Bab Empat Puluh Tiga: Perjudian

Pemuda bermarga Qian itu tersulut emosinya, seketika meninggalkan meja judi untuk menantang Qingqin, gadis berhias bunga aprikot. Ia bertindak sangat dermawan, mengeluarkan uang kertas senilai dua ribu liang untuk diletakkan di atas meja demi menghadapi sang bandar. Permainan yang mereka mainkan adalah Pai Jiu.

Dalam jalannya perjudian ini, orang-orang dibuat tercengang. Keberuntungan pemuda Qian ternyata sangat luar biasa; kartu-kartu yang dibukanya tidak ada yang tidak bagus, sehingga ia langsung memenangkan uang di atas meja taruhan. Ditambah lagi dengan keberaniannya memasang taruhan, membalik kartu tanpa ragu, serta sikapnya yang tidak peduli meski kalah, membuat setiap kali tangannya bergerak, ia selalu meraih kemenangan. Hanya dalam beberapa putaran saja, ia berhasil memenangkan ribuan liang harta kekayaan yang dipertaruhkan oleh Qingqin selaku penjaga lapak. Para penjudi yang menonton bersorak gempar. Sementara itu, Qingqin terus-menerus mengalami kekalahan, hingga akhirnya ia terpaksa meminjam uang kertas di dalam pakaiannya, jepit rambut di kepalanya, bahkan gelang giok dari para gadis buah asuhannya, yang semuanya juga ludes tak bersisa.

Para penonton saling memandang dengan ekspresi terkejut bukan main. Bagaimana bisa "domba gemuk" yang diseret secara sembarangan ini memiliki keberuntungan yang begitu hebat?

Pemuda Qian tertawa terbahak-bahak dengan penuh kemenangan. Pengikutnya membujuk, "Tuan Muda, kita sudah menang, mari kita berhenti saja dan pergi dari sini."

Pemuda Qian sedang berada di puncak kegembiraannya karena menang, bagaimana mungkin ia mau berhenti? Ia bersikeras untuk terus melanjutkan perjudian. Hingga akhir permainan, ia memegang arak di tangan kiri dan kartu di tangan kanan, minum sambil bermain dengan sikap yang sangat bebas dan liar. Wajahnya sangat tampan, sehingga sikapnya yang angkuh dan tak kenal aturan itu sama sekali tidak mendatangkan kebencian, melainkan memancarkan semacam kebebasan jiwa yang unik. Para tamu perempuan yang menonton semuanya tersipu malu hingga wajah mereka memerah.

Kemenangan besar yang terus menerus ini membuat Qingqin, sang gadis berhias bunga aprikot yang bertindak sebagai bandar, merasa sangat kesal dan berada dalam kondisi yang amat memalukan.

Cui Min yang berdiri di antara para penonton hanya tersenyum tipis, secara diam-diam menjelaskan misteri di balik semua itu kepada sang putri dan yang lainnya. Ming Qian sendiri sangat memahami situasinya. Ia tumbuh besar di pedesaan, dan di Kota Longting terdapat sekelompok gelandangan yang sering berkumpul untuk berjudi. Mereka bersekongkol untuk menipu orang luar agar ikut berjudi, menggunakan segala macam trik curang demi menguras harta benda korban hingga jatuh miskin. Saat masa sekolah dulu, Yu Xiugu juga pernah menjelaskan kepadanya bagaimana cara sebuah perjudian diatur untuk menipu uang orang.

Qingqin yang bertindak sebagai penjaga lapak tampak seolah-olah sedang kalah, namun sebenarnya ia sengaja mengalah untuk memancing pemuda Qian agar terus-menerus mempertaruhkan uang dalam jumlah besar. Hingga pada putaran terakhir, ia akan mengeluarkan jurus pamungkas untuk menyapu bersih seluruh modal taruhan lawannya. Gadis itu sedang berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau.

