Bab Sepuluh: Interogasi
Benar saja, Kaisar Liu Yu mulai menanyai para dayang istana. Di aula besar istana, sebuah sekat membatasi kaisar dan para dayang. Setiap dayang yang dipanggil maju akan menjawab pertanyaan, setelah memberi hormat dengan berlutut dan bangkit, mereka akan ditanya oleh kasim yang mendampingi kaisar, "Siapa yang sedang berlutut?"
Dayang itu menjawab dengan jujur, sesekali kaisar menambahkan beberapa pertanyaan seperti dari mana asalnya, bagaimana keadaan orang tua mereka, pengetahuan serta pengalaman hidup, dan sebagainya.
Bahkan para kasim yang mendampingi pun tidak bisa menebak tujuan kaisar melakukan ini. Apakah sedang memilih selir? Atau peduli pada para dayang istana?
Suara kaisar lembut dan menenangkan, membuat para dayang yang menunggu di bawah merasa bersemangat dan tak sabar.
Meskipun istananya tidak penuh dengan selir, namun jumlah dayang istana mencapai ribuan. Menanyai satu per satu sungguh melelahkan.
Semakin ke belakang, ia semakin cemas, takut melewatkan satu orang dan tidak menemukannya, juga khawatir bila terlalu menaruh perhatian akan ketahuan orang lain.
Kenyataan berulang kali membuatnya kecewa. Di tengah ribuan wanita di istana, ia benar-benar tidak bisa menemukan seorang dayang kecil itu?
"Paduka, kelompok terakhir dayang ini adalah kelompok rendah yang bertugas menyalakan lampu," kasim muda melapor di sampingnya.
"Baik," jawab Liu Yu tanpa memperlihatkan ekspresi, meski hatinya mendadak terasa gugup.
...
"Hamba memberi hormat pada Paduka, semoga Paduka panjang umur dan sejahtera!" Dayang kedua terakhir dari kelompok penyalur lampu itu memberi hormat dengan penuh tata krama.
"Bangkitlah," titah kaisar.
"Terima kasih, Paduka!" Suaranya sengaja dibuat nyaring dan melengking, membuat orang tidak nyaman. Jelas bukan dia yang dicari.
"Siapa yang sedang berlutut?" tanya kasim pendamping.
"Hamba Chunlan, dayang penyalur lampu," jawabnya, tetap dengan suara melengking, sambil sengaja memperlambat cara bicara, mungkin merasa dirinya terdengar sangat merdu dan lembut.
Ingin menyuruhnya pergi, tapi takut salah dengar, kaisar pun menambah satu pertanyaan, "Saat di rumah, pernahkah kamu belajar membaca?"
"Menjawab Paduka, hamba hafal seluruh ajaran kebajikan wanita, bolehkah hamba mengucapkan satu bagian untuk Paduka?" Belum sempat kaisar menjawab, ia sudah mulai melantunkan hafalannya dengan suara yang melengking, seperti suara benda tajam yang menggores, sangat tidak nyaman didengar.
Liu Yu spontan mengerutkan kening, mulai merasa tidak sabar.
"Silakan pergi," titahnya.
Tak disangka, dayang kecil itu seolah tidak mendengar, tenggelam dalam hafalannya sendiri. Kening kaisar semakin berkerut.
"Kenapa belum juga pergi!" Kasim muda berjalan ke balik sekat, membentaknya.
"Ah!" Chunlan terkejut hingga menangis terisak-isak.
"Paduka, hiks, Paduka, bukankah Anda sedang memilih selir? Suara hamba kurang merdu, ya? Hiks..." Sambil menangis, Chunlan mengoceh tanpa sadar.
Raut wajah kaisar menjadi gelap, kasim pendamping segera memerintahkan, "Bawa dayang ini pergi, hukum dengan cambukan..."
"Cukup..." Liu Yu mengangkat tangan, menahan.
Setelah suasana kembali tenang, kasim berkata, "Masih tersisa satu dayang lagi, apakah Paduka ingin melihatnya?"
Kaisar mengangguk, menaruh harapan terakhir pada dayang terakhir ini.
Wei Zixin melangkah maju dengan tenang, berlutut, "Hamba memberi hormat pada Paduka, semoga Paduka panjang umur dan sejahtera."
Suara serak dan kasar, seperti suara kayu digergaji.
