Bab Enam Puluh Enam: Menghunus Pedang

Ming Qian membelalakkan matanya, terkejut hingga tak mampu berkata-kata. Orang yang datang adalah Pangeran Liang Muda, Zhu Yuanxian! Secara tidak sadar, ia langsung bersembunyi di belakang Cui Min agar tidak terlihat oleh pria itu. Dengan perasaan sangat ngeri, ia mencengkeram erat pakaian di punggung Cui Min, tubuhnya gemetar hebat hingga berdiri pun hampir tidak teguh.

Wajah Cui Min di bawah cahaya bulan juga tampak pucat pasi dan kejam, sekujur tubuhnya kaku. Ia menoleh untuk bertukar pandang dengan Ming Qian, dan mata kedua orang itu sama-sama dipenuhi oleh ketakutan yang mencekam.

Sialan! Mengapa Pangeran Liang Muda bisa berada di sini? Apa yang telah ia ketahui? Bagaimana ia bisa begitu tepat mencegat mereka di luar Kolam Furong? Serentetan pertanyaan melintas di benak mereka, tetapi mereka tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih dalam. Hanya ada satu hal yang melekat erat di hati keduanya: bagaimanapun caranya, mereka sama sekali tidak boleh biarkan Pangeran Liang Muda mencegat mereka berdua di sini! Ming Qian dan Cui Min seharusnya tidak muncul di tempat ini, pada waktu ini.

——Ini benar-benar tidak bisa dijelaskan!

Ming Qian bersembunyi di belakang Cui Min, ketakutan hingga jiwanya serasa melayang. Wajah Cui Min pun kelam membiru, bola matanya bahkan memerah. Ia merentangkan kedua lengannya untuk menghalangi sosok Ming Qian, lalu dengan tubuh kaku mundur perlahan-lahan. Sementara itu, Pangeran Liang di hadapan mereka masih terus melangkah maju!

Di bawah cahaya bulan, wajah Pangeran Liang tampak begitu jernih dan indah bagaikan patung tiruan. Tubuhnya tinggi tegap, dengan pahatan wajah yang tegas, bola mata hitam yang berkilat tajam, serta menatap lekat-lekat ke arah kegelapan sejauh satu tombak di hadapannya. Di wajahnya masih tersungging senyuman sopan saat ia terus mendesak maju langkah demi langkah.

Kegelapan malam turun, bulan sabit bersembunyi di balik awan. Pangeran Liang Muda menatap tajam kedua orang di dalam gelap itu, mendekat langkah demi langkah, lalu berkata dengan nada datar, "Kakak Cui, mengapa engkau terus mundur? Apa yang engkau takuti? Siapa orang di balik punggungmu itu?"

Ia pasti telah mendengar sesuatu! Ming Qian merasa kulit kepalanya seperti mau pecah karena ketakutan. Meskipun tahu dirinya tidak melakukan perbuatan buruk atau kesalahan apa pun, ia tetap merasa bodoh karena ketakutan menghadapi situasi putus asa seperti "tertangkap basah" ini. Otak dan tubuhnya terasa seolah terjebak dalam kubangan lumpur dan tidak bisa bergerak, menyisakan satu pikiran tunggal: ia sama sekali tidak boleh sampai terlihat oleh Pangeran Liang di tempat ini! Jika tertangkap basah olehnya, ia harus menubruk batu hingga mati karena malu! Terlebih lagi, ia akan mati secara tidak adil. Ia tidak melakukan apa pun, tetapi harus menanggung tuduhan besar berselingkuh dengan pria dan difitnah hingga mati. Cui Min juga akan terseret olehnya, difitnah, dimintai pertanggungjawaban, dan disalahkan oleh istana hingga tersingkir.

Tidak boleh! Cui Min juga tidak boleh tertangkap olehnya. Ming Qian mencengkeram erat punggung Cui Min, kuku-kuku panjangnya menancap ke kulit punggung pria itu, mati-matian menariknya mundur. Tiba-tiba, pijakannya terasa amblas dan separuh tubuhnya merosot ke bawah. Ternyata ia mundur hingga ke tepi anak sungai, membuat separuh kakinya menginjak aliran mata air panas. Di belakang mereka berdua adalah sungai kecil.

