Bab Empat: Penobatan

Di Istana Emas, ketika para menteri berseru memuja di kakinya, barulah Liu Yu benar-benar memahami betapa dahsyatnya semangat yang bisa dibangkitkan oleh puncak kekuasaan. Namun, di balik semangat yang menggetarkan itu, tersembunyi pula kepedihan dan duka yang mendalam.

Ia tidak mempedulikan pantangan meski hari penobatan kaisar dianggap hari baik. Meski mendapat sindiran dari perdana menteri dan beberapa pejabat, ia tetap memutuskan untuk menjenguk satu-satunya kakak yang masih hidup, yang kini sedang sekarat—Pangeran Qin.

Kereta istana tiba di kediaman Pangeran Qin. Liu Yu melangkah cepat masuk, menatap kakaknya yang terbaring di ranjang, setengah tubuhnya terbalut kain putih. Hatinya perih menyaksikan pemandangan itu. Ia melangkah berat ke sisi ranjang, menatap dalam-dalam.

Melihat Liu Yu mengenakan mahkota emas, mata Pangeran Qin yang sebelumnya redup seketika memancarkan cahaya.

“Yang Mulia... Kaisar... hamba...” Sadar bahwa Liu Yu kini telah menjadi kaisar, Pangeran Qin pun mengubah cara memanggilnya. Ia berusaha bangkit, namun sia-sia.

“Kakak, tenanglah. Bagiku, engkau selamanya tetap kakak sulungku.” Liu Yu segera menenangkan Pangeran Qin.

Tak pelak, ingatannya melayang pada masa lalu, saat Pangeran Qin tak pernah mau kalah. Sosok yang penuh semangat itu, kini begitu kontras dengan kenyataan di hadapannya. Mereka, para pangeran: Putra Mahkota, Pangeran Jin, Pangeran Qin, dan dirinya sendiri, Pangeran Ming, tumbuh bersama di istana sejak kecil. Mereka pernah bertengkar, pernah bermain, namun beberapa hari saja, pasti kembali akur dan bermain bersama.

Di antara semua, Pangeran Qin dan Pangeran Ming paling dekat satu sama lain. Liu Yu tak pernah membayangkan suatu hari, demi takhta, mereka akan sampai pada kondisi seperti hari ini. Ia tahu, Pangeran Qin memang tak mau kalah, namun tak pernah ia punya niat merebut takhta. Betapa ia berharap, kakaknya yang sedang terbaring kini masih seperti dulu, bisa mengadu kepandaian, berlomba menulis, bermain pedang, minum arak, dan bercengkerama bersama...

“Kakak, kau harus sembuh...” Liu Yu menggenggam erat tangan Pangeran Qin.

Mengetahui ajalnya sudah dekat, air mata menetes dari mata Pangeran Qin. Ia membuka mulut dengan susah payah, suaranya parau.

Liu Yu mendekatkan telinganya. “Jadilah... kaisar yang baik...” Habis berkata itu, seolah seluruh tenaganya telah hilang, wajahnya semakin pucat. Ia hanya menatap Liu Yu dengan mata yang tak berkedip.

“Baik.” Liu Yu akhirnya tak mampu menahan air mata, buru-buru menyeka sudut matanya.

Mendengar janji langsung dari Liu Yu, hati Pangeran Qin pun tenang. Ia perlahan memejamkan mata. Tangis pilu mulai terdengar dari dalam kediaman...

Mungkin tak ada kaisar lain sepertinya, pagi baru dinobatkan, sore harinya kakaknya meninggal karena luka berat yang diderita.

Namun, ia tak punya waktu untuk larut dalam duka.

Kembali ke istana, Perdana Menteri Zhao Puyuan dan sejumlah pejabat telah menunggu di ruang kerja kaisar, hendak menyampaikan urusan penting.

Zhao Puyuan adalah pejabat senior yang telah melayani tiga generasi kaisar, berusia sekitar lima puluh tahun, dengan kedudukan dan wibawa yang tak tergoyahkan di istana. Liu Yu naik takhta pun berkat bantuannya. Karena itu, bahkan Liu Yu tak bisa sembarangan menolak sarannya.

Wajah Liu Yu yang sulit ditebak, hanya tampak sedikit muram, duduk di singgasana naga. Setelah menerima penghormatan dan meminta para pejabat berdiri, suasana kembali tenang.

Zhao Puyuan lebih dulu membuka percakapan, “Paduka, kini Anda telah menjadi kaisar. Banyak jabatan pejabat sipil dan militer yang kosong. Inilah waktu yang tepat bagi Paduka untuk memilih dan mengangkat orang-orang berbakat. Saya dan para pejabat telah menyiapkan daftar calon pejabat, mohon Paduka membaca dan memutuskan.”

