Bab Empat Puluh Dua: Mendengarkan Lagu Chu di Atas Hutan Feniks

Bupati Kabupaten Qiwuh menyambut kedatangan rombongan sang putri dengan penuh suka cita. Karena tidak boleh menarik perhatian terlalu banyak orang, ia terpaksa memanfaatkan perayaan Hari Chushu untuk mengadakan perayaan besar-besaran di ibu kota kabupaten. Berbagai lampion digantung, pasar dibuka, kembang api dinyalakan, dan ia bahkan memerintahkan para kaum bangsawan kaya untuk membuka taman pribadi mereka agar sang putri dari jauh dapat menikmati pemandangan indah setempat. Langkah ini berhasil memenangkan hati sang putri. Putri Yiyang juga ingin berjalan-jalan di tengah rakyat jelata untuk merasakan adat istiadat setempat. Oleh karena itu, ia berterima kasih atas niat baik sang Bupati, lalu bersama para pengikutnya mengenakan pakaian preman, dan pergi mengunjungi "Hutan Fenghuang", taman paling makmur di Kabupaten Qiwuh.

Hutan Fenghuang adalah tempat bersejarah yang terkenal di Kabupaten Qiwuh. Konon, di masa lalu ada seekor burung phoenix yang turun untuk beristirahat di hutan ini, itulah sebabnya tempat ini dinamakan "Hutan Fenghuang". Nama Kabupaten "Qiwuh" juga berasal dari kisah klasik ini.

Putri Yiyang memimpin Li Zhishan, Cui Min, Fan Mingqian, Zhang Lingmiao, serta selusin pengawal, menyamar sebagai keturunan keluarga kaya, dan mulai menjelajahi kabupaten kecil di Dataran Tengah tersebut. "Hutan Fenghuang" di pinggiran kabupaten mencakup area seluas ratusan mu. Di bagian luar terdapat pasar yang ramai, sementara di bagian dalamnya terdapat hutan kuno yang subur dengan pemandangan yang indah. Sebuah sungai jernih mengalir melewati taman tersebut, menciptakan suasana yang sangat sunyi, indah, dan makmur.

Pusat perdagangan dan pasar sangat ramai. Berbagai pemilik toko berteriak dengan suara nyaring untuk menarik pelanggan. Selain para pedagang tetap, pemilik Hutan Fenghuang juga secara khusus mengundang sejumlah rombongan akrobat dan rombongan teater untuk tampil di dalam taman. Ada yang meniup seruling dan memukul gendang, ada yang bermain bola dan melempar peluru, serta ada pertunjukan boneka kayu... Penduduk biasa dari kota kabupaten dan pedesaan berbondong-bondong datang bersama sanak saudara dan teman-teman untuk berekreasi. Tempat itu dipenuhi dengan keramaian dan keriuhan yang khas dari jalanan kota.

Rombongan sang putri juga memasuki Hutan Fenghuang dengan penuh antusiasme.

Dari bagian dalam taman terdengar suara seruan dan lemparan Dadu. Mengikuti sumber suara tersebut, orang-orang melihat di sekitar paviliun batu kecil di bagian dalam taman, terdapat lebih dari dua puluh lapak perjudian yang didirikan. Ratusan orang berkumpul di sekitar lapak judi tersebut, berteriak dan melempar dadu dengan taruhan penuh. Tempat ini adalah area untuk bermain permainan judi. Perjudian dilarang oleh dinasti yang berkuasa, tetapi rakyat jelata suka mempertaruhkan sedikit uang untuk bersenang-senang di waktu luang mereka. Pemerintah tidak terlalu melarang keras lapak judi kecil yang buka selama hari libur, asalkan taruhannya tidak berlebihan atau sampai menimbulkan korban jiwa, mereka tidak akan ikut campur. Meja-meja judi di Hutan Fenghuang hari ini pun buka untuk umum.

