Yang telah pergi takkan kembali.

Herya mempercepat langkah menuruni tangga. Saat tiba di tikungan tengah, ia menoleh ke belakang, namun tak menemukan jejak kaki aneh, hanya bekas sepatu miliknya sendiri. Hal ini terasa sangat janggal.

Perilaku ibu penjaga gedung juga tidak biasa. Waktu itu tengah hari, seharusnya bukan saat untuk mengepel lantai; biasanya pekerjaan semacam itu dilakukan setelah semua siswa masuk ke kelas.

Saat berjalan di koridor gedung sekolah, pikirannya masih dipenuhi pertanyaan. Ia sama sekali tak mengerti dari mana asal jejak kaki besar dan kecil itu. Apakah benar ada makhluk gaib yang mengikutinya?

Di koridor, ia menyadari ada beberapa orang yang menghindarinya, sementara sebagian lainnya adalah wajah-wajah yang tak dikenalnya.

Ketika masuk ke kelas, ia menyapa beberapa teman akrab dengan senyum dan anggukan, namun mereka menanggapi dengan datar, pandangan mereka menghindar, jelas-jelas mencoba menjauhi dirinya.

Ia duduk di baris kedua dari belakang, dan beberapa teman di sekitarnya segera menjauh. Di antara mereka ada teman lama yang baru keluar dari rumah sakit, serta beberapa siswa baru dari kelas lain yang digabungkan.

Cheng Kun menyapa dia dengan ramah.

Lalu Maodou datang, tersenyum lebar dan berkata, "Akhirnya kamu masuk sekolah lagi. Kupikir kamu akan istirahat lebih lama."

Ia menjawab, "Tiba-tiba merasa ijazah itu penting, jadi aku datang."

Maodou berkata, "Mungkin kamu sudah tahu, belakangan ini ada beberapa rumor yang tidak baik tentangmu. Meski aku biasanya penakut, aku tak peduli. Aku selalu percaya kamu orang baik."

Ia tersenyum pahit, "Sudah tahu, terima kasih atas kepercayaanmu."

Maodou berkata, "Jangan hiraukan pendapat orang bodoh tentangmu." Ia sengaja bicara dengan suara keras agar orang-orang di sekitar mendengar. Namun, tak ada yang bereaksi.

Ia berkata, "Aku tidak peduli, sudah mulai terbiasa."

Maodou mendekat, duduk di sebelahnya, dan berbisik, "Dulu kau bilang ingin mencari orang pintar untuk memanggil arwah teman yang mengalami musibah, mencoba berkomunikasi dengan mereka. Apakah berhasil?"

Ia menggeleng dengan kecewa, "Pernah ada seorang wanita bernama Duanmuli Yuan yang menjadi medium. Katanya ia berhasil memanggil arwah salah satu teman dan berbicara dengannya. Tapi aku tidak yakin, apakah aku dibohongi atau memang benar terjadi. Setengah jam kemudian, wanita itu keluar dan ditabrak motor, luka parah. Akhirnya aku dengar ia meninggal. Setelah itu, aku keliling kota mencari pendeta, ahli spiritual, dukun, siapa saja yang bisa membantu, tapi tidak ada yang mampu menyelesaikan masalah ini."

Maodou berkata, "Yang sudah meninggal, biarlah pergi. Mungkin kamu harus melupakan masa lalu dan memulai hidup baru dengan ringan. Percayalah, teman-temanmu yang sudah tiada pasti ingin kamu bahagia setiap hari."

Ia berkata, "Aku yakin teman-teman yang mengalami musibah masih membutuhkan bantuan. Arwah mereka mungkin masih terjebak di jalan itu, belum bisa pergi, harus menunggu pengganti. Aku ingin membebaskan mereka dari keadaan buruk ini."

Maodou berkata, "Kamu bisa memanggil sekelompok ahli untuk mengadakan ritual dan membantu mereka pergi dengan tenang."

Ia berkata, "Kamu kenal pendeta atau biksu yang bisa dipercaya?"

Maodou berkata, "Tidak satu pun aku kenal. Aku hanya tahu dari film, biasanya ada adegan seperti itu. Jadi kupikir, mungkin cara itu bisa berhasil."

Ia bertanya, "Dari mana kamu tahu tentang ilmu penangkal hantu dan pantangan-pantangan itu?"

Maodou menjawab, "Aku bergabung dengan grup daring bernama Dunia Gaib dan Makhluk Halus. Di sana, topik diskusinya kebanyakan tentang hal-hal semacam itu. Karena sering membaca, aku jadi tahu banyak."

Ia bertanya penuh harap, "Apa di grup itu ada orang pintar yang bisa membantu?"

Maodou menggeleng, "Hampir semuanya siswa, tidak ada orang seperti yang kamu cari."