Bab Empat Puluh Tujuh: Belati Muncul dari Gulungan (Bagian Pertama)

Putri kehilangan barang-barang berharganya, ini adalah sebuah masalah besar.

Sekarang, semua orang di dalam rombongan kafilah menjadi tertuduh, dan setiap sudut serta halaman harus digeledah secara menyeluruh. Barang-barang yang hilang adalah wesel bank dan perhiasan, yang kecil dan ringan, serta dapat disembunyikan di mana saja. Penggeledahan ini tampaknya tidak akan mudah. Wesel-wesel tersebut tidak memiliki tanda tangan ataupun ciri khas, sehingga mereka hanya bisa berharap bahwa saat penggeledahan ditemukan sejumlah besar wesel tanpa alasan yang jelas, itulah wesel yang hilang dari sang putri. Jika saat penggeledahan juga ditemukan beberapa benda yang seharusnya tidak ada, seperti barang-barang senonoh, racun, mantra, dan sebagainya, maka benar-benar akan ada nyawa yang melayang... Yiyang Gongzhu ini benar-benar berniat merenggut nyawa Mingqian sebelum hari cerah.

Kening Mingqian yang mulus dibasiri oleh lapisan keringat, jantungnya berdegup kencang. Ia selalu berhati-hati dan waspada, tidak pernah secara sembarangan menjadi musuh seseorang, tetapi sang putri masih bisa memikirkan trik "mengada-ada" seperti ini untuk menghadapinya. Tampaknya pria itu adalah kekasih simpanan sang putri yang sama sekali tidak boleh disentuh oleh orang luar. Namun, ia benar-benar tidak memiliki hubungan apa pun dengan Cui Min. Di Gunung Qingfeng, ia sangat berterima kasih kepada Tuan Cui atas kebaikannya yang merestui dan membantunya, dan pandangannya terhadap pria itu telah berubah, tetapi ia tidak jatuh cinta kepadanya. Sang putri terlalu banyak berpikir, dan tindakannya pun terlalu kejam serta licik.

Yuqian, pelayan yang melayani di sampingnya, juga merasakan dengungan "dengung" di dalam kepalanya dan menjadi bingung. Ia tahu bahwa di sisi Mingqian terdapat uang dalam jumlah besar sejumlah empat juta tael yang diberikan oleh Perdana Menteri Fan. Empat puluh lembar wesel bank ini, jika ditemukan dan disita oleh sang putri, akan berubah menjadi malapetaka besar. Menyimpan uang tunai dalam jumlah raksasa dengan asal-usul yang tidak jelas—Fan Mian adalah seorang pejabat terhormat yang terkenal di seluruh negeri, dari mana ia mendapatkan uang sebanyak itu? Sekalipun ia memilikinya, membawa uang yang nilainya setara dengan pendapatan kas negara Da Ming selama dua tahun ini ke luar perbatasan utara, apakah ia berniat mendanai pemberontakan para pangeran daerah? Kaisar Yuanxi yang masih muda sangat penuh kewaspadaan terhadap pangeran-pangeran yang merupakan paman-pamannya sendiri.

Yuqian merasa sangat ketakutan hingga sekujur tubuhnya gemetar. Matanya dipenuhi dengan kebencian yang mendalam, hampir-hampir menatap tajam menembus punggung Mingqian. Ia belum pernah membenci Mingqian separah saat ini. Selama setengah bulan sejak meninggalkan ibu kota, ia terus-menerus mencari, tetapi tetap tidak dapat menemukan tempat Mingqian menyembunyikan wesel-wesel tersebut. Ia menduga Mingqian pasti membawa keempat puluh lembar wesel itu ke mana pun ia pergi. Tanpa pilihan lain, ia nekat mencelakakan Mingqian di Gunung Qingfeng agar terjatuh ke dalam air, dengan harapan setelah Mingqian tenggelam, ia bisa merapikan pakaiannya dan menemukan wesel-wesel tersebut. Tak disangka, tindakan itu secara tidak sengaja dihalangi oleh Cui Min. Dan sekarang, barang-barang itu justru hendak ditemukan oleh sang putri dengan dalih penggeledahan rombongan, yang pada akhirnya malah akan menguntungkan sang putri. Yuqian sangat marah hingga wajahnya memerah, hampir kehilangan kendali dan menjerit.