Qingqin masih muda dengan paras yang paling jelita, serta ekspresi tawa dan marahnya yang paling mudah memancing rasa iba. Ia berpura-pura seolah-olah matanya telah merah karena kalah, lalu mengeluarkan selipas uang kertas yang terlipat dari kantongnya, melemparkannya ke atas meja, sambil merajuk berkata, "Aku tidak percaya akan selalu kalah! Mari bertaruh sekali lagi di penghujung ini, lima ribu liang taruhannya, kutaruhkan semuanya sekaligus!"

Orang-orang di sekitar menasihati, "Qingqin, jangan bertaruh karena emosi. Ini adalah uang deposit lapak judi yang harus kau serahkan, tidak boleh dipakai berjudi. Tuan Muda ini sedang berada di puncak kejayaannya, keberuntungannya sedang kuat-kuatnya untuk menang. Jika kau sampai kalah lagi padanya, bahkan lapak judinya pun akan melayang."

Qingqin mencibir dingin, "Aku justru tidak percaya pada keberuntungannya! Hmph, apakah kau tidak berani bertaruh?"

Pemuda Qian tertawa terbahak-bahak. Harta dan kecantikan mampu menggerakkan hati manusia; uang kertas senilai lima ribu liang ini, serta sang gadis jelita dengan ekspresi kesalnya, membuatnya merasa sangat bangga. Tentu saja ia berani berjudi ketika seorang wanita cantik mengantarkan uang kepadanya. Seketika itu juga ia mendorong seluruh modal aslinya serta uang kertas hasil kemenangan yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu liang ke tengah meja. Ia mempertaruhkan semuanya!

Sifat dasar perjudian adalah hal yang paling ajaib. Meskipun berupa benda mati, perjudian seolah-olah memiliki nyawa dan roh yang mengikuti "keberuntungan" seseorang. Awalnya, pemuda Qian baru saja datang dan keberuntungannya sedang membubung tinggi, sehingga hoki seolah berpihak kepadanya. Itulah sebabnya ia terus-menerus menang. Namun setelah masa itu berlalu, rasanya bagaikan angin lalu dan keberuntungannyapun mulai menyusut. Ini adalah pertama kalinya ia menghadapi perjudian dalam jumlah sebesar ini, sehingga hatinya merasa sedikit tegang. Ketika membuka kartu pada putaran kali ini, ia mendapati nilai mata kartunya sangat kecil. Ia kalah.

Para penonton bersorak gembira, "Bandar akhirnya menang!"

Qingqin pun sangat gembira, hingga tanpa sadar berseru, "Aku menang!"

Setelah itu, tangan gioknya terulur untuk menagih uang taruhan. Pada saat yang sama, ia membentangkan uang kertas lipat yang dipertaruhkannya tadi. Semua orang terkejut bukan kepalang, dan rona wajah pemuda Qian seketika berubah. Ternyata, di dalam uang kertas yang terlipat itu masih terselip dua lembar uang kertas bernilai sepuluh ribu liang yang setipis sayap jangkrik. Total ada tiga lembar uang kertas, dengan jumlah keseluruhan mencapai dua puluh lima ribu liang.

Permainan Pai Jiu kali ini menggunakan sistem kemenangan berlipat ganda. Qingqin mempertaruhkan total dua puluh lima ribu liang, yang berarti ia memenangkan lima puluh ribu liang perak dari pemuda Qian. Wajah pemuda Qian tampak sangat mengerikan. Jelas sekali ini adalah trik untuk menjebaknya agar memasang taruhan; seandainya ia tahu pihak lawan mempertaruhkan lebih dari dua puluh ribu liang, ia tidak akan sembarangan ikut bertaruh. Namun sekarang ia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Pihak lawan telah mengeluarkan uang kertas, dan ia sendiri tidak memeriksa terlebih dahulu, maka tentu saja itu bukan kesalahan sang bandar. Qingqin mengulurkan tangan sambil tersenyum manis menagih uang. Dengan perasaan malu bercampur amarah, pemuda Qian merogoh seluruh sisa uang kertas di tubuhnya dan para pengikutnya, membayarkan hampir enam puluh ribu liang perak. Bukan hanya modal judinya yang ludes, uang yang baru saja dimenangkannya pun ikut amblas tak tersisa. Sesuai dugaan, pada akhirnya ia kalah bersih tanpa sisa.

