Bab Sembilan Belas: Jamuan Malam

Hari terakhir tahun itu adalah hari di mana semua keluarga berkumpul bersama. Di istana, hari itu juga merupakan saat digelarnya Sidang Agung. Empat jenderal penjaga berdiri gagah di empat penjuru, sementara Kaisar duduk tinggi di singgasananya. Di luar aula, para pejabat sipil dan militer berdiri tegak dalam balutan pakaian upacara, suasana hening penuh hormat. Utusan dari berbagai daerah mempersembahkan upeti, diikuti para duta besar dari seluruh penjuru negeri yang datang memberi hormat, termasuk dari Xia Barat, Goryeo, Huihe, dan lain-lain, menampilkan pemandangan megah nan khidmat.

Setelah sibuk dengan Sidang Agung pada siang hari, malamnya tiba waktunya jamuan malam tahun baru. Para kasim dan dayang berlalu-lalang laksana arus air, para pejabat dan utusan berbincang dan bersenda gurau, pertunjukan musik dan tarian silih berganti, hidangan lezat pun tak terhitung jumlahnya.

Zhao Jiejun, yang duduk di sebelah kanan bawah Kaisar, malam ini mengenakan atasan berwarna kuning muda dari kain tipis seperti awan, dipadukan rok panjang putih dari sutra istana dengan motif awan. Rambutnya ditata anggun dalam sanggul teratai, alis tipis, dan wajahnya dipoles bedak lembut, membuatnya tampak memesona tiada tara.

Kaisar malam itu mengenakan jubah kuning muda bersulam naga, mahkota dua puluh empat balok di kepala, ikat pinggang merah bertatahkan giok, dan sepatu bot hitam bersulam. Kebetulan warna pakaian mereka senada, sehingga dari kejauhan, keduanya tampak sangat serasi.

Di tengah kemeriahan pesta, Wanyan Guangying yang duduk di kursi utama kiri Kaisar, berdiri dan mengangkat cawan araknya, “Aku datang dari jauh, tak menyangka tiba tepat saat perayaan penting di Tanah Tengah. Aku baru saja belajar sebaris puisi, mari kita habiskan arak ini bersama, rayakan pergantian tahun, sambut dan antar malam ini bersama-sama.”

Semua orang mengangkat cawan dan meneguk arak mereka.

Kaisar tampak sangat gembira.

Saat itu, Zhao Jiejun bersuara lembut kepada Kaisar, “Malam ini adalah malam tahun baru, seluruh negeri bersuka cita. Hamba baru saja melatih sebuah tarian, ingin mempersembahkannya untuk Kaisar dan para hadirin, agar suasana minum jadi semakin meriah.”

“Baik!” sahut Kaisar sambil tersenyum.

Zhao Jiejun lalu bangkit perlahan, melangkah ke tengah aula. Begitu musik mengalun, geraknya begitu ringan dan gemulai, kedua lengannya lentur tanpa tulang, tubuhnya selembut kapas awan, pinggang ramping anggun, kadang mengangkat pergelangan tangan dan menundukkan alis, kadang melenturkan tangan bak awan. Perlahan, sosoknya seolah diselimuti kabut tipis, setiap langkah bagai bunga teratai bermekaran. Semua orang terpesona menyaksikannya...

Usai tarian, tepuk tangan menggema di seluruh aula, pujian terdengar tiada henti.

“Zhao, nyanyian dan tariannya sungguh menawan, berikan hadiah untuknya...” perintah Liu Yu dengan suara lantang.

“Tunggu dulu, Yang Mulia, hamba tidak menuntut hadiah,” Zhao Jiejun membungkuk sopan.

“Lalu, apa yang kau inginkan?” tanya Liu Yu.

“Hamba hanya berharap malam ini dapat menemani Kaisar berjaga hingga pergantian tahun, mohon kiranya Kaisar mengabulkan.” Meski sudah lama berencana untuk berkata demikian, namun mengucapkannya di hadapan banyak orang tetap membuat pipinya terasa hangat.

Kaisar sekilas melirik perdana menteri, yang tetap tenang tak berkutik.

Setelah berpikir sejenak, Liu Yu berkata, “Baiklah!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Hatinya dipenuhi kegembiraan.

Sementara pesta di Istana Guangde berlangsung meriah, di Istana Dingin pun pesta minum teh malam tahun baru digelar dengan semarak.