Fan Mingqian juga tampak jelas diliputi kepanikan. Ia buru-buru berlutut, dengan sikap yang tampak tulus sekaligus panik, memohon kepada sang putri untuk mengirim orang menggeledah tempat tinggalnya, bahkan dengan berani ia menyatakan bahwa jika sang putri tidak percaya, sang putri boleh menggeledah tubuhnya sendiri serta tubuh pelayannya. Hal ini untuk menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak mencuri perhiasan dan wesel sang putri. Kepala Pelayan Wanita Wei merasa sangat gembira di dalam hati, dengan lambaian tangannya, dua pelayan wanita senior yang berwajah tegas langsung mengepung Mingqian.

Putri Yiyang duduk dengan tenang bagaikan gunung, memegang cangkir teh, sementara jemarinya bergerak perlahan di atas tutup cangkir teh tersebut. Ia menatap cangkir teh itu seolah-olah terjatuh dalam keraguan. Kepala Pelayan Wanita Wei telah membalut luka parah di lengan kanannya secara sembarangan, sambil melirik ke samping untuk mencuri pandang ke arah tangan sang putri. Mereka telah membuat kesepakatan sebelumnya bahwa tanda isyaratnya adalah sang putri mengangkat tutup cangkir teh. Mengangkat tutup cangkir teh berarti penggeledahan di tempat, serta memasukkan wesel dan barang bukti ke dalam pakaian dan kamar perempuan itu untuk menjebak serta menyingkirkan Fan Ying. Menurunkan cangkir teh tanpa meminumnya berarti membatalkan rencana, dan hanya akan memberikan gertakan serta ancaman kepadanya, lalu melepaskan perempuan jalang kecil ini. Para pelayan wanita senior semuanya melirik ke samping ke arah sang putri, menunggu titahnya.

——Apakah akan menggeledah atau tidak? Apakah akan mempercayainya atau tidak? Atmosfer di dalam ruangan begitu menekan hingga terasa hampir meledak.

Seorang putri menggeledah tubuh putri seorang perdana menteri, ini adalah sebuah kisah aneh yang belum pernah terdengar sebelumnya. Sekali penggeledahan ini dilakukan, segala martabat dan muka akan merobek robek. Konsekuensinya adalah satu pihak menjebak hingga mati, sementara pihak lainnya membantah dan meratap ketidakadilan. Pada akhirnya, salah satu dari mereka pasti harus mati. Seorang putri negara dan putri seorang perdana menteri akan berubah menjadi musuh bebuyutan yang tidak akan pernah berdamai.

Yiyang masih menimbang-nimbang berbagai konsekuensi dari masalah tersebut. Jika ia memaksa menggeledah tubuhnya, akankah perempuan itu mengamuk dan melakukan perlawanan? Menjebak perempuan itu atas tuduhan mencuri harta benda sang putri, akankah membuat Pangeran Muda Liang di perbatasan utara murka? Apakah Fan Mingqian memiliki keberanian dan kartu truf untuk melawannya? Setelah kejadian ini, akankah hal itu memengaruhi hubungan monarki antara Kaisar Yuanxi dan Perdana Menteri Fan?

Jantung Mingqian juga berdegup liar, keringat dingin mengalir deras. Ia tahu bahwa saat ini saatnya telah tiba di titik paling krisis. Apakah sang putri berani merobek muka dan menggeledah tubuh serta tempat tinggalnya? Begitu penggeledahan dilakukan, barang apa pun yang diselipkan untuk memfitnahnya dan sejauh mana ia dijebak, semuanya akan bergantung sepenuhnya pada apa kata sang putri. Ia akan berada di posisi yang pasrah untuk disembelih.

Pikirannya berputar secepat kilat. Di satu sisi, ia pura-pura bersikap tenang dan memohon kepada para pelayan wanita untuk menggeledah tempat tinggalnya. Di sisi lain, ia mengeluarkan sebuah kantong sulam tipis dari dalam dadanya, menggenggamnya di tangan, lalu berkata dengan rona malu-malu dan ragu, "Yang Mulia Putri, jika ada pencuri yang menyusup ke dalam rombongan kafilah, tampaknya tempat tinggal saya pun tidak lagi aman. Saya merasa sangat ketakutan. Di tubuh saya masih ada sepuluh ribu tael wesel bank yang diberikan oleh ayah saya, saya sangat takut dicuri juga oleh pencuri itu, apa yang harus saya lakukan?" Yuqian begitu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi; perempuan itu benar-benar secara sembrono mengeluarkan wesel bank tersebut.