Melihat adegan ini, orang-orang pun mengerti. Pemuda Qian telah jatuh ke dalam perangkap "strategi terbuka" dunia perjudian. Sang bandar dengan sengaja membiarkannya menang uang kecil terlebih dahulu, lalu pada gulungan uang kertas terakhir memasang taruhan besar untuk meraup habis seluruh hartanya. Trik penipuan semacam ini adalah strategi terbuka, yakni menjebak dan menipu secara terang-terangan namun membuat korbannya tidak bisa melayangkan protes sepatah kata pun.

Pemuda Qian tentu sadar bahwa dirinya telah ditipu, wajah tampannya menjadi kaku karena murka, matanya memerah, hingga hampir saja merobohkan meja judi. Tentu saja ia merasa tidak terima dan ingin terus melanjutkan permainan. Namun Qingqin selaku penjaga lapak malah tersenyum ceria dan menolak untuk berjudi lagi. Orang-orang yang mendirikan lapak penipuan semacam ini tujuannya hanya untuk mencari keuntungan, mereka tidak ingin membuat para tamu jatuh miskin hingga mendatangkan masalah besar.

Akan tetapi, orang-orang di sekitarnya berpikiran lain. Lapak-lapak judi lainnya di "Hutan Phoenix" melihat Qingqin berhasil membantai tamu kaya dan meraup lima puluh ribu liang perak, semuanya merasa iri dan sangat ingin maju untuk ikut memeras pemuda tersebut. Mereka bersorak-sorai mendesaknya agar terus berjudi.

Ming Qian mengerutkan kening dalam-dalam, menyaksikan pemuda Qian semakin terperosok ke dalam kubangan. Ia benar-benar tidak tahan hingga akhirnya menoleh dan berkata dengan suara cukup keras kepada Yu Qian di sisinya, "Apakah masih mau berjudi? Aku juga sangat ingin berjudi, aku bertaruh pemuda Qian ini akan kalah total! Dia tidak akan pernah bisa menang sampai mati."

Yu Qian memalingkan wajahnya dengan ekspresi jijik, merasa sangat terganggu hingga bahkan tidak ingin menanggapi ucapannya sama sekali.

Pemuda Qian yang memiliki ketampanan tiada tara itu samar-samar mendengar ucapan pesimistis yang dilontarkan Ming Qian dari kejauhan. Ia langsung murka seketika, menoleh dengan tatapan tajam dan garang ke arahnya, manik mata hitamnya memancarkan kebuasan yang amat mengerikan. Dengan kemarahan yang meluap-luap, ia mengangkat kakinya dan menendang meja Pai Jiu hingga terjungkal, menghantam ke arah tempat Ming Qian berdiri. Hal itu sukses membuat Ming Qian terperanjat kaget. Temperamen pemuda ini sungguh terlalu beringas. Tiba-tiba ia merasa bahwa peringatannya justru memberikan efek buruk, membuat pemuda itu kehilangan muka dan semakin bernafsu untuk berjudi.

***

Pada saat ini, Wang Banzhou selaku pemilik Hutan Phoenix yang sejak tadi hanya menonton dengan dingin bersuara lantang, "Tuan Muda Qian, apa senangnya berjudi delapan atau sepuluh ribu dengan para wanita ini? Lebih baik bertaruh taruhan besar dengan orang tua ini! Jika uang perakmu habis, orang tua ini bisa meminjamkannya kepadamu."

Pemuda Qian sedang merasa kehilangan muka, melihat pria tua itu ikut memperoloknya, kemarahannya semakin membara, "Berani sekali kau, orang tua bangka, ikut mempermainkanku? Baik, jika ingin berjudi, mari kita bertaruh! Bermain Pai Jiu terlalu lambat, aku ingin bertaruh lempar dadu."

