Bab Dua Puluh Sembilan: Hari Kelahiran

Di kediaman Perdana Menteri, Zhao Puyuan duduk di sisi meja dengan wajah muram. Di depannya berdiri beberapa pengawal, mereka adalah informan yang ia tempatkan di dalam istana.

“Mengapa akhir-akhir ini, semua yang terjadi di dalam istana tidak ada satu pun yang kalian laporkan padaku?” tanya Zhao Puyuan dengan nada tegas.

“Saya... beberapa waktu lalu dipindahkan ke jabatan tidak penting, sehingga tidak lagi bisa... mendapat kabar dari dalam istana,” jawab salah satu informan dengan suara gemetar, penuh ketakutan.

“Lalu kenapa kalian tidak segera memberi tahu?” Nada sang perdana menteri semakin marah.

“Hamba khawatir jika saat itu memberitahu, Tuan Perdana Menteri akan menyingkirkan hamba dan tidak lagi mempercayai... karena itu, hamba tidak berani...” Pengawal itu langsung berlutut dan memberi hormat.

“Kami menyadari kesalahan, mohon kemurahan hati Tuan Perdana Menteri untuk meredakan kemarahan...” Pengawal lain pun segera ikut berlutut dan mengulang permohonan yang sama. Seluruh harta dan jabatan mereka, kesempatan menjadi bagian dari Pasukan Pengawal Kerajaan, semua itu didapat berkat perlindungan Perdana Menteri.

“Meredakan marah?!” Ia mendengus dingin. “Karena kelalaian kalian, putriku hampir mendapat celaka di dalam istana. Bagaimana aku bisa memaafkan kalian dengan mudah?” Zhao Puyuan mulai mempertimbangkan apakah akan memberikan hukuman fisik atau bentuk hukuman lain pada mereka.

“Hamba-hamba punya satu hal penting untuk disampaikan, mohon jangan menghukum kami,” salah satu pengawal memohon.

“Katakan, kalau memang berguna, aku akan memaafkan kalian sementara waktu.”

“Kami saling bertukar kabar, semuanya ternyata dipindahkan ke jabatan tidak penting. Ini sangat tidak wajar.” Ia terdiam sebentar, lalu melanjutkan, “Hamba dengar, Baginda Kaisar pernah memanggil Jenderal Li, komandan utama Pasukan Pengawal Kerajaan, ke ruang kerja kerajaan untuk bertanya sesuatu. Namun, tidak tahu apa yang sebenarnya mereka bicarakan...”

“Oh?...” Perdana Menteri terdiam dalam-dalam.

Komandan Pasukan Pengawal Kerajaan, Li Dan, adalah bekas bawahan Pangeran Qin. Selama ini, ia selalu berusaha menarik Li Dan ke pihaknya namun tak pernah berhasil. Jika Kaisar tiba-tiba memanggil Li Dan untuk berbicara, tentu saja ini sangat berbahaya baginya, apalagi bila dikaitkan dengan fakta bahwa semua mata-matanya telah dipindahkan dari jabatan strategis…

Jangan-jangan, Li Dan sudah berbalik dan memilih setia pada Kaisar?!

Menyadari hal itu, Perdana Menteri merasa sangat terkejut!

Pasukan Pengawal Kerajaan adalah pasukan utama penjaga ibukota, juga merupakan angkatan bersenjata reguler tertinggi di negeri ini. Saat perang pecah, mereka juga akan dikerahkan ke medan tempur. Pasukan pertahanan di provinsi lain disebut Pasukan Garnisun; mereka direkrut dari penduduk atau relawan, dilatih secara terorganisir, dan bertugas di wilayah yang harus mereka jaga, disebut Pasukan Desa. Pasukan Garnisun mirip dengan satuan keamanan daerah, sementara Pasukan Desa setara dengan milisi rakyat. Keduanya memiliki kemampuan tempur yang rendah.

Saat ini, Pasukan Pengawal Kerajaan terbagi menjadi tiga bagian besar: Pasukan Inti, Pasukan Barat Laut, dan Pasukan Hebei. Pasukan Barat Laut yang terbesar dan terkuat kini berada di bawah pengaruh Perdana Menteri. Sementara itu, komandan Pasukan Hebei adalah suami dari Putri Tertua, Wu Jielin, yang selalu netral dan tidak berpihak pada siapa pun. Sedangkan Li Dan adalah komandan Pasukan Inti.

Meskipun seorang komandan hanya mengatur pasukan, namun hak untuk menggerakkan pasukan tetap berada di tangan Dewan Keamanan Negara.

Namun, jika Kaisar berhasil mendapatkan kesetiaan Li Dan, maka ia sudah cukup kuat untuk menandingi kekuatan Perdana Menteri. Bagaimana Zhao Puyuan tidak terkejut karenanya?

Liu Yu, ternyata kau memang punya kemampuan luar biasa! Tak boleh lagi meremehkan dia!

