Bab Enam: Lukisan

Hari kedua memasuki istana, Lan Xiner masih belum sepenuhnya terbangun ketika seseorang telah membangunkannya lebih awal dari biasanya. Hari kedatangannya ke istana termasuk yang paling akhir; para gadis lain sudah lebih dulu tiba. Menatap para gadis muda yang memenuhi aula, Lan Xiner tak dapat menyembunyikan keterkejutannya pada besarnya skala pemilihan selir kerajaan ini.

Ternyata, hari ini para pelukis istana dijadwalkan datang untuk melukis potret masing-masing gadis. Usia para gadis yang hadir berkisar belasan hingga awal dua puluhan tahun, dan mendengar bahwa potret mereka akan dipersembahkan kepada Kaisar, semuanya tampak bersemangat. Andai saja istana tidak membagikan busana seragam, pastilah mereka akan sibuk berdandan seindah mungkin.

Meski demikian, mereka tetap berlomba menampilkan pose terbaiknya. Beberapa bahkan diam-diam menyelipkan uang kepada para pelukis agar wajah mereka digambarkan secantik mungkin, berharap bisa menarik perhatian sang Kaisar.

Lan Xiner mendengar satu per satu nama dipanggil, para gadis keluar dengan wajah penuh harap untuk dilukis. Prosesnya lama sekali, dan menunggu begitu lama membuatnya bosan hingga akhirnya ia bersandar di dinding dan tanpa sadar tertidur sejenak. Setelah beberapa hari menempuh perjalanan, dan tadi malam tidur di ranjang istana yang asing baginya—karena sejak kecil ia sulit tidur di tempat baru—rasa kantuk pun tak tertahan. Ini adalah waktu yang tepat untuk mengisi kembali tenaganya.

Setelah sesi melukis selesai, Zhao Jiejun masuk ke dalam kamar samping. Tadi saat dilukis, ia hanya duduk sederhana, tidak berusaha menampilkan pose berlebihan, namun melihat ekspresi kagum para pelukis, ia tahu betul bahwa parasnya memang menonjol. Namun, ia tak merasa bangga; ia belum pernah bertemu Kaisar, dan juga tidak terlalu ingin menarik hati laki-laki yang tak pernah dikenalnya itu. Meski Kaisar memiliki kekuasaan terbesar di negeri ini, dan dikasihi olehnya berarti kehormatan tertinggi.

“Lan Xiner!” Suara nyaring seorang kasim menggema di aula. Tidak melihat siapa pun keluar, ia memanggil sekali lagi, “Lan Xiner, di mana kau?”

“Oh, ah.” Baru saja terbangun dari kantuk, Lan Xiner butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa namanya yang dipanggil.

“Di sini, di sini!” Ia berdiri tergesa, membenahi penampilannya, menarik napas pelan, lalu berjalan keluar dari kamar.

Melihat semua ini, Zhao Jiejun tersenyum tipis. Ternyata, bukan hanya ia yang tak berminat menjadi wanita Kaisar. Lan Xiner, gadis dengan penampilan biasa saja, namun namanya justru meninggalkan kesan di hati Zhao Jiejun.

“Tadi dipanggil kenapa tidak keluar?” kasim itu mengomel, namun belum sempat Lan Xiner menjawab, ia buru-buru berkata, “Cepat, jangan buat pelukis menunggu lama.”

“Baik.” Lan Xiner menunduk, berusaha menampilkan sikap patuh.

Melihatnya seperti itu, kasim pun tak berkata banyak lagi dan membiarkannya pergi untuk dilukis.

Saat ia sudah duduk, pelukis itu memandang wajahnya dengan ekspresi kecewa dan menggeleng pelan. Di tengah sesi, pelukis itu berdalih ingin ke kamar kecil, namun saat kembali, ia mendekati Lan Xiner dan berbisik, “Nona, perlu kubuatkan sedikit sentuhan agar lebih cantik? Hanya perlu sedikit...” Ia mengedipkan mata penuh makna.

Lan Xiner hampir saja tertidur saat dilukis. Ketika sadar maksudnya, ia menahan tawa. Justru ia ingin wajahnya digambarkan biasa saja. Maka ia membalas pelan, “Tuan pelukis, aku percaya wajahku tak perlu diperindah. Silakan lanjutkan saja.”

