Bab Delapan: Pertemuan Kembali

Setelah Permaisuri Agung wafat, Perdana Menteri Zhao Puyuan dan para pejabat istana lainnya tidak lagi melakukan hal-hal yang terlalu berlebihan. Kalaupun ada hal yang melampaui batas, Liu Yu memilih untuk pura-pura tidak melihatnya. Setelah mengurus pemakaman Permaisuri Agung, Liu Yu kerap teringat pada malam itu, pada ucapan seorang dayang muda yang membawakan lentera untuknya. Karena kala itu dirinya mabuk, kini ia bahkan tak yakin apakah itu nyata atau hanya mimpi.

Apakah benar ada seorang dayang seperti itu di dalam istananya?

Entah dorongan dari mana, menjelang malam Liu Yu mencari alasan untuk menyuruh pergi para kasim, dayang, dan pengawal, lalu kembali ke paviliun di taman istana. Angin musim dingin bertiup begitu menusuk, seolah-olah menggetarkan hati siapa pun yang berdiri di bawahnya. Apakah dia akan datang seperti waktu itu?

Wei Zixin hanya bisa mengeluh dalam hati. Di hari-hari seperti ini, seharusnya ia bisa terlentang nyaman di ranjang bersama dayang-dayang lain. Siapa pula yang membuatnya dihukum menjadi pembawa lentera, dan beberapa hari lalu ia masih harus menenangkan sang kaisar. Mungkin dirinya memang terlalu baik hati.

Dengan membawa lentera, mengenakan kain tebal yang dililitkan sebagai penutup kepala dan leher, dayang kecil bernama Wei Zixin melangkah menuju taman istana untuk menyalakan lampu. Ketika sampai di paviliun itu, ia melangkah dengan hati-hati, takut kalau-kalau kembali dikejutkan seperti sebelumnya.

Angin terasa semakin kencang, membuatnya mengeratkan kain di kepala dan melangkah ke depan. Tiba-tiba, ia menabrak sesuatu yang keras seperti tembok. “Aduh!” Ia menjerit pelan, lentera di tangannya jatuh ke tanah, dan sekejap angin memadamkan apinya.

Itu dia! Suara itu. Kaisar mengenali suara itu. Tubuh yang menabraknya begitu ramping dan kecil, seluruh wajah dan kepala terbungkus kain, tak mudah dikenali. Dalam sekejap apinya padam, Wei Zixin melihat bahwa yang ia tabrak adalah seseorang—meski tidak mengenakan jubah naga, ia tahu itu adalah Kaisar Liu Yu.

“Hamba, memberi hormat kepada Yang Mulia. Mohon ampun, tadi... hamba benar-benar tidak melihat...” Ia buru-buru mundur beberapa langkah dan berlutut.

“Beberapa hari lalu, ketika aku mabuk di sini, apakah yang kutemui adalah kau?” tanyanya pelan, penuh selidik.

Ia ingin menyangkal, namun urung. Toh, kaisar juga tidak bisa melihat wajahnya.

“Ya... hamba.”

“Berdirilah.” Ucapan sang kaisar datar, tak terbaca emosinya.

“Baik.” Wei Zixin bangkit dengan hati-hati.

Beberapa langkah kemudian, sang kaisar masuk ke dalam paviliun dan duduk di tempat yang sama seperti sebelumnya. Semuanya sama, hanya saja kini gelap...

Wei Zixin mengikuti dari belakang dan berdiri menemani.

Setelah beberapa saat sunyi, tiba-tiba sang kaisar bertanya, “Apakah kau benar-benar percaya padaku?” Kali ini suaranya terdengar begitu rapuh, tak seperti seorang kaisar yang menguasai dunia.

“Ya,” jawabnya dengan nada agak mantap.

“Aku dulu juga percaya pada diriku sendiri. Tapi, ketika aku bahkan tak mampu melindungi orang terdekatku...” Ia berharap, dayang kecil ini bisa memahami maksudnya.

“Yang Mulia, jika ingin menghancurkan seseorang, pertama-tama buatlah dia kehilangan akal. Seperti macan tutul ketika berburu, ia bersembunyi diam-diam di semak, dan hanya menyerang ketika waktunya tepat, sekali serang langsung mematikan mangsanya. Saat ini, yang Mulia hanya perlu menunggu waktu yang tepat.”