"Baik, lempar dadu silakan lempar dadu! Gunakan kudamu sebagai jaminan. Satu ekor kuda merah Persia dihargai lima puluh ribu liang, aku mengeluarkan uang kertas senilai lima puluh ribu liang." Ternyata pria tua ini masih mengincar kuda unggulan sang saudagar muda tersebut.

"Mari kita bertaruh!" Pemuda Qian yang kalah hingga merasa geram dan malu seketika menerjang ke atas meja untuk memulai perjudian.

Wang Banzhou adalah penguasa lokal di Hutan Phoenix. Namun ia sengaja bersikap seolah adil, tidak menggunakan rumah judinya sendiri, melainkan meminjam lapak judi milik sang gadis berhias bunga aprikot di tempat itu juga. Qingqin tentu saja menyambutnya dengan senang hati, bahkan memindahkan sebuah meja judi baru serta mengeluarkan seperangkat buah dadu baru untuk mereka gunakan bermain.

"Lempar dadu" adalah metode perjudian yang sangat sederhana. Penjudi terlebih dahulu mengocok dadu lalu memasang taruhan, setelah itu mangkuk penutup dadu dibuka untuk melihat perolehan angka guna menentukan menang atau kalah. Angka empat hingga sepuluh dihitung sebagai kecil, sedangkan sebelas hingga tujuh belas dihitung sebagai besar. Jika memasang kecil dan hasil yang keluar kecil, maka Pemasang kecil akan mendapatkan hadiah kemenangan. Begitu pula jika memasang besar dan hasil yang keluar besar, pemasang besar dianggap menang. Jika salah satu pihak melempar tiga buah dadu dengan mata angka yang sama persis, itu dihitung sebagai dadu kembar tiga, dan siapa pun yang mendapatkannya akan langsung dinyatakan sebagai pemenang terlepas dari besar kecilnya angka. Sangat sederhana dan jelas.

Begitu mulai bertaruh, keduanya langsung memasang taruhan senilai lima puluh ribu liang dan kuda merah Chihui, yang bisa disebut sebagai perjudian kelas kakap. Para penjudi dan wisatawan di Hutan Phoenix langsung berkerumun untuk menonton keramaian. Sang putri dan rombongannya juga tampak menyaksikan dengan penuh minat.

Pemuda Qian mencibir dingin, "Naga perkasa tidak akan menindas ular setempat, karena kau adalah orang lokal, silakan kau lempar duluan."

"Baik." Wang Banzhou tersenyum tenang, menggosokkan kedua telapak tangannya lalu melempar dadu sambil meneriakkan satu kata, "Bunuh!"

Tiga butir dadu bergulir mondar-mandir di dalam mangkuk dadu yang terbuat dari tembaga, menghasilkan suara berdenting yang berdengung tanpa henti.

Qingqin mengangkat penutup mangkuk dadu lalu tersenyum manis, "Dua buah angka enam, satu buah angka empat, total enam belas angka, besar! Kakek Wang hampir menang."

Aturan dalam lempar dadu menetapkan bahwa angka maksimum dari tiga buah dadu adalah delapan belas, sehingga angka enam belas sudah bisa dianggap sebagai skor yang tinggi. Selanjutnya giliran pemuda Qian yang melempar dadu. Ia tampak sedikit tegang, menggenggam erat-erat buah dadu di tangannya, lalu dengan beringas melemparkannya ke dalam mangkuk.

Qingqin berseru, "Dua buah angka lima dan satu buah angka empat, empat belas angka." Pemuda Qian kalah.

Wajah pemuda Qian seketika berubah pucat pasi, "Lempar lagi!"

Wang Banzhou tersenyum, "Baik, lempar lagi, kali ini taruhannya dilipatgandakan menjadi sepuluh ribu liang."

Kali ini pemuda Qian mendapat giliran pertama. Telapak tangannya basah oleh keringat, ia melemparnya dengan tangan yang gemetar.

Qingqin berseru, "Dua buah angka enam dan satu buah angka lima, hebat sekali, tujuh belas angka!"

