Bab Tiga Belas: Istana Terlarang

Beberapa hari kemudian, kaisar pun mengatur dua hingga tiga orang putri daerah, sesuai janji sebelumnya, dan mengutus seseorang untuk mengundang Raja Negeri Jin datang ke istana untuk bertemu.

Malam sebelumnya, salju turun dengan lebat, dan hari ini langit sudah kembali cerah. Atap-atap istana tertutup salju tebal, berkilauan menyilaukan di bawah sinar matahari. Jalan-jalan di dalam istana telah bersih dari salju, menampakkan lantai batu berwarna abu-abu kebiruan yang tersusun rapi.

Sepanjang perjalanan, Raja Negeri Jin, Wanyan Guangying, dan Jenderal Besar Negeri Jin, Wanyan Heda, penuh rasa ingin tahu menanyakan banyak hal kepada kasim penunjuk jalan. Seperti: “Istana apa ini? Untuk apa istana ini? Siapa yang tinggal di sini?”

Kasim itu tahu pertanyaan semacam ini agak menyinggung kaisar, namun ia pikir mungkin Raja Negeri Jin tidak paham tata krama istana, jadi ia tidak berani menolak dan menjawab satu per satu.

Namun, lebih banyak lagi pertanyaan Raja Negeri Jin berkaitan dengan para putri. “Berapa usia putri? Apakah parasnya cantik? Apa keahliannya? Bagaimana wataknya?” Untuk pertanyaan-pertanyaan ini, kasim hanya menjawab sekenanya, sekadar mengangguk dan menggumam tanpa memberi jawaban pasti.

Raja Negeri Jin mulai merasa jengkel, tiba-tiba ia memerhatikan sebuah istana di samping mereka. Istana ini tampak berbeda, tak ada ukiran mewah atau warna-warni, hanya terlihat bekas-bekas kerusakan dan lusuh. Jika dibandingkan istana lain di sekitarnya, istana ini terlalu mencolok, bahkan tidak ada papan nama yang layak.

“Istana apa ini? Kenapa begitu rusak?” Raja Negeri Jin bertanya dengan dahi berkerut.

“Ini adalah Istana Dingin,” jawab kasim muda itu dengan nada sedikit misterius.

“Istana Dingin itu istana apa? Di dalamnya dingin sekali? Untuk menyimpan es?” Tiga pertanyaan berturut-turut Wanyan Guangying membuat kasim muda itu tertawa.

“Raja tidak tahu, ini tempat pembuangan bagi para selir yang tidak disayang atau sedang dihukum.”

“Oh?!” Ia tak menyangka, kaisar Liu Yu yang tampak ramah ternyata punya sisi kejam seperti ini, sampai-sampai banyak selir harus dikurung dalam sebuah istana khusus.

“Tak terlihat, ternyata kaisar menghukum begitu banyak orang!” ucap Wanyan Guangying sambil mengintip ke dalam.

“Bukan, sekarang kaisar bahkan belum punya satu pun selir resmi, mana mungkin ada banyak selir buangan. Yang dikurung di sini sekarang hanyalah para selir mendiang kaisar,” jelas kasim muda itu buru-buru, takut terjadi kesalahpahaman.

“Para selir mendiang kaisar?” Wanyan Guangying mengulanginya, “Menarik... Aku ingin masuk melihat!” Selesai bicara, ia mengangkat kaki hendak masuk.

“Itu tidak pantas, sungguh tidak pantas,” kasim muda buru-buru menghalangi.

“Apa salahnya? Hanya melihat sebentar lalu pergi…” Wanyan Guangying menaikkan alis.

“Bukankah Raja ingin melihat para putri? Kalau terlambat nanti, bisa gawat!” Kasim muda berdiri teguh menghalangi di depan.

“Setelah melihat sini, baru pergi menemui para putri juga tidak terlambat…” katanya sambil memberi isyarat pada Wanyan Heda.

Wanyan Heda langsung mengerti, dengan tubuh besarnya ia mendorong kasim muda ke samping, lalu membungkuk memberi jalan pada Wanyan Guangying.

“Kau jaga di sini, aku masuk sebentar saja,” perintah Wanyan Guangying.

“Baik.” Wanyan Heda menerima perintah, menyilangkan kedua tangannya di dada, berwajah galak, membuat kasim muda tak berani memaksa. Ia hanya berkata pelan, “Raja, cepatlah kembali, cepatlah kembali…”

Wanyan Guangying tak menjawab, langsung masuk ke dalam istana.

