Bab Tiga Puluh Dua: Perasaan yang Berbahaya (Bagian Akhir)

Kenyataan sering kali jauh lebih mengerikan daripada yang dibayangkan orang.

Ming Qian mundur sedikit terlambat dan mendengar suara sang putri yang penuh ratapan: "... Cui Min, apakah kau mengerti isi hatiku?!"

Seketika itu juga, bulu kuduk Ming Qian meremang. Ia menoleh secara refleks dan menyaksikan sebuah pemandangan yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.

Di bawah senja yang temaram dengan semburat warna jingga dan kuning, di antara rimbun bunga yang dikelilingi kupu-kupu yang beterbangan, sesosok tubuh berjubah merah tua tampak seperti tanaman merambat yang memikat, memeluk erat sesosok tubuh ramping berpakaian biru pucat. Ming Qian tanpa sadar membuka matanya lebar-lebar, menatap tanpa berkedip.

Sang putri mengangkat kedua lengannya, membuat lengan bajunya merosot dan memperlihatkan sepasang lengan yang putih bagaikan giok. Jemari lentik dengan kuku yang dipulas warna merah menyala diletakkan di dada Cui Min. Perlahan, jemari itu merambat naik ke pundak lalu mendekap leher sang pemuda. Sentuhannya lembut tanpa tulang, namun terasa begitu agresif saat mendarat di bahu dan leher pria muda yang tampan itu. Wajah sang putri yang anggun dan jelita sedikit mendongak, rambut hitamnya yang tebal tergerai ke belakang, sementara tusuk konde emasnya bergoyang pelan, memantulkan sisa cahaya matahari terbenam. Sepasang mata hitam yang memesona itu penuh dengan luapan emosi yang dalam dan pekat. Ia menatap pria itu dari bawah.

Tatapan matanya begitu lembut hingga seolah mampu meneteskan air, bibirnya merah merekah, wajahnya penuh dengan kekaguman dan godaan.

Di tengah malam yang mulai turun, ia mendekap erat leher pemuda tampan itu dan melontarkan kata-kata yang paling harum, memikat, dan mengguncang jiwa: "... Aku menyukaimu! Cui Min, apa kau mengerti? Aku selalu menyukaimu. Sejak masa kecil, saat kau yang terluka tersenyum padaku di tengah keramaian, aku telah mencintaimu dengan sepenuh hati. Perasaan ini dari masa kanak-kanak, hingga hari ini, bahkan sampai masa depan dan selamanya, tidak akan pernah berubah. Aku akan terus menyukaimu, hingga akhir hayatku."

Di senja yang remang ini, kalimat cinta yang membara itu, sang jelita yang anggun dan penuh gairah, pengakuan yang tulus, serta perasaan yang tak kunjung padam itu, seolah menjadi jaring yang seketika menyelimuti malam dan merasuk ke dalam relung hati siapa pun yang mendengarnya, memadukan dua siluet yang samar dalam satu kesatuan.

Kemudian, sang putri berjinjit, menutup matanya, dan bibir merahnya terbuka, menyentuh pipi pria itu dengan ciuman yang dalam. Kedua sosok itu seolah luluh lantak menjadi satu.

Ming Qian merangkak mundur dengan tangan dan kaki, hatinya dicekam ketakutan hingga hampir menangis. Mengapa ia harus melihat pemandangan mengerikan ini dan mendengar kata-kata yang menakutkan itu?

Dua pengakuan cinta dalam satu hari. Hari ini benar-benar hari terkutuk. Hatinya dipenuhi kemarahan dan kesedihan, ia hampir ingin memaki seperti Nyonya Li. Sepasang pria dan wanita mesum ini, dua orang besar—seorang putri dan seorang abdi kesayangan—apa hak mereka bercumbu di taman terbuka? Dan lagi, mereka memaksanya, seorang gadis dari keluarga terpandang, untuk menguping dan mengintip! Tidak bisakah mereka mencari tempat sepi untuk mencurahkan isi hati? Mereka pasti akan mendapat balasan atas perbuatan ini.

Ia memaki dalam hati dengan wajah masam sambil mundur dengan gemetar, namun telinganya tak kuasa menahan diri untuk terus mendengar. Kali ini, tidak ada suara lagi. Ia tak tahan untuk mengintip melalui celah dedaunan bunga dan melihat kedua sosok itu masih berpelukan.

Wajah sang putri menempel di dada Cui Min, memerah merona, matanya berbinar penuh gairah, tampak begitu mabuk dalam kemesraan. Dengan suara lembut ia berbisik: "Cui Min, kau... apakah kau menyukaiku? Aku tahu kau juga menyukaiku..."

Dedaunan bunga berdesir, angin berhembus lirih, cahaya rembulan turun bagaikan pasir perak, menghampar di taman yang seolah lautan bunga. Ming Qian menahan napas dan membelalakkan mata, rasa penasaran dan ketegangan membuatnya hampir tak kuat lagi.