Mendapatkan tujuh belas angka bisa dikatakan sudah memegang kemenangan di tangan. Keberuntungan pemuda Qian lumayan bagus. Ia menghela napas lega, akhirnya bisa merebut kembali satu putaran. Wang Banzhou merapatkan kedua tangannya, mengocok buah dadu di dalam telapak tangannya, lalu melemparkannya kembali ke dalam mangkuk penutup. Qingqin membuka mangkuk tersebut. Seketika suasana di sekitarnya menjadi sunyi senyap, dan wajah pemuda Qian berubah menjadi pucat pasi seperti mayat.

Beberapa saat kemudian, Qingqin baru bersuara dengan nada gemetar, "Ketiga buah dadu semuanya angka enam, delapan belas angka, membunuh semua taruhan."

Kakek Wang kembali menang!

Seluruh arena mendadak gempar. Para penjudi berseru takjub atas keberuntungan tersebut, namun dalam hati juga merasakan kejanggalan. Bagaimana bisa hoki Wang Banzhou begitu "bagus", hingga menang dua putaran berturut-turut?

Cui Min dan Perwira Liu di sisinya saling bertukar pandang, senyum dingin terukir di dalam hati mereka. Mereka telah melihat celah dari gerakan tangan orang tua itu. Wang Banzhou membuka rumah judi di Hutan Phoenix, ia secara khusus melatih keahlian melempar dadu, sehingga mampu melemparkan benda apa pun ke posisi mana pun yang diinginkannya. Jadi bukanlah hal yang aneh jika ia bisa melempar angka delapan belas terus. Yang lebih hebat lagi adalah orang tua ini tidak berbuat curang, melainkan mengandalkan kekuatan fisik dan teknik aslinya sendiri untuk melempar dadu, ditambah ia meminjam lapak judi milik sang gadis. Ia menang secara terang-terangan dan jujur. Pemuda Qian yang baru pertama kali menginjakkan kaki di dunia perjudian ini sudah pasti akan kalah.

Dengan rasa sakit hati yang teramat sangat bagaikan disayat sembilu, pemuda Qian tersenyum pahit, "Yang bermarga Wang, kedua ekor kuda merah Chihui milikku kini resmi menjadi milikmu." Matanya sudah merah karena kalah, "Aku membawa total empat ekor kuda merah Chihui, sisa kuda yang ada kutaruhkan semuanya sebagai jaminan sepuluh ribu liang perak. Kita mainkan satu putaran lagi."

"Aku akan menemanimu sampai akhir." Hati Wang Banzhou berbunga-bunga karena girang.

Ia tidak takut lawannya tidak kalah, yang ditakutkan adalah lawannya tidak mau berjudi. Domba gemuk yang mengantarkan diri seperti ini, siapa yang tidak ingin membantainya? Mata para penjudi di lapak-lapak lain pun ikut memerah karena bernafsu.

Para penonton di sekitarnya merasa jantung mereka berdegup kencang karena gemas, dan berturut-turut bertanya kepada Qingqin selaku pemilik lapak apakah ia bisa membuka meja taruhan lagi untuk menebak siapa di antara keduanya yang akhirnya akan kalah dan menang? Orang yang membuka rumah judi tentu saja bisa menjadikan apa pun di dunia ini sebagai bahan taruhan. Qingqin menyanggupinya dengan lapang dada. Maka seketika itu pula seluruh kawasan Hutan Phoenix menjadi gempar, orang-orang berbondong-bondong mendekat dan memasang taruhan untuk menebak siapa yang akan menang dan kalah di antara mereka berdua. Hampir seluruh orang memasang taruhan bahwa Wang Banzhou yang akan menang dan pemuda Qian yang bakal kalah. Qingqin memerintahkan para gadis anak buahnya untuk langsung membuka bursa taruhan di tempat; bagi yang memasang Wang Banzhou menang, keuntungannya hanya dibuka sangat kecil di bawah satu poin; sedangkan bagi yang memasang pemuda Qian menang, dibuka rasio kemenangan tinggi yakni satu berbanding sepuluh. Meskipun demikian, tidak ada seorang pun yang sudi memasang untuk pemuda Qian.

