Bab Tiga Puluh Sembilan: Pilihan

Ming Qian sedang berbincang dengan Guru Yu ketika Li Yunmo bergegas masuk dengan membawa kabar buruk. Pelayan dari kediaman Yu Qian melapor bahwa Yu Qian telah tidur lebih awal setelah memasuki kamarnya. Namun, saat pemeriksaan malam, mereka menemukan Yu Qian mengalami demam tinggi dan tidak sadarkan diri. Pihak istana telah memberitahu Taois Muda Zhang Lingmiao dan tabib kuil untuk segera mengobatinya.

Ming Qian dan Guru Yu bergegas menuju kediaman samping. Zhang Lingmiao dan seorang Taois wanita dari Istana Houqing sedang duduk di sisi tempat tidur Yu Qian untuk memeriksa denyut nadinya. Wajah Yu Qian merah padam, keringat bercucuran deras, dan suhu tubuhnya sangat tinggi hingga ia kehilangan kesadaran. Hari ini, Yu Qian juga sempat jatuh ke dalam jurang, dan sejak diselamatkan, kondisinya memang tampak lemah. Zhang Lingmiao, pewaris Taois Zhang dari Kuil Biyun, mahir dalam meracik obat dan ilmu pengobatan. Ia sempat memberikan pertolongan pertama kepada kedua gadis itu, memberi mereka obat penghangat tubuh serta salep untuk luka memar. Karena itulah, setelah berganti pakaian, keduanya sempat tampak bugar saat tiba di Istana Houqing. Siapa sangka, setelah tidur di tengah malam, demam tinggi Yu Qian kembali kambuh.

Setelah berdiskusi dengan sang Taois wanita, Zhang Lingmiao berkata kepada Ming Qian, "Nona Fan, Nona Yu Qian menderita penyakit 'kejang dingin akut' akibat paparan hawa dingin air sungai dan rasa terkejut. Obat yang diminumnya tadi hanya menekan hawa dingin itu sementara, dan sekarang hawa dingin tersebut telah menyerang jantungnya. Saya membawa beberapa obat umum, namun saya kekurangan bahan utama untuk menyembuhkan penyakit ini, yaitu 'Embun Jangkrik'. Di kuil pun hanya tersedia obat-obatan biasa. Situasinya cukup gawat; Nona Yu Qian mungkin dalam bahaya besar. Saya tidak tahu apakah pil saya bisa menurunkan panasnya."

Ming Qian terkejut, "Dalam bahaya besar? Ini hanyalah kecelakaan kecil jatuh ke air. Saya juga jatuh ke air, tetapi saya tidak sakit."

Zhang Lingmiao tersenyum pahit, "Kondisi fisik setiap orang berbeda. Penyakit adalah hal yang misterius. Ada orang yang bisa tetap hidup meski kehilangan anggota tubuh, namun ada pula yang tewas hanya karena tusukan kecil di kulit. Siapa yang bisa menjelaskan rahasia ini? Kalian berdua jatuh ke air, luka di tubuhmu tidak berarti apa-apa dan akan sembuh dengan obat. Namun, dia terpeleset di tepi jurang, jatuh ke air dangkal, dan lukanya terkena air kotor hingga memicu demam mematikan ini. Ini adalah hal yang sulit dijelaskan. Baiklah, saya akan mencoba memberinya 'Pil Emas', obat terbaik yang saya miliki, untuk melihat apakah bisa menghentikan demamnya. Jika sebelum fajar panasnya tidak turun, situasinya akan sangat buruk. Ia bisa mati karena kerusakan organ dalam atau otaknya rusak hingga menjadi cacat."

Ia mengeluarkan pil emas seukuran telur merpati dari kotak kayu yang dibawanya. Pil itu bulat, berat, dan menebarkan aroma harum yang sangat berharga. Ia mencairkan pil tersebut dengan uap air panas dari kendi tembaga, lalu dengan bantuan sang Taois wanita, ia mengoleskannya ke seluruh tubuh Yu Qian. Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, "Jika sebelum fajar panasnya tidak turun, saya pun sudah tak berdaya. Sebenarnya, kita bisa mengirim orang untuk membeli 'Embun Jangkrik' di kota luar yang berjarak enam puluh mil. Namun, di tengah kabut tebal dan malam hari, berkuda melewati 'Delapan Belas Kelokan Qingfeng' untuk pergi dan kembali sangatlah berbahaya, bisa memakan korban jiwa. Kita tidak mungkin melakukan upaya sebesar itu hanya untuk seorang pelayan. Bersiaplah untuk kemungkinan terburuk. Saya akan memasakkan ramuan obat lagi." Setelah berkata demikian, ia bergegas keluar. Di ambang pintu, ia bertemu dengan Cui Min yang baru datang, namun setelah bertukar beberapa kata, Cui Min hanya menggelengkan kepala.