“Kalian boleh pergi, aku sudah tahu soal ini, hari ini aku ampuni dulu.” Wajah Perdana Menteri tetap suram.

“Terima kasih, Tuan!” Para pengawal itu pun segera mundur, meninggalkan Perdana Menteri sendirian dalam renungannya.

-------------------------------------------------

Hari ini adalah tanggal dua puluh satu bulan pertama, kebetulan sekali hari ini adalah hari ulang tahun Lan Xiner.

Saat ini, Wei Zixin masih berada di Istana Dingin. Setelah seharian bekerja, menjelang senja, ia hendak kembali ke kamarnya untuk beristirahat sejenak. “Kak Xiner!” Tiba-tiba, Xiao Qi yang mengenakan pakaian indah muncul dari aula. Tidak lagi berdandan seperti kasim, kini ia tampak semakin tampan.

“Xiao Qi?! Bukan, seharusnya aku memanggilmu Pangeran Kelima...” Ia hendak memberi hormat,

“Kak Xiner tak usah sungkan dengan Xiao Qi!” Xiao Qi segera menarik tangannya, wajahnya penuh senyum, dan dengan nada misterius berkata, “Jangan buru-buru pergi, ayo, ikut aku!”

Wei Zixin pun ditarik oleh Xiao Qi ke aula. Di sana, di tengah ruangan, terdapat satu set meja dan kursi. Di depan kursi ada sebuah tirai yang menutupi sesuatu.

“Ada apa ini?” Wei Zixin bingung bertanya.

“Ayo, duduklah di sini,” kata Xiao Qi sembari menuntunnya ke kursi itu.

Xiao Qi sendiri lalu berlari ke balik tirai. Tak lama kemudian, Xiao Qi keluar dengan dua lingkaran hitam besar di bawah matanya dan sebuah kepang di atas kepala.

“Pfft!” Melihat penampilannya yang lucu, meski bukan kali pertama, Wei Zixin tetap tak kuasa menahan tawa.

Xiao Qi pun duduk dengan serius, lalu terdengarlah suara laki-laki, “Ibuku bilang aku ini bodoh, hehehe, tapi aku tidak percaya.”

Wei Zixin membelalakkan mata. Suara itu, meski dibuat-buat terdengar bodoh, tetap saja begitu familiar… Bukankah itu suara Kaisar Liu Yu?

Suara Liu Yu melanjutkan, “Hari ini ada seorang gadis, secantik bunga, aku sangat senang, hehehe. Hari ini hari ulang tahunnya, aku ingin membuat sebuah puisi untuknya, hehehe...” Saat itu, Xiao Qi mengeluarkan secarik kertas dari lengan bajunya, pura-pura membaca, “Jembatan kecil, air mengalir, angin sepoi indah, orang bodoh berbahagia, sederhana namun penuh tawa. Kata-kata bijak sungguh dalam, cinta pun jadi beban, hidup seharusnya bebas, tak perlu banyak bicara. Waktu berlalu, nasib berubah, suka dan duka datang silih berganti, menikmati hidup sepuasnya, itulah kebahagiaan sejati!”

Saat itu, Kaisar Liu Yu yang mengenakan pakaian santai pun keluar dari balik tirai, senyum merekah di wajahnya. “Baru tahu sekarang, ternyata main sandiwara dua suara itu benar-benar susah, hahaha…”

Wei Zixin segera berdiri, memberi hormat pada Kaisar.

“Salam hormat, Baginda!” Kaisar menolongnya berdiri, lalu ia menerima secarik puisi yang diberikan Xiao Qi, “Baginda memberi ucapan selamat ulang tahun, tapi menyebut hamba orang bodoh…” Wei Zixin berpura-pura merajuk.

Ternyata, itu adalah puisi tersembunyi, di mana huruf pertama setiap baris membentuk kalimat: Selamat ulang tahun, Si Bodoh Kecil!

“Itulah sebabnya kau disebut bodoh! Hahaha…” Liu Yu tertawa lepas.

“Bodoh dan bodoh, memang pasangan paling serasi!” Xiao Qi menjulurkan lidahnya, jahil.

Wei Zixin jadi sedikit malu mendengarnya.

“Sudah, cepat ambil mi-nya.” Liu Yu mengetuk kepala Xiao Qi.

“Baik!” Xiao Qi segera keluar dari aula.

Tak lama kemudian, semangkuk mi panjang umur dihidangkan di meja. Xiao Qi berkata dengan ceria, “Ini disiapkan khusus oleh kakak Kaisar, sesuai permintaanmu waktu itu.”

“Terima kasih, Baginda, dan juga Pangeran Kelima…” Wei Zixin menatap mi yang mengepul hangat, hatinya sangat tersentuh. Meski ulang tahun aslinya bukan hari ini, namun perhatian Kaisar dan Xiao Qi, membuatnya sangat terharu.

“Cepatlah makan, jangan sampai dingin...” ujar Liu Yu lembut.