“Baik.” Pelayan istana segera menerima dokumen dari tangan perdana menteri dan menyodorkannya kepada Liu Yu.

Membuka dokumen itu, alis Liu Yu yang tegas makin berkerut. Begitulah Zhao Puyuan, sebagian besar nama dalam daftar adalah murid-muridnya sendiri. Kalaupun bukan, kebanyakan adalah orang yang tak berani jujur, hanya mencari muka.

Meski sebelumnya Liu Yu tak begitu memperhatikan urusan istana, ia sedikit tahu tentang faksi-faksi yang ada. Kini tanpa kekuatan pendukung lain, ia sadar bahwa saat ini bukan saatnya kaisar memilih dan mengangkat pejabat, melainkan saatnya perdana menteri memperluas pengaruh dan menyingkirkan lawan.

Zhao Puyuan menatap ekspresi kaisar yang suram, namun tetap tenang seolah benar-benar menunggu keputusan kaisar. Tak ada sedikit pun kekhawatiran di wajahnya, justru tampak yakin akan menang.

“Dokumen ini biar aku simpan dulu. Setelah kupikirkan, baru kuputuskan,” kata Liu Yu. Ia tak mau menolak langsung, jadi ia memilih menunda.

Seolah telah menebak jawaban itu, Zhao Puyuan membungkuk dan berkata, “Semoga Paduka segera memutuskan, agar tak kehilangan kesempatan merekrut orang-orang berbakat.”

Rekrut mereka atau aku? Liu Yu menahan amarah, berpikir sejenak, lalu berkata, “Seperti kata Perdana Menteri, aku baru naik takhta, belum mengenal para pejabat, apalagi nama-nama yang direkomendasikan. Aku perlu waktu. Selain itu, pengangkatan pejabat harus dibahas di istana, tiga hari lagi saat sidang pagi, baru kita putuskan.” Kalimat terakhir diucapkan dengan tegas, tak memberi ruang penolakan.

“Baik,” jawab perdana menteri singkat. Untuk hari ini, ia memang tak ingin menekan kaisar terlalu keras. Sidang pagi tiga hari lagi, hasilnya pun tak akan jauh berbeda dengan keinginannya. Semua ini sudah sesuai perhitungannya. Di balik wajahnya yang menunduk, tersungging senyum tipis.

“Sekarang Paduka sudah naik takhta, permaisuri belum ada, istana belakang kosong. Yang mendesak adalah mengisi istana belakang. Apakah pemilihan selir bisa segera dimulai?” Selesai bicara, perdana menteri sedikit bergeser, Menteri Keuangan maju ke depan.

“Hamba telah memeriksa catatan, diperkirakan ada tiga ribu gadis dari keluarga terhormat dan pejabat yang memenuhi syarat usia, cukup untuk keperluan pemilihan selir.” Menteri Keuangan menambahkan data.

Kini, bahkan urusan istana belakang pun tak bisa ia putuskan sendiri?

“Urusan istana belakang, harus dikonsultasikan lebih dulu dengan Sri Bunda Permaisuri, biarlah beliau yang memutuskan.” Liu Yu kembali menunda. Dengan berdiskusi pada ibunya, mungkin ia bisa mengetahui beberapa hal di balik layar. Di istana ini, hanya ibunya yang bisa ia percaya sepenuhnya.

“Baik,” jawab perdana menteri dan para pejabat lainnya.

Tenang, tanpa tergesa-gesa, perdana menteri menilai kaisar yang baru ini sesuai dugaan, bahkan agak melebihi harapannya. Liu Yu, selama ini tak pernah terlalu disayang, keluarga ibunya pun tak punya kekuatan di istana, juga bukan kandidat utama perebutan takhta. Tapi dari penampilannya hari ini, Zhao Puyuan merasa harus lebih memperhatikannya.

Sedang asyik berpikir, ia mendapati Liu Yu di singgasana naga memiringkan tubuh, memegang kepala, seolah tertidur.

“Jika tidak ada urusan lain yang penting, mohon para pejabat kembali dulu,” bisik pelayan istana.

Para pejabat melihat itu, hanya bisa mengangguk dan mundur perlahan.

Sejak pagi ia sudah bangun untuk upacara penobatan dan persembahan leluhur, Liu Yu memang kelelahan, tapi tidak sampai tertidur. Setelah para pejabat pergi, matanya terbuka kembali, sorotnya dalam. Situasi istana kini, sepertinya hanya tinggal menjadikannya kaisar boneka.

“Jadilah kaisar yang baik...” Ia harus menjadi kaisar yang baik, bukan hanya karena pesan terakhir kakaknya, tetapi juga karena ia tahu, negeri ini bukan hanya gunung dan sungai, tetapi juga berjuta rakyat yang hidup di dalamnya. Sejak kecil, cita-citanya memang menjaga negeri ini, hanya saja ia tak pernah membayangkan akan melakukannya sebagai seorang raja.

“Negeri ini adalah rakyatnya.” Ia teringat percakapannya dengan seorang gadis beberapa waktu lalu. Sekarang ia sadar, gadis itu pasti mengetahui sesuatu. Karena harus memulihkan diri, ia tak sempat melihat ayahandanya untuk terakhir kali. Lebih sedih lagi, sekembalinya ke ibu kota, ia menyaksikan pertumpahan darah, saudara kandung saling membunuh demi negeri ini. Ia kehilangan beberapa kakak yang tumbuh bersama sejak kecil.

“Semoga Tuan tetap mendahulukan negeri di atas segalanya di saat kehilangan,” suara bening gadis itu masih terngiang, seolah terus mengingatkannya.

Benar, segala kesulitan hari ini, segala keterpaksaan, segala kehilangan, semua demi rakyat banyak. Ia tidak menyesal menerima takhta ini. Ia yakin, ia bisa menjadi kaisar yang baik.

————————————————————————

Perdana Menteri Zhao Puyuan meninggalkan ruang kerja kaisar, berpamitan pada para pejabat lain, lalu naik kereta kembali ke kediamannya. Sepanjang perjalanan, ia duduk memejamkan mata.

Sesampainya di rumah, sebelum makan malam disajikan, ia memerintahkan pelayan untuk memanggil satu-satunya putrinya—putri perdana menteri, Zhao Jiejun.

Tampak Zhao Jiejun berjalan perlahan masuk, wajahnya yang dihias tipis tampak cerah bak fajar, tubuhnya ramping dan anggun, mengenakan gaun biru muda yang melilit pinggang, menonjolkan lekuk tubuhnya yang indah.

Melihat putrinya yang begitu cantik, sang perdana menteri sangat bangga, tak sadar bibirnya tersenyum.

“Putri mohon doa restu pada Ayahanda,” Zhao Jiejun memberi salam dengan gerakan ringan dan suara lembut.

“Ya, sudah datang. Duduklah.” Sang ayah menunjuk kursi di sampingnya.

Zhao Jiejun duduk anggun.

“Tak tahu, Ayahanda memanggil putri ada keperluan apa?”

“Ah, usiamu kini tujuh belas tahun. Selama ini Ayahanda sangat menyayangimu, sampai tak tega berpisah dan membuatmu terlambat menikah.”

“Putri tidak ingin menikah, lebih suka menemani Ayahanda sepanjang hidup, berbakti kepada Ayahanda.” Zhao Jiejun berkata lembut.

“Jangan berkata sembarangan, seorang putri pada akhirnya harus menikah.”

“Baik, putri akan selalu mengingat nasihat Ayahanda.”

“Sekarang, kaisar yang baru telah naik takhta, istana belakang kosong, pemilihan selir akan segera dilaksanakan. Ayahanda ingin kau...” Ia berhenti sejenak, “masuk istana.”

Zhao Jiejun terkejut, matanya yang indah membelalak menatap sang ayah. Ia hampir tak percaya. Meski ia putri perdana menteri, ia selalu hidup dalam aturan, belajar tata krama dan keterampilan wanita, tak pernah terbayang akan masuk istana.

Ia samar-samar merasa, masuk istana memang diimpikan banyak gadis, namun baginya, tembok tinggi dan istana megah justru membatasi kebebasan.

Yang selalu ia harapkan hanyalah menikah dengan keluarga pejabat biasa, dengan perlindungan ayahnya. Ia yakin tak akan terlalu menderita di rumah suami, dan bisa hidup tenang sepanjang usia.

“Ayahanda, apa yang Ayahanda ingin putri lakukan?”

“Ayahanda ingin kau menjadi permaisuri.” Zhao Puyuan menatap wajah cantik putrinya dengan sungguh-sungguh. Ia yakin, dengan kecantikan putrinya dan dukungan dirinya, jabatan permaisuri pasti akan diraih.

Zhao Jiejun menggigit bibir menahan perasaan, jelas-jelas ia enggan.

“Ayah tahu kau tidak rela, tapi sekarang Ayah membutuhkanmu masuk istana. Setelah kau menjadi permaisuri, kau akan dapat segalanya. Percayalah, Ayah tidak akan mencelakakanmu.”

“Baik, Ayahanda.” Ia menahan perasaan enggan, menjawab lirih. Ia percaya, ayahnya pasti akan melindunginya dan memikirkan yang terbaik untuknya.

“Bagus, kau memang putri Ayah yang baik.” Ia mengelus jenggotnya dan tersenyum puas.

...