluh orang saja? Berani sekali."

Zhang Lingmiao tertawa dalam hati, menunggu jawaban Mingqian. Terlalu banyak campur tangan, akhirnya dia juga ikut terseret. Mingqian dengan mata hitam berkilau penuh kewaspadaan, tidak takut pada mereka. Dia melirik Zhang Lingmiao meminta bantuan, dan Tao itu pun ingin mendengar penjelasannya, mengangkat tangan seolah berkata, "Dia bertanya sulit, saya tak bisa menolong." Mingqian merasa agak kesal.

Dia menunduk lembut, wajah sedih, "Terima kasih atas perhatian Tuan Cui. Saya sebenarnya tak ingin meninggalkan ayah. Tapi ayah pernah bilang, setiap wanita suatu hari pasti meninggalkan rumah. Asalkan selamat dan bahagia, meski jauh dari rumah, ayah akan tenang. Saya hanya membawa sepuluh orang karena keluarga ayah sederhana dan miskin, tak banyak harta."

Dia melirik dengan sinis pada jubah resmi Cui Min yang berbalut benang emas dan sabuk giok bertatah giok zamrud, juga jubah sutra Tao Lingmiao dengan pola bambu dan lambang delapan trigram zamrud, lalu dengan suara pelan menyindir, "Saya tentu tak sebanding dengan keluarga kaya Cui dan Zhang, yang diberkati Tao suci dengan harta surgawi. Saya terlalu miskin, mohon jangan tertawa. Kalian berdua kaya, bolehkah membantu saya sedikit?"

Eh, kata-kata itu membuat mereka berdua terdiam, tak tahu harus berkata apa.

Nona Fan yang bernama putri Perdana Menteri itu memang pandai berakting dengan santai dan lancar, mungkin belum belajar seni dan sastra tapi sudah mahir menyindir dan berdebat. Dia curiga pada keduanya dan tak segan mengejek.

Cui Min berkata dingin, "Bagus sekali. Nona Fan muda tapi berani, saya kagum."

Mingqian tersenyum kecil, menerima pujian. Tiba-tiba wajahnya tampak sadar, bertepuk tangan, "Oh, saya tahu sekarang. Tuan Cui mengawal Putri ke utara karena urusan negara, sekaligus ingin ke medan perang membasmi musuh! Kau begitu rela berkorban, benar pahlawan berani dan setia. Saya salut padamu, Zhang Xiaotianshi, akhirnya kau salah ramal."

"Tepuk!" Zhang Lingmiao terjatuh dengan keras. Dia cepat bangun dan berjalan seperti biasa. Eh, gadis ini tajam lidah dan pedas kata-katanya, tak boleh dianggap remeh. Di balik sikap sopan dan tertib, ada hati licik dan nakal. Sindirannya pun berbelit.

Cui Min tersenyum samar, wajah memerah malu, "Terima kasih atas pujiannya, Nona Fan. Saya terkesan dengan keberanianmu berjalan sendiri sejauh ini, jadi ingin berkontribusi pada negara. Itu hanya hal kecil... Tapi di sini tangga cukup tinggi, Tuan Tao, hati-hati jangan terjatuh."

Ah, mereka ini sama sekali tak sopan, sama sekali tak menyenangkan. Zhang Lingmiao mengelap debu jubahnya, hatinya kesal. Kenapa orang yang ditemuinya semua orang yang suka pura-pura dan berakting macam ini?

Berkata-kata saling menantang, tak mau mengalah, tidak mau menjawab. Mereka tahu satu sama lain adalah orang licik dan pandai bermanuver, jadi semua menutup mulut takut terjebak. Tapi hati mereka sepakat berkata, "Rahasiaku takkan kuberitahu padamu!"

Fan Mingqian diam-diam tersenyum, biarkan saja mereka berakting, lihat siapa yang paling hebat. Memang perjalanan yang menarik.