Hanya sepuluh ribu tael mas kawin! Putri Yiyang memegang cangkir teh di tangannya, memasang ekspresi aneh di wajahnya, dan hampir tertawa terbahak-bahak. Sungguh amat menyedihkan dan memalukan! Fan Ying ini benar-benar sebuah lelucon besar; diculik saat masih anak-anak, dengan susah payah menumpang naik status kepada kerabat kekaisaran, dan hanya membawa mas kawin sepuluh ribu tael. Wajahnya pun bukan kecantikan yang luar biasa, dan ia tidak memiliki bakat yang memukau. Seorang gadis desa berpenampilan pas-pasan dan miskin seperti ini dinikahkan dengan Pangeran Muda Liang di perbatasan utara, sungguh aneh jika ayah dan anak Pangeran Liang yang arogan itu bisa merasa puas! Mereka pasti akan dibuat gila karena marah. Putri Yiyang menahan diri agar tidak tertawa, dan mengabaikannya dengan penuh penghinaan.

Mingqian mengangkat wajah kecilnya, berbicara dengan nada panik sekaligus memohon untuk mencari muka, "Untunglah ada Putri di sini sebagai pilar utama, jika saya sendiri yang mengalami pencurian, saya pasti sudah ketakutan setengah mati." Ia tiba-tiba tampak teringat sesuatu, matanya berbinar lalu berkata, "Benar, saat para pelayan wanita menggeledah setiap ruangan, pastikan tempat tinggal dan setiap sudut dari setiap pejabat digeledah dengan tuntas. Jangan lupa untuk menggeledah tempat tinggal Putri juga."

"Apa?" seru orang-orang dengan kaget, dan Putri Yiyang pun menunjukkan rona kemarahan di wajahnya.

Putri Yiyang...

Mingqian menepuk kedua telapak tangannya, lalu tersenyum seolah-olah dirinya sangat cerdas, "Saya sering mendengar cerita dari guru tua ketika saya masih kecil, yang mengatakan bahwa beberapa pencuri sudah terbiasa menyembunyikan barang-barang curian, terutama barang-barang kecil yang berharga, di tempat tinggal korban yang kehilangan. Mereka menunggu sampai pemilik aslinya selesai menggeledah baru mengambilnya kembali dan melarikan diri. Jadi saya pikir," dengan senyum kekanak-kanakan di wajahnya, serta berkata dengan nada naif dan seolah-olah paling benar sendiri, "jangan-jangan pencuri yang menyusup ke dalam kafilah untuk mencuri ini juga menggunakan taktik 'menyerang dari timur dan menimbun di barat'. Mereka mungkin bersembunyi dan mencuri di sudut lain di kamar Putri. Putri tidak boleh tidak waspada. Seandainya barang itu ditemukan di kamar para pelayan, belum tentu orang itu yang mencurinya. Mungkin para pencuri itu dengan sengaja menaruhnya atau menjebaknya. Mohon Putri yang bijaksana memeriksanya dengan jernih."

Begitu ucapan ini keluar, ekspresi wajah setiap orang berubah menjadi sangat menarik. Tatapan mata sang putri pun berbinar tajam, hampir-hampir menepuk tangan tanda memuji. Sungguh perempuan licik dan tidak tahu malu.

"Menurut saya cara yang paling baik," Mingqian tersenyum lembut kepada semua orang, dengan sedikit rona malu-malu dan tersipu, "adalah memanggil Cui Tongzhi, Pejabat Pembantu Komandan dari Pengawal Brokat, untuk datang melakukan penggeledahan! Tuan Cui adalah yang paling hebat, seorang pejabat tinggi di Pengawal Brokat, mampu melihat penipuan para pedagang kuda, dan memiliki keterampilan yang luar biasa. Ia pasti akan dapat menemukan barang bukti dan menangkap pelakunya. Hihi, Mingqian paling mengagumi Tuan Cui."

Sungguh perempuan jalang yang licik dengan trik lunak dan keras! Putri Yiyang hampir menjatuhkan mangkuk tehnya. Perempuan itu sedang mengancamnya! Ia akhirnya menampakkan watak aslinya yang tidak tahu malu dan suka berbuat sesuka hati. Maksud dari kata-katanya adalah ia sama sekali tidak mengizinkan sang putri menggeledah dirinya sendiri maupun kamarnya, dan bahkan jika barang bukti ditemukan di kamarnya, ia tidak akan pernah mengakuinya. Ia hendak membuat keributan besar di dalam rombongan kafilah, dan bahkan menyeret Cui Min, Komandan Pengawal Brokat, untuk ikut membuat keributan besar. Ia ingin memperbesar masalah ini seluas-luasnya, agar seluruh rombongan kafilah tahu bahwa ia telah difitnah oleh sang putri, dan agar Pangeran Muda Liang di perbatasan utara juga mengetahui bahwa ia telah mengalami ketidakadilan. Ia benar-benar kejam dan berani menantang seorang putri berdarah bangsawan.

