Bab Empat Puluh Satu: Sang Jenderal

Menangkap sedikit perubahan pada putrinya, Ma Luyiao segera mengerti. Meski putrinya sudah dewasa dan mampu menangani banyak urusan besar sendirian, namun menghadapi kasih sayang orang tua, perlindungan dari ayah dan ibu, ia masih belum bisa menerimanya dengan gembira seperti gadis lain pada umumnya.

Semua salah mereka, dirinya dan sang istri terlalu fokus pada karier saat Xiaozhen sangat membutuhkan kasih sayang ayah dan ibu, bertahun-tahun berada di luar rumah, tidak bisa memberikan perhatian dan cinta yang layak. Mereka tidak mampu menghadirkan kebahagiaan keluarga seperti gadis lain pada umumnya, sehingga Xiaozhen tumbuh dewasa sebelum waktunya. Kemudian ia keluar dan berjuang sendiri bersama rombongan dagang kuda, meski akhirnya meraih prestasi dan kesuksesan, namun di lubuk hatinya, ia tetap seorang gadis kecil yang kekurangan kasih sayang orang tua. Memikirkan semua itu, menatap putrinya yang kini tumbuh menjadi gadis anggun, mata Ma Luyiao pun basah oleh air mata...

Melihat ayahnya lama tak bicara, Xiaozhen semakin tidak nyaman. Ia memecah keheningan, dengan nada lebih lembut, bertanya, "Ayah, kenapa bisa ada di rombongan kapal?"

"Oh, setelah menerima surat dari pamanmu, aku sudah berada di pelabuhan seberang laut. Pengiriman ke Negeri Liao ini sangat penting, aku ingin mengawal sendiri agar hati tenang. Apalagi aku dengar pengirim surat ke Negeri Jin adalah kamu, jadi aku pikir bisa bertemu denganmu..." Ternyata, demi mempercepat pengadaan logistik, seluruh barang dalam jumlah besar ini dikirim dari pelabuhan dan wilayah sekitar, semuanya diambil dari industri Kota Yunlong yang ada di daerah pelabuhan dan wilayah terdekat, tanpa terbatas hanya di wilayah Daxing. Seratus meriam itu pun, setelah mendapat gambar desain, dikerjakan siang malam tanpa henti oleh para pekerja dari wilayah sekitar, sehingga dalam waktu singkat berhasil mengumpulkan logistik, perak, dan armada kapal dalam jumlah yang sangat besar.

"Ayah, kapan kembali? Ibu... apakah dia baik-baik saja?"

"Setelah rombongan kapal ini selesai membongkar barang, ayah akan ikut kapal dan pergi." Waktu mereka bersama hanya sebentar. Hati Ma Luyiao terasa pedih, ia berhenti sejenak lalu berkata, "Ibumu baik-baik saja, kami semua baik..." Ma Luyiao mengangkat tangan dan menepuk bahu Xiaozhen, memandangnya dengan dalam, berkata, "Xiaozhen, setelah semua tenang, dunia aman, kita bertiga akan berkumpul bersama, nanti biar ibumu memasak beberapa hidangan kesukaanmu saat kecil, kita minum dan bersenang-senang, bagaimana?"

Xiaozhen dapat merasakan harapan dan kerinduan yang besar dalam kata-kata ayahnya. Ia tidak tega menolak, namun juga tidak bisa bersikap manja seperti gadis lain di depan ayahnya. Setelah berpikir lama, ia hanya mengangguk pelan.

Saat baru keluar berpetualang, Xiaozhen membawa rasa benci pada orang tuanya. Ia menyesal mengapa ayah dan ibunya tidak seperti orang tua lain yang selalu ada, merawat dan membimbing dengan penuh perhatian. Meski ia tidak pernah kekurangan sandang pangan atau uang, yang ia rindukan adalah kasih sayang ayah dan ibu yang paling berharga di dunia. Karena itu, di masa remajanya yang penuh pemberontakan, ia memutuskan keluar dan berjuang sendiri. Ia ingin melihat dengan mata sendiri, seperti apa dunia luar yang membuat ayah dan ibunya selalu pergi dan tak bisa pulang...

Semakin lama ia berpetualang, semakin dalam ia merasakan kerasnya hidup, terutama setelah memimpin rombongan dagang kuda di Jalan Yelang. Baru saat itu ia benar-benar memahami betapa sulitnya berada di luar rumah. Seseorang yang hidup di dunia ini, tak bisa mengatur nasib sendiri. Usia bertambah, kemarahannya perlahan sirna, bahkan ia mulai memahami kesulitan orang tuanya...