Di Istana Dingin ini, yang dikurung hanyalah para selir mendiang kaisar. Apakah mereka benar-benar bersalah dan apa kesalahannya, Wei Zixin tidak pernah bertanya secara mendalam. Mendiang kaisar telah tiada, segala benar dan salah pun seharusnya berlalu bersama angin masa lalu, tak ada gunanya lagi untuk diungkit.

Wei Zixin kemudian baru tahu, selir yang kadang waras kadang linglung itu adalah Selir De, selir dengan pangkat tertinggi di sini. Selain itu, ada juga Nona Huang yang berpakaian kuning, paling muda dan paling ceria, serta Yu Baolin yang paling lama tinggal di sini, paling tua namun pangkatnya rendah, ia sangat pendiam. Tentu saja, di Istana Dingin ini, kebanyakan orang memang jarang bicara.

Akhir-akhir ini, sejak Wei Zixin sering datang, ia kerap menceritakan kisah-kisah lucu dan cerita menarik dari luar, membuat para selir sering berkumpul mendengarkan. Suaranya lembut dan merdu, membuat semua orang mendengarkan dengan saksama dan penuh minat.

“Kakak Lan, hari ini mau cerita apa pada kami?” Pagi-pagi sekali, kasim kecil Xiao Qi sudah mencari Wei Zixin yang sedang sibuk membersihkan meja dan kursi, ingin mendengar cerita.

“Kau ingin dengar cerita apa?” tanyanya sambil tersenyum.

Melihat Wei Zixin sibuk, Xiao Qi pun ikut membantu mengelap meja. Sambil mengelap, mulutnya terus saja berceloteh, “Kakak selalu cerita tentang putri, tapi belum pernah bercerita tentang pangeran. Aku ingin dengar cerita tentang pangeran.”

Ia pun berhenti, meluruskan punggung dan mengurut pinggangnya, tertawa, “Mana mungkin tidak ada cerita tentang pangeran? Akhirnya para putri selalu hidup bahagia bersama pangeran, bukan?” Beberapa hari ini, ia sering menceritakan dongeng yang didengarnya dari ibunya pada para selir di sini. Dongeng itu sederhana, penuh makna dan kebahagiaan, sangat disukai oleh penghuni Istana Dingin.

“Hmm…” Xiao Qi tak bisa menjawab, hanya menggaruk kepala, lalu bertanya lagi setelah berpikir, “Apakah ada cerita pangeran yang berbeda?”

Wei Zixin berpikir sejenak, lalu menjawab, “Baik, hari ini aku akan bercerita tentang seorang pangeran yang berbeda.”

“Apa judul ceritanya? Namanya apa?” tanya Xiao Qi tak sabar.

“Namanya Pangeran Katak. Tunggu aku selesai bersih-bersih, kau panggil semua orang kemari.”

“Pangeran Katak?” Ia mengulang nama itu, merasa ini pasti kisah tentang pangeran. Ia pun bersemangat, “Aku bantu, aku bantu! Nanti kalau sudah selesai, aku panggil semua orang.”

...

Setelah semua berkumpul, Wei Zixin duduk di tengah lingkaran, para selir duduk mengelilingi, Xiao Qi duduk di sampingnya. Ia mulai bercerita tentang Pangeran Katak.

“Dahulu kala, ada seorang raja yang memiliki seorang putri bungsu yang sangat cantik…”

Xiao Qi baru ingin bertanya kenapa masih tentang putri, namun melihat Wei Zixin mengisyaratkan dengan jari di bibirnya agar diam, ia pun tenang dan melanjutkan mendengarkan dengan sabar.

“...Si katak kecil memberitahu sang putri, bahwa ia dikutuk oleh penyihir jahat, dan hanya ciuman sang putri yang dapat menyelamatkannya. Putri yang cantik itu tergerak hatinya, dan ketika ia mencium si katak kecil itu, katak pun langsung berubah menjadi seorang pangeran yang tampan. Pada akhirnya…”

“Akhirnya, mereka pasti hidup bahagia bersama!” Xiao Qi memotong cerita Wei Zixin dengan penuh semangat.

“Pintar sekali!” puji Wei Zixin.

Namun Xiao Qi bersungut-sungut, “Hmph, cerita-cerita ini hanya menipu anak kecil, mana ada kisah bahagia sebanyak itu di dunia nyata?”

“Xiao Qi, jangan kurang ajar,” tegur Selir De yang kebetulan sedang sadar.

“Hmph!” katanya, lalu berjalan keluar aula, bersandar pada tiang sambil marah.

Entah kenapa, tiba-tiba sebuah bola salju putih dingin melayang ke arahnya. Ia tak sempat menghindar, bola salju itu tepat mengenainya, membuat lehernya terasa sangat dingin.