Pelukis itu menunjukkan ekspresi putus asa, lalu kembali ke tempatnya, menggeleng keras, dan menghela napas keras-keras. Ia pun melukis Lan Xiner sebagaimana adanya—gadis berwajah biasa, mata kecil nyaris tertidur, dengan ekspresi letih dan malas—lukisan yang benar-benar jujur dan apa adanya.

---

“Paduka Kaisar datang!” seruan lantang bergema di Istana Cining.

“Hamba memberi hormat pada Ibu Suri!” Kaisar yang mengenakan jubah naga kuning dan baru saja selesai sidang pagi, memberi hormat kepada Ibu Suri.

“Bangunlah!” Ibu Suri segera membantunya berdiri, senyum penuh kasih di wajahnya. Usia Ibu Suri tak terlalu tua, sekitar empat puluh sampai lima puluh tahun, tampak lembut dan anggun, tetap mempesona. Melihat ekspresi putranya yang serius, ia sadar pasti ada masalah di sidang pagi tadi.

Setelah duduk, para pelayan membawakan teh untuk Kaisar. “Anakku, kulihat wajahmu muram. Ada masalah lagi?”

“Hmm.” Kaisar tak ingin membicarakannya. Urusan pemerintahan tak seharusnya dibahas di dalam istana wanita, kebanyakan hal harus ia tanggung sendiri.

Ibu Suri melihat ketabahan putranya, hatinya pilu. Tak ada satu pun selir yang benar-benar menemaninya. Ia pun teringat sesuatu, lalu memerintahkan kasim di sampingnya, “Xiao Fuzi, bawa kemari semua potret gadis yang dikirim Istana Dalam hari ini, biar Kaisar melihat-lihat.” Siapa tahu melihat kecantikan perempuan bisa menghibur hati putranya.

“Kaisar, semua potret gadis-gadis ini sudah selesai, dan Istana Dalam sudah mengirimkannya kemari. Pilihlah beberapa yang cocok jadi pendampingmu, agar ada yang merawatmu dengan baik.” Melihat Kaisar masih larut dalam pikiran, Ibu Suri menambahkan, “Yang pertama ini lumayan. Duduknya anggun, wajahnya cerah, auranya lembut...” Belum selesai bicara, ia terdiam.

“Ibu Suri...” Kaisar heran mengapa ibunya tiba-tiba berhenti bicara. Ia pun melihat ke sudut bawah lukisan. Tertulis: Putri Perdana Menteri—Zhao Jiejun.

“Jadi ini Zhao Jiejun,” ujar Ibu Suri setelah beberapa saat.

“Putri Zhao Puyuan?” Liu Yu menatap lukisan itu. Ia akui, gadis dalam potret memang cantik. Tapi begitu teringat bahwa ia adalah putri Perdana Menteri yang dimasukkan ke istana untuk mengendalikan dan menekannya, bahkan ingin menjadi permaisuri untuk menahannya, ia benar-benar tak bisa merasa senang.

“Tadi pagi, aku ingin mengangkat seorang pejabat yang kuanggap layak. Menteri Hukum Zhang sudah ingin pensiun, jadi setelah ia mundur, aku rencanakan mengangkat pejabat itu jadi Menteri Hukum yang baru. Tapi Zhao Puyuan dan para pejabat lain menentang keras, berdebat denganku selama satu jam. Akhirnya, Zhao Puyuan berkata, ‘Setelah urusan istana wanita selesai, baru kita putuskan urusan pemerintahan.’”

“Kalimat itu punya makna dalam,” Ibu Suri mengingatkan.

“Ia pasti sudah menghitung waktunya. Hari ini aku akan melihat potret para gadis, dan ia berharap aku akan mengangkat putrinya. Kalau tidak, ia tak akan setuju aku mengangkat pejabat pilihanku.” Kaisar mengupas makna tersembunyi di balik ucapan itu.

“Zhao Puyuan benar-benar ambisius!” Ibu Suri kesal.