Ming Qian duduk lemas di kursi. Menatap Yu Qian yang memerah dan tak sadarkan diri, jantungnya berdebar kencang. Bagaimana bisa menjadi seperti ini? Ini seperti petir di siang bolong. Masalah jatuhnya mereka ke air belum terselesaikan, Yu Qian bahkan belum sempat mengucapkan sepatah kata pun, namun kini ia terjangkit demam yang bisa merenggut nyawanya. Sungguh tak terduga.

***

Guru Yu Xiugu bergegas kembali ke kamar Yu Qian dan menyuruh Taois wanita itu pergi. Ia membawa kotak kayu cendana yang berisi botol pipih berwarna hijau, obat yang disimpannya sendiri. Ia diam memandang Yu Qian yang demam tinggi di tempat tidur, ekspresi wajahnya sulit ditebak, dan ada kilatan api di matanya.

Dengan tenang, bahkan tersirat sedikit rasa senang, ia berbisik kepada Ming Qian, "Benar kata pepatah, rencana manusia tidak bisa mengalahkan kehendak langit. Mungkin ini cara Tuhan membantu kita. Tidak apa-apa, karena Yu Qian sakit parah, biarkan saja dia tinggal di Gunung Qingfeng untuk memulihkan diri. Itu justru menghindarkanmu dari masalah saat membawanya ke utara. Kelak, kau tidak perlu lagi mengkhawatirkannya."

Ming Qian terkejut dan menatap Yu Xiugu.

Yu Xiugu menatap Yu Qian di ranjang dengan tatapan yang aneh, matanya menunjukkan perenungan, "Masih ingatkah kau setengah tahun lalu saat aku meninggalkan kediaman Perdana Menteri Fan, aku mengatakan sangat menyukai Xiao Yu dan ingin membawanya pergi berkelana?"

"Ingat," jawab Ming Qian saat itu merasa heran.

"Tahukah kau? Saat pertama kali melihat Yu Qian, aku merasa gadis kecil ini berbeda. Ada cahaya di matanya, semacam cahaya lapar dan keras kepala. Sama seperti pengungsi yang kutemui saat aku mengikuti kaumku bermigrasi ke selatan ketika kecil. Sepasang matanya penuh dengan rasa lapar, ketakutan, kebencian pada dunia, dan tekad nekat untuk membunuh atau merampas demi sesuap nasi. Aku heran, kau dan Yu Qian tumbuh di desa yang sama, mengapa sifat kalian bisa sangat bertolak belakang? Sifatmu murah hati, sementara sifatnya ekstrem. Apa yang membuatnya begitu keras kepala? Aku tidak tahu, aku hanya tahu watak kalian berbeda, dan jika bersama, kemungkinan besar akan menimbulkan konflik. Karena itu, aku ingin membawanya keluar dari kediaman menteri, memperluas wawasannya, dan mengasah sifatnya. Namun, kau dan pengasuh tidak tega membiarkannya menderita, dan dia sendiri tidak mau meninggalkan kediaman menteri yang mewah. Akhirnya rencana itu batal."

"..." Ming Qian mengganti handuk dingin di dahi Yu Qian.

"Menurutku, ada bahaya tersembunyi di dalam hatinya. Jika hidupnya berjalan lancar, mungkin dia akan hidup dengan tenang. Namun, jika muncul hambatan, sifat aslinya akan muncul dan dia bisa melakukan hal-hal besar yang tak terduga. Dia terlalu ekstrem dan kejam, jauh lebih kejam darimu. Orang seperti ini adalah ancaman jika berada di dekatmu. Begitu ada kesempatan, dia tidak akan ragu menginjak orang di sekitarnya untuk naik... Sekarang, terlepas dari apakah kejadian jatuh ke air itu disengaja atau tidak," bisiknya, "orang ini tidak bisa tetap berada di sisimu. Sekarang adalah kesempatan emas!"