Sang putri, Li Zhishan, Kasim Guan, dan rombongan lainnya juga ikut berpartisipasi dengan penuh antusias, memasang taruhan bervariasi mulai dari beberapa ribu hingga puluhan ribu liang perak, dan semuanya memilih Wang Banzhou sebagai pemenang. Semua orang sangat menjagokan Wang Banzhou.

Ketika pemuda Qian melihat rasio kemenangan serta pemandangan orang-orang yang begitu antusias memasang taruhan untuk Wang Banzhou, wajah tampannya terpelintir karena sangat geram, hatinya terasa mau meledak menahan amarah. Ia semakin bersikap keras kepala dengan mengabaikan bujukan para pengikutnya, bersikeras harus melanjutkan perjudian tersebut. Ia memelototi orang-orang yang memasang taruhan dengan mata penuh amarah, hingga akhirnya tatapan tajam itu mendarat telak pada Fan Ming Qian. Semua ini gara-gara ucapan pesimistis gadis kecil itu yang bilang dirinya tidak akan bisa menang.

Ming Qian hanya bisa tersenyum pahit tanpa berdaya. Menyadari tatapan penuh murka yang dilayangkan pemuda Qian kepadanya, pipinya terasa sedikit kaku, dan di dalam hatinya ia juga merasa tidak enak. Akhirnya, atas desakan sang putri dan Li Zhishan, ia menunduk lalu berjalan mendekat secara diam-diam untuk memasang taruhan senilai seribu liang perak. Ia memilih pemuda Qian yang menang. Anggap saja sebagai bentuk penghiburan bagi orang ini. Sial sekali nasibnya, siapa suruh dirinya suka ikut campur bicara! Ia memutuskan untuk tidak akan pernah banyak bicara lagi di lain kesempatan.

Barulah setelah itu pemuda Qian menarik kembali tatapannya dengan perasaan geram.

***

Putaran terakhir. Semua orang berdiri dengan tangan mengepal penuh semangat menyaksikan jalannya pertandingan.

Pemuda Qian dan Wang Banzhou mempertaruhkan seluruh harta mereka. Pemuda Qian memasang kuda senilai seribu liang perak, sementara Wang Banzhou juga memerintahkan bawahannya untuk mengeluarkan uang kertas senilai seribu liang. Adapun bursa taruhan menang-kalah yang dibuka oleh sang bandar Qingqin, para penjudi juga ikut memasukkan uang perak dalam jumlah lumayan. Sang putri, Li Zhishan, Kasim Guan, dan beberapa orang kaya yang ikut menonton semuanya menggelontorkan dana besar untuk memasang taruhan. Bursa taruhan ini ternyata berhasil menghimpun uang kertas hingga mencapai lebih dari lima belas ribu liang! Selain uang "sumbangan persahabatan" senilai seribu liang dari Fan Ming Qian yang dipasangkan untuk kemenangan pemuda Qian, selebihnya seratus persen memilih Wang Banzhou sebagai pemenang.

Qingqin selaku bandar kembali memerintahkan bawahannya untuk mengambil satu set dadu baru beserta mangkuk penutupnya.

Pemuda Qian menimbangnya sebentar, wajahnya berubah kelam membiru, "Jika aku melempar duluan, lalu mendapat dadu kembar atau angka delapan belas, kau tidak akan punya kesempatan lagi untuk membalikkan keadaan. Aku tidak mau mengambil keuntungan ini, silakan kau lempar duluan."

Orang ini bahkan masih sempat bersikap sombong di ambang kematian! Orang-orang tertawa terbahak-bahak, di dalam hati mereka merasa sangat jijik. Makhluk keparat yang bodoh dan arogan ini, jika dia tidak kalah lalu siapa lagi, jika dia tidak mampus lalu siapa yang harus mampus?

Wang Banzhou menerima buah dadu tersebut, menimbangnya dengan penuh kehati-hatian, mengerahkan seluruh konsentrasi dan tenaga di kedua tangannya, lalu melemparkannya ke dalam mangkuk.