“Aku tak akan membiarkan keinginannya terwujud.” Dengan dongkol, Kaisar membalik potret ke gambar berikutnya secara acak. Ia tak percaya dari sekian banyak potret tak ada yang lebih menonjol dari Zhao Jiejun. Namun, sebuah potret aneh menarik perhatiannya. Gadis dalam gambar itu sangat biasa, duduk malas, mata mengantuk, ekspresi seolah menertawakan kemarahannya.

“Wajahnya begitu biasa, bagaimana bisa terpilih masuk istana?” Ia makin marah, melemparkan potret itu ke meja. Sekilas, ia membaca tulisan di bawah lukisan: Putri Lan Xiali—Lan Xiner.

“Gadis ini sungguh unik,” Ibu Suri juga penasaran, “Mungkin karena duduk terlalu lama dilukis, ia jadi mengantuk.” Melihat putranya yang biasanya selalu menahan diri kini menunjukkan emosi, hatinya justru sedikit lega.

“Ibu Suri malah tertawa?” Liu Yu berkata kesal, “Gadis ini tahu betul bahwa potret akan diberikan kepadaku, tapi ia tetap bersikap seenaknya, bahkan tertidur. Jelas ia meremehkanku. Hukum saja, jadikan ia pelayan rendahan yang bertugas menyalakan lampu di malam hari, biar ia belajar bersikap.”

“Jangan terlalu keras menghukumnya, Anakku...” Para gadis ini adalah angkatan pertama yang diterima setelah kau naik takhta. Belum sempat diberi gelar, malah langsung dihukum. Nanti bisa jadi gunjingan tak sedap. Dahulu, anaknya adalah pemuda hangat dan ceria, namun setelah menjadi Kaisar, terpaksa berubah sifat.

“Bagaimana dengan Zhao Jiejun, apa keputusanmu?” Ibu Suri bertanya dengan cemas.

“Jadikan saja dia selir tingkat rendah.” Kaisar berpikir sejenak. Anggap saja ini hadiah. Zhao Puyuan ingin putrinya diberi gelar, maka kuberi, tapi yang paling rendah. Putri Perdana Menteri yang cantik dan berbakat hanya mendapat gelar terendah. Biar Zhao Puyuan tahu, meskipun ia Kaisar, ia bukan orang yang dapat dipermainkan seenaknya.

---

Tak lama kemudian, titah kerajaan pun turun. Setelah kasim membacakan isi titah itu dan pergi, para gadis hanya saling berpandangan, tak tahu harus berkata apa.

Titah itu hanya menyebut dua nama: Zhao Jiejun, putri Perdana Menteri, yang dikenal anggun dan memesona, entah mengapa hanya dianugerahi gelar selir tingkat rendah—gelar paling rendah dari semua gelar wanita istana, tak sesuai dengan status dan kemampuannya.

Zhao Jiejun mendengar titah itu tanpa menunjukkan suka atau duka. Ekspresinya tenang, seolah-olah titah tadi tak menyangkut dirinya. Meski ayahnya mengirimnya ke istana untuk menjadi Permaisuri, ia merasa menjadi selir tingkat rendah bukanlah hal buruk.

Sedangkan satu lagi adalah Lan Xiner, yang karena dianggap telah meremehkan Kaisar saat dilukis, langsung dijatuhi hukuman menjadi pelayan rendah dan secara khusus ditugaskan sebagai penjaga lampu malam.

Nama-nama lainnya tak disebutkan, dan tak jelas apa maksud Kaisar.

Tak butuh waktu lama, kabar tentang keputusan itu menyebar ke seluruh istana tempat para gadis tinggal.

Konon, ungkapan “wajah biasa saja” adalah penilaian Kaisar terhadap Lan Xiner. Ia tak terkejut, namun yang membuatnya heran, ia mengira dengan menjadi biasa dan tidak menonjol akan bisa hidup tenang sebagai pelayan, seperti harapannya. Namun, ternyata segalanya tak berjalan sesuai keinginan. Ia memang jadi pelayan, tapi justru jadi terkenal di istana. Meremehkan Kaisar? Astaga, ia benar-benar terlalu mengantuk waktu itu, hanya tertidur sejenak saja...