Mereka tidak bisa mundur lagi! Wajah Cui Min menjadi gelap gulita, menghela napas panjang dalam hati. Ia mengulurkan tangan kanannya untuk mencabut pedang di pinggangnya, lalu berdiri memasang kuda-kuda di depan.

Pangeran Liang Muda melihat gerakannya di bawah cahaya bulan, raut wajahnya sedikit berubah. Ia menghentikan langkahnya dan berkata dengan nada aneh, "Kakak Cui, apa maksud dari tindakanmu mencabut pedang? Apakah engkau ingin bertarung denganku? Apakah engkau ingin melindungi orang di belakangmu itu?"

Cui Min menegakkan tubuh sambil memegang pedang, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Mohon Pangeran berhenti melangkah! Cui Min tidak lancang berani menghunus pedang terhadap Yang Mulia, mohon Yang Mulia jangan mendekat lagi."

"Oh?" Pangeran Liang menanggapinya dengan ringan, lalu kembali melangkah maju dengan berat. Sosoknya yang berwibawa memancarkan kilau di bawah cahaya bulan, bola matanya menatap tajam ke arah Cui Min serta bayangan orang di belakangnya, kemudian tertawa pelan, "Sepertinya aku telah mengganggu kencan antara Tuan Muda Cui dan sang kekasih? Aku tidak memiliki niat buruk, hanya merasa penasaran dan ingin melihat sekilas."

Cui Min memejamkan matanya rapat-rapat dengan geram: "Situasinya tidak seperti yang Pangeran pikirkan. Mohon Pangeran pergi duluan, nanti Cui Min akan menghadap untuk memohon pengampunan."

Pangeran Liang Muda memiliki rupa yang elok, melangkah santai dengan sebelah tangan memegang pedang, kembali maju perlahan-lahan hingga berjarak kurang dari satu tombak dari mereka: "Tidak perlu memohon pengampunan. Masa muda yang diliputi kerinduan adalah hal yang wajar bagi manusia. Bukanlah sebuah skandal bagi Tuan Muda Cui untuk memadu kasih secara diam-diam dengan wanita pujaan di tengah malam. Namun, bisakah engkau memperkenalkan wanita cantik ini kepadaku?"

Ia telah menaruh curiga, mendesak maju selangkah demi selangkah, dan tidak berniat melepaskan mereka. Cui Min menghela napas dalam hati, pupil matanya menyusut, dan dasar hatinya terasa sangat dingin. Menggunakan kata-kata saja tidak akan mampu membuat raja perbatasan utara yang berpengalaman di medan perang ini mundur. Pangeran Liang Muda adalah seorang panglima besar tentara utara yang telah melalui pertempuran hidup dan mati di medan perang, seorang jenderal besar yang berdarah panas dan ganas. Cui Min tidak tahu apa akibatnya jika pria itu salah paham bahwa tunangannya berkencan dengan pria lain. Kemarahan rakyat jelata dapat membuat darah memercik sejauh lima langkah, lalu bagaimana dengan kemarahan seorang panglima besar sekaligus penguasa perbatasan utara?

Cui Min sedikit menoleh untuk melirik Ming Qian. Ia melihat Ming Qian menatapnya dengan wajah sepucat mayat, di dalam matanya terpancar keterkejutan dan keputusasaan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Wanita itu tidak melakukan kesalahan apa pun, Pangeran Liang sama sekali tidak boleh salah paham padanya, atau hidupnya akan hancur. Cui Min merentangkan lengan kirinya untuk menutupi sosok Ming Qian dengan lengan baju panjangnya, lalu berkata tanpa suara kepadanya: "Aku akan menghitung sampai tiga, lalu kamu menyeburlah ke sungai kecil ini, berenanglah sampai ke ujung seberang Kolam Furong dan keluarlah dari sana! Satu."

Ming Qian seketika membelalakkan matanya, mencengkeram lengan baju Cui Min dengan erat. Apa yang ingin pria itu lakukan?