Wajah Putri Yiyang berubah drastis, tangan yang memegang mangkuk teh pun sedikit gemetar. Pelayan Wanita Wei dan yang lainnya juga sedikit berubah warna wajahnya.

Apa yang harus dilakukan? Pada akhirnya, apakah tutup cangkir teh itu harus dibuka, dan apakah Fan Mingqian harus digeledah?

***

Di luar jendela, halaman tiba-tiba menjadi terang oleh nyala lampu, dan sekelompok orang tampak berjalan dari kejauhan di sepanjang jalan setapak berbatu.

Orang-orang yang berbicara di kamar utama mau tidak mau mengalihkan pandangan mereka ke luar jendela. "Bicaralah tentang Cao Cao, maka Cao Cao pun tiba"—itu adalah Cui Min, Pejabat Pembantu Komandan Pengawal Brokat, yang memimpin sekelompok orang sedang melakukan patroli malam dan melewati halaman sang putri. Di bawah naungan malam, Pejabat Pembantu Pengawal Komandan mengenakan pakaian dinas resmi berwarna hitam, hanya menyisakan wajah dan tangan yang seputih salju, tampak begitu bersih dan putih cemerlang di bawah cahaya bulan. Ia juga melihat kamar utama yang terang benderang dengan bayangan orang-orang yang sibuk bergerak. Oleh karena itu, ia mengalihkan pandangannya ke sisi ini.

Di dalam ruangan, Fan Mingqian dan Putri Yiyang juga tidak dapat menahan diri untuk menoleh dan menatap ke arahnya.

Cui Min menghentikan langkah kakinya, membungkuk sedikit untuk memberi hormat, dan menyampaikan salam kepada sang putri serta rombongannya dari balik jendela berukir bunga.

Di sisi ini, kedua orang itu, Mingqian dan Putri Yiyang, secara bersamaan mengembangkan senyuman cerah ke arahnya.

Dua wajah cantik—yang satu tampak jernih dan anggun bagai bunga teratai, yang lainnya tampak cerah dan mempesona bagai bunga peony—keduanya memancarkan senyuman paling berseri ke arah sang pemuda tampan pejabat pembantu komandan. Di bawah pendar cahaya lampu, keduanya saling memantulkan kecemerlangan, sungguh pemandangan yang sangat indah.

Pandangan mata Cui Min menyapu perlahan melewati wajah kedua wanita itu, lalu dengan sikap yang lembut dan santun ia menurunkan pandangannya, menundukkan kepala, dan berjalan berlalu. Ekspresi wajahnya tidak berubah, namun ekspresi wajahnya yang tadinya tegang kini sedikit mengendur. Ia memalingkan kepala, sorot matanya berpendar, dan secercah senyuman terukir di sudut bibirnya. Ia memimpin para Pengawal Brokat melangkah melewati halaman dan pergi.

***

Cui Min...

Sang putri menarik kembali pandangannya, jantungnya tiba-tiba perlahan jatuh ke tempatnya, sementara tangannya menggenggam erat cangkir teh dan bergidik ngeri.

Mingqian berdiri di samping dengan senyuman menghiasi wajahnya, berdiri dengan sangat mantap dan tenang. Melirik sekilas ke arah sang putri dan para pelayan wanita yang tampak berbunga-bunga hatinya, kedatangan Cui Min benar-benar tepat pada waktunya.

Ia bertaruh! Ia bertaruh bahwa tindakan memicu masalah yang dilakukan oleh sang putri ini dilakukan di belakang pengetahuan Cui Min. Mengingat perasaan Putri Yiyang terhadap Cui Min, ia tentu tidak ingin dilihat oleh pria pujaannya dalam wujud yang kejam dan tercela. Tindakan ini dilakukannya secara sembunyi-sembunyi seorang diri. Cui Min memang bertindak kejam, tetapi ia memiliki watak yang angkuh; jika ia ingin bertindak, ia tidak akan menggunakan trik murahan seperti menjebak orang lain, dan metode yang digunakannya pasti merupakan serangan yang "menggelegar membelah bumi". Oleh karena itu, ia menggunakan Cui Min sebagai perisai untuk menangkis sang putri. Ia bertaruh bahwa sang putri terlalu mencintai Cui Min dan tidak berani membiarkan pria itu melihat sisi kebengisannya. Dan Cui Min pun kebetulan datang ke tempat ini tepat pada waktunya, memberikan peringatan kepada sang putri.

