Bab Tiga: Menghadapi Bencana

Kehidupan di desa itu sangat tenang dan damai, cocok untuk memulihkan luka. Pada sore hari, tak lama setelah makan siang, Wei Zixin dan Xiao Yao sedang berbincang ketika nenek tua masuk dengan senyum lebar, membawa sepiring buah.

"Hei, dua gadis, di pegunungan ini tak banyak yang bisa kami suguhkan, buah-buahan ini dipetik anak bungsuku pagi tadi di gunung. Silakan coba," ujarnya dengan ramah.

"Baik, terima kasih, nenek," jawab Wei Zixin, menyadari bahwa nenek tua itu tampaknya ingin bicara lebih jauh. Ia melanjutkan, "Nenek, silakan duduk. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada kami?"

Nenek tua itu tertawa kecil, lalu duduk di tepi ranjang. "Aku dengar kalian pergi ke tempat jauh untuk mencari kerabat. Tapi perjalanan ini berat, gunung dan sungai jauh, bagaimana dua gadis bisa menemukan mereka? Bagaimana kalau... hei..."

Xiao Yao yang tak sabar segera bertanya, "Bagaimana kalau apa?"

Nenek tua menepuk pahanya, memutuskan untuk langsung saja, "Bagaimana kalau kalian menetap di desa ini saja? Jangan khawatir, selama kami punya makanan, tak akan membiarkan kalian kelaparan..."

Wei Zixin memotong, "Nenek, jika ada maksud lain, silakan bicara saja."

Nenek tua itu menghela napas, akhirnya bicara jujur, "Baiklah, aku bicara terus terang saja. Anak bungsuku, baru dua puluh, belum menikah..." katanya sambil memanggil keluar, "Erniu, masuklah!"

Seorang pemuda sederhana dengan wajah malu-malu masuk perlahan, menggaruk kepala.

"Aku sudah bertanya pada anakku. Dia pendiam, tadi malam aku tanya lama, katanya ia menyukai Xiao Yao, ingin dia tinggal, dan urusan rumah akan ia serahkan padanya."

"Uh!" Xiao Yao yang sedang minum langsung menyemburkan air. Wei Zixin menutup mulut, tertawa geli. Wajah Erniu memerah makin hebat.

"Bukan berarti kau buruk," nenek tua itu meraih tangan Wei Zixin, "Lihat, tubuh Xiao Yao sehat, cocok tinggal di desa ini. Meski kalian mengaku saudari, aku rasa kau pasti anak orang terpandang, bisa membantu memutuskan. Nenek mohon, nanti di kota aku carikan jodoh yang baik untukmu," matanya memohon pada Wei Zixin.

Semakin lama, semakin aneh. Wei Zixin buru-buru memotong, "Ini bukan keputusan saya. Urusan seperti ini harus tanya Xiao Yao sendiri, apakah ia setuju," katanya sambil tersenyum pada Xiao Yao.

"Aku tidak setuju! Aku ingin bersama Anda," jawab Xiao Yao tanpa basa-basi.

Anak bungsu itu mendengar, mukanya makin merah dan keluar dengan kecewa.

"Anakku memang tak beruntung, ah!" keluh nenek tua.

"Nenek, maafkan kami. Adik saya memang terus terang, jika melukai hati kalian. Tapi urusan menikah, dipaksakan tidak akan baik, jadi tak bisa dipaksakan," Wei Zixin menolak dengan halus.

"Benar, benar," nenek tua merasa bersalah, "Saya memang terlalu lancang... Maaf mengganggu istirahat kalian," katanya sambil buru-buru keluar dengan wajah merah.

Meski ditolak langsung oleh Xiao Yao, keluarga kepala desa tetap memperlakukan mereka dengan baik. Tapi perhatian berlebih ini membuat Wei Zixin dan Xiao Yao agak tidak nyaman.

Malam itu, Wei Zixin pun membicarakan dengan Xiao Yao bahwa waktunya meninggalkan keluarga Li, saatnya mencari Zi Jia. Keduanya pun berpamitan pada keluarga kepala desa.

Keesokan pagi, saat mereka hendak pergi, Erniu muncul di depan rumah dengan kereta kuda.

"Biarkan dia mengantar kalian," kata kepala desa dengan senyum.

Wei Zixin dan Xiao Yao tersentuh oleh kebaikan keluarga kepala desa. Dalam sekejap, Xiao Yao memandang Erniu dengan lebih teliti, ternyata wajahnya lumayan juga. Tapi tugasnya sekarang adalah melindungi sang Nona, tak mungkin berpaling.

Wei Zixin pun tidak menolak, perjalanan jadi lebih mudah. Kereta kuda membawa mereka setengah hari hingga tiba di kota terdekat. Suasana pasar ramai, jauh lebih hidup dibanding desa kecil.

Erniu harus pulang. Wei Zixin meminta Xiao Yao memberi beberapa batang perak sebagai ganti kereta. Uang itu cukup untuk membeli kereta yang lebih bagus.

Erniu berdiri di belakang kereta, semakin jauh kereta berjalan, ia tetap berdiri tak beranjak.

Wei Zixin di dalam kereta, tersenyum pada Xiao Yao yang mengemudi, "Bagaimana kalau kau tinggal saja? Kulihat dia sungguh tulus padamu."

"Nona, Anda menggodaku lagi..."

-------------------------------------------------

Makan siang mereka habiskan di kedai kecil di kota.