Di antara kelompok lapak judi ini, yang paling mencolok adalah lapak judi yang dikelola oleh sekelompok wanita cantik. Orang yang mengelola lapak judi tersebut adalah seorang wanita muda yang menawan. Alisnya bagaikan daun willow, matanya seperti buah aprikot, wajahnya bersemu kemerahan bagai bunga persik, dan rambut hitam legamnya dihiasi dengan bunga aprikot yang cerah. Matanya hidup, gerakannya anggun, serta tawa dan cara bicaranya sangat memikat. Lapak judinya adalah yang paling ramai dikunjungi dan memiliki bisnis terbaik. Di atas meja panjang berlapis cat hitam, terdapat sebuah kendi anggur, sebuah mangkuk dadu, dan di sekeliling meja terdapat tujuh atau delapan tumpukan uang kertas, batangan uang, serta perhiasan sebagai taruhan, tempat mereka bermain dan bersenang-senang.

***

Pada saat ini, sekelompok orang mendekati jalan utama Hutan Fenghuang. Mata sang putri berbinar, sementara Mingqian, Cui Min, dan yang lainnya juga tertegun. Mereka adalah para pedagang kuda yang dua kali mereka temui di jalan pegunungan dan di gerbang kota. Pemimpinnya adalah pemuda ber jubah kapas hitam yang tampan dan luar biasa. Setelah memasuki kota dan menempatkan kuda-kuda berharganya di tempat aman, ia juga membawa para pengikutnya untuk datang dan bermain di taman. Mendengar para pengikut memanggil pria tampan asal utara itu sebagai "Tuan Muda Qian", orang-orang tahu bahwa marganya adalah Qian dan ia adalah seorang pedagang kuda yang datang dari utara.

Tuan Muda Qian melewati area perjudian, yang menarik perhatian para penjudi. Selain ketampanannya yang luar biasa, ia juga membawa banyak pelayan dan pengikut, yang jelas menandakan bahwa dirinya adalah seorang pemuda dari keluarga kaya. Gadis berhias bunga aprikot di lapak judi itu memberi isyarat, dan sekelompok gadis muda pelayannya yang cantik jelita langsung bergegas maju, menghalangi jalan mereka dan memanggil mereka untuk berjudi.

Gadis-gadis itu berteriak, "Tuan muda yang tampan ini, silakan datang dan coba keberuntungan Anda. Dari wajah Anda, Anda tampak seperti orang yang beruntung dan pasti akan menang."

Para penjudi memprovokasi, "Ah, sudahlah. Lihat pakaian kain katungnya itu, selain wajahnya yang cantik, dia jelas-jelas seorang pengemis miskin. Mana mungkin mampu bertaruh hingga ratusan tael perak?"

***

Tuan Muda Qian berpostur tinggi dengan rupa yang menawan, tampak seperti pria matang yang tampan. Namun, usianya sebenarnya masih sangat muda dan belum pernah menghadapi situasi besar. Melihat para gadis memujinya sementara para penjudi meremehkannya, wajah tampannya menyembunyikan kilasan kemarahan. Dengan marah ia berkata, "Siapa bilang aku tidak punya uang? Paman ini memiliki banyak uang! Berjudi ya berjudi, siapa yang takut pada kalian?"

Keluarganya berkecimpung dalam bisnis perdagangan kuda, dan ia memiliki cukup banyak modal serta pengaruh. Selain itu, ia berwajah tampan dan sejak kecil selalu dipuji-puji, sehingga wataknya terbiasa angkuh dan sombong. Bagaimana mungkin ia tahan dengan orang-orang yang dengan sengaja memprovokasinya? Dengan angkuh ia berkata, "Hanya kuda berhargaku saja sudah bisa membeli seluruh kasino kalian. Kalian ini makhluk apa?"

Benar-benar "domba gemuk"! Lagi pula, ia kurang pengalaman duniawi dan sangat bodoh. Semua lapak judi dan pemilik lapak gadis berhias bunga aprikot itu menunjukkan ekspresi kegirangan tersembunyi dengan mata yang memancarkan keserakahan. Pemilik lapak gadis berhias bunga aprikot adalah orang pertama yang bergerak untuk menarik sang domba gemuk, sehingga pemilik lapak judi lainnya merasa tidak enak untuk merebut pelanggan darinya dan hanya bisa menyesal dalam diam. Sang gadis berhias bunga aprikot merasa sangat bangga.