Mangkuk dadu itu dalam posisi tertelungkup, sehingga orang-orang tidak bisa melihat isinya. Hanya terdengar suara dentingan yang begitu renyah. Tepat pada detik ketika mangkuk dadu hendak ditutup, Cui Min dan Wang Banzhou dengan pandangan tajam melihat dua buah dadu berangka enam berhenti terlebih dahulu di dalam mangkuk tembaga itu, sementara satu sisanya masih berputar. Wang Banzhou menatap penuh harap agar angka enam kembali muncul! Guna membantai habis seluruh taruhan pada putaran ini. Sesaat kemudian, buah dadu terakhir itu akhirnya ikut berhenti dan menampakkan angka enam. Wang Banzhou sangat gembira, namun buah dadu tersebut tiba-tiba berputar sedikit lagi sebelum akhirnya terdiam di dalam mangkuk. Selanjutnya mangkuk penutup langsung menelungkupinya, tampak menyerupai angka lima.

Qingqin mengangkat mangkuk tembaga itu, lalu melantunkan hasilnya, "Dua buah angka enam, satu buah angka lima, total tujuh belas angka, besar!"

Wang Banzhou sebenarnya berniat melempar tiga buah angka enam, namun mendapatkan tujuh belas angka pun sudah bisa dianggap luar biasa. Ia tertawa puas, "Tujuh belas angka ya tujuh belas angka, silakan kau kejar kalau mampu."

Pemuda Qian melemparkan buah dadu itu ke udara, lalu menangkapnya kembali di telapak tangan, "Tujuh belas angka adalah angka yang sangat sulit untuk dikejar." Ia seolah-olah sudah memasrahkan takdirnya, wajahnya tampak tenang, postur tubuhnya tegak lurus, matanya memandang lurus ke langit tanpa sedikit pun menoleh saat melempar buah dadu tersebut.

Suasana di arena hening bagaikan dasar telugu yang dalam. Orang-orang membuka mata lebar-lebar menahan napas, menunggu pembukaan bursa.

Suara Qingqin saat mengumumkan hasil taruhan terdengar bergetar hebat, "Satu warna berurutan, tiga buah angka lima, membunuh semua taruhan! Pemuda Qian menang!"

Kerumunan massa bergempar hebat, disusul rasa takjub yang teramat sangat. Hoki Wang Banzhou yang begitu bagus tadinya sudah dianggap sebagai sebuah keajaiban. Tak disangka, "keberuntungan" pemuda Qian kembali lagi, di mana ia hanya melempar begitu saja dan langsung mendapatkan dadu kemenangan mutlak berupa tiga buah angka lima. Keberuntungannya tampaknya jauh lebih hebat daripada Wang Banzhou.

Wajah Wang Banzhou seketika berubah drastis, ia terperanjat kaget! Di dalam hatinya tentu ia tahu bahwa kemampuan melempar dadunya adalah hasil dari latihan bertahun-tahun, ia bisa mendapatkan angka berapa pun sesuai keinginan tanpa pernah meleset sedikit pun. Namun hari ini ia justru kalah di tangan pemuda ini seolah-olah sedang disusupi hantu. Keberuntungan saudagar kuda ini benar-benar luar biasa.

Cui Min dan Perwira Liu saling bertukar pandang, namun hati mereka justru terasa tenggelam, aneh sekali.

Pemuda Qian akhirnya berhasil menang setelah melalui perjuangan berat, rona kegembiraan yang meluap-luap tampak jelas di wajahnya, suaranya bahkan bergetar karena begitu emosional, "Jika kita teruskan berjudi, total taruhannya sudah mencapai dua puluh ribu liang termasuk modal awal. Apakah kau masih mau bertaruh?" Pada saat ini ia telah berhasil merebut kembali modal asalnya. Tidak untung dan tidak rugi, ia tidak berani mengambil risiko sembarangan lagi.

