Kembali ke Tempat Lama

He Ya menyadari bahwa pengendara motor itu sama sekali tidak merasakan kehadiran lima hantu yang menumpanginya. Pengendara tersebut terus memacu kendaraannya dengan kencang di jalan raya tua yang sepi, hingga tak lama kemudian sosoknya menghilang dari pandangan.

Dia tidak mengerti mengapa dirinya bisa melihat dengan jelas arwah-arwah yang menumpang itu, namun tidak mampu melihat bayangan abu-abu berbentuk kabut yang ada di jalanan. Mungkin hal ini ada kaitannya dengan si pengendara motor.

Barangkali memang begitu; arwah-arwah tersebut menyerap energi tertentu karena kontak langsung dengan pengendara, sehingga He Ya bisa melihat mereka.

Setelah motor itu berlalu, posisi bayangan-bayangan abu-abu yang sebelumnya berdiam di jalan raya tampak berubah. Beberapa saling berhimpitan, yang lain entah bagaimana caranya terjatuh dari badan jalan, hingga tercipta beberapa celah kosong.

He Ya menyeberangi jalan raya tua itu, sampai ke sisi seberang, lalu melangkah maju menyusuri pinggir jalan.

Dia masih mengingat dengan jelas tempat ia membakar uang kertas dan dupa kemarin; tidak mungkin salah.

Apa yang akan dia temukan di sana? Apakah teman-temannya yang menjadi korban kecelakaan masih ada di sana?

Saat melewati ladang sayur, dia terjatuh dua kali hingga salah satu kakinya penuh dengan lumpur dan air.

Bau pestisida tercium tajam. Menurut pengetahuannya, itu mungkin bau *luoguo* atau mungkin *methamidophos*; aroma kedua pestisida beracun itu cukup mirip.

Ini menunjukkan satu hal: kemungkinan tujuh hingga sepuluh jam yang lalu, tempat ini baru saja disemprot pestisida.

Di sekelilingnya terhampar tanaman kubis dan sawi putih. Jika ingin mengonsumsi sayuran hijau yang aman, satu-satunya cara mungkin hanyalah menanamnya sendiri.

Tidak ada bayangan abu-abu di ladang sayur itu, yang membuatnya merasa sedikit lebih tenang. Sementara itu, bayangan abu-abu yang menempel di punggungnya tidak menunjukkan gerakan aneh, seolah-olah sangat puas dengan keadaannya saat ini.

Dia melihat parit drainase di bawah fondasi jalan raya. Kemarin pagi, di tempat inilah dia membakar habis semua barang yang dibawanya.

Tidak ada bayangan abu-abu di sana, yang membuatnya merasa sedikit kecewa. Dia pun menduga mungkin teman-temannya yang menjadi korban sudah pergi ke tempat lain untuk bermain.

Tentu saja, dia berharap teman-temannya yang telah tiada menjalani kehidupan sebagai arwah dengan bahagia dan bebas. Jika mereka hidup dengan gembira, maka hatinya pun akan merasa tenang.

Saat ini, dia mulai mempertimbangkan satu hal dengan serius: haruskah dia mengusir hantu yang ada di punggungnya?

Semua perlengkapan pengusir hantu di dalam tas masih lengkap; serbuk gergaji kayu peti mati, pisau jagal babi, kitab *Dabeizhou*, dan topi berlumuran darah. Barang mana yang sebaiknya digunakan? Ini menjadi masalah baru.

Apakah hantu di punggungnya akan mengganggu pertemuannya dengan teman-temannya yang menjadi korban?

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk mengambil tindakan dan mengusirnya.

Namun, sebelum itu, dia harus memastikannya terlebih dahulu. Mungkin saja hantu ini adalah salah satu temannya. Jika dia mengusirnya tanpa kejelasan, dia mungkin akan melakukan kesalahan besar.

Dia berjalan ke tepi parit, berdiri di tempat yang cukup aman, lalu memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak panik apa pun yang terjadi. Kemudian, dia mengangkat satu tangan dan perlahan menembus kabut yang berada di bawah lehernya.

Meskipun sudah bersiap secara mental, kemunculan dua lengan berwarna abu-abu pucat di depan matanya tetap membuatnya sulit untuk menahan diri.

Jantungnya mulai berdegup kencang dengan irama yang hampir tak terkendali, dan rasa sesak yang familiar kembali muncul di dadanya.

Dua tangan berwarna abu-abu itu melingkar dari belakang, melewati bahunya, dan menjerat tepat di bawah tulang selangka. Kedua tangan itu memiliki buku-buku jari yang besar, terdapat bekas luka di punggung tangan, kulitnya kasar, dan samar-samar terlihat bulu halus; jelas itu adalah tangan seorang pria.

Dia berbisik, "Kawan di punggungku, siapa kau? Bisakah kau turun? Jangan sedekat ini."

Meski berusaha keras agar terdengar tenang dan santai, suaranya tetap bergetar, memancarkan ketakutan yang mendalam.

Satu tangan terlepas, lalu perlahan-lahan menunjukkan gestur jari tengah tepat di depan matanya.