"Manfaatkan keadaan ini untuk memisahkan kalian. Jalani jalan hidup masing-masing. Kau pergi ke utara untuk menikah dengan pangeran, dan dia tetap di Qinzhou. Aku akan mencarikannya keluarga kaya untuk menikah, membiarkannya hidup sebagai nyonya rumah yang makmur. Ini adalah cara terbaik," Yu Xiugu memutuskan dengan tegas.

Ming Qian sedikit terkejut, pikirannya berputar cepat. Jika sebelumnya, Yu Qian tinggal di Qinzhou di bawah perlindungan keluarga Yu dan dibimbing oleh Guru Yu, itu adalah hal yang baik. Dia tidak perlu ikut ke wilayah utara yang dingin dan berbahaya. Namun, kejadian hari ini mengubah segalanya! Jika benar Yu Qian yang melakukan itu, apakah dia mau tinggal? Atau, bisakah mereka memaksanya? Jika dia berani mencelakai majikannya, dia pasti berani melakukan hal yang lebih nekat. Ming Qian merasa takut. Ia menatap Guru Yu; Guru Yu adalah seorang wanita terpelajar yang belum pernah menikah. Ia mungkin tidak bisa mengendalikan kelicikan dan kenekatan Yu Qian.

Hati Ming Qian tiba-tiba tenang, wajahnya tersenyum, dan suaranya terdengar lebih ringan, "Tidak, ini tidak tepat. Kejadian jatuh ke air tadi terutama karena kecerobohanku sendiri, dan memang tidak ada bukti bahwa Yu Qian ingin mencelakaiku. Jika aku memaksanya, tidak ada alasan yang kuat. Jika dia dipaksa tinggal di Gunung Qingfeng, dia tidak akan menurut dan akan membuat keributan. Hatinya dingin dan sifatnya nekat; jika terpojok, dia bisa melakukan hal-hal gila. Kondisi Guru Yu kurang baik dan harus berjuang untukku di ibu kota, ini hanya akan membawa masalah di kemudian hari."

Yu Qian akan menyebarkan rahasia "Perdana Menteri Fan menentang kasim" ke mana-mana. Hati Ming Qian menegang. Mereka berada di perahu yang sama; hidup atau mati bersama! "Guru tidak perlu khawatir, saat masalah datang selalu ada cara untuk mengatasinya. Biarkan dia ikut denganku. Setelah menikah di utara nanti, aku punya waktu untuk mendidiknya dengan baik. Dia tidak akan membuat masalah lagi."

Guru Yu menatapnya cukup lama, lalu menggeleng, "Ming Qian, tahukah kau? Kau bukanlah orang yang bisa membiarkan masalah begitu saja. Aku ingat sejak kecil kau adalah orang yang akan turun tangan jika melihat ketidakadilan. Jika suatu saat kau tidak ikut campur, itu artinya masalah tersebut sudah terlalu besar untuk kau tangani atau akan membawa masalah besar bagi semua orang. Apakah kau takut menyusahkanku?"

"Guru..." Ming Qian gemetar dan tak mampu berkata-kata.

Guru Yu tersenyum tipis, menatapnya dalam-dalam, dan berkata dengan tenang, "Ming Qian, aku punya cara untuk menyelesaikan masalah ini. Kau tidak perlu khawatir akan konsekuensinya, kau hanya perlu setuju untuk membiarkannya tinggal." Setelah itu, ia berbalik masuk ke kamar untuk merawat Yu Qian.

Hati Ming Qian tiba-tiba berdebar kencang. Ia tersadar. Maksud Guru Yu bukanlah untuk membiarkan Yu Qian tinggal, melainkan untuk melenyapkannya!

Dalam sekejap, jantung Ming Qian berdegup kencang, keringat dingin membasahi dahinya. Maksud Yu Xiugu adalah membunuh Yu Qian dan membiarkannya "meninggal karena sakit" di Gunung Qingfeng! Ia mampu melakukannya. Wanita dari keluarga terpandang seperti dia sering kali memiliki kedalaman pikiran yang jauh melebihi gadis desa seperti Ming Qian. Maksudnya adalah jika Yu Qian tidak bisa ditinggalkan, maka lenyapkan pelayan yang berpotensi membahayakan majikannya itu!

