Bab Dua Puluh: Kembang Api

Kaisar meninggalkan kereta kencana dan berjalan sendirian di istana yang begitu luas. Tanpa sadar, ia tiba di depan gerbang Istana Dingin. Bulan sabit menggantung di langit biru gelap, ia berdiri dengan tangan di belakang punggung. Angin bertiup dari depan, tidak sedingin sebelumnya yang menusuk tulang, melainkan membawa sedikit kehangatan musim semi.

Mungkin malam sudah larut, ia pun mengira wanita itu telah terlelap.

Tiba-tiba, pintu Istana Dingin terbuka sedikit, dan Wei Zixin bersama Xiao Qi berjalan mengendap-endap keluar melalui celah pintu.

“Xiao Qi, lihat, kembang api itu indah, bukan!?” Mata Wei Zixin yang bening bersinar, menatap pesta kembang api di luar istana, matanya pun dipenuhi kilauan bintang.

“Indah sekali!” Xiao Qi pun mengangguk penuh semangat.