Ia mendongak, melihat tak jauh darinya berdiri seorang gadis mengenakan pakaian istana, rambutnya disanggul dua, pita rambutnya melambai mengikuti gerak tubuhnya yang lincah. Wajahnya memang tak terlalu menonjol, namun pancaran matanya sangat hidup, tatapan jenaka menghiasi sorot matanya, kedua tangannya memegang beberapa bola salju, tertawa geli melihat Xiao Qi yang kebingungan.

“Kakak Lan!” serunya kesal.

“Ayo sini! Saljunya banyak, bagaimana kalau kita main perang salju?” ajaknya.

“Baik, lihat saja nanti aku balas!” Meski katanya laki-laki tak boleh melawan perempuan, tapi tak bisa juga dibiarkan dipermainkan begitu saja. Ia pun cepat-cepat mengambil segumpal salju dari tanah, meremasnya kuat-kuat. Mulutnya memang berkata galak, tapi wajahnya sudah penuh tawa ceria.

Mereka bermain, para selir di Istana Dingin keluar menonton, bahkan yang tak sengaja terkena lemparan bola salju ikut bergabung. Semakin lama, semakin banyak yang bermain, hingga semua orang akhirnya terlibat. Salju berterbangan ke mana-mana, tawa dan canda memenuhi udara...

“Hati-hati, ada orang di belakangmu!” Wei Zixin pura-pura memperingatkan. Selesai berkata, ia melempar bola salju.

“Mana ada orang, jangan menipuku!” Xiao Qi tak mau tertipu, bahkan tak menoleh.

Bola salju yang dilempar Wei Zixin tidak mengenai Xiao Qi, melainkan ditangkap seseorang.

Orang itu adalah Wanyan Guangying. Ia berdiri di bawah atap, tubuhnya tinggi besar dan penuh wibawa, di sudut bibirnya terukir senyum samar. Ia bergumam, “Jadi ini Istana Dingin?”

“Kau siapa?!” Xiao Qi lebih dulu bertanya, “Ngapain ke Istana Dingin?!” Sambil berkata, ia melempar bola salju di tangannya dan berjalan menghampiri Wanyan Guangying.

Wei Zixin segera menahan Xiao Qi, “Xiao Qi, sopanlah.” Ia melangkah maju, memberi salam hormat, “Ini adalah Istana Dingin, hamba adalah dayang di sini. Tak tahu, tamu agung datang ke sini ada keperluan apa?”

“Aku Raja Negeri Jin, Wanyan Guangying. Kebetulan lewat, maaf telah mengganggu keceriaan kalian.” Ia memainkan bola salju di tangan, menatap Wei Zixin dengan tatapan setengah bercanda, setengah bersalah.

Ternyata, ia adalah Raja Negeri Jin yang datang untuk melamar sang putri. Entah mengapa, ia justru muncul di Istana Dingin pada saat ini.

“Hamba Lan Xiner, bila tadi kami ada berbuat kurang sopan, mohon Raja berkenan memaafkan.” Ia kembali memberi hormat.

Saat itu, para selir lain juga menghentikan permainan, datang mendekat.

“Tidak apa-apa.” Ia tertawa lepas. Tiba-tiba, tangannya terulur ke arah kepala Wei Zixin, membuatnya terkejut dan sedikit menunduk.

“Jangan bergerak.” Suara lembut pria itu terdengar di atas kepalanya. Ia pun diam, membiarkan tangan besar itu dengan lembut menyingkirkan sisa-sisa salju di rambutnya, yang mungkin menempel saat perang salju barusan.

“Jangan halangi aku, jangan halangi aku!” Tiba-tiba terdengar suara kasim muda dari dalam aula. Sesaat kemudian, si kasim dan Wanyan Heda muncul di hadapan semua orang.

Melihat Wanyan Guangying tak kunjung keluar, kasim muda itu panik, sebab jika terlambat urusannya bisa berbahaya. Ia pun nekat masuk, sementara Wanyan Heda yang tak ingin berlaku kasar, juga menyusul masuk.

Melihat ekspresi putus asa Wanyan Heda, Wanyan Guangying melemparkan isyarat. Wanyan Heda langsung melepaskan lengan kasim muda yang ia halangi.

Begitu terlepas, kasim muda buru-buru maju membujuk, “Raja, cepat ikut saya, kalau terlambat, hamba tak sanggup menanggung akibatnya.” Suaranya nyaris menangis.

“Baik, aku akan ikut kau bertemu kaisar sekarang.”

Eh, bukankah harusnya bertemu putri? Kasim muda itu menatapnya dengan curiga.

“Kau bernama Lan Xiner?” Saat hendak pergi, Wanyan Guangying menoleh dan bertanya pada Wei Zixin.

“Benar,” jawabnya pelan.