Ming Qian mengepalkan tangannya, wajahnya pucat, dan hatinya dilanda badai.

Yu Xiugu membantunya! Apa yang ia lakukan sebenarnya benar. Yu Qian mendengar rahasia besar majikannya dan sangat dicurigai mencoba mencelakai majikannya. Ia memegang rahasia dan berniat buruk, bisa berkhianat kapan saja. Ming Qian tidak bisa mengendalikannya dan ini adalah ancaman besar. Sebagai putri perdana menteri yang pernah diculik saat kecil, jika ingin menikah dengan lancar ke keluarga kerajaan, ia harus berhati-hati dan tidak boleh membuat kesalahan sedikit pun. Ia tidak boleh tercemar oleh rumor buruk tentang perselingkuhan, pembunuhan pelayan, atau ketidaktulusan.

Jadi, Guru Yu secara sukarela mengambil tugas ini. Ia membantunya membunuh pelayan. Dengan adanya orang yang mengurus Yu Qian, tangan Ming Qian tetap bersih, ia tetap menjadi putri menteri yang lembut dan berbudi luhur. Ini adalah cara yang baik untuk menyelesaikan masalah. Ayahnya juga pernah berpesan untuk melenyapkan Yu Qian jika tidak bisa dikendalikan, dan sekarang Guru Yu mengambil alih masalah itu.

Ia membantunya! Tapi... jantung Ming Qian berdegup kencang. Ia menatap ke luar jendela. Kabut tebal di gunung membuat hatinya terasa kelabu.

Ada tiga hal yang menekan hatinya. Pertama, ia memang tidak memiliki bukti bahwa Yu Qian ingin membunuhnya. Ia melihat Yu Qian berlari ke arahnya lalu terjatuh, dan ia secara spontan mengulurkan tangan untuk menolongnya. Yu Qian jatuh ke kiri, membuatnya kehilangan pegangan dan jatuh ke air. Itu kecelakaan. Ming Qian tidak bisa memikirkan alasan mengapa Yu Qian ingin membunuhnya. Masalah ini seimbang; Yu Qian ceroboh, ia pun ceroboh. Ming Qian tidak naif, jika seseorang ingin membunuhnya, ia akan melawan. Namun, Yu Qian tidak memiliki kesalahan yang nyata.

Kedua, Cui Min jelas ingin mendamaikan keadaan. Ia menanggung semua kesalahan di depan Guru Yu, artinya ia tidak ingin masalah ini membesar. Ia tidak akan membiarkan Ming Qian dan Guru Yu menahan atau membunuh Yu Qian. Ming Qian merasa bahwa Cui Min sedang merencanakan sesuatu yang besar. Ia akan melindungi Yu Qian, seperti saat ia menyelamatkannya di tepi air. Ia tidak membiarkan salah satu dari mereka mati. Ia sedang mengamati mereka dengan dingin.

Terakhir, Guru Yu. Mata Ming Qian meredup. Guru Yu sangat baik padanya, bersedia menjadi orang jahat demi dirinya. Namun, bisakah ia dengan tenang membiarkannya menjadi orang jahat? Bagaimana bisa ia membebankan masalah kotor ini kepada orang lain sementara dirinya tetap bersih? Menggunakan orang lain untuk melakukan perbuatan jahat demi keuntungan diri sendiri—orang seperti ini, apa bedanya dengan orang yang mereka lenyapkan?

Ia telah menyeret Guru Yu ke dalam masalah saat memintanya menyuap untuk keselamatan dirinya di ibu kota. Bagaimana bisa ia membiarkan wanita jenius dari keluarga terpelajar ini ternoda? Guru Yu selalu menjaga kehormatannya seumur hidup. Bagaimana ia bisa menghancurkan reputasi yang dianggapnya sebagai nyawa tersebut? Orang tidak bisa hidup seperti itu! Tidak bisa menggunakan kasih sayang sebagai pisau untuk memaksa orang lain berkorban demi dirinya.

