Bab Dua Puluh Tiga: Perburuan Besar

Ketika Kaisar mengundang Guangying Wanyan untuk berburu di taman kerajaan, awalnya Guangying Wanyan berniat menolak. Namun saat melihat ekspresi Liu Yu yang mengandung kewibawaan tak terbantahkan, ia akhirnya terpaksa menyetujui. Ah, selama beberapa hari berburu ini, ia tak akan bisa bertemu dengan Xiner. Guangying Wanyan pun merasa sedikit murung, tapi Liu Yu tak berkata apa pun saat melihat raut wajahnya itu.

Sesampainya di arena perburuan, bendera-bendera berkibar, para prajurit berbaris rapi, genderang perang berdentum, dan sorak-sorai menggema tanpa henti, membangkitkan semangat semua orang yang hadir. Dengan angin awal musim semi yang masih membawa hawa dingin, mereka menunggang kuda perkasa, memanggul busur dan anak panah, lalu mulai melakukan perburuan pertama di lingkaran yang telah dipersempit oleh para prajurit. Sebelum berangkat, sang Kaisar berkata pada Guangying Wanyan, "Negeri Emas adalah bangsa pemburu dan nelayan, ahli menunggang dan memanah, pasti sang Raja adalah yang terbaik di antara mereka."

"Saya tidak berani mengaku, hanya saja selama ini buruan yang saya incar, belum pernah lepas dari tangan," jawab Guangying Wanyan dengan alis terangkat.

"Bagus, hari ini perlihatkanlah kehebatanmu kepada kami semua, aku juga ingin belajar satu-dua hal," ujar Liu Yu, lalu segera mengayunkan cambuk dan memacu kudanya ke dalam arena.

"Baiklah!" Guangying Wanyan pun ikut memacu kudanya ke depan.

Para jenderal mengikuti mereka, debu beterbangan, semangat mereka membumbung tinggi. Dalam beberapa putaran perburuan, Guangying Wanyan menyadari bahwa kemampuan menunggang dan memanah Liu Yu ternyata tak kalah dengan dirinya. Hal ini sangat mengejutkannya. Jumlah buruan yang didapatkan mereka pun hampir sama banyak, membuat para jenderal yang ikut turut tercengang. Mereka tak pernah menyangka, kaisar yang baru naik tahta itu punya kepandaian sehebat itu dalam berkuda dan memanah, sehingga lahir rasa kagum dan hormat yang mendalam.

Tampak di kejauhan, seekor kelinci putih bersembunyi di balik semak, diam tanpa bergerak.

"Kelinci itu milikku!" seru Guangying Wanyan sambil membidik dan menarik busur.

"Terlalu cepat bicara!" sahut Liu Yu, yang juga mengambil dua anak panah, memasangnya di busur, dan membidik ke arah kelinci itu. Para jenderal yang berada di sisi mereka bertanya-tanya, mengapa sang Kaisar memasang dua anak panah sekaligus.

Terdengar suara melesat, anak panah Guangying Wanyan sudah dilepaskan, dan tak kalah cepat, dua anak panah Liu Yu menyusul. "Kena!" sorak semua orang.

Saat prajurit mengambil kelinci itu, ternyata anak panah yang menancap adalah milik Liu Yu, bukan Guangying Wanyan yang menembak lebih dulu. Ketika semua masih heran, seseorang menemukan dua anak panah lain, dan barulah mereka paham. Anak panah Guangying Wanyan telah ditembus dan dibelah dua oleh salah satu anak panah Liu Yu.

"Kelinci itu milik saya semuanya," Liu Yu tertawa lepas.

"Kemampuanmu dalam berkuda dan memanah benar-benar luar biasa, aku terlalu percaya diri," puji Guangying Wanyan, wajahnya penuh kekaguman.

"Terima kasih atas pengakuanmu!"

Mereka berdua lalu memacu kuda ke dalam hutan, para jenderal tak ada yang mampu mengikuti. Mereka keluar dari lingkaran perburuan prajurit, sehingga peluang mendapatkan buruan jadi lebih kecil dan lebih sulit.

Setelah berlari sejenak, hampir bersamaan, mereka melihat seekor rusa sedang menunduk makan rumput di kejauhan, sesekali menoleh waspada mengamati sekeliling.