Liu Yu mendengar suara itu, keningnya semakin berkerut, harapan terakhir pupus. Ia sedikit kesal dan bertanya, "Bagaimana suara seperti drum rusak bisa lolos masuk istana?" Selesai berkata, ia pergi dengan kesal. Sejak kapan istananya bisa dimasuki orang sembarangan seperti ini?
Tinggallah Wei Zixin berlutut di tempat, dalam hati ia bergumam, "Baguslah, wajah biasa saja, suara rusak, dengan titah kaisar ini, pasti tak ada lagi yang lebih buruk dariku di antara seluruh dayang istana."
Karena tubuhnya lemah dan sering sakit, Wei Zixin di rumah pernah belajar ilmu pengobatan dari tabib Fu. Agar kaisar tidak mengenalinya, ia sengaja meracik obat yang merusak suaranya untuk sementara waktu.
Kabar buruk cepat tersebar, penilaian kaisar terhadap Lan Xiner segera sampai ke telinga kepala kasim istana. Setelah berpikir, kepala kasim memutuskan mengirim Lan Xiner ke istana dingin, supaya tidak lagi muncul di hadapan kaisar.
Mengemasi barang-barangnya, karena esok harus pindah ke istana dingin, ia berpikir, meski di sana penuh dengan selir yang sedang dihukum, suasananya pasti berat, tetapi setidaknya tak banyak intrik dan perebutan kuasa. Bagi dirinya, mungkin itu bukan hal buruk.
Malam ini, haruskah ia tetap pergi ke paviliun taman istana? Ia bimbang, tak bisa memutuskan. Semua ini salah kaisar, kalau bukan karena ia begitu keras ingin menemukan dirinya, takkan ia dipindahkan ke istana dingin.
Namun, pada waktunya, ia tetap terbiasa mengenakan selendang, membawa lentera, dan keluar menuju taman, menganggapnya sebagai salam perpisahan. Ah...
------------------------------------------------------------------
Tak disangka, ia sudah menunggunya di sana. Malam dingin seperti ini, entah berapa lama ia menunggu...
"Hamba memberi hormat pada Paduka," Wei Zixin kembali ke suara aslinya yang jernih.
"Bangkitlah," titahnya singkat, "Apakah kau begitu tak ingin memberitahu nama? Begitu enggan menemui aku?" Nada suaranya mengandung kekecewaan. Setelah segala upaya hari ini, tetap saja tak bisa menemukannya, ia merasa gagal.
Apakah ini justru menyalahkan dirinya? Wei Zixin membatin.
"Hamba tak berani!" Ia menarik napas pelan, lalu berkata, "Hamba ini buruk rupa, takut menakuti Paduka." Ia berkata apa adanya.
Ia terdiam sejenak, "Benar atau tidak kata-katamu, aku tak akan menyalahkan. Aku sendiri belum mampu melindungi orang lain." Ucapannya terdengar sepi.
"Paduka..." Wei Zixin ingin menghibur, namun tak tahu harus bicara apa.
"Selain tahta ini, aku tak punya apa-apa. Aku ingin punya kekuatan sendiri, ingin melindungi rakyat negeri ini, ingin melindungi orang yang ingin kulindungi, namun aku dibatasi, disandera, tak bisa bergerak." Ia mengungkapkan seluruh isi hatinya, beban dan kesulitan yang selama ini dipendam, entah kenapa malam ini justru terlepas di hadapan dayang kecil ini.
Ia terdiam sejenak.
"Paduka ingin punya kekuatan sendiri?" Wei Zixin mengulang, menatap Liu Yu.
"Tentu saja."
"Paduka pernah terpikir tentang pasukan lama Raja Qin?" Wei Zixin tampak punya ide, memberi petunjuk.
"Pasukan lama Raja Qin?" Ia tahu, Raja Qin dulu pernah memimpin perang, ia sendiri pernah ikut serta, sehingga banyak pasukan lama di bawahnya. Namun, sebagian besar telah gugur dalam perebutan tahta antara tiga pangeran, yang tersisa kini hanya Pengawal Istana yang menjaga ibu kota.
"Pengawal Istana?" tanya kaisar.
"Pasukan lama Raja Qin sebelumnya setia pada Raja Qin, Raja Qin setia pada raja, tentu para prajurit lamanya tidak akan mudah berkhianat pada perdana menteri. Inilah saat yang tepat untuk merekrut mereka ke pihak Paduka," lanjutnya.
Ucapan ini membuka pikiran Liu Yu, sekaligus membuatnya sadar bahwa Wei Zixin bukan dayang biasa. "Urusan negara, bagaimana mungkin seorang dayang kecil bisa memahami dengan begitu jelas?"
