Bab Sebelas: Penaklukan

Pada hari sebelumnya, Kaisar menanyai selir istana, dan pada hari berikutnya, Kaisar memanggil Jenderal Li Dan, pemimpin Pasukan Pengawal Kerajaan, untuk melanjutkan tanya jawab. Li Dan seumuran dengan Kaisar, berasal dari keluarga militer, dan matanya memancarkan keteguhan, wajahnya tampak tenang. Saat Raja Qin masih hidup, ia sudah menjabat sebagai pemimpin Pasukan Pengawal Kerajaan.

Setelah menyingkirkan para selir dan kasim, hanya Kaisar dan Li Dan yang tinggal di ruang kerja kerajaan. Usai memberi hormat, Li Dan bertanya, “Hamba belum tahu, apa yang hendak Kaisar perintahkan kepada hamba?”

“Hari ini aku memanggilmu bukan untuk urusan penting,” ujar Kaisar perlahan, “hanya saja aku teringat masa lalu, ingin bersamamu mengenang orang-orang yang telah tiada.”

“Orang-orang itu telah pergi, mohon Kaisar dapat menerima kenyataan ini.” Li Dan menghibur. Terbayang wafatnya Permaisuri Agung, pasti menjadi pukulan berat bagi Kaisar. Jika seseorang punya hati nurani, mereka pun akan menyesali hal itu.

“Aku teringat dulu, bersama para saudara berburu dan minum, sangat menyenangkan. Namun hari ini, saat ingin minum, sudah tak ada lagi yang menemani.” Suaranya penuh kesedihan.

Li Dan agak terkejut, ia mengangkat pandangan diam-diam ke arah Kaisar, melihat ekspresi yang sangat murung.

“Bukan hanya Permaisuri Agung yang aku rindukan, saudara-saudaraku pun meninggal dengan sia-sia.” Ia seperti berbicara pada diri sendiri. “Dulu, aku dan Raja Qin sangat akrab. Saat ia hendak pergi, ia menitipkan pesan agar aku segera memberi kabar jika racunnya telah sembuh. Tapi tak disangka, saat aku sembuh dan kembali ke ibu kota, aku hanya sempat melihatnya untuk terakhir kali...”

Raja Qin, mendengar nama itu disebut, Li Dan pun ikut terharu. Melihat ketulusan Kaisar, hati Li Dan pun ikut merasakan duka.

“Aku tahu, meski secara resmi kau di bawah Raja Qin, tapi secara pribadi kau adalah saudara baginya. Raja Qin berulang kali memujimu di hadapanku, katanya kau adalah keturunan setia, seorang jenderal berbakat,” ujar Liu Yu dengan tulus.

“Hamba merasa bersalah, tak mampu melindungi Raja Qin,” suara Li Dan sedikit tersendat.

“Pasukan Pengawal Kerajaan juga banyak kehilangan dan korban saat perebutan tahta, aku tahu itu. Itu bukan salahmu,” hibur Kaisar.

“Kaisar, Anda dan Raja Qin adalah saudara kandung, dan sangat cocok satu sama lain. Anda pasti tahu, Raja Qin tak pernah berniat merebut tahta. Di balik semua ini, pasti ada sesuatu...” Li Dan berlutut, emosinya agak terguncang.

“Pasti ada sesuatu yang tersembunyi!” Liu Yu melanjutkan perkataannya.

“Hamba dengar, saat Kaisar naik tahta, Anda tak sempat menjenguk Raja Qin karena larangan dan gangguan dari Perdana Menteri dan lainnya. Kaisar sangat menghargai perasaan, ini diketahui semua orang. Hamba mohon, Kaisar dapat menyelidiki kebenaran di balik kejadian itu, membersihkan nama Raja Qin, agar ia dapat tenang di alam baka.”

Kaisar Liu Yu mendekat, membantu Li Dan berdiri, lalu berkata, “Aku juga ingin, tapi kekuatan Perdana Menteri dan lainnya sangat kuat, aku baru naik tahta, bahkan diri sendiri pun belum aman, bagaimana bisa...” Ia pun menghela napas pelan.

“Kaisar, permata yang Anda kenakan di pinggang, jika hamba tak salah, itu milik Raja Qin semasa hidupnya,” ujar Li Dan yang melihat permata di pinggang Kaisar dan merasa sangat mengenalinya.

“Benar,” Kaisar mengangguk, “itu peninggalan Raja Qin. Aku ingin mengenakannya agar selalu mengingat pesan terakhirnya: jadilah Kaisar yang baik...”