Dari belakang kasino Hutan Fenghuang, berjalan mendekat seorang lelaki tua berambut putih dan jenggot putih. Sosoknya kurus, wajahnya tampak lemah, dengan pembawaan yang bermartabat dan temperamen yang luar biasa. Dari penampilannya, ia tampak seperti seorang sastrawan yang telah banyak membaca buku, memancarkan kesan bagaikan awan di langit dan burung bangau yang bebas. Hanya saja, tatapan matanya sangat dalam dan penuh ke licikan yang suram. Ia langsung menegur sang gadis berhias bunga aprikot, "Qingqin, mana bisa kalian memaksa tamu untuk berjudi seperti itu?"

Pemilik lapak judi, Qingqin, tersenyum manis dan berkata, "Kakek Wang, Anda yang dijuluki Setengah Provinsi, adalah orang terkaya dan paling dermawan di Kabupaten Qiwuh. Anda juga salah satu pemilik Hutan Fenghuang ini. Saya datang ke sini untuk mendirikan lapak judi, dan sebenarnya saya tidak ingin berkonflik dengan Anda. Tetapi tamu ini sudah datang ke lapak judi saya, jadi harus ada yang namanya siapa cepat dia dapat, dia harus berjudi dengan saya terlebih dahulu. Anda tidak boleh merebut pelanggan saya, Kakek."

Pemilik Hutan Fenghuang, Wang Banzhou, mencemooh, "Siapa cepat dia dapat? Apakah kamu sanggup menelan keuntungan sebesar itu?"

"Bagaimana bisa tahu kalau tidak dicoba?" Secercah keserakahan melintas di mata sang gadis, dan ia tidak mau mengalah sedikit pun. Keduanya bahkan berdiskusi tentang bagaimana cara "memakan" sang "domba gemuk" tepat di depan orangnya langsung.

Tuan Muda Qian yang berjubah hitam memang sesuai dengan penampilannya, yaitu orang yang arogan dan tidak kenal takut. Dengan wajah tampan yang sombong, ia mengamati mereka berdua, lalu berkata dengan nada bingung sekaligus tidak sabar, "Hanya dengan orang-orang seperti kalian, kalian ingin menangkapku? Jangan bermimpi. Kamu yang bernama Wang Banzhou? Orang di balik layar yang mengikutiku sepanjang jalan dan berniat merampas kuda berhargaku adalah kamu?"

Wang Banzhou tersenyum dan berkata, "Tuan Muda Qian, aku hanya membantumu mengawal kuda berharga itu. Kudamu terlalu mencolok dan akan menarik perhatian para perampok. Namun, kamu malah memukuli anak buahku tanpa mendengarkan penjelasan terlebih dahulu, dan aku bahkan belum meminta pertanggungjawabanmu. Lagipula, kuda yang kamu perdagangkan bisa dijual di mana saja, lebih baik jual saja padaku, jadi kamu tidak perlu repot pergi ke Dataran Tengah atau Selatan. Anggap saja cedera orang-orangku dibayar dari harga kudamu, dan kita jadikan itu modal taruhan bersama?"

Tuan Muda Qian tertawa terbahak-bahak dengan angkuh. "Seekor ular lokal berani-beraninya mengincar kuda berhargaku. Baiklah, berjudi ya berjudi! Baik itu kuda maupun taruhan, aku tidak akan kalah darimu. Jika kamu kalah, keluarkan dua ratus ribu tael perak! Jika aku yang kalah, Kuda Merah Cemerlang Persia milikku ini akan menjadi milikmu."