Cui Min berbalik dan melangkah maju sekali lagi, menghunus pedangnya dari sarung. Dengan satu tangan ia melemparkan sarung pedang ke tanah, sementara tangan lainnya memegang pedang Xiuchun yang berkilau bagaikan salju, mengarahkannya langsung ke arah Pangeran Liang. Suaranya terdengar parau: "Mohon Pangeran menghentikan langkah! Cui Min sedang membicarakan urusan penting dengan orang luar, mohon Anda tidak mengganggu. Sebentar lagi Cui Min akan pergi untuk memohon pengampunan."

Pangeran Liang tertawa. Bayangan tubuhnya yang tinggi besar menutupi mereka berdua, wajah tampannya tampak dingin membeku di bawah cahaya bulan, memperlihatkan gigi putih bersih saat ia tersenyum. Sambil tersenyum dengan nada muram, ia berkata, "Aku果然 tidak salah tebak. Kakak Cui, kalian sedang 'berkencan di kala senja', aku seharusnya tidak datang mengganggu. Tapi aku terlalu penasaran dan sangat ingin bertatap muka dengannya."

"Tidak perlu! Dia adalah orang luar yang tidak ingin menemui Yang Mulia, mohon Pangeran mundur." Cui Min menolak mentah-mentah.

Pangeran Liang Muda tersenyum dingin, menyingsingkan lengan bajunya, lalu melepas Pedang Pusaka Longquan yang tergantung di pinggangnya dan menghunus pedang panjang tersebut. Bilah pedang berwarna biru kehijauan yang memantulkan cahaya jernih bagaikan air musim semi pun terungkap, memantulkan wajahnya hingga tampak bagaikan giok biru, bola matanya pun sedikit kebiruan, membuat sekelilingnya tampak terang bagaikan api biru. Dengan wajah diselimuti awan kelam, ia berkata: "Bagaimana jika aku tetap bersikeras ingin melihatnya! Cui Min, enyahlah. Di dunia ini tidak ada orang yang tidak boleh dilihat oleh Zhu Yuanxian!"

Cui Min menoleh kembali ke arah Ming Qian dan mengucapkan kata: "Dua."

Wajah Ming Qian sepucat kertas, ia sudah memahami rencana Cui Min. Pria itu berniat mempertaruhkan nyawa secara sungguh-sungguh demi melindunginya dari Pangeran Liang! Ini akan menyebabkan kematian. Ming Qian ketakutan hingga bibirnya bergetar hebat, matanya digenangi lapisan air mata, ia mencengkeram pakaian Cui Min erat-erat sambil menggelengkan kepalanya mati-matian. Tidak boleh, tidak perlu bertaruh nyawa sampai begini. Jika ia tertangkap oleh Pangeran Liang sedang menemui pria, akibatnya paling-paling hancur nama baiknya, lalu dikucilkan dan dibuang oleh kalangan bangsawan Dinasti Ming! Ia bisa saja bersitegang membatalkan pertunangan dengan tidak tahu malu. Paling buruk, ia akan menyembunyikan identitasnya dan melarikan diri ke ujung dunia untuk menjadi gadis liar. Ia sanggup menghadapi itu, dan ia juga bisa hidup dengan tebal muka. Toh, sejak awal ia memang merasa dirinya hanyalah gadis liar dari desa pegunungan, tidak memiliki kesadaran untuk menjadi Nona bangsawan atau selir pangeran. Anggap saja mimpi indahnya menjadi putri seorang perdana menteri telah buyar dan ia kembali ke wujud aslinya. Ia tidak merugi. Namun, jika Cui Min sampai bersitegang dan menghunus pedang terhadap seorang pangeran vasal, masa depan dan kehidupannya akan hancur total. Pria itu tidak boleh menghunus pedang melawan pangeran keluarga kekaisaran dengan melanggar batas tata krama! Ia adalah pemuda cemerlang kebanggaan istana Dinasti Ming dengan masa depan yang sangat cerah, ia tidak boleh bertindak di luar akal sehat seperti ini.