“Menurutmu, aku belum saatnya?” Ia menghela napas. Saat Permaisuri Agung meninggal, ia sungguh ingin melawan perdana menteri dan para pejabat, bertarung hingga salah satu tewas, bahkan jika harus hancur bersama. Namun ia tahu, bahkan begitu, ia tetap tak bisa membalas dendam. Ia tak punya kekuatan sendiri, bahkan Pasukan Pengawal Kerajaan pun belum tentu mau mematuhi perintahnya jika berhadapan dengan kelompok perdana menteri. Saat mabuk, ia ingin melupakan segalanya dan menjadi kaisar yang pura-pura bodoh.

Namun, dayang kecil di depannya inilah yang menyalakan kembali semangat juangnya, membangkitkan tekad balas dendam dalam dirinya.

“Perdana Menteri memang pejabat senior yang telah melayani tiga generasi, berkuasa dan punya wibawa besar. Namun ia sudah lama korup, menindas rakyat, penuh tipu muslihat, hanya mementingkan keuntungan pribadi—ia takkan pernah benar-benar dicintai rakyat.” Selama bertahun-tahun di Kota Awan Naga, Wei Zixin paham betul urusan negara. Sebenarnya, jaringan intelijen di kota itu adalah yang paling canggih di negeri. Banyak rahasia yang tak diketahui orang luar, namun ia yang selama ini membantu ayahnya mengelola jaringan itu, tahu segalanya.

“Siapa sebenarnya kau?” Suara sang kaisar terdengar terkejut.

“Hamba hanya seorang dayang kecil yang hina.” Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Namun, ayah hamba pernah lama menjadi pejabat di istana, hanya karena menyinggung perdana menteri, akhirnya dibuang ke daerah. Ayah selalu mengajarkan: siapa yang berjalan di jalan benar akan mendapat banyak dukungan, siapa yang bengkok akan ditinggalkan.” Ia sedang menceritakan nasib Ayahnya, mantan pejabat Daerah Lanxia Li.

“Bagaimana kau bisa yakin aku orang yang berjalan di jalan benar?” Ia baru saja menjadi kaisar, dan yakin ayahnya pun takkan pernah membocorkan bahwa dirinya ingin melindungi rakyat dan menjadi kaisar yang baik.

Celaka! Wei Zixin bingung harus menjawab apa. Tak mungkin ia berkata terus terang bahwa ia pernah melihat sang kaisar sebelumnya.

“Hamba berpikir, jika Yang Mulia benar-benar tidak punya ambisi dan rela menjadi boneka, mengapa Perdana Menteri sampai bersusah payah menyusahkan Yang Mulia dan menyebabkan Permaisuri Agung wafat?”

“Kau benar-benar punya hati yang jernih.” Liu Yu memujinya, tapi dengan nada serius.

“Hamba bodoh, mohon maaf jika lancang pada Yang Mulia. Segala yang hamba katakan ini, jika bukan karena kebijaksanaan Yang Mulia, hamba takkan berani mengucapkannya.” Ia membuka jalan bagi dirinya sendiri sekaligus memuji sang kaisar, membuatnya kagum pada kepiawaian berbicara dirinya sendiri.

“Haha...” Jarang sekali, sang kaisar tertawa. Suaranya jernih dan lembut, jauh dari tekanan yang biasa ia rasakan, membuat Wei Zixin teringat pada Liu Yu ketika masih menjadi Raja Ming.

“Karena kau bersikeras tak mau memberitahukan namamu, ya sudah. Hari sudah tak muda lagi, kau boleh kembali.” Terdengar suara ribut dari kejauhan, Liu Yu memerintahkannya pergi.

“Baik.” Wei Zixin segera berlalu, tak melewatkan kesempatan.

-------------------------------------------------------

Karena kini menjadi dayang kelas bawah, Wei Zixin pun pindah dari istana tempat para calon selir tinggal. Meski begitu, istana baru itu tidak jauh dari istana para calon selir.

Karena semalam terlalu banyak berpikir dan tidur larut, pagi harinya ketika absensi dilakukan, Wei Zixin belum tiba.

“Lan Xiner!” Suara melengking itu semakin nyaring karena tak kunjung mendapat jawaban, sampai dipanggil beberapa kali, “Lan Xiner! Lan Xiner!”

“Ada, ada!” Wei Zixin yang bergegas datang hampir berlari, hendak segera masuk barisan.

“Tunggu...” Suara kepala kasim hari ini terdengar sangat tidak ramah, bahkan nadanya aneh.

Wei Zixin langsung berdiri di tempat, tak berani bergerak.

“Kancing baju hangatmu ini kenapa salah pasang?”

Celaka, Wei Zixin menyesal dalam hati. Karena terburu-buru saat keluar, ia salah mengancing baju.