“Baik!” Wei Zixin pun duduk dan menyantap mi itu. Keterampilan koki istana memang luar biasa, apalagi dengan arahan Kaisar, hasilnya benar-benar istimewa.

Setelah kenyang, tangan Wei Zixin digenggam oleh Kaisar Liu Yu, detak jantungnya tak pelak semakin cepat. Untung Xiao Qi entah sejak kapan sudah pergi dan tidak ada di tempat.

“Beberapa waktu lalu, dari selatan dikirim kayu huanghuali yang kualitasnya sangat baik, aku pun membuatkanmu sebuah tusuk rambut berbentuk bunga teratai,” katanya sambil mengeluarkan tusuk rambut itu. Bentuknya anggun, kelopak bunga teratai bertumpuk-tumpuk, dengan benang sari sebagai hiasan, tampak sangat elegan dan sederhana.

Ia menerimanya, mengamati bentuk indah dan garis-garis halusnya, dan langsung jatuh hati pada pandangan pertama.

“Terima kasih, Baginda!” Ia gembira, mengelus tusuk rambut itu di tangannya.

“Biar aku yang mengenakannya untukmu!” Suara Liu Yu penuh kelembutan dan hatinya pun ikut terbuai.

Setelah mengenakannya, “Bagus tidak?” tanya Wei Zixin lembut.

“Cantik sekali!” jawab Liu Yu yakin, menatap malu-malu di wajahnya.

“Ikutlah denganku...” Ia menggandeng tangannya menuju gerbang Istana Dingin.

Begitu mereka tiba di depan gerbang, “Sssst!” Terdengar suara dari kejauhan, beberapa kembang api meluncur ke langit, “Prap, prap, prap!” Kembang api berwarna-warni mekar di langit malam, ada yang seperti bunga krisan, ada yang seperti bunga plum, membelah langit dengan indahnya.

Sambil lebih banyak kembang api meletus, Wei Zixin merasakan kebahagiaan dan kegembiraan memenuhi hatinya.

Liu Yu menatapnya yang matanya berbinar, lalu menariknya ke sisinya.

“Suka?” tanya dia lembut.

“Ya, aku sangat suka!” Wei Zixin menatap Liu Yu, matanya yang dalam dan penuh kasih mengunci pandangannya.

Ia mendekat, Wei Zixin merasa gugup dan menutup mata. Liu Yu pun mengecup keningnya dengan lembut.

“Mulai hari ini, kau akan selalu berada di sisiku,” bisik Liu Yu penuh kelembutan. “Aku sudah memerintahkan kepala kasim supaya kau dipindahkan ke ruang kerja kerajaan untuk menemaniku.”

“Baik, hamba menurut titah Baginda,” suara Wei Zixin jernih dan manis.

Liu Yu merasa hatinya dipenuhi kebahagiaan yang belum pernah ia alami, tanpa sadar memeluk Wei Zixin ke dalam dekapannya...

Ia pun bersandar lembut, di dalam pelukan Liu Yu, seolah bisa mendengar detak jantungnya, berirama sama seperti detak jantungnya sendiri.

Ia berpikir, inilah yang disebut hati yang saling terhubung, bukan?

Tak jauh dari sana, Xiao Qi yang sedang memimpin para pengawal menyalakan kembang api, tersenyum puas melihat dua sosok yang berpelukan di bawah langit yang gemerlap...

...

“Siapa yang menyalakan kembang api di istana?” Di paviliun samping Istana Gadis Pilihan, Zhao Jiejun pun terpesona keluar oleh keindahan kembang api itu.

“Tuanku, sepertinya dari arah Istana Dingin,” jawab pelayan istana.

“Istana Dingin?” Zhao Jiejun mengulang, “Lagi-lagi Istana Dingin?!” Ia berkata geram.

Siapa lagi yang boleh menyalakan kembang api di istana selain Kaisar?

Dan siapa lagi yang bisa membuat Kaisar menyalakan kembang api di Istana Dingin selain Lan Xiner, pelayan rendah itu?

Kenapa bisa begitu?! Ia jauh lebih cantik dari pelayan itu, kepandaiannya pun tak kalah, hanya karena pelayan itu pandai membuat kudapan, Kaisar sampai begitu terpikat, bahkan rela menyalakan kembang api untuknya...

Ia mengepalkan tangan hingga sendi-sendi tangannya memutih. Ia menggigit bibir, bertekad akan merebut Kaisar kembali dari tangan Lan Xiner. Ia lalu meraba gelang emas di tangannya, hadiah Kaisar saat pertama kali ia mempersembahkan musik di istana.

“Tuanku, janganlah terlalu cemas. Tunggu saja, setelah situasi reda, kita punya banyak cara untuk membuat pelayan itu menghilang...” kata pelayan istana menghibur.

“Baik!” ujar Zhao Jiejun. Dalam hati, ia berjanji kali ini akan merencanakan semuanya dengan matang...