——Semua ini hanya karena kebersamaan dalam rombongan kereta putri, tetapi pengorbanan pria ini terlalu besar untuknya. Ia tidak akan mampu membalas kebaikan ini. Ming Qian menahan air mata hangat di matanya, hampir menangis, sambil mencengkeram lengan pria itu erat-erat dan menggelengkan kepala. Jangan lakukan ini!

Cui Min mengulurkan tangan untuk mendorongnya menjauh, lalu melangkah maju sekali lagi, pedang panjangnya lurus menunjuk ke arah Pangeran Liang: "Namun, siapa pun yang tidak ingin kulihat orang lain, maka tidak seorang pun boleh melihatnya. Mohon maaf atas ketidaksopanan Cui Min."

Dalam sekejap, kedua orang itu saling berhadap-hadapan dengan pedang terhunus, suasana menjadi sangat tegang.

Pangeran Liang yang memegang Pedang Longquan berwarna biru berkilau hampir saja tertawa lepas: "Apakah engkau sedang mengancamku? Cui Min, aku adalah pangeran vasal perbatasan utara, dan pedang Longquan ini adalah pedang kekaisaran Shangfang yang dianugerahkan oleh kaisar pendiri bermarga Zhu kepada ayahku. Apakah engkau pikir bisa mengalahkanku?"

"Tidak bisa menang. Aku tidak pernah berpikir untuk mengalahkan panglima besar tentara utara," jawab Cui Min dingin. "Aku hanya ingin membuatmu terluka sebelum aku mati! Agar kau tahu untuk tidak menindas orang secara keterlaluan, dan tidak melihat hal-hal yang seharusnya tidak dilihat. Jika tidak percaya, majulah!"

Ini adalah tekad untuk bertarung sampai mati. Ekspresi Pangeran Liang berubah drastis, ia memegang pedang kekaisaran itu dan menghentikan gerakannya. Dengan wajah penuh keseriusan, ia membelalakkan mata menatap tajam ke arah Cui Min, dengan cepat menilai apakah ucapan pria itu benar atau hanya gertakan. Ketika ia melihat sosok di hadapannya mengerahkan seluruh tenaga, matanya menyala bagaikan api, memancarkan niat membunuh dari seekor binatang buas yang terpojok atau harimau garang, ia mendadak mengerti bahwa pria itu bersungguh-sungguh.

Keahlian bela diri seorang Wakil Komandan Jinyiwei memang tidak cukup untuk mengalahkannya, seorang panglima besar tentara utara yang ditempa di tengah lautan pasukan dan medan perang. Namun, jika pria itu bertarung habis-habisan dalam pertarungan putus asa, ia benar-benar bisa membuatnya terluka parah. Ada pepatah yang mengatakan "jangan melawan pasukan yang sedang berduka, jangan pula memusuhi binatang buas yang terpojok", dan saat ini pria itu adalah pasukan yang berduka sekaligus binatang buas yang terpojok! Pria itu benar-benar berniat bertarung mati-matian dengannya demi seorang wanita yang identitasnya belum pasti. Pangeran Liang melirik tajam ke arah wanita di belakang Cui Min. Sementara dirinya adalah seseorang dengan status "bangsawan tidak berdiri di bawah tembok yang hendak runtuh", sebagai seorang pangeran vasal perbatasan utara yang keselamatan jiwa dan raganya berkaitan dengan situasi dan masa depan perbatasan utara serta Dinasti Ming, ia tentu saja tidak boleh mempertaruhkan nyawanya begitu saja. Terlebih lagi, bertarung mati-matian dengan orang kepercayaan kaisar yang juga calon Komandan Jinyiwei masa depan. Toh, ini hanyalah soal seorang wanita. Hati Pangeran Liang terasa sedikit dingin, ia kembali memfokuskan pandangannya pada wanita yang bersembunyi di dalam bayangan itu, namun tetap tidak bisa melihat dengan jelas siapa dirinya. Pria itu terus menghalangi jalannya sehingga ia tidak bisa melihat!