Mingqian mengangkat wajahnya, dengan sorot mata yang mengisyaratkan sedikit kepolosan dan rasa kagum, menatap ke arah punggung Cui Min yang semakin menjauh lalu berkata, "...Namun melakukan hal ini pun tampaknya kurang tepat. Tuan Cui sangat sibuk dengan urusan kenegaraan yang begitu banyak, sibuk mengurus ke sana ke mari demi kafilah, bagaimana mungkin ia punya waktu mengurus hal-hal sepele seperti kita? Sebaiknya kita tidak mengganggunya, bukan?"

"Adik yang baik, lalu katakan apa yang harus kita lakukan?" Putri Yiyang menampilkan senyuman dingin di wajahnya.

"Kalau begitu tentu saja keputusan berada di tangan Putri. Biarlah Putri yang melakukan penggeledahan. Saya hanya ingin menyarankan agar penggeledahan tidak dilakukan secara besar-besaran, agar tidak mengejutkan sang pencuri hingga melarikan diri. Cukup perintahkan orang untuk mengawasi setiap halaman secara diam-diam, maka jejak sang pencuri pasti akan ditemukan." Mingqian mengembuskan napas lega, menampilkan ekspresi lega di wajahnya, lalu bermanja-manja bagaikan seorang gadis kecil, "Di dalam hati Mingqian sebenarnya juga merasa sangat ketakutan. Sepanjang perjalanan ini gunung begitu tinggi dan jarak begitu jauh, saya adalah seorang wanita yang bepergian seorang diri, pelayan dan pengawal yang saya bawa pun sedikit, namun saya membawa begitu banyak uang. Saya sangat takut, lebih baik saya serahkan saja sepuluh ribu tael wesel bank ini kepada Putri untuk disimpan, dan kembalikan kepada saya nanti ketika kita tiba di perbatasan utara. Jika tidak, seandainya hilang, saya benar-benar akan mati menangis. Yang Mulia Putri harus membantu saya."

Hih, perempuan jalang kecil, Putri Yiyang menanggapinya dengan sikap mengambang tanpa komitmen.

Fan Mingqian dengan wajah penuh senyuman mengeluarkan seuntai kalung mutiara yang memancarkan kilau kemerahan dari kantong kecil yang dibawanya. Mata Putri Yiyang langsung berbinar.

Mingqian tersenyum dengan rasa malu, "Kalung Buddha mutiara ini adalah milik Tuan Cui Tongzhi. Pedagang kuda itu menyerahkannya kepada saya, apakah ia ingin mencoba merusak hubungan di antara orang-orang dalam kafilah kita? Sungguh perbuatan yang menjijikkan. Bagaimana mungkin kita bisa terperdaya oleh tipuannya? Kebetulan sekali, Putri ada di sini, dan kafilah pun telah disusup pencuri, saya ingin meminta bantuan Putri untuk mengembalikan kalung mutiara ini kepada Tuan Cui Tongzhi, agar tidak sampai hilang karena tangan-tangan usil di tempat saya yang ramai ini, itu tentu tidak akan baik."

Pandangan mata sang putri berbinar-binar, dan warna wajahnya sedikit mereda. Para pelayan wanita buru-buru mundur, untuk sementara melepaskan cengkeraman dari Fan Mingqian. Kepala Pelayan Wanita Wei diam-diam berseru di dalam hati bahwa ini pertanda buruk.

Putri Yiyang tidak menyetujui maupun menolak, ia hanya berkata dengan senyuman dingin yang tidak sampai ke mata, "Mutiara ini adalah barang yang dipertaruhkan dan kalah oleh Cui Min, dan pedagang kuda itu juga menyerahkannya kepadamu, semua orang melihatnya. Tidak akan ada gosip atau perkataan miring apa pun, simpan saja itu."

"Namun Mingqian tidak punya alasan untuk menerima kalung Buddha mutiara milik Tuan Cui Tongzhi." Fan Mingqian tersenyum malu-malu dengan wajah bersemu merah kepada sang putri, lalu berkata dengan nada agak tersipu, "Perjalanan Mingqian kali ini adalah untuk pergi ke utara dan menikah dengan Pangeran Muda Liang, Mingqian sangat ingin pernikahan ini berjalan lancar dan sukses, dan tidak ingin ada seorang pun yang salah paham. Yang Mulia Putri sangat bermurah hati dan penuh pengertian, Anda harus membantu saya dalam urusan ini."