Bab Dua Puluh Delapan: Saudara

Karena jasanya dalam mendampingi dan merawat Pangeran Kelima, seluruh selir yang sebelumnya terkurung di Istana Dingin dianugerahi izin untuk keluar dari sana selama satu hari. Xiao Qi, yakni Pangeran Kelima Liu Qi, membawa dengan gembira Permaisuri De, Nona Huang, serta Yu Bao Lin dan para selir lainnya berjalan-jalan dengan riang di lingkungan istana. Sinar matahari awal musim semi yang hangat menerpa tubuh mereka, Xiao Qi mendongak menatap mentari dan untuk pertama kalinya merasa cahaya itu benar-benar menembus relung hatinya.

“Xiao Qi, eh, maksudku Yang Mulia Pangeran Kelima, hari ini berkat kebaikanmu, kami semua bisa keluar dari Istana Dingin dan melihat-lihat...” seru Nona Huang dengan riang di sampingnya.

“Benar sekali… Terima kasih, Yang Mulia Pangeran Kelima,” ucap Yu Bao Lin dan para selir lainnya sambil menunduk memberi hormat.

“Tak perlu sungkan, para nyonya sekalian, Xiao Qi tetaplah Xiao Qi yang dulu. Kelak aku akan sering kembali untuk menjenguk kalian,” ujar Xiao Qi sambil menuntun Permaisuri De, wajahnya tampak terharu. Ia menambahkan, “Hari ini kita bisa keluar istana bukan semata-mata karena aku. Semua ini berkat kemurahan hati Sri Baginda, Abangku, yang telah mengabulkan permohonanku dan menjadikan semuanya nyata. Aku bangga memiliki seorang kakak yang setia pada janji dan penuh kasih.”

“Kita yang paling layak bersyukur adalah kepada Sri Baginda!” kata Xiao Qi dengan bangga.

“Benar…”

“Ya, ini semua berkat anugerah Sri Baginda…” Para selir saling menyahut.

“Xiao Qi, kau sudah tumbuh dewasa…” Permaisuri De memandang Xiao Qi dengan penuh suka cita, matanya berkaca-kaca hingga harus diseka dengan sapu tangan. “Xiao Qi, dan juga Kakakmu Xin’er, kau juga harus berterima kasih padanya…”

“Tentu saja,” sahut Xiao Qi mantap.

…

Keesokan harinya, Kaisar Liu Yu memanggil Liu Qi atau Xiao Qi untuk menghadap di ruang kerja kaisar.

“Adik hamba menghadap Sri Baginda, salam sejahtera dan panjang umur untuk Baginda!” Xiao Qi memberi hormat.

“Cepat berdiri!” Liu Yu segera bangkit dan berjalan menghampiri Xiao Qi untuk membantunya. “Lukamu belum benar-benar sembuh.” Ia menatap Xiao Qi dengan penuh perhatian.

“Hamba sudah tidak apa-apa! Lihat…” Ia melenturkan tangan dan kakinya, tersenyum memperlihatkan bahwa ia sudah sehat.

“Bagus, itu yang penting!” Liu Yu menepuk bahu Xiao Qi. “Aku masih merasa bersalah karena telah melukaimu…”

Ia tersenyum sambil menggaruk kepala, “Kakak tidak perlu merasa bersalah, aku sudah sembuh, kan? Lagipula, hamba tak pernah menyalahkan Baginda atas kejadian itu.” Ia berlutut, memberi penghormatan besar. “Atas anugerah pengakuan dan pemberian nama dari Kakak, Liu Qi akan selalu mengenangnya.”

“Tak perlu terlalu formal dengan Kakak.” Ia mengulurkan tangan menolong Xiao Qi berdiri, wajahnya penuh kehangatan. “Selama bertahun-tahun kau hidup di Istana Dingin, banyak menderita…”

Mendengar itu, air mata menitik di sudut mata Xiao Qi, buru-buru ia mengusapnya.

“Kini, Kakak hendak menyiapkan tempat tinggal untukmu,” kata Liu Yu, meminta pendapat Xiao Qi. “Ada dua pilihan: pertama, Kakak bisa memberimu kediaman sendiri di luar istana dan kau bisa tinggal di sana. Kedua, kau bisa tetap tinggal di istana bersama Kakak sampai dewasa atau menikah, baru kemudian keluar. Bagaimana menurutmu?”

Mata Xiao Qi berputar-putar berpikir, setelah mempertimbangkan ia berkata, “Hamba lebih memilih tinggal bersama Kakak.”