Agar tidak bertemu banyak orang, Wei Zixin dan Xiao Yao datang agak siang. Di kedai itu, hanya ada satu meja lain yang terisi.

Mereka duduk di pojok, mendengar percakapan dari meja lain karena suasana tenang.

"Hei, dengar-dengar, setelah Kaisar wafat, keluarga kerajaan saling bertikai, banyak yang tewas," bisik seorang.

"Ya, kabarnya di istana ada ribuan korban, darah mengalir. Pangeran Jin membunuh Putra Mahkota dan mengangkat diri jadi raja, tapi Pangeran Qin tak terima, memimpin pemberontakan, dua-duanya terluka parah," cerita pertumpahan darah antara saudara membuat merinding.

"Lalu sekarang bagaimana? Siapa yang naik takhta?" tanya seorang lagi.

"Raja Ming. Katanya dulu ia tidak disukai, tak punya kekuatan. Sebelum peristiwa itu, ia terkena racun, jadi yang pertama tersingkir. Tapi ternyata ia sembuh. Saat kembali ke ibu kota, semua calon pewaris sudah mati atau terluka parah, para pejabat pun mendukungnya menjadi Kaisar, penobatan akan digelar awal bulan depan."

...

Mendengar kabar itu, hati Wei Zixin dan Xiao Yao berdebar. Raja Ming, pasti yang dulu berobat di Kota Yunlong. Tak disangka begitu cepat jadi Kaisar, membuat mereka gelisah.

Makan siang pun tidak banyak, mereka segera berangkat.

Tanpa terasa, perjalanan sudah belasan hari, menuju barat, ke wilayah Shu. Di jalan, mereka singgah ke tempat-tempat terkenal, sebab Zi Jia hanya menulis ingin berkelana. Wei Zixin membawa gambar adiknya, setiap bertemu penjaga kapal, kuli gunung, pemandu, selalu bertanya, tapi tak ada kabar.

Mencari seseorang di keramaian memang sulit.

Saat Wei Zixin tengah memikirkan cara menemukan adiknya, Xiao Yao yang mengemudi berbisik, "Nona, tempat ini terasa aneh, nanti jangan keluar sembarangan."

Kereta mereka melaju di lembah sempit, di kanan kiri tebing tinggi dan hutan lebat, suasana sunyi menakutkan.

Di bawah pohon besar di tebing, benar saja, ada sekelompok perampok, sekitar tiga puluh orang. Pemimpinnya menutupi wajah, berbicara pelan pada penasihatnya yang juga bermasker, "Katanya akan datang rombongan pejabat, kok cuma ada satu kereta?"

"Entahlah, para mata-mata sudah memeriksa, mungkin ini rombongan pejabat yang mengintai dulu?" duganya.

"Tunggu saja!" Pemimpin perampok berkata sabar.

Saat Xiao Yao mengemudi, mengira mereka akan lolos dari lembah itu, tiba-tiba di belakang datang rombongan kereta, suara tapak kuda membuat mereka tegang.

Dengan suara peluit tajam, puluhan perampok bermasker menyerbu dari tebing, mengepung seluruh kereta, termasuk milik Wei Zixin dan Xiao Yao.

"Kalian siapa? Aku adalah pejabat baru di sini! Apa maksud kalian?!" seorang tua berdiri di atas kereta, berteriak tegas.

"Serbu!" teriak pemimpin, perampok mengabaikan pejabat itu, pembantaian pun dimulai.

"Nona, jangan keluar!" Xiao Yao buru-buru berpesan, lalu ikut bertarung.

Wei Zixin menahan napas, mengeluarkan pisau kecil, duduk diam di tengah kereta.

Jumlah perampok lebih banyak, sehingga pertarungan berlangsung sengit. Xiao Yao bergerak lincah di antara mereka, lebih gesit dari para penjaga, dalam sekejap sudah melumpuhkan beberapa perampok.

Pemimpin perampok menyadari ada lawan tangguh, mengerutkan dahi. Ia juga melihat Xiao Yao hanya menjaga kereta Wei Zixin, tak pernah jauh.

"Di dalam kereta pasti ada orang penting," pikirnya. Ia melompat ke depan kereta, menghunus pedang ke dalam, lalu menebas kuda, membuat kuda panik dan lari tak terkendali.

Kereta pun melaju liar ke kejauhan.

"Nona!" teriak Xiao Yao, tak mempedulikan situasi, hanya ingin mengejar. Namun ia lengah, bahunya terluka oleh tebasan. Darah pun mengalir deras.

"Hebat, pemimpinnya cerdas!" puji penasihat.

"Tuan, bahaya! Dari kejauhan datang pasukan pejabat!" lapor seorang perampok.

"Semua gara-gara gadis ini mengacaukan!" tatapan kejam diarahkan pada Xiao Yao yang terluka tapi tetap berjuang.

"Tuan, kita harus pergi..." bisik penasihat.

"Mundur!" pemimpin menggeram.

"Siap!" semua perampok segera pergi.

Beberapa ratus meter di luar lembah, Wei Zixin ditemukan, kudanya sudah lepas dari kereta. Kereta menabrak pohon, hampir hancur. Wei Zixin pingsan, sebagian tubuh terkulai di luar, darah membasahi tubuh dan terus mengalir.

"Tolong selamatkan Nona saya, tolong, selamatkan Nona saya!" Xiao Yao menangis memohon, berlutut di depan pejabat yang sebelumnya menghadang perampok, tak henti-henti memohon...