Tanpa aba-aba, mereka berdua memasang busur, dua anak panah melesat cepat ke arah rusa itu. Rusa itu terkena panah, meronta sebentar, lalu roboh.

Guangying Wanyan turun dari kuda, tersenyum lebar, "Aku ingin tahu, kali ini rusa ini milik siapa?"

Setelah mendekat dan memeriksa rusa yang tergeletak, ia menemukan dua anak panah menancap di tubuh rusa, satu di leher—milik Liu Yu, satu lagi di perut—miliknya sendiri. Ia menggelengkan kepala, jelas yang di leherlah yang mematikan. Lagi-lagi ia kalah. Entah karena belum terbiasa dengan lingkungan atau memang sial, hari ini setiap bertemu Kaisar, ia selalu kalah.

Saat ia mengangkat rusa itu dan hendak berbalik, tiba-tiba terasa firasat buruk mengusik dari belakang. Ketika ia berbalik, seekor beruang hitam besar berdiri tegak, siap menerkamnya. Walau biasanya ia gagah berani, kali ini ia sempat terpaku karena terkejut.

Tiba-tiba, tiga anak panah melesat bersamaan ke arah beruang itu, membuatnya jatuh merintih kesakitan. Ternyata Liu Yu dari kejauhan telah memanahnya.

Guangying Wanyan segera tersadar, berguling ke tanah menghindari tubuh besar beruang yang nyaris menimpanya. Ia pun menghunus belati yang selalu dibawanya, melompat ke arah beruang dan, sebelum beruang itu sempat bereaksi, menusuk lehernya.

Darah segar beruang itu membasahi hampir separuh bajunya, bahkan wajahnya pun terkena percikan. Setelah beruang itu tak lagi bergerak, ia tertawa, "Malam ini kita akan makan telapak beruang!"

Liu Yu mendekat, menepuk bahunya dan memuji, "Sungguh pemberani, Raja!"

"Terima kasih telah menyelamatkan nyawaku!" Guangying Wanyan menaruh tangan di dada kiri, memberi salam khas bangsanya.

"Jangan sungkan!" jawab Liu Yu sambil tersenyum.

Setelah melewati bahaya itu, Liu Yu dan Guangying Wanyan menjadi lebih akrab dan saling memahami. Para jenderal pun tiba, melihat seekor rusa dan beruang tergeletak mati, mereka takjub, betapa luar biasanya dua orang ini yang bisa membunuh beruang besar dalam waktu singkat.

Menjelang malam, pesta kemenangan digelar meriah di arena perburuan. Api unggun menyala terang, aroma daging panggang tercium ke segala arah, mangkuk-mangkuk arak besar dituangkan, Kaisar, Raja, dan para jenderal menikmati hidangan buruan hari itu.

Di dekat api unggun, Liu Yu dan Guangying Wanyan duduk berbincang sambil minum.

"Kalau bukan karena kau, Kaisar, entah apa yang terjadi padaku hari ini. Ini untukmu!" Guangying Wanyan mengangkat semangkuk arak bening dan bersulang.

"Baik!" Mereka berdua menenggak arak itu hingga habis.

"Hahaha, arak yang hebat!" Guangying Wanyan tertawa keras, "Tak kusangka, arak negeri ini begitu memabukkan!"

"Kalau begitu, mari minum lagi!" Liu Yu menuangkan arak hingga penuh.

"Haha, aku juga tak menyangka, Kaisar negeri ini begitu hebat dalam berkuda dan memanah!" wajah Guangying Wanyan yang diterangi api unggun penuh kekaguman.

"Raja pun memang luar biasa, sungguh pemberani!" Dalam benaknya, Liu Yu masih terbayang aksi ganas Guangying Wanyan saat membunuh beruang tadi.

"Tak perlu banyak bicara, mari minum!" Guangying Wanyan membenturkan mangkuknya ke mangkuk Liu Yu, lalu menenggaknya.

"Mari!" Liu Yu pun meminum araknya hingga habis.

Keduanya merasa semangat membara dalam dada, timbul rasa menyesal mengapa baru sekarang bertemu.

Setelah puluhan mangkuk arak tandas, sebagian orang mabuk berat dan tertidur pulas, sebagian lainnya masih bernyanyi dan menari di bawah cahaya bintang dan bulan sabit yang samar.