“Itu sesuai harapanku.” Liu Yu tersenyum mengelus kepala Xiao Qi. “Kelak aku tak akan kesulitan mencari teman bermain catur.”

“Aku juga sudah memikirkan, akan kucarikan beberapa guru terbaik untukmu, mengajarimu ilmu pengetahuan dan budi pekerti. Kau harus belajar sungguh-sungguh, menebus segala kekurangan selama ini.” Ia menasihati Xiao Qi layaknya seorang abang.

“Baik!” Xiao Qi mengangguk gembira.

“Hari ini aku memanggilmu, ada satu hal lagi,” ia terdiam sejenak.

“Jika ada titah, hamba siap menjalankan,” sahut Xiao Qi, memandang ragu pada wajah kaisar, seolah melihat keraguan di sana.

“Beberapa hari lagi, hari ulang tahun Lan Xin’er,” ia kembali melanjutkan, “Aku ingin memberinya perayaan yang berbeda dari biasanya.”

“Wah, itu bagus!” Xiao Qi langsung menyambut. “Apa yang harus hamba lakukan, Kakak tinggal memerintah saja.”

“Aku ingin kau…”

…

Setelah menjelaskan tugasnya, Xiao Qi merasa ulang tahun kali ini pasti akan sangat menarik.

“Kakak Xin’er itu berhati baik, selama ini ia memperhatikan hamba dan para penghuni Istana Dingin. Hamba bisa kembali diakui sebagai saudara juga berkat jasanya. Untuk urusan perayaan ulang tahun ini, hamba pasti akan berusaha sebaik mungkin.” Xiao Qi menepuk dadanya, lalu bertanya, “Tapi, apa sudah ditemukan siapa yang mendorong Kakak Xin’er ke dalam air?”

Kaisar tampak kecewa, “Sampai sekarang belum ada petunjuk. Ini juga alasan ketiga aku memanggilmu hari ini.” Meskipun ia menduga kuat bahwa Perdana Menteri atau Zhao Jiejun terlibat, ia belum menemukan bukti nyata, apalagi menjatuhkan hukuman.

“Coba ingat-ingat, apa ada petunjuk khusus yang bisa kau berikan?” Ia memandang Xiao Qi penuh harap.

Menyadari bahwa dalang percobaan pembunuhan itu ada di lingkungan istananya sendiri, namun tak bisa ditindak, membuat hatinya gelisah.

“Tiba-tiba hamba ingat, selama ini hamba tinggal di Istana Dingin, jika seseorang ingin meniru tulisan tangan hamba, pastilah ia harus mendapatkan tulisan asli hamba terlebih dahulu. Orang yang keluar masuk Istana Dingin belakangan ini bisa segera diperiksa…” usul Xiao Qi.

“Itu masuk akal, tapi jika pelakunya masuk lewat lubang dinding dan mencuri tulisan tanganmu, tetap saja sulit dilacak,” jawab kaisar.

“Hamba ini pemalas, jarang menulis di waktu senggang. Hehe…” Ia menggaruk kepala. “Tapi hamba ingat, belum lama ini ada seorang kasim muda yang meminta hamba menyalin beberapa bait puisi.”

“Oh? Itu petunjuk bagus sekali.” Liu Yu bertanya, “Apa kau tahu namanya?”

“Tidak, hamba tidak tahu,” Xiao Qi menggeleng, “Tapi kalau bertemu lagi, pasti hamba bisa mengenalinya.”

“Maka aku akan memerintahkan orang untuk diam-diam memeriksa daftar kasim yang keluar masuk Istana Dingin akhir-akhir ini.” Ia mengepalkan tangan. “Penyelidikan harus dipercepat dan dilakukan secara rahasia, jangan sampai membuat mereka curiga.” Kalau tidak, pelaku utama mungkin akan membungkam saksi dan jalur petunjuk pun terputus.

…

Sore itu, Zhao Puyuan mendatangi paviliun samping Istana Gadis Pilihan untuk menjenguk putrinya, Zhao Jiejun.

“Ayah, kenapa ayah datang? Apakah sudah dapat izin dari Baginda?” tanya Zhao Jiejun terkejut.

“Tentu saja diizinkan. Sudah lama ayah tak bertemu putri, alasan ayah jelas, kenapa Kaisar tidak mengizinkan?” Terlebih lagi, ia adalah Perdana Menteri, penguasa tertinggi di negeri ini, Kaisar Liu Yu pun takkan berani menolak permintaan untuk bertemu putrinya.