—Setiap orang memiliki timbangan di hatinya. Bisa menimbang orang lain, bisa menimbang hati nurani sendiri. Bagaimana kau memperlakukan orang lain, orang lain akan memperlakukanmu demikian.

Wajah Ming Qian memerah, ia menggigit bibirnya. Ia menoleh ke luar jendela, kabut gunung yang tebal seolah membasuh hatinya. Ia sadar bahwa hidup adalah sebuah pilihan. Orang yang berkuasa bisa mengatur hidup mati orang lain, namun tidak boleh memutuskannya dengan gegabah. Ia harus menghormati nyawa dan menahan diri dalam kekuasaan. Mempermainkan orang lain pada akhirnya akan dipermainkan oleh orang yang lebih licik. Jika ia salah menghukum, jika Yu Qian tidak berniat jahat, jika Cui Min ikut campur, jika reputasi Guru Yu hancur... hasilnya akan seperti jatuh ke jurang yang dalam tanpa dasar.

Ia tidak sanggup menanggung konsekuensi dari kesalahan sebesar itu. Demi Yu Qian, demi Cui Min, demi Guru Yu, dan demi dirinya sendiri, hal ini tidak boleh dilakukan di sini. Itu akan membawa bencana.

Ming Qian tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bergegas masuk ke dalam kamar. Ia melihat Guru Yu sedang menuangkan bubuk dari kendi porselen ke dalam cangkir berisi air.

"Guru, tunggu. Ini tidak boleh!" Ming Qian segera menghentikannya dan merebut cangkir itu.

Guru Yu murka, menatapnya dengan tajam, "Pikirkanlah baik-baik. Sifat ragu-ragu ini akan membunuhmu. Kebaikan hati tidak bisa bertahan di rumah pangeran yang berbahaya. Jika kau tidak tega melakukan hal kecil ini, bagaimana kau bisa hidup dengan tenang di sana?"

Ming Qian berkata dengan penuh penyesalan, "Maafkan saya, Guru. Saya mengecewakan Guru. Namun, mohon bersabarlah, saya tidak bisa menghukumnya sekarang."

Yu Xiugu menatapnya dengan perasaan campur aduk. Ada rasa kesal karena muridnya tidak bisa tegas, namun juga ada rasa hangat yang tak terjelaskan. Ia menatap Yu Qian yang tak sadarkan diri dan bertanya dengan tenang, "Apakah kau tidak menyesal? Ming Qian. Jika suatu hari kau mengetahui bahwa orang ini benar-benar ingin membunuhmu, apakah kau tidak akan menyesali kebaikan hatimu hari ini?"

Ming Qian menatap dengan tegas, "Guru, jangan khawatir. Saya tidak naif, saya memiliki batasan. Namun saat ini, kita tidak bisa menghukumnya dengan paksa. Saya akan membawanya terus ke utara dan mencari kesempatan yang tepat untuk menyelesaikan masalah ini. Baik dia orang jahat atau hanya kesalahpahaman, saya akan mendapatkan jawabannya. Setelah itu, saya akan memberinya hukuman yang pantas."

Guru Yu menatapnya, seolah melihat hatinya. Seorang gadis bodoh yang belum terasah oleh dunia yang dingin, yang masih percaya pada kebaikan. Sungguh anak yang keras kepala. Namun hatinya terasa hangat. Terlalu banyak orang di dunia ini yang membunuh tanpa ragu demi diri sendiri, namun sangat sedikit yang menghargai nyawa orang lain. Ia merasa bangga sekaligus sedih bisa mendidik murid seperti dia. Ia berharap anak baik ini bisa selamat. Yu Xiugu menggelengkan kepala dan meninggalkan ruangan.

Setelah keputusan diambil, pandangan Ming Qian terhadap Yu Qian menjadi lebih tenang. Tak lama kemudian, demam Yu Qian yang sempat turun kembali naik. Ming Qian khawatir, "Pil emas Taois muda itu pun tak mempan, bagaimana ini? Kita harus mengirim orang menuruni gunung untuk membeli obat yang tepat. Jika terus begini, dia akan mati."

Guru Yu menghela napas dalam hati. Bahkan jika kau tidak ingin membunuhnya, tidak perlu menyelamatkannya, bukan? Membiarkan Tuhan yang menghukumnya bukankah lebih baik? Anak ini terlalu jujur.