Bab Sembilan: Pertemuan Kembali

Beberapa hari belakangan, setiap kali Wei Zixin pergi menyalakan lampu, ia selalu bertemu dengan Liu Yu di paviliun atau di sekitarnya. Kadang-kadang ia tampak hanya mengobrol santai dengannya, namun di lain waktu ia membahas urusan pemerintahan dengan nada serius. Wei Zixin harus menyesuaikan suasana hati dan sikapnya setiap kali, khawatir apakah tutur kata dan tindakannya sudah tepat. Meski Liu Yu bukanlah kaisar yang muram dan berubah-ubah, Wei Zixin merasa inilah yang disebut “mendampingi raja bagai mendampingi harimau”.

“Hari ini, Pengawas Langit melaporkan bahwa alat pendeteksi gempa mengeluarkan mutiara ke arah timur laut, dikhawatirkan akan terjadi gempa. Para pejabat tinggi tidak hanya tak memikirkan cara menghadapinya, malah memanfaatkan hal ini untuk menyindirku seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang bertentangan dengan kehendak langit sehingga menimbulkan kemarahan alam,” kata Liu Yu.

“Paduka tak perlu bingung,” ujar Wei Zixin dengan lembut, menenangkan, “Kaisar adalah titisan langit, sedangkan gempa adalah gejala bumi. Apa hubungannya dengan kaisar?”

“Tepat sekali. Yang terpenting sekarang adalah bagaimana menghadapi masalah ini, bukan mencari siapa yang bersalah,” timpal Liu Yu. Ia sendiri memang bukan putra mahkota sebelumnya, sehingga belum pernah diajari seni menelaah laporan negara ataupun keseimbangan kekuasaan.

“Hamba pernah mendengar waktu kecil, sebelum gempa biasanya muncul fenomena seperti migrasi burung dan binatang, juga ayam dan anjing yang berisik. Saat gempa, sebaiknya berlindung di tempat terbuka, jangan kembali ke rumah. Setelah gempa besar, akan ada gempa susulan, jadi bisa membuat tenda dari daun dan ranting. Setelah gempa, juga harus waspada pada wabah penyakit, air harus direbus sebelum diminum.” Ia pernah membaca buku tentang gempa dan mendiskusikan fenomena ini dengan ibunya. Ia tahu gempa hanyalah bencana alam akibat pergerakan kerak bumi.

“Setelah gempa, aku harus segera mengirim pejabat untuk memberikan bantuan, menyelidiki keadaan korban, menyalurkan dana, menyiapkan makanan, obat-obatan, pakaian, dan selimut, serta segera mengurangi pajak. Itu yang kupikirkan,” lanjut Liu Yu.

“Paduka bijaksana!” Ia pun langsung memuji.

“Kau juga tak kalah hebat!” Nada suara Liu Yu kali ini terasa tulus.

“Hamba khawatir!” Wei Zixin segera berlutut, tahu bahwa membandingkan diri dengan kaisar adalah pelanggaran besar.

“Bangunlah!” Liu Yu tersenyum samar. “Kau ini, kadang berani luar biasa sampai membuatku heran, tapi kadang juga terlalu hati-hati.”

“Baik, Paduka.” Wei Zixin berdiri. “Keberanian hamba karena percaya Paduka berhati lapang, tak akan menghukum hamba atas kata atau tindakan yang melampaui batas. Namun kehati-hatian hamba juga karena rasa hormat dan sayang kepada Paduka.” Suara dan ucapannya membuat Liu Yu merasa sangat nyaman.

“Hampir lupa, kau juga pandai sekali menjilat,” seloroh Liu Yu. Ia ingin sekali melihat wajah pelayan kecil yang selalu menutupi dirinya itu, ingin tahu apakah kini tampak bangga—pasti sangat lucu dan menggemaskan.

Menggemaskan? Ia terkejut sendiri menggunakan kata itu untuk seorang wanita, padahal ia bahkan belum pernah melihat wajahnya.

“Cuaca sangat dingin, ya? Mengapa setiap kali aku melihatmu kau selalu menutupi wajah?”

“Benar, Paduka. Hamba memang mudah kedinginan sejak kecil.” Ia tidak berbohong; tubuhnya memang lemah dan mudah merasa dingin. Sambil berkata, ia semakin menutup hidung dan mulutnya.