Maka, ketika hari ini tanpa sengaja bertemu dengan ayahnya, mendengar langsung ungkapan rindu dari ayah, ia tidak lagi menolak seperti beberapa tahun sebelumnya. Sebaliknya, ia merasa sangat terharu dan tersentuh. Sudut hatinya yang dulu dingin bagaikan gunung es, perlahan mencair.

Mentari senja mulai tenggelam, langit di sekeliling semakin gelap. Hanya suara camar dan deburan ombak yang seakan jadi irama perpisahan.

Mereka sempat berbincang beberapa saat sebelum kembali ke dermaga.

Di dermaga, lampu-lampu sudah dinyalakan, cahaya dari kapal-kapal di sekitar pun mulai terang, memantul di permukaan laut yang gelap, membentuk jejak terang panjang yang memanjang vertikal…

Ma Luyiao berdiri di dek kapal terakhir, menghadap ke dermaga. Melihat ayahnya melambaikan tangan, Xiaozhen hanya berdiri kaku di jembatan kayu, mengantar kepergian Ma Luyiao. Baru saat kapal berbalik arah, ia berjalan cepat beberapa langkah, mengangkat tangan dengan agak kaku, melambaikan tangan ke arah kapal yang menjauh...

"Ayah, jaga diri..." Melihat kapal cepat melaju ke kejauhan, Xiaozhen berbisik pelan.

"Itu ayahmu?" Entah sejak kapan Wanyan Guangying muncul di belakang Xiaozhen dan bertanya dengan suara berat.

Setelah lama diam, Xiaozhen hanya mengangguk pelan, lalu berbalik pergi.

Melihat punggung Xiaozhen yang ramping, Wanyan Guangying pun termenung lama...

...

Perbatasan utara Daxing.

"Laporkan—Yang Mulia, ada pasukan besar yang bergerak cepat dari belakang menuju ke arah kita…" Seorang prajurit pengintai datang tergesa-gesa dari belakang, melaporkan dengan suara lantang.

"Sudah tahu pasukan apa itu?" Liu Yu, yang menunggang kuda putih di barisan depan, segera waspada dan bertanya hati-hati.

"Terlalu jauh, belum terlihat jelas," jawab prajurit pengintai.

"Telusuri lagi!" Liu Yu segera memerintahkan.

"Siap!" Prajurit pengintai segera berlari kembali ke belakang.

"Li Jilong, perintahkan pasukan bersiap siaga, siap menghadapi musuh kapan saja." Liu Yu memerintahkan Li Jilong yang berada di sebelah kirinya.

"Hamba siap melaksanakan!" Li Jilong segera bersemangat, memasuki mode siaga tempur.

"Shi Baoji, ikut aku ke belakang untuk mengecek keadaan..." Liu Yu langsung membalikkan kuda dan melaju ke belakang.

"Siap!" Jenderal Shi segera mengikuti.

Setibanya di belakang, tampak dari kejauhan debu mengepul, membentang puluhan li, jelas merupakan pasukan besar yang bergerak cepat, penuh semangat, menuju ke arah mereka.

Saat itu, sekelompok kecil prajurit pengintai berkuda datang dari depan. Begitu tiba, mereka turun dari kuda, dan prajurit pengintai utama segera melapor, "Yang Mulia, sudah diperiksa. Pasukan besar mengibarkan panji bertuliskan Wu, dari seragam dan perlengkapan, mereka adalah prajurit Daxing. Setelah ditanya, ternyata itu adalah pasukan Pengawal Kekaisaran dari Jenderal Agung Wu Jielin yang bertugas di Hebei." Prajurit itu berhenti sejenak dan melanjutkan, "Saat ini, Jenderal Wu sedang menuju ke sini bersama beberapa pengikutnya."

Belum selesai bicara, dari kejauhan beberapa orang berkuda melaju cepat, debu mengepul di belakang mereka. Di depan adalah Wu Jielin, mata tajam dan alis tegas, hidungnya seperti terukir, kumis tebal, wajah lebar dan penuh ketegasan, tubuhnya kokoh, mengenakan baju zirah hitam, tampak sangat gagah. Para pengikutnya pun memancarkan aura kuat dan penuh semangat.

Wu Jielin segera turun dari kuda, berlutut dan berkata, "Hamba Wu Jielin menghadap Yang Mulia, semoga Baginda panjang usia!"

Sang Kaisar juga turun dari kuda dan membantu Wu Jielin berdiri, "Bangunlah." Kemudian ia bertanya, "Mengapa Jenderal Wu muncul di sini?"