Setelah sekian lama, suara Cui Min memecah kesunyian malam. Ia memegang bahu sang putri dengan kedua tangannya dan mendorongnya pelan agar berdiri tegak. Suaranya serak, dingin sekaligus panas: "Putri, hari sudah larut. Saya akan mengantar Anda kembali."

***

Di tengah malam, ia menatap sang putri dengan wajah setengah menunduk, guratan belas kasih yang dalam tampak di raut wajahnya. Ia memegang bahu sang putri dengan sungguh-sungguh, suaranya lembut bagai air namun sedingin es. Ia berkata satu demi satu kata: "Ya, aku menyukaimu, seperti aku menyayangi kakak perempuanku sendiri. Kau adalah Putri Agung Da Ming, yang begitu mulia di mata dunia, siapa di dunia ini yang tidak menyukaimu? Jangan pikirkan itu, dan jangan menyelaminya lebih dalam. Kau hanya perlu tahu bahwa di mana pun kau berada, aku akan selalu menjadi pendukung dan sandaran terkuatmu. Sejak di kubangan lumpur masa kecil itu, aku telah bersumpah untuk melindungimu. Hanya itu yang perlu kau ingat! Cui Min adalah sahabat sejatimu yang siap mempertaruhkan nyawa."

Sahabat yang siap mempertaruhkan nyawa?

Sahabat yang siap mempertaruhkan nyawa.

Huh, apa artinya ini? Apakah ini penolakan, atau penerimaan? Ming Qian benar-benar bingung. Apakah maksudnya dia bersedia mati demi sang putri?

Sang putri sedikit mendongak, air mata seketika menggenang di pelupuk matanya. Ia menatap Cui Min, air mata jatuh seperti mutiara yang putus dari talinya, membasahi pakaian dan lengan keduanya. Ia menatap pria itu dengan suara tersendat, gemetar ia berkata: "Kau tahu betul bukan sumpah setia yang kuinginkan, yang kuinginkan adalah..."

Cui Min mengulurkan tangan untuk menghentikan ucapannya, raut wajahnya muram, ia berbisik lirih: "Putri, jagalah ucapan Anda. Anda dan saya, kita tidak boleh sembarangan mengatakan hal-hal yang tidak nyata."

Keduanya berdiri diam di bawah cahaya bulan, saling menatap, seolah sedang memastikan kata-kata dan isi hati satu sama lain. Suasana yang menyesakkan memenuhi taman, menekan hingga seolah-olah tempat itu akan meledak.

Apa arti semua ini? Ini bukan penerimaan, bukan pula penolakan, bukan? Apakah ini cara untuk menggantung masalah dengan ambigu?

***

Sungguh tragis, hari ini bukanlah hari yang baik untuk menyatakan cinta. Tidak ada pengakuan yang berhasil. Sial sekali, ia kembali melihat sebuah pengakuan. Dan lagi, pengakuan yang penuh dengan kekecewaan dan duka. Segala sesuatu di dunia ini memang sering kali tidak berjalan sesuai harapan, dan begitu ada sedikit tanda-tanda memburuk, ia pasti akan berkembang ke arah yang paling buruk. Ming Qian tidak berani melihat lagi, juga tidak berani memikirkan masalah perasaan kedua orang itu. Meski ia tidak sepenuhnya mengerti, ia bisa merasakan bahwa ini adalah pengakuan yang sangat menyedihkan dan menyayat hati. Terlebih lagi, ini melibatkan Yiyang, seorang putri yang mulia, dan Cui Min...

Ia tiba-tiba tersentak sadar. Bahaya, ia tidak boleh membiarkan siapa pun tahu bahwa ia menguping, jika tidak, sang putri pasti akan membunuhnya karena malu dan marah. Ia mundur dengan tubuh kaku, namun kakinya tergelincir di tanah yang licin, dan dengan suara "sret", ia jatuh terlentang. Ming Qian berteriak dalam hati, hampir pingsan karena ketakutan. Saat terpeleset, ia merasa seolah-olah sedang jatuh ke jurang, sekali melangkah salah, maka habislah segalanya.

Ming Qian hampir menjerit. Pada saat itu, sepasang lengan tiba-tiba memeluknya dari belakang, sambil membekap mulutnya, dan menopangnya dengan kuat. Ming Qian gemetar ketakutan, tubuhnya kaku, lehernya menegang, matanya membelalak menatap orang yang tiba-tiba muncul itu. Orang itu tersenyum padanya, membungkuk, menggendongnya, dan dengan hati-hati menghindari tanah yang licin, lalu segera menerobos melalui kebun bunga peony di sisi taman.

Di pintu gerbang taman selatan ada pengawal yang dibawa sang putri, dan di sisi lain berkeliaran para penjaga istana. Orang itu menggendong Ming Qian dan menunduk, langsung menyeberangi ladang bunga peony. Ming Qian masih merasa kaku seluruh tubuhnya, mencengkeram erat kerah baju orang itu. Mereka memanfaatkan kegelapan malam untuk melewati ladang bunga, menyelinap ke dinding taman, saling membantu memanjat dinding rendah, lalu bergandengan tangan menyusuri koridor yang berliku-liku, melewati lima atau enam halaman samping dalam satu tarikan napas. Mereka baru berhenti di dekat sebuah halaman yang terpencil. Keduanya berkeringat deras hingga pakaian mereka basah kuyup.