Melihat tubuhnya yang tipis, Liu Yu yakin ia memang berkata jujur. “Kalau begitu…” Liu Yu pun berdiri, melepaskan mantel bulu serigala yang dikenakannya dan memakaikannya pada Wei Zixin.

Saat itu juga, kehangatan langsung mengalir di tubuhnya, dan napasnya penuh aroma maskulin dari Liu Yu. Ia terkejut, menatap kaisar dengan penuh keheranan.

Dalam cahaya redup, Liu Yu melihat mata bening Wei Zixin menatapnya, seolah tak percaya.

“Ehem…” Liu Yu pura-pura berdeham. Meskipun selama ini ia selalu disukai perempuan, namun inilah pertama kalinya ia secara aktif mendekati seorang gadis. Ada dorongan kuat untuk melindungi dan menyayanginya, namun ia sendiri tak tahu harus berbuat apa.

“Lain kali, kenakan pakaian lebih tebal saat ke sini. Memang agak dingin di tempat ini.” Ia sadar suaranya agak canggung.

“Baik, Paduka.” Entah karena mantel itu terlalu hangat, pipi Wei Zixin terasa panas membara.

Suasana mendadak menjadi ambigu, bagaikan rintik hujan tipis yang saling membelit di sekitar mereka.

Di kejauhan, beberapa lentera istana dan langkah kaki mendekat, menandakan bahwa pertemuan malam itu akan segera usai.

“Hamba mohon pamit!” Ia melepas mantel dan mengembalikannya kepada kaisar.

Liu Yu merasa mantelnya menjadi berat di tangan, dan sosok di hadapannya sekejap menghilang ditelan malam, meninggalkan jejak harum yang lembut di udara.

---

Keesokan pagi, saat menghadap di ruang sidang, topik gempa kembali dibicarakan.

Setelah Liu Yu merangkum dan menyampaikan pembicaraan malam sebelumnya dengan Wei Zixin kepada para pejabat, ruang sidang mendadak sunyi senyap. Tak ada lagi yang berani menyalahkan kaisar atas gempa, apalagi menemukan celah dalam kebijakannya. Tak lama kemudian, semua pejabat berlutut dan berseru, “Paduka bijaksana, beruntunglah rakyat negeri ini!”

Untuk pertama kalinya menerima pujian sebesar itu, wajah Liu Yu yang gagah memperlihatkan ekspresi puas.

“Paduka, Raja Negeri Emas telah mengirim surat kenegaraan. Bulan depan ia akan datang ke istana untuk menghadap raja baru kita, dan mengajukan satu permintaan,” lapor Perdana Menteri Zhao Puyuan.

“Apa permintaannya?” tanya Liu Yu.

“Raja Negeri Emas, An Yan Guang Ying, kini berusia matang dan saatnya menikah. Ia ingin meminang seorang putri dari kerajaan kita sebagai istri, dengan harapan hubungan persahabatan kedua negara abadi.”

“Oh? Ia ingin mempererat ikatan kekeluargaan?”

“Benar, Paduka.”

Liu Yu berpikir, putri-putri mendiang raja memang sangat sedikit, dan yang usianya pas serta belum menikah hampir tak ada. Pilihan sangat terbatas.

“Paduka tak perlu risau,” ujar Perdana Menteri, seolah tahu isi hati kaisar. “Meski sekarang tak ada putri kerajaan yang siap menikah, masih ada bangsawan wanita seperti putri daerah atau putri kabupaten. Atau, bisa juga memilih salah satu dari para gadis istana baru yang cantik, lalu mengangkatnya menjadi putri dan menikahkannya ke sana.”

Meski ucapan Zhao Puyuan tampak ingin meringankan beban kaisar, Liu Yu tetap merasa tak nyaman, seolah ia telah mengambil keputusan atas namanya.

“Perdana Menteri ada benarnya.” Liu Yu berhenti sejenak, lalu memberi perintah, “Perintahkan Dewan Keamanan Negara untuk membantu Departemen Upacara menyambut Raja Negeri Emas. Segala sesuatunya harus sempurna, tak boleh ada kelalaian.”

“Siap!” Kepala Dewan Keamanan dan Menteri Upacara maju memberi hormat menerima titah.