Apakah itu pujian? Tapi ia cukup menangkap wibawa dalam suara itu.
"Hamba khawatir, takut salah bicara, hanya sesekali mendapat ilham. Jika ada kata-kata yang menyinggung, mohon Paduka memaafkan," ia tetap berpura-pura rendah hati.
"Tidak perlu begitu. Jika benar bisa menguasai Pengawal Istana, kau akan jadi yang utama berjasa. Tak perlu minta maaf." Ia belum ingin mempermasalahkan identitas sang dayang, nanti setelah punya kekuatan, baru akan mencari tahu siapa sebenarnya dia.
"Paduka bijaksana, pasti akan berhasil," ia menyemangati.
"Bagus!" Kini ia mulai berpikir bagaimana cara menaklukkan Pengawal Istana.
"Paduka, jika nanti hamba tak bisa datang lagi, semoga Paduka jangan menunggu lama," ia merasa saatnya berpamitan.
Ia tersadar, "Kau takkan datang lagi?" Ucapannya penuh harap, bahkan ia sendiri tak menyangka.
"Hamba hanya bilang jika," ia tak ingin terang-terangan berkata, semua ini karena kaisar, ia harus dipindahkan ke istana dingin.
"Aku tidak ingin mendengar kata 'jika' itu," jawabnya tegas.
"Siap," Wei Zixin hanya bisa menyetujui.
Senja makin larut, sekeliling gelap gulita, hanya beberapa lentera yang redup menyala di kejauhan.
Wei Zixin berpikir: Di dunia ini, mana ada semua keinginan bisa terkabul? Bahkan seorang kaisar pun harus menerima banyak ketidakberuntungan!
------------------------------------------------------------------
Di kediaman perdana menteri, setelah mendengar laporan rahasia mengenai perilaku kaisar hari ini, sang perdana menteri tertawa terbahak-bahak.
"Menurutku, kaisar sudah bosan memerintah, malah mencari kesenangan pada para dayang kecil. Bagus juga, akhirnya ia malah jadi marah sendiri." Dalam pandangannya, tindakan kaisar itu sungguh konyol.
"Paduka, apakah kaisar punya maksud lain dengan tindakannya itu?" sang informan bingung, seorang kaisar bukannya menanyai para selir, malah mewawancarai semua dayang. Bukankah itu aneh?
"Aku tidak peduli ia berbuat apa di istana, asal ia tidak mengangkat permaisuri, membiarkan posisi itu tetap untuk putriku, Jie Jun. Mau berbuat apa pun dengan para dayang, silakan saja."
"Benar, benar sekali, Paduka. Tuan putri memang wanita terbaik, menjadi permaisuri hanya tinggal menunggu waktu," sang informan menyanjung.
"Sekarang ini, permaisuri baru saja meninggal, tidak baik terlalu menekan kaisar. Beberapa waktu ke depan, aku akan kembali mengatur rencana," katanya, sambil menyipitkan mata, mengelus janggut, dan tenggelam dalam pikirannya.
"Hamba permisi," informan itu undur diri dengan suara pelan.
"Pergilah, jika ada pergerakan sedikit saja di istana, segera laporkan padaku."
"Siap," informan itu pergi.
------------------------------------------------------------------
Di sebuah paviliun di Istana Selir, Zhao Cai Nu sedang menjahit di bawah lampu. Setiap tusukan jarum begitu rapi dan halus, membuat dayang kecil yang menemaninya memandang dengan kagum.
"Paduka, keahlian menjahit Paduka sungguh tiada duanya. Di seluruh istana, pasti tak ada yang menyaingi hasil sulaman Paduka..."
Zhao Jie Jun hanya tersenyum, tak berkata apa-apa.
"Paduka, sudahkah Paduka dengar? Hari ini kaisar memanggil semua dayang untuk diwawancarai, tapi akhirnya tidak melakukan apa-apa. Hamba berpikir seharian, tetap tak mengerti alasannya."
"Tak tahu, tak perlu dipikirkan," jawabnya datar.
"Paduka, kaisar itu suami Paduka, apakah Paduka tidak peduli? Sudah sekian lama Paduka mendapat gelar, tapi belum sekalipun kaisar menjenguk..."
"Apakah ini tidak baik?" Ia justru merasa tenang dan damai.
Melihat dayang kecil hendak terus berceloteh, Zhao Jie Jun pun mencari alasan agar ia sibuk dengan pekerjaan lain...