"Tuan Kecil, kau! Kenapa kau ada di sana?" Ming Qian yang dahinya penuh keringat dingin mencengkeram kerah baju orang itu dan berbisik. Ia merasa terkejut, takut, sekaligus lega.

Zhang Lingmiao, sang Tuan Kecil, tersenyum dengan raut wajah yang sangat tak berdaya dan polos. Di bawah sinar bulan, ia tampak seperti rubah kecil yang baru saja berhasil mencuri buah anggur. Ia tampak puas diri dan bangga. Dengan senyum pahit ia berkata: "... Jika aku katakan bahwa aku hanya mencari taman terpencil untuk menghindari perjamuan, lalu sepanjang sore aku melihat orang datang dan pergi gelombang demi gelombang, memaksa aku menonton drama demi drama, apakah kau percaya?"

"Tentu saja tidak." Ming Qian berbisik tajam: "Kau sengaja berlarian di Taman Xun untuk mencari informasi, bukan? Supaya bisa berpura-pura menggunakan ramalan untuk menipu orang? Bagaimana mungkin kau muncul di sana tanpa alasan? Apa kau seorang penipu?"

Zhang Lingmiao benar-benar tersenyum pahit: "Kau terlalu kejam, Nona Fan. Aku baru saja menyelamatkanmu, lho. Jika bukan karena aku, tidak akan mudah bagimu untuk lolos dari sana. Baiklah, baiklah, aku memang sangat membenci Cui Min. Di Kuil Biyun dia mempermalukan kami, jadi aku ingin mencari kelemahannya untuk memerasnya. Dia anak angkat kepala kasim yang berkuasa dan kaya raya, aku hanya ingin merampok yang kaya untuk membantu yang miskin. Ngomong-ngomong, maukah kita bekerja sama..."

Ia berbisik padanya: "Aku bisa menjual informasi kepadamu dengan harga murah. Aku mendengar, oh tidak, aku meramal cukup banyak rahasia kecil."

"Tidak perlu. Simpan saja rahasiamu untuk dirimu sendiri." Ming Qian menolak mentah-mentah. Ia tidak ingin terlibat dengannya; jangan-jangan di antara orang-orang ini, dia juga menyimpan rahasia. Bekerja sama dengan pendeta rubah yang asal-usulnya tidak jelas? Ia secara naluriah juga waspada terhadapnya. Bersandar pada gunung, gunung bisa runtuh; bersandar pada orang, orang bisa pergi; hanya mengandalkan diri sendiri yang paling berguna.

—Ini adalah hari yang sangat buruk.

Ming Qian merapikan pakaian dan rambutnya, menenangkan pikirannya, lalu kembali menegakkan kepala dengan sikap tenang yang tak tergoyahkan. Tidak jauh dari sana adalah halaman tempat ia tinggal, ia bersiap untuk kembali. Saat hendak pergi, ia teringat kembali pemandangan tadi dan merasa itu begitu tidak nyata, seperti sedang bermimpi. Apakah ini hanya halusinasi yang ia bayangkan sendiri? Ia ragu-ragu dan menoleh untuk bertanya: "Apa yang kita lihat tadi..."

Zhang Lingmiao mengangguk dengan penuh simpati, "Benar. Sang putri dan Cui Min berpelukan! Mereka berdua punya hubungan spesial."

Waduh... benar-benar membuat putus asa. Ini adalah dunia yang penuh dengan niat jahat dan hal-hal yang menyimpang.

Jangan melihat yang tidak pantas, jangan mendengar yang tidak pantas. Ming Qian menutup telinganya dan berbisik pada diri sendiri: "Aku tidak mendengar apa pun, tidak melihat apa pun, dan aku tidak melihatmu. Aku sedang berbicara sendiri dengan sebongkah batu. Aku pergi."

"Sampai jumpa. Oh ya, omong-omong tentang batu, Nona, Tuan Muda Ketujuh Xun Yu telah ditangkap oleh kepala keluarga Xun. Dia menitipkan pesan padaku untuk menyampaikan kepadamu bahwa niatnya tidak berubah, dia akan menerjang segala rintangan untuk menyelamatkanmu dari neraka itu."

Eh... Ming Qian hampir terjatuh. Ia menegakkan punggungnya, wajahnya berkedut, dan ia berjalan pergi tanpa menoleh sedikit pun.

Zhang Lingmiao tersenyum. Gadis kecil yang menarik. Teguh, tenang, memiliki harga diri, punya ambisi, dan punya kemampuan bertindak. Namun, ia selalu berdiri di tepi jurang dengan musuh di segala penjuru. Ia bahkan tidak tahan untuk mengulurkan tangan... hm? Apakah untuk menariknya? Atau untuk mendorongnya? Itu pasti pilihan yang sangat menarik.