---

Setelah sidang pagi, Liu Yu makan siang sambil menelaah laporan negara. Sesekali, matanya melirik ke luar jendela; hari itu matahari bersinar cerah, tak terlalu dingin. Ia berpikir, malam ini gadis itu pasti tak akan kedinginan lagi.

Entah mengapa, belakangan ini ia sering berharap malam cepat tiba. Hari ini, ia ingin segera menceritakan pada pelayan kecil itu tentang apa yang terjadi di sidang pagi. Ia, yang biasanya pasif, untuk pertama kalinya merasa menjadi pihak yang unggul, mengatakan sesuatu yang bahkan perdana menteri pun tak dapat sanggah. Semua ini berkat andil pelayan kecil itu. Ia ingin memberinya hadiah, tapi bahkan belum tahu namanya.

Pelayan istana yang mendampinginya melihat sang kaisar sering melamun ke luar jendela, jadi bertanya-tanya dalam hati, apakah kaisar membutuhkan sesuatu? Atau, sedang menunggu seseorang?

“Kemarilah,” Liu Yu memanggil pelayan muda itu yang tampak penasaran.

Pelayan itu berlutut di depannya, tak berani menatap, takut dihukum karena mengintip kaisar.

“Aku ingin tahu, berapa banyak pelayan wanita yang bertugas menyalakan lampu di istana ini?” tanyanya datar.

“Setahu hamba, sekitar dua puluh orang.”

Liu Yu tak bisa bertanya lebih jauh. Di istana, mata-mata perdana menteri tersebar di mana-mana. Demi keselamatan pelayan kecil itu, ia tak boleh membiarkan siapa pun menebak siapa yang sedang dicarinya. Ia tak mau mengulangi tragedi yang menimpa permaisuri dahulu.

Bagaimana caranya menemukan pelayan kecil itu tanpa membuat perdana menteri curiga? Liu Yu merasa bimbang.

---

Keesokan harinya, terdengar kabar mengejutkan di dalam istana: kaisar mengeluarkan titah bahwa hari ini ia akan bertanya langsung pada setiap pelayan wanita.

Beberapa pelayan kecil berbisik-bisik di sudut halaman, “Eh, dengar-dengar, kaisar kita sangat tampan?”

“Benar sekali!” sahut yang lain. “Aku pernah sekali mengantar makanan, diam-diam mengintip kaisar. Ia bukan orang biasa, lelaki paling gagah yang pernah kulihat.” Ia menepuk dadanya, penuh keyakinan.

“Tahu tidak, apa yang akan ditanyakan kaisar hari ini?”

“Tidak tahu.” Semua pelayan menggeleng, “Kudengar akan bertanya satu per satu di balik tirai.”

“Mungkin sedang memilih selir?”

“Kalau begitu, kenapa tak melihat wajah, hanya bertanya di balik tirai?”

“Mungkin kaisar lebih suka suara yang indah, tak peduli rupa?”

“Ayo, kita ke dapur istana, minta madu supaya suara kita lembut dan merdu…”

Semua percakapan itu terdengar jelas oleh Wei Zixin. Ia langsung sadar, kaisar pasti ingin mencari dirinya tanpa membahayakan.

Jika kaisar mengenali suaranya dan bertanya siapa dia di depan umum, ia tak bisa menghindar dan harus menjawab.

Apa yang harus dilakukan? Jika kaisar mengenalinya, harapannya untuk tetap menjadi pelayan kecil yang tenang akan sirna.

Setelah berpikir sejenak, tiba-tiba ia mendapat ide meski cukup berisiko. Namun, hanya itu satu-satunya cara.

Setelah mantap, ia pergi ke apotek istana. Ia masih punya beberapa uang logam, cukup untuk menyuap pelayan laki-laki dan memperoleh beberapa ramuan umum.

Sejak dihukum oleh kepala pelayan sebelumnya, ia berusaha menyesuaikan diri di istana: bekerja lebih rajin, berbicara lebih manis, dan yang terpenting, lebih sering mengeluarkan uang. Kini, ia sudah cukup bisa melindungi diri tanpa harus bergantung pada selir Zhao.

Setelah mendapatkan ramuan yang dibutuhkan, Wei Zixin kembali ke kamarnya dengan puas.

Ia mengambil tungku dan panci tanah liat, menakar ulang ramuan itu, merendamnya dan merebusnya. Setelah dingin, ia meneguknya hingga habis.