Di aula besar, meja dan kursi ditata simetris, di atas meja tersaji manisan buah, camilan, beberapa buah langka, serta bunga mei kering dalam vas porselen yang mengharumkan ruangan, menambah suasana asri pada pertemuan di Istana Dingin itu.

Wei Zixin dan Xiao Qi bertugas sebagai pembawa acara. Semua orang mengenakan pakaian baru, begitu duduk mereka pun berdiri di tengah, dan suasana pun menjadi tenang.

Wei Zixin membuka dengan suara jernih dan manis, “Tahun baru dimulai,” lalu disambung Xiao Qi, “Segala sesuatu menjadi baru,” kemudian mereka bersama berkata, “Pada momen perpisahan tahun lama dan penyambutan tahun baru ini, dengan hati penuh sukacita, kami mengadakan pesta minum teh malam tahun baru.”

Para selir tersenyum bahagia, merasa kata-kata itu segar dan menarik, semua bertepuk tangan menyambut.

“Acara pertama, dipersembahkan oleh Nona Huang yang akan membawakan kisah Tiga Kerajaan dari Suzhou,” kata Wei Zixin sambil tersenyum.

Xiao Qi mengangkat kursi, bersama Wei Zixin meletakkan meja kecil. Nona Huang pun duduk anggun, dan mulai bercerita dengan logat lembut Suzhou.

Kisah Suzhou berbeda dengan pertunjukan musik dari daerah itu; hanya mengandalkan suara, tanpa alat musik. Karena tak boleh bersuara terlalu keras, malam ini mereka memang tidak memilih pertunjukan musik.

Malam itu, Nona Huang membawakan kisah terkenal dari Tiga Kerajaan, yaitu “Bukit Changban.” Suaranya naik turun, lantang dan merdu, kadang tinggi, kadang rendah. Meski Wei Zixin seringkali tidak terlalu mengerti logat Suzhou, melihat ekspresi hidup Nona Huang dan mendengar suaranya yang merdu saja sudah menjadi kenikmatan tersendiri.

Setelah selesai, para selir bertepuk tangan, tak menyangka Nona Huang ternyata begitu berbakat.

Acara berikutnya adalah duet komedi yang dibawakan Wei Zixin dan Xiao Qi, berjudul “Si Bodoh Jual Persik.”

Karena pada masa itu belum ada pertunjukan semacam itu, Wei Zixin mengajarkan Xiao Qi cukup lama dan mereka berlatih bersama.

“Duet komedi itu, satu orang tampil di depan, satu lagi menyuarakan dari belakang,” jelas Wei Zixin. Saat itu Xiao Qi sudah berdandan lucu, kedua matanya dicat putih, rambutnya dikuncir kecil, tampil sangat menggemaskan.

Para selir menahan tawa di bawah.

Xiao Qi duduk di depan, Wei Zixin bersembunyi di belakang. Pertunjukan pun dimulai...

“He he he, satu uang dua biji,” dengan suara polos Wei Zixin, ekspresi dan gerak tubuh Xiao Qi yang berlebihan membuat semua orang tertawa terpingkal-pingkal.

“Eh, bagaimana jual persik ini?” suara Wei Zixin berubah melengking.

“He he he, satu uang dua biji,” Wei Zixin kembali menirukan suara si bodoh.

“Kalau begitu, beli dua uang,”

“Dua uang tidak dijual,” Xiao Qi mengangkat dua jari, lalu menggeleng dengan suara polos.

“Aneh, kenapa dua uang tidak dijual?”

“He he he, satu uang dua biji,” Xiao Qi mengulangi gerakan si bodoh.

“Baiklah, beli satu uang saja.”

Xiao Qi pura-pura mengambil dua biji, mengangguk, membuka mulut mengikuti suara, “dua biji.”

“Tambah satu uang lagi.”

“Dua biji,” Xiao Qi kembali berwajah polos dan pura-pura menyerahkan persik.

“Itu sama saja dua uang!”

“Dua uang, tidak dijual,” Xiao Qi berpura-pura ingin merebut persik.

“Masa aku sebodoh itu!” Xiao Qi pura-pura marah, berdiri menghadap Wei Zixin di belakangnya, memakai suara aslinya.

“Hahaha…” Semua orang tak kuasa menahan tawa.

Meski baru pertama kali tampil duet komedi, Wei Zixin merasa masih banyak kekurangan, namun melihat semua orang terhibur, rasanya usaha mereka selama ini tak sia-sia.