Li Dan sangat terharu, sudut matanya pun mulai basah.

“Aku malu, aku belum punya kekuatan untuk melawan Perdana Menteri dan lainnya, aku belum menjadi Kaisar yang baik...”

Li Dan berlutut, “Perdana Menteri dan lainnya memang perlu dibereskan. Jika Kaisar tak berkeberatan, Li Dan bersama dua puluh ribu Pasukan Pengawal Kerajaan siap mengabdi. Baik di garis depan atau di belakang, hamba siap menjalankan perintah.” Meskipun kesetiaan seorang bawahan adalah hal wajar, sikapnya sekarang sangat berbeda dari sebelumnya. Kata-kata ini, pada dasarnya menyatakan bahwa Li Dan memilih Kaisar, bukan Perdana Menteri.

“Dengan ucapanmu, hatiku sangat tenang!” Ia membantu Li Dan berdiri. “Saat ini belum waktunya berperang. Kau pun tahu, saling membunuh tidak selalu menyelesaikan masalah. Untuk menghadapi Perdana Menteri dan lainnya, aku masih perlu merencanakan, tak boleh membiarkan kalian mati sia-sia.”

Li Dan mengangguk.

“Hanya ada satu hal, yang sekarang perlu kau lakukan,” ujar Kaisar dengan serius.

“Silakan perintahkan!” Li Dan memberi hormat.

“Segera temukan mata-mata Perdana Menteri dan lainnya yang ditanam di istanaku. Diam-diam pindahkan mereka ke jabatan tidak penting, ingat, jangan sampai mereka curiga.”

“Siap, hamba akan menjalankan!” jawabnya dengan suara tegas.

“Bagus!”

------------------------------------------------------------------

Pagi-pagi sekali, membawa bungkusan kecil, Wei Zixin mengikuti seorang kasim muda melewati lorong panjang menuju sebuah istana yang terpencil. Lukisan di atap dan tiang sudah lama pudar warnanya.

Di kejauhan, seekor gagak bertengger di atap istana, mengeluarkan suara yang menyakitkan telinga. Wei Zixin pun semakin mendekat pada kasim muda itu.

Begitu masuk ke istana, angin dingin menerpa, perabotan di dalam berantakan dan tertutup debu, kain penutup di atas balok tergantung dan melambai ditiup angin.

Sedikit sekali orang di sana, hanya sesekali terlihat beberapa perempuan tua yang tampak seperti mantan selir, rambut mereka awut-awutan, wajah penuh kelelahan dan tanpa semangat.

“Kaisar... Kaisar... Anda tidak menginginkan hamba lagi? Anda tidak menginginkan hamba lagi?” Seorang perempuan dengan rambut mulai beruban duduk di kursi ruang utama, berbicara sendiri tanpa henti. Wei Zixin melihat matanya kosong, wajahnya sangat kurus, tetapi tampak bahwa dahulu ia pasti cantik, hanya saja sekarang pikirannya tidak stabil.

Sampai di sebuah kamar samping, kasim muda berhenti, lalu berbalik dan berkata kepada Wei Zixin, “Kau tinggal di sini saja. Mulai sekarang, urusan makan dan kebutuhan para penghuni tempat ini jadi tanggung jawabmu.”

“Baik.” Ia bertanya dengan ragu, “Bolehkah saya tahu, apakah hanya saya satu-satunya selir di sini? Dulu tidak ada...”

Kasim muda mengerutkan kening, belum sempat Wei Zixin selesai bertanya, ia menjawab, “Selir yang dulu tak tahan hidup di sini, akhirnya bunuh diri dengan terjun ke sumur...” Sebenarnya ia tak ingin menceritakan itu, tapi karena Wei Zixin bertanya.

“Oh, terima kasih.” Wei Zixin merasakan punggungnya tiba-tiba dingin.

“Kau bereskan saja barangmu, aku akan kembali melapor.” Ia jelas tidak mau berlama-lama di sana.

“Selamat jalan.” Ia pun memberi hormat.

Setelah kasim muda pergi, Wei Zixin mulai merapikan tempat tidurnya, selesai, ia duduk di sudut ranjang.

“Ah...” Wei Zixin menghela napas. Bagaimana ia harus melewati tahun-tahun di tempat ini?

Sudahlah, karena sudah datang, lebih baik menyesuaikan diri. Pikir panjang pun tak berguna, lebih baik mulai bekerja.

Hari ini matahari bersinar cerah, hangat terasa di luar. Ia mengajak para mantan selir keluar untuk berjemur, sementara ia bekerja sendirian di dalam.