"Itu apa?" tanya Liu Yu, melihat liontin di dada Guangying Wanyan, tampak seperti taring serigala.

"Oh, taring serigala," Guangying Wanyan melepaskannya dari leher, memperlihatkan liontin tulang yang melengkung, kedua ujungnya runcing dan putih mengilap.

"Besar sekali taring serigala ini!" Liu Yu pernah melihat taring serigala, tapi yang sebesar ini amat langka.

"Itu taring Raja Serigala Putih, wajar saja besar." Guangying Wanyan menyerahkan taring itu pada Liu Yu.

"Raja Serigala Putih?" tanya Liu Yu.

"Benar, aku mendapatkannya saat berumur tujuh belas tahun, setelah berjaga tiga hari tiga malam dan berburu seharian penuh baru bisa menaklukkannya," ucapnya dengan nada bangga.

"Sebenarnya, taring ini tadinya..." Guangying Wanyan tampak agak malu, "Kuinginkan untuk diberikan pada Nona Xiner."

"Terus terang saja, di negeri kami, setiap pria setelah dewasa harus memburu dan membunuh seekor serigala untuk mendapatkan taringnya." Ia tersipu, menggaruk kepala, "Taring ini diberikan pada calon istri. Kalau seorang gadis menerimanya, artinya ia menerima lamaran sang pria."

"Hanya saja, mungkin Nona Xiner tidak akan menerimanya," Guangying Wanyan tampak agak murung.

Senyum Liu Yu pun memudar, hanya mengangguk pelan lalu tertawa, "Memberi taring serigala, sungguh adat yang unik."

"Haha, Kaisar juga merasa begitu?" Guangying Wanyan tertawa, "Dulu aku pun merasa lucu. Tapi setelah benar-benar memburu Raja Serigala, aku sadar, ini adalah ujian bagi laki-laki negeri kami. Hanya yang bisa menaklukkan serigala, berhak memiliki istri. Alam kami kejam, hanya yang kuat yang mampu bertahan."

"Benar juga," sahut Liu Yu setuju.

"Aku datang ke negeri ini untuk meminang sang putri demi perdamaian dua negeri, berharap bisa saling membantu dan memperbaiki hidup rakyat kami." Ia benar-benar ingin menjadi raja yang baik, hingga rela mempertaruhkan pernikahannya.

"Sampai akhirnya aku bertemu Nona Xiner," senyumnya mengembang, "Ia seperti rusa kecil di hutan Pegunungan Besar Xianbei, seperti peri, utusan para dewa, muncul di sisiku..."

"Apa bagusnya seperti peri..." Liu Yu bergumam, memikirkan wajah Xiner yang biasa saja, jika berada di istana belakang pun pasti tenggelam di antara banyak wanita lain. Namun dalam hati, ia justru setuju dengan kata-kata Guangying Wanyan.

"Apa kau bilang, Kaisar?" Guangying Wanyan tak mendengar jelas.

"Oh, maksudku dia memang gadis yang cerdik dan berani," Liu Yu memuji sambil tersenyum.

"Cerdik dan berani? Hahaha," Guangying Wanyan tertawa, "Kaisar tak merasa, justru itulah yang membuatnya hidup dan menarik?"

"Ya, memang menarik..." Kali ini Liu Yu mengaku dengan serius, tanpa senyum.

"Kaisar, jujur saja, apa kau juga menyukai Nona Xiner?" Guangying Wanyan akhirnya memberanikan diri menanyakan pertanyaan yang lama ingin ia utarakan.

Liu Yu tampak canggung, menoleh ke samping, lalu menenggak semangkuk arak.

"Kaisar, jangan diam saja!" Guangying Wanyan mendesak, "Kalau suka, katakan saja! Lelaki di negeri kami bicara terus terang, gadis itu langka, kalau terlalu malu-malu seperti orang sini, gadisnya keburu kabur..."

Liu Yu terbatuk, tersedak arak karena ucapan itu.

Guangying Wanyan menepuk dahinya, tampak putus asa.

"Aku tak pernah membayangkan, ternyata sainganku dalam cinta adalah Yang Mulia Kaisar!" katanya dengan nada sungguh-sungguh, melihat wajah Liu Yu memerah saat batuk.