Terdengar suara kepala kasim yang ringan, “Bawa dia, tanggalkan bajunya, dan biarkan berdiri di sini satu jam sebagai hukuman.” Segera ada dayang dan kasim yang melepaskan jaket luarnya.

Wei Zixin nyaris pingsan. Di musim dingin seperti ini, tubuhnya lemah sejak kecil, jika kedinginan pasti akan jatuh sakit berat. Di istana, ia pun tak punya siapa-siapa untuk merawat, nyawanya pun belum tentu selamat.

“Mohon ampun, Tuan Kasim. Hamba janji takkan mengulanginya lagi.” Karena berada di bawah atap orang lain, ia pun harus menunduk dan memohon ampun.

“Ada lagi lain kali?!?” Suara kepala kasim meninggi.

Wei Zixin menggigit bibir. Seharusnya ia tidak merendahkan diri seperti ini. Dasar kasim laknat itu!

“Siapa yang berani mengulangi?” Tiba-tiba terdengar suara lembut.

Semua menoleh, dan tampak Zhao Jieyun, yang dibantu oleh seorang dayang, muncul di tempat itu.

“Oh, ternyata Selir Zhao!” Kepala kasim segera maju memberi hormat, senyum sumringah di wajahnya. “Ada yang bisa saya bantu sampai Selir Zhao pagi-pagi ke sini?”

“Aku habis dari dapur istana, kebetulan lewat. Melihatmu menghukum dayang kecil ini.” Ia memandang Wei Zixin yang gemetar kedinginan, lalu bertanya seolah ingin tahu, “Apa kesalahannya?”

“Dayang ini, bukan cuma telat absen pagi, tapi juga pakaiannya berantakan, kancingnya salah, mencoreng penampilan.”

“Oh,” Zhao Jieyun mengangguk tenang lalu berkata, “Terkadang orang bisa saja terlambat absen, itu bukan dosa besar. Karena terburu-buru, salah memasang kancing pun wajar adanya. Bukankah hukuman ini terlalu berat?”

“Benar, benar, Selir benar.” Kepala kasim paham betul bahwa Zhao Jieyun bukan hanya seorang selir, melainkan putri Perdana Menteri. Tentu ucapannya berbobot.

“Beri kembali bajunya,” perintah kepala kasim.

“Baik.”

“Terima kasih, terima kasih Selir Zhao.” Suaranya hampir tak jelas karena beku, Wei Zixin buru-buru mengenakan bajunya yang sudah membuat tangan kaku tak mau bergerak. Kepala kasim itu pun segera pergi.

Setelah berhasil mengenakan bajunya kembali dan tubuhnya kembali hangat, Wei Zixin merasa sangat berterima kasih. Namun, ia juga makin penasaran mengapa Selir Zhao membantunya.

“Kita sama-sama masuk istana sebagai calon selir di waktu yang sama, sudah semestinya saling membantu,” ujar Zhao Jieyun perlahan, seolah menjelaskan alasannya.

Dirinya sendiri sebenarnya tidak ingin masuk istana, dan tahu bahwa Lan Xiner juga tak berminat. Itu sebabnya ia merasa lebih dekat.

Wei Zixin tahu ayah Zhao Jieyun bukan orang baik, namun tidak menyangka putri perdana menteri justru menolongnya. Ia jadi tak tahu harus bersikap seperti apa, hanya menunduk tanpa berkata-kata.

“Namamu Lan Xiner, bukan? Kalau nanti ada kesulitan, datanglah ke istana selir dan cari aku.” Meski kini sudah menjadi selir, Zhao Jieyun sebenarnya belum berhak memiliki paviliun sendiri. Namun, di istana selir, ia mendapat kamar khusus.

“Baik, terima kasih Selir Zhao!” Wei Zixin membungkuk memberi hormat.

Dayang lain meliriknya sinis dan berbisik pelan, “Tak tahu diri, sudah ditolong malah tak berlutut berterima kasih, masih juga berdiri seperti itu... Hmph...” Nada merendahkannya begitu jelas.

“Jangan kurang ajar!” Zhao Jieyun menegur dayang itu. Ia percaya bahwa perempuan yang tak berminat menjadi wanita kaisar, entah bodoh atau memang punya keistimewaan. Dari hari ini, ia yakin Lan Xiner memang berbeda, atau setidaknya bukan tipe yang suka mengejar kekuasaan.

“Lan Nona, hari ini aku masih ada urusan. Lain waktu kita mengobrol lagi.” Zhao Jieyun tersenyum lembut padanya.

“Hamba mengantar Selir Zhao!” Wei Zixin tetap membungkuk sampai Zhao Jieyun benar-benar pergi.