"Hamba mendengar Yang Mulia mengejar pasukan Liao, bersumpah merebut kembali Enam Belas Provinsi Youyun, jadi membawa seratus ribu prajurit untuk membantu Baginda." Suara Wu Jielin lantang dan penuh keyakinan.

"Bagus! Dengan bantuan Jenderal Agung Wu, kita pasti bisa merebut kembali wilayah yang hilang!" Kaisar Liu Yu memuji. Ia tidak menyangka Wu Jielin, yang selama ini netral, mau datang membantu, hatinya sangat gembira.

"Yang Mulia, pasukan Liao licik. Hamba sudah lama melawan mereka, sangat mengenal watak musuh. Tapi hamba datang tanpa perintah, membawa pasukan sendiri, mohon Baginda mengampuni." Wu Jielin berlutut memohon, suaranya tulus.

"Jenderal Wu, jangan bicara begitu. Kedatanganmu justru membuatku sangat senang, mana mungkin aku marah?" Liu Yu membantu Wu Jielin berdiri, senyum tersungging di wajahnya.

Tak lama, seratus ribu pasukan Pengawal Kekaisaran Hebei bergabung dengan pasukan utama yang dipimpin langsung oleh Kaisar, bersama-sama mengejar pasukan Liao.

Pasukan Liao terus mundur, langsung menuju perbatasan negeri mereka.

Malam itu, setelah pasukan Daxing mendirikan kemah, di tenda utama, Kaisar Liu Yu memerintahkan semua orang keluar, dan memanggil Wu Jielin masuk.

Setelah memberi hormat, Kaisar Liu Yu bangkit, berjalan ke sisi Wu Jielin, menepuk bahunya dan berkata dengan penuh kehangatan, "Jenderal Wu adalah kakak iparku, jangan bersikap kaku seperti ini."

"Siap!" Wu Jielin sedikit menundukkan kepala, wajahnya yang biasanya tenang tampak ingin bicara tapi ragu.

"Jika Kakak punya sesuatu, silakan bicara langsung," Liu Yu menarik tangannya dari bahu Wu Jielin, berdiri dengan tangan di belakang, wajahnya penuh percaya diri.

Menatap Kaisar, tampak Wu Jielin akhirnya mantap, ia berkata perlahan, "Meski hamba adalah kakak ipar Baginda, selama ini belum pernah membantu, hamba merasa bersalah..." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Saat Kaisar sebelumnya wafat, terjadi perebutan takhta oleh tiga pangeran, hati hamba menjadi dingin. Hamba mengira para pangeran tidak layak didukung, jadi hamba tidak mendukung Yang Mulia. Apalagi, perdana menteri sangat berkuasa, Baginda ingin memegang kekuasaan, pasti akan sulit. Hamba sempat ingin melihat bagaimana Baginda menghadapi semuanya…" Suara Wu Jielin sarat penyesalan.

"Sekarang membawa pasukan untuk membantuku, kenapa Kakak tidak lagi sekadar menonton?" Tanya Liu Yu dengan senyum, tanpa sedikit pun nada menyalahkan.

Wu Jielin segera menjawab, "Hamba bersalah. Sebagai pejabat, tidak setia pada Baginda, itu tidak loyal. Sebagai kakak ipar, tidak membantu adik ipar, itu tidak berperikemanusiaan. Orang yang tidak loyal dan tidak berperikemanusiaan seperti hamba, mohon Baginda hukum!" Wu Jielin berlutut memohon ampun.

Kaisar Liu Yu mendengar penjelasan Wu Jielin, menengadah dan menghela napas, lalu memandang Wu Jielin yang berlutut, berkata dengan penuh perasaan, "Jalan yang kutempuh memang berat. Tapi aku percaya, jika terus berusaha menjadi raja bijak, suatu saat akan mampu menyingkirkan para pengkhianat dan mendapat kepercayaan rakyat."

Wu Jielin tampak sangat tersentuh oleh kata-kata itu. Ia menunduk dengan penuh emosi, "Hamba melihat Baginda berjalan hingga kini, kehilangan saudara, kehilangan ibu, tapi tidak bisa dikuasai perdana menteri, bahkan mampu menarik hati pasukan, memanfaatkan orang bijak, meraih dukungan rakyat… Kini memimpin prajurit mengejar pasukan Liao, merebut wilayah yang hilang, bukan hanya hamba yang melihatnya, seluruh rakyat pun tahu..."

Saat Wu Jielin mengisahkan itu, Liu Yu seperti mengingat kembali pahit getir perjalanan yang ditempuhnya, juga sosok wanita kuat dan cerdas yang selalu mendampingi dan mendukungnya...

(Bagian ini selesai)