“Sejak kau masuk istana, kau tak pernah menemui ayah secara diam-diam, bahkan tak pernah mengirim kabar. Sepertinya sayapmu sudah kuat, tak butuh ayah lagi!” Nada suara Zhao Puyuan agak keras.

“Putri tak berani,” jawab Zhao Jiejun pelan, meski hatinya merasa bersalah.

“Bagaimana keadaanmu selama di istana?” Melihat putrinya menunduk mengaku salah, hati Zhao Puyuan melunak.

“Ayah, hidup putri… tidak baik!” Ia menahan tangis, air mata meleleh dan segera ia seka dengan sapu tangan.

“Ada apa? Cepat ceritakan pada ayah…” Zhao Puyuan menggenggam tangan putrinya, penuh perhatian.

“Awalnya, selama belum bertemu Kaisar, hidup putri masih bahagia. Namun, sejak bertemu dengannya, baru putri tahu betapa menyakitkannya mencintai seseorang.” Ia melanjutkan, “Setiap hari putri membuatkan sup untuknya, tiap hari berlatih menari, hanya berharap Kaisar memahami perasaan putri dan mau memperhatikannya. Tapi…” suara Zhao Jiejun tercekat.

“Tapi apa?” tanya Zhao Puyuan.

“Kaisar ternyata menyukai seorang dayang biasa, Lan Xin’er. Ia sering keluar masuk Istana Dingin demi gadis itu, bahkan malam Festival Lampion membawanya keluar istana…”

“Apa!?” Zhao Puyuan benar-benar terkejut. Seketika pikirannya berputar cepat, menyadari ada yang salah dengan para mata-matanya di istana.

Pantas saja, ia merasa suasana istana belakangan ini terlalu tenang, bahkan mencurigakan… ternyata ada yang diam-diam mengacaukan penempatan orang-orangnya.

“Hmph! Liu Yu ini rupanya semakin cerdik saja!” Zhao Puyuan mengepalkan tangan, memukul meja.

“Kalau Kaisar sudah sebegitu keterlaluan, apa kau tak berbuat apa-apa?” tanya Zhao Puyuan dengan nada marah.

“Tentu saja… ada.” Zhao Jiejun tampak gugup, lalu berkata, “Ayah datang tepat pada waktunya, tolong pikirkan cara, putri takut. Kalau sampai ketahuan, putri benar-benar akan celaka.”

“Apa yang terjadi?” dahi Zhao Puyuan berkerut.

“Putri… memerintahkan seseorang mendorong Lan Xin’er ke air, lalu menuduh seorang kasim asing dari Istana Dingin. Tak disangka, Lan Xin’er beruntung selamat, dan kasim itu ternyata putra kaisar terdahulu. Beberapa hari ini, Kaisar masih menyelidiki kasus ini.”

“Jadi, begitulah asal mula kemunculan Pangeran Kelima,” Zhao Puyuan akhirnya paham.

“Sebaiknya ceritakan secara rinci bagaimana kejadiannya, jangan sampai ada yang terlewat.”

“Baik, Ayah!”

…

Zhao Jiejun pun menceritakan secara detail bagaimana ia menyuap seorang kasim dapur istana, meminta tulisan tangan Xiao Qi, meniru tulisan itu untuk membuat surat palsu, lalu menggali lubang di semak-semak luar Istana Dingin, malam hari menyusup masuk untuk menaruh surat di kamar Lan Xin’er, dan saat malam tiba, di tepi kolam, ia mendorong Lan Xin’er ke dalam air tanpa diketahui siapa pun.

“Di mana kasim itu sekarang?” tanya Zhao Puyuan cepat.

“Masih di dapur istana…” jawab Zhao Jiejun.

“Kasim itu… harus disingkirkan,” suara Zhao Puyuan berat, “Malam ini juga harus…” Ia mengisyaratkan gerakan membunuh.

Melihat raut ayahnya yang kejam, Zhao Jiejun merasa merinding. Ia berbisik, “Putri tak ingin membunuh banyak orang…”

“Jika ingin menuntaskan, jangan biarkan akar masalah tersisa!” ujar Zhao Puyuan dingin.

Ia menenangkan, “Jangan takut, dengarkan apa yang ayah perintahkan nanti, pasti kau akan selamat.”

…

Keesokan paginya, beredar kabar di istana bahwa di sebuah sumur ditemukan mayat seorang kasim dapur istana.

Setelah Xiao Qi melihat jasad itu, ia memastikan itulah kasim yang dulu pernah memintanya menulis puisi. Kaisar Liu Yu dan Xiao Qi terdiam lama di tempat, tak mampu berkata-kata…