Selanjutnya, ada yang menampilkan tari pedang, kaligrafi, dan lukisan, juga ada sesi tebak-tebakan dan undian hadiah.

Beberapa jam berlalu, pesta minum teh benar-benar penuh warna, puncak kegembiraan silih berganti...

Di Istana Dingin, tawa dan canda tiada henti.

------------------------------------------------------------------

Pesta di Istana Guangde akhirnya usai, para pejabat dan utusan satu per satu pamit undur diri, di aula kini hanya tersisa Kaisar dan Zhao Jiejun.

Seorang kasim muda mendekat bertanya, “Yang Mulia, hendak ke Balairung Funing, atau... Istana Selir?” Sembari berkata, ia melirik ke arah Zhao Jiejun.

Balairung Funing adalah kamar utama Kaisar, sedangkan Istana Selir adalah kediaman Zhao Jiejun saat ini.

Mengikuti arah pandang kasim itu, Kaisar menatap Zhao Jiejun yang berdiri menunduk di bawah, setelah berpikir sejenak, dengan nada agak serius ia berkata, “Istana Selir.”

“Bersiap menuju Istana Selir!” seru kasim itu.

Kereta kerajaan beriringan tiba di depan Istana Selir. Para dayang membawa lentera menuntun Kaisar dan Zhao Jiejun ke sebuah halaman, tempat tinggal Zhao.

Begitu masuk ke kamar, Kaisar memperhatikan tata ruang yang cukup elegan, di atas meja bunga berdiri sebuah pot bunga bakung air, mekar putih dengan putik kuning, mengharumkan ruangan.

Ia duduk lebih dulu di meja dekat sekat. Zhao Jiejun berdiri di samping, untuk pertama kalinya sedekat ini dengannya, ia merasa gugup, tak sadar menggigit bibir.

“Duduklah,” perintahnya.

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawabnya lirih, lalu duduk pelan. Dayang pribadinya menyajikan teh dan beberapa kudapan kecil.

Sejenak hening, hingga Zhao Jiejun merasa ia mungkin takkan berkata apa-apa lagi, tiba-tiba...

“Zhao, beberapa waktu lalu kau pergi ke Istana Dingin?” suara Kaisar terdengar datar di hadapannya.

“Hamba hanya…” ia ingin segera menjelaskan, namun ucapan Kaisar memotongnya.

“Aku dengar, kau mengenal seorang dayang di Istana Dingin.” Suara Kaisar tetap dingin, “Tapi, Istana Dingin bukanlah tempat yang seharusnya kau datangi.”

“Baik, hamba akan mematuhi, tak akan mengulanginya lagi,” ia menggigit bibir menahan perasaan.

Istana Dingin memang bukan tempatnya, lalu mengapa Kaisar sendiri boleh ke sana? Larangan itu pasti ada alasan lain, dan Zhao Jiejun yakin semuanya berkaitan dengan Lan Xiner.

“Kau menari di malam tahun baru, merencanakan ini cukup lama, aku tahu apa tujuanmu.” Suara Kaisar makin dingin.

“Hamba...” Ia ingin memberitahu bahwa semua itu spontan, hanya ingin memperlihatkan sisi terbaik dirinya, dan ingin bersama Kaisar lebih lama.

“Cukup, ayahmu, aku pun tahu apa yang ia inginkan.” Kaisar memotongnya, “Demi tahta inilah, aku kehilangan beberapa saudara, demi posisi permaisuri, aku juga kehilangan Permaisuri Agung.” Ia terdiam, lalu berkata datar, “Kekuasaan yang dibayar dengan nyawa takkan semudah itu kalian rebut.”

Matanya pun berkaca-kaca, tampak begitu teraniaya dan menyedihkan. Bukan tahta yang ia inginkan, tapi perhatian Kaisar, tatapan hangatnya, tutur kata lembutnya... Tapi ia tahu, apapun penjelasannya, Kaisar takkan peduli lagi.

Kaisar pun tak berusaha menenangkannya.

Saat itu, dari kejauhan terdengar suara letupan petasan, tengah malam telah tiba, perayaan di luar mulai berlangsung. Suara petasan itu seperti menggetarkan hatinya, membakar jiwa dan raganya.

“Tengah malam telah tiba, waktu berjaga berakhir.” Kaisar menatap wajah putus asa Zhao Jiejun, “Jaga dirimu baik-baik.” Setelah berkata demikian, ia pergi meninggalkan Istana Selir tanpa menoleh lagi.