Wang Banzhou merenung sejenak, tekadnya membaja, senyum dingin tersungging di bibirnya, "Sudah menang lalu mau kabur begitu saja? Tidak bisa! Aku harus bertaruh satu ronde lagi. Kali ini giliranmu melempar duluan." Ia tidak percaya keberuntungan pemuda ini bisa selalu tepat sasaran seperti dirinya.

Wajah pemuda Qian tampak suram, sekujur tubuhnya menegang hingga gemetar. Ia mencengkeram buah dadu tersebut, mengocoknya dengan penuh tenaga, lalu dengan gerakan tiba-tiba melemparkannya ke dalam mangkuk, dan suasana di dalam mangkuk seketika menjadi senyap.

Orang-orang menyaksikan dengan jantung berdegup kencang saat Qingqin mengangkat tutup mangkuk dadu.

Hasilnya adalah tiga buah angka enam, delapan belas angka! Dadu kembar, nilai tertinggi.

***

Wajah Wang Banzhou sepucat mayat, ia berteriak histeris hingga hampir terjungkal jatuh ke belakang. Dirinya benar-benar kalah! Ini adalah perak murni sebanyak dua puluh ribu liang, seluruh uang kertasnya bahkan harus ditambah dengan surat kepemilikan tanah Hutan Phoenix baru bisa mencukupi untuk melunasi hutang dua puluh ribu liang perak tersebut. Jumlah itu hampir separuh dari seluruh kekayaannya. Sampai mati pun ia tidak akan percaya bahwa seorang penjudi terkenal seperti dirinya bisa mengalami kekalahan. Seketika itu juga, dengan kemarahan yang membara ia membawa para bawahannya menerjang maju untuk berbuat rusuh. Para pengawal yang dibawa pemuda Qian langsung bergerak maju dan merobohkan mereka hanya dalam beberapa gerakan saja.

Pemuda Qian menadahkan jarinya, lalu menjentikkan jarinya dengan suara "pletak". Wajah tampannya memancarkan pesona gemilang, ia tertawa terbahak-bahak, "Wang Banzhou, dua ronde lempar dadu ini membuatmu kalah total dua puluh ribu liang perak dariku! Ini pas sekali untuk melunasi seluruh modal judimu, dan kuda unggulan serta uang perak ini sepenuhnya menjadi milikku lagi! Hahaha, terima kasih atas kiriman uang peraksitmu, aku tidak akan mempermasalahkan tindakanmu yang sempat ingin merampas kuda kesayanganku."

Para penjudi tercengang terpaku, bahkan para penonton di sekitarnya pun tertegun dungu. Orang-orang yang berkerumun menyaksikan perjudian di Hutan Phoenix ini, hampir semuanya memasang taruhan untuk kemenangan Wang Banzhou di lapak Qingqin. Jika ditotal jumlahnya bisa mencapai lima belas atau enam belas ribu liang perak! Bahkan sang putri, Li Zhishan, Kasim Guan, dan yang lainnya juga ikut memasang taruhan hingga puluhan ribu liang perak. Sekarang semuanya telah kalah.

Semua orang merasa bahwa pemuda berwajah sangat tampan ini seharusnya kalah, tetapi dia justru menang! Sungguh rasanya seperti melihat hantu.

Seluruh orang yang ada di taman itu tiba-tiba secara serempak memalingkan kepala mereka untuk menatap Fan Ming Qian. Hanya Nona muda berwajah manis yang suka bicara banyak ini saja yang memasang taruhan untuk kemenangan pemuda Qian! Berarti hanya dialah satu-satunya yang menang. Seluruh orang di Hutan Phoenix ini menelan kekalahan.

————————————

(Catatan Penulis: Bagian perjudian di bab ini, bagi yang tidak suka boleh dilewati saja. Selain itu, bagian perjudian ini ditulis berdasarkan beberapa referensi bahan bacaan serta meniru gaya sebuah buku, dengan ini saya berikan catatan khusus. Hehe~ Kalian pasti bisa menebak novel klasik mana yang ditiru, kan? Hihi, ada gadis yang berhasil menebaknya dengan benar, yaitu *Ping Zong Xiaoying* oh ^_^)