Heh, seorang Komandan Jinyiwei ternyata rela bertaruh nyawa demi seorang wanita dengan seorang pangeran vasal. Pandangan dan cakrawala pria itu ternyata hanya sebatas ini, kemampuannya pun tidak lebih dari itu... Pangeran Liang mencibir dalam hati, nyawa seorang pangeran vasal tentu jauh lebih berharga daripada nyawa seorang Komandan Jinyiwei, dan pedang kekaisarannya hanya digunakan untuk menebas kepala penguasa negara dan raja...

Pangeran Liang sedikit mengendurkan tenaganya, perlahan dan dengan hati-hati menarik kembali pedangnya. Ia kembali menjelma menjadi pangeran vasal muda yang cerdik dan tahu aturan, lalu tersenyum ramah dan sopan: "Baiklah jika tidak ingin diperlihatkan. Kakak Cui tidak perlu ambil pusing..."

Tiba-tiba, tubuhnya melesat terbang laksana pelangi, kilatan cahaya biru menyambar dengan dahsyat, dan dengan satu tikaman ia langsung menusuk ke arah Cui Min!

Cui Min sangat terkejut, dengan satu tangan ia mendorong orang di belakangnya, sementara tangan lainnya melompat ke udara dan mengayunkan pedangnya untuk membalas. "Bum——", kedua bilah pedang berbenturan dengan keras, memercikkan bunga api yang menyilaukan di langit malam, diiringi suara dentingan logam yang nyaring. Kedua orang itu langsung terkunci dalam pertarungan sengit, bertukar dua jurus dengan sangat cepat dalam sekejap mata, lalu melompat saling melewati satu sama lain dan mendarat menjauh dari arena. Benturan kilat yang bagaikan petir itu pun usai.

Cui Min melompat turun ke tanah dengan wajah pucat pasi, telapak tangannya sedikit bergetar. Pedang Xiuchun yang diegangnya sudah hancur berkeping-keping, sementara lengan bajunya robek menyisakan luka gores yang tidak terlalu dalam, dan jubah luarnya terbelah menjadi dua.

Pangeran Liang juga meluncur dengan anggun bagaikan air mengalir ke sisi sebaliknya. Mahkota emasnya sedikit bergetar, jubah hitamnya berkibar, dan sekujur tubuhnya utuh tanpa cedera sedikit pun. Ia melirik sekilas ke arah bayangan tempat persembunyian tadi, namun bayangan yang ditutupi oleh Cui Min sebelumnya telah hanyut terbawa aliran sungai menjauh. Hah, tetap saja tidak terlihat! Sialan si Cui Min ini. Ia menegakkan tubuhnya, berbalik, dan dengan sungguh-sungguh menyarungkan kembali Pedang Longquan ke tempatnya. Sambil menampilkan wajah anggun, ia mengangguk dan tersenyum: "——Tebasan pedang ini adalah hukuman untuk ketidaksopananmu terhadapku! Pedangku adalah pusaka yang mampu memotong besi bagaikan lumpur, dan ia hanya memotong pedangmu, bukan kepalamu. Anggap saja kau cukup cepat menghindarinya. Hah, karena Kakak Cui tidak mengizinkanku melihatnya, maka aku tidak akan melihatnya. Urusan ini cukup sampai di sini saja. Kuharap kalian berdua tidak lagi jatuh ke tanganku lain kali. Di lain waktu, aku sama sekali tidak akan membiarkan Kakak Cui menggunakan ancaman kematian untuk menghentikanku lagi. Zhu Yuanxian pamit." Setelah berkata demikian, ia merapikan jubah dan mahkotanya, lalu berlalu pergi dengan lengan baju berkibar dan sikap yang sangat tenang.

Wajah Cui Min berubah sesaat, setelah merenung sejenak, ia merobek jubah luarnya yang telah terbelah dua, lalu berjalan cepat menyusul untuk mengantarkan Pangeran Liang keluar taman secara langsung. Kedua orang itu berjalan beriringan, satu di depan dan satu di belakang.

Ming Qian berenang mengikuti arus sungai menuju ke arah Kolam Furong, hingga beberapa saat kemudian ia baru memunculkan kepalanya ke permukaan air. Seluruh tubuh dan wajahnya basah kuyup, hingga tak bisa dibedakan lagi mana air sungai dan mana air mata.