Ia mengenakan pakaian lama, membungkus rambut dengan kain, mengikat sapu pada batang bambu, mulai membersihkan debu dan sarang laba-laba di balok dan jendela.

Setelah itu, ia mengelap meja kursi, mencuci kain penutup.

Saat siang tiba, ia sudah lelah hingga tak mampu berdiri tegak. Tapi melihat istana yang semakin bersih, hatinya pun cerah.

Tiba-tiba dapur kerajaan mengirim makanan, ia membukanya, hanya ada makanan sisa dan dingin. Ia mengerutkan kening, di musim dingin seperti ini, makan makanan dingin bisa sakit perut.

Di istana ini tak ada tungku untuk menghangatkan makanan, ia pun berpikir, betapa miskinnya kehidupan para mantan selir yang terbuang.

Akhirnya ia memutuskan makan di bawah sinar matahari, mungkin lebih hangat. Setelah makan, ia mengajak semua orang berjalan-jalan di bawah matahari untuk membantu pencernaan, agar kesehatan mereka terjaga.

Ia tidak mampu memindahkan meja, jadi ia membawa kursi keluar, disusun di tempat yang terlindung dari angin, lalu menata kotak makanan di atas kursi. Ia pun mengajak para mantan selir makan bersama.

Setelah makan, ia mendorong mereka berjalan-jalan di bawah matahari. Walau sehari-hari mereka tampak tanpa semangat, namun cukup mudah diajak bicara. Wei Zixin dengan kata-kata lembut dan penuh dorongan, membuat mereka mengikuti arahannya.

Salah satu mantan selir yang lebih muda dan mengenakan pakaian kuning, berjalan dan bersendawa, lalu berkata, “Hari ini setelah makan, perutku tidak terasa sakit seperti biasa.”

“Benar juga,” mantan selir lainnya menimpali.

“Saya juga...”

“Tubuh terasa hangat...” Wei Zixin sambil berjongkok, menyuapi mantan selir yang pikirannya kurang waras, sambil tersenyum melihat para mantan selir seperti hidup kembali, bercakap-cakap dan tertawa.

Saat itu, Wei Zixin melihat seseorang kecil berbaring di atas batu besar di taman, dari jauh tampak seperti kasim muda, santai, bersandar, menikmati cahaya matahari.

Padahal sejak ia di sini, ia belum pernah melihat kasim muda itu.

“Xiao Qi, turunlah, bahaya!” Mantan selir yang kurang waras tiba-tiba maju dan berteriak.

“Benar, cepat turun!” yang lain ikut memanggil.

Xiao Qi, mungkin itulah nama kasim muda itu.

Semua memanggilnya, tapi ia malah berguling, menghadap ke sisi lain, tetap santai berjemur.

“Kamu... kalau tidak turun, biar aku... biar aku... tidak akan menangkapmu!” Mantan selir itu mulai memanjat batu.

“Ah, merepotkan!” Kasim muda itu menggerutu, lalu dengan cekatan turun dari batu.

Wei Zixin berdiri, menyadari kasim muda itu tingginya sekitar pundaknya, kira-kira berusia belasan tahun. Tubuhnya kurus, wajahnya bersih, terutama matanya sangat cerah, namun penuh semangat keras kepala.

“Kamu dari mana?” Wei Zixin bertanya dengan senyum.

“Saya selalu di sini,” ia menggerutu.

“Kamu tidak punya tugas? Kenapa naik ke batu?” Nada Wei Zixin tak mengandung teguran.

“Apa yang kamu lakukan sekarang, itulah tugas saya sehari-hari.” Matanya melirik mangkuk di tangan Wei Zixin.

“Oh, jadi kamu yang merawat para mantan selir di sini?” Wei Zixin melihat bocah itu, teringat adiknya, Wei Zitang, yang sedikit lebih tua dan sama-sama nakal.

“Kenapa banyak tanya?!” jawabnya dengan sedikit tak sabar.

Wei Zixin tak mempermasalahkan, hanya tersenyum.

Kasim muda itu tampaknya menyadari ketidaksopanannya, menunduk malu, menggesek tanah dengan kakinya.

Pada saat itu, mantan selir yang kurang waras sudah selesai makan, Wei Zixin membawa mangkuk dan berkata pada kasim muda, “Bisa bantu mengantar beliau jalan-jalan untuk membantu pencernaan?”

Ia tidak menjawab, hanya maju, memegang lengan mantan selir itu, perlahan-lahan berjalan menuju taman yang penuh cahaya matahari, walau tampak rusak...