Kuda-kuda berwarna keemasan gelap itu bernama Kuda Merah Cemerlang Persia, kuda-kuda unggulan sejati yang berasal dari sebelah barat Persia, di mana satu ekor bernilai paling sedikit lima puluh ribu tael perak murni. Tuan Muda Qian memiliki empat ekor kuda berharga dengan nilai total dua ratus ribu tael perak. Pantas saja ia begitu arogan.

Gadis berhias bunga aprikot itu buru-buru menyela, "Dia adalah tamu yang aku tarik, dia harus berjudi denganku terlebih dahulu! Kakek Wang, jangan merusak aturan permainan."

***

Dua orang memperebutkan kuda, tiga orang memperebutkan judi, sebuah pertunjukan menarik akan segera dimulai.

Putri Yiyang, Li Zhishan, Kasim Guan, dan yang lainnya menyaksikan dengan penuh minat. Mingqian mengerutkan kening dalam-dalam.

Mendengar awal hingga akhir percakapan mereka, orang-orang pun dapat menebak alasannya. Sekelompok penguasa lokal di Kabupaten Qiwuh mengincar kuda berharga milik Tuan Muda Qian, lalu mengikutinya sepanjang jalan dengan niat merampok, tetapi gagal. Karena itulah mereka mendirikan meja judi di Hutan Fenghuang untuk memprovokasi sang tuan muda agar berjudi dengan mereka, dengan tujuan memeras habis kuda dan uangnya. Wang Banzhou dan Qingqin tidak diketahui apakah mereka berada dalam satu komplotan, tetapi kedatangan keduanya sama sekali tidak membawa niat baik. Sementara itu, Tuan Muda Qian berasal dari keluarga kaya dengan tempramen yang arogan, dan ini adalah pertama kalinya ia pergi berdagang dengan membawa seorang juru tulis dan pengawal. Ia adalah orang yang kurang pengalaman namun bertindak semaunya sendiri, sehingga dikhawatirkan ia akan kalah hingga tidak tersisa apa pun.

Sang putri, Cui Min, Li Zhishan, dan yang lainnya lebih suka menjadi penonton dan tidak ingin ikut campur urusan orang lain. Sebaliknya, Mingqian adalah tipe orang yang "tidak bisa mentolerir sedikit pun kotoran" di matanya, dan selalu menjunjung tinggi rasa kesetiakawanan. Mengingat orang-orang akan menertawakannya, ia tetap tidak dapat menahan diri untuk berseru kepada Pendeta Dao Kecil Zhang Lingmiao, "Orang bodoh saja yang mau berjudi di wilayah orang lain! Sungguh bodoh!"

Seketika itu juga, Wang Banzhou, Qingqin, dan para penjudi lainnya di kasino Hutan Fenghuang melotot tajam ke arahnya. Menghalangi jalan rezeki orang sama seperti membunuh orang tua kandung mereka; gadis kecil ini memiliki mata yang terlalu tajam dan mulut yang terlalu banyak bicara, apakah dia sedang mencari masalah?

Putri Yiyang mendengus mengejek tanpa merasa terkejut, Cui Min menunduk tanpa berkata apa-apa, sementara Zhang Lingmiao tersenyum pahit tanpa berdaya ke arahnya. Mulai lagi, dia hendak ikut campur urusan orang lain lagi. Yuqian yang mengikuti di belakang juga diam-diam memelototi punggung Mingqian dengan rasa jijik dan meremehkan, bahkan terlalu malas untuk berpura-pura lagi. Mingqian sendiri sering tertipu dan dirugikan, jadi kualifikasi apa yang dia miliki untuk ikut campur urusan orang lain? Gadis itu sendirilah yang merupakan orang paling bodoh.

Pemuda berpesona hitam yang mendengar seseorang memarahinya bodoh, turut menoleh secara tak terduga untuk menatapnya sekilas, lalu ikut murka. Wajah tampannya berubah menjadi sangat menyeramkan, melotot garang ke arah Mingqian hingga membuat gadis itu terkejut. Dengan penuh amarah, pemuda itu melangkah maju untuk bergabung dalam perjudian tersebut.