Bab Lima: Membalas Budi

Rasa pusing dan berat memenuhi kepala Wei Zixin, dahinya terasa nyeri seolah baru saja dipukul keras dengan tongkat. Perlahan ia membuka mata.

"Nona, nona, Anda akhirnya sadar!" seru Xiao Yao di sampingnya, terisak bahagia.

"Xiao Yao, jangan menangis," ujar Wei Zixin, mengulurkan tangan untuk menghapus air mata gadis itu.

"Baik," jawab Xiao Yao sambil mengangguk patuh.

"Di mana kita sekarang? Berapa lama aku pingsan?" Wei Zixin hanya ingat sebelum terluka mereka berada di sebuah lembah di Shu, dikepung oleh perampok, ia duduk di dalam kereta kuda dan terkena tusukan pisau, kemudian kereta itu lepas kendali dan menabrak sesuatu. Setelah itu, ia tak ingat apa-apa lagi.

"Kita sekarang berada di halaman belakang kediaman Bupati Lan. Bupati Lan adalah pejabat yang dulu bersama kita saat diserang perampok. Beliaulah yang memerintahkan orang mencari tabib untuk menyelamatkan Anda dan menampung kita di sini. Anda telah pingsan selama tiga bulan..." Xiao Yao memperlambat tutur katanya, lalu menceritakan semua yang terjadi selama tiga bulan itu kepada Wei Zixin.

Tubuh Wei Zixin memang lemah, dan pada hari nahas itu ia menderita dua luka, satu tusukan pisau dan satu lagi di dahi akibat benturan. Kedua luka itu membuat pengobatan menjadi amat sulit. Bupati Lan mencari tabib ke seluruh penjuru, akhirnya berhasil menyelamatkannya dari maut.

Menurut cerita Xiao Yao, Bupati Lan adalah penyelamat nyawanya. Saat Wei Zixin hendak bangkit untuk mengunjungi dan mengucapkan terima kasih kepada Bupati Lan, terdengar langkah kaki dari luar.

"Nona Xiao Yao, kudengar Nona Wei sudah sadar, aku dan ayah khusus datang untuk menjenguk," suara lembut seorang gadis terdengar dari balik sekat.

Wei Zixin mengangkat kepala dan melihat dua orang masuk. Saat itu sudah musim dingin, di dalam ruangan terdapat pemanas arang, kehangatan memenuhi udara. Kedua orang itu membuka mantel mereka yang tertempel salju tipis. Seorang pria tua tersenyum ramah, sedangkan gadis muda mengenakan rok berwarna merah muda pucat dan tersenyum manis ke arahnya. Gadis itu cantik, sangat cocok jika digambarkan dengan senyum yang memesona.

Yang tua itulah pasti Bupati Lan, dan gadis muda itu tentu putrinya, Nona Lan.

"Salam hormat dari Wei Zixin untuk Tuan Lan dan Nona Lan, terima kasih atas pertolongan yang telah menyelamatkan nyawaku," Wei Zixin berlutut dan memberi hormat penuh.

"Segera bangun, tak perlu terlalu formal," Bupati Lan buru-buru menolongnya berdiri.

"Kak Wei, jangan sungkan dengan kami," Nona Lan mendekat, matanya berbinar, menatap Wei Zixin tanpa henti. "Kak Wei, Anda sungguh wanita tercantik yang pernah kulihat!"

Ternyata riasan penyamaran di wajah Wei Zixin telah hilang, menampakkan kecantikan aslinya. Alisnya melengkung seperti daun willow, tanpa perlu digambar sudah tampak hitam alami. Mata bulat dan jernih, hidung mancung, bibir merah delima, gigi rapi, semuanya terletak harmonis di wajah mungil berbentuk telur, kulitnya pun halus dan putih bak porselen, seolah seluruh tubuh memancarkan cahaya.

Wei Zixin tanpa sadar menyentuh wajahnya. Benar saja, riasan penyamaran itu entah sejak kapan telah lenyap. Ia tersenyum malu, lalu menjelaskan, "Aku dan Xiao Yao merantau berdua, demi kemudahan kami harus menyamar. Kami kabur dari rumah untuk mencari adikku."

"Kecantikanmu, Kakak, sungguh pantas digambarkan dengan pepatah 'sekali tersenyum, satu kota terpikat'. Tidak cocok terlalu sering tampil di muka umum," ujar Nona Lan.

"Nona Lan, Anda terlalu memuji," kata Wei Zixin, sedikit membungkuk.

"Kakak, jangan panggil aku Nona Lan lagi, namaku Lan Xiner. Di namaku juga ada huruf 'Xin', bukankah itu kebetulan?" Lan Xiner tanpa sadar memegang lengan baju Wei Zixin.

Wei Zixin mengangguk sambil tersenyum.

Segala yang indah memang membuat orang ingin mendekat, apalagi jika orang itu cantik. Lan Xiner merasa cocok dengan Wei Zixin sejak pertama jumpa, mereka berbincang akrab. Setelah beberapa lama, Bupati Lan pamit, meninggalkan Lan Xiner yang masih berbincang lama sebelum akhirnya juga pergi.

Setelah Lan Xiner pergi, Wei Zixin merenung sejenak, lalu mengeluarkan sebuah lambang rahasia, menyerahkannya pada Xiao Yao, dan memintanya pergi ke rumah makan terbesar di kota untuk menunjukkan lambang itu agar dapat menghubungi pihak Yunlongcheng.

"Nona, bagaimana Anda tahu rumah makan terbesar di kota ini adalah milik mereka?" tanya Xiao Yao heran.

"Aku sudah mempelajari peta persebaran usaha Perkumpulan Awan Keberuntungan, hampir semua toko terbesar di kota-kota besar di negeri ini milik mereka. Coba saja dulu," jawab Wei Zixin. Perkumpulan Awan Keberuntungan adalah organisasi dagang milik Yunlongcheng di luar kota.

"Nona, Anda akhirnya ingin kembali ke kota, bukan?" isak Xiao Yao penuh harap.

"Untuk saat ini, aku hanya ingin kamu menghubungi mereka, kita belum bisa kembali. Masih ada dua hal yang harus kita selesaikan."

"Apa itu?" tanya Xiao Yao lagi.

"Kita harus membalas budi Bupati Lan yang telah menyelamatkan nyawa kita. Lalu, selagi gerombolan perampok itu belum tertangkap, hatiku tidak tenang. Mereka berani sekali, sampai berani merampok kereta pejabat, apalagi rakyat biasa," Wei Zixin mengernyitkan dahi.

"Baik."

------------------------------------------------------------------

"Aku tidak mau masuk istana!" Wei Zixin baru saja tiba di depan kamar Lan Xiner, ketika mendengar suara Nona Lan yang biasanya lembut, kini terdengar tegas dan diselingi isak tangis.

"Xiner, jangan membantah!" suara Bupati Lan terdengar marah.

"Ayah, Anda tahu aku sudah memiliki orang yang kusukai, aku tidak ingin meninggalkan tempat ini, aku tidak mau masuk istana," suara isak tangis tipis terdengar dari dalam kamar.

"Tapi, perintah kerajaan sudah turun, namamu sudah masuk daftar peserta seleksi istana, ayah pun tak berdaya," terdengar Bupati Lan menghela napas berat.

Dari luar, Wei Zixin sudah bisa menebak apa yang terjadi. Lan Xiner memang pernah bercerita tentang hatinya. Ia dan putra kedua keluarga Wang di kota pernah bertemu secara kebetulan, lalu jatuh cinta pada pandangan pertama dan diam-diam bertemu beberapa kali. Awalnya, Bupati Lan yang sangat menyayangi putrinya tidak menentang, bahkan diam-diam menyelidiki sifat Wang Er Gongzi dan ternyata tidak buruk.

Namun, seleksi masuk istana hampir memisahkan pasangan ini. Sekarang Lan Xiner harus meninggalkan Wang Gongzi demi seleksi istana, bagaimana mungkin ia rela?

Wei Zixin pun merasa sesak mendengarnya, hendak pergi dari sana.

"Ayah, carikan saja orang yang bisa menggantikanku masuk istana," suara Lan Xiner kini penuh harapan.

"Tapi, di negeri yang luas ini, siapa yang bisa menggantikanmu? Orang itu harus seumuran, bertubuh dan berwajah mirip..."

"Biar aku saja yang menggantikan Lan Xiner masuk istana," Wei Zixin mendorong pintu kamar, masuk ke dalam. "Aku bisa menyamar."

"Kak Wei?" Lan Xiner memandang Wei Zixin dengan terkejut.

"Itu pelanggaran besar, jika ketahuan, kita semua bisa dihukum mati."

"Jangan khawatir, Pak, aku sudah punya rencana. Selama aku masuk ke sana, bersikap tenang dan menjaga diri, beberapa tahun lagi juga akan keluar dari istana," kata Wei Zixin sambil tersenyum manis.

"Itu... tidak boleh."

"Tanpa bantuan Anda, aku mungkin sudah mati. Sekarang adikmu dalam kesulitan, aku punya kesempatan membalas budi, mohon izinkan," kata Wei Zixin.

...

Malam itu, Xiao Yao kembali dari rumah makan di kota dan membawa kabar dari Yunlongcheng.

"Nona kedua sudah ada kabar, ia menyuruh orang menyampaikan pesan, saat ini sedang berada di luar negeri dan semua baik-baik saja."

"Dasar anak itu, sudah dua tahun baru mau berkabar," Wei Zixin meneteskan air mata, antara kesal dan lega. Setelah kejadian itu, adiknya butuh waktu dua tahun untuk akhirnya mengirim kabar?

"Tentang gerombolan perampok itu, kota telah mengutus orang untuk menyelidiki. Semoga tak lama lagi akan ada hasilnya," Xiao Yao teringat pada perampok itu, terutama si kepala perampok, membuat hatinya semakin geram.

"Nona, bolehkah kita kembali ke kota sekarang?" tanya Xiao Yao. Kini sudah ada kabar dari nona kedua, mereka pun tak perlu lagi merantau jauh-jauh. Ia sangat merindukan kehidupan di kota, merindukan rasa hotpot, entah sudah berapa lama ia mendambakannya.

"Xiao Yao, aku sudah bicara dengan Bupati Lan dan Nona Lan, aku akan menggantikan Nona Lan dalam seleksi masuk istana."

"Apa!" Xiao Yao hampir terjatuh dari kursinya karena terkejut.

"Kita tak bisa mengabaikan budi penyelamatan nyawa. Nona Lan sudah memiliki orang yang dicintai dan tidak ingin masuk istana. Mereka dalam kesulitan, aku tak bisa berdiam diri," Wei Zixin berkata dengan tegas.

"Nona, dengan kecantikan Anda seperti ini... masuk istana, apa bisa keluar dengan selamat?" Xiao Yao teringat pada kaisar yang sekarang naik takhta, yang terkenal sangat menyukai kecantikan.

"Xiao Yao, jangan khawatir, aku pasti bisa keluar dengan selamat, aku bisa menyamar."

"Lalu... bolehkah aku ikut menemani?" Namun ia tidak terdaftar dalam peserta seleksi, jadi tidak bisa masuk istana sebagai pelayan. Sadar bahwa ia tak bisa menemani, hati Xiao Yao pun suram.

"Xiao Yao, masih ada satu tugas penting. Aku akan meninggalkan lambang rahasia ini padamu. Kau harus membantuku memberantas gerombolan perampok itu."

"Siap!"

------------------------------------------------------------------

Salju perlahan turun dari langit, menutupi bumi dengan lapisan putih yang tebal.

Di luar kantor Bupati, beberapa kereta kuda telah siap. Lan Xiner dibantu Xiao Yao berjalan keluar dari gerbang, lalu naik ke dalam kereta.

Melihat kereta kuda itu perlahan menjauh, air mata mengalir di pipi Xiao Yao. Nona yang telah menemaninya lebih dari sepuluh tahun, akhirnya berpisah dengannya, melangkah sendiri menuju jalan masuk ke istana.

Setelah perjalanan lebih dari setengah bulan, rombongan mereka akhirnya tiba di ibu kota.

Saat ini, Wei Zixin yang menyamar sebagai Lan Xiner, menyingkap tirai kereta, memandang lalu lintas ramai di luar, jalanan penuh orang dan deretan toko, suasana sangat hidup.

Sampai di gerbang istana, seorang kasim yang bertugas memeriksa daftar peserta seleksi menatap gambar, lalu melihat Wei Zixin. Ia merasa gadis itu memang sama dengan gambar, tetapi ada sesuatu yang aneh. Di gambar, gadis itu tampak cantik dan memesona, namun saat melihat aslinya, kecuali matanya yang jernih, tak ada kecantikan lain; hidung tampak sedikit besar, alis sedikit tebal. Namun secara keseluruhan, tetap mirip dengan gambar.

"Eh hem," kasim itu berdehem, "Apakah Anda putri Lan Xiali, Lan Xiner?"

"Benar, saya rakyat jelata," suara Wei Zixin lembut dan merdu, membuat kasim itu terkejut.

Saat itu, seorang pelayan di sampingnya buru-buru menggenggam tangan kasim, menyelipkan sebongkah perak.

"Baik," kasim itu dengan tenang menerima suapnya, "Ikuti saya masuk."

Begitu gerbang istana tertutup, Wei Zixin menatap deretan bangunan megah di dalam, diam-diam menghela napas lega. Ia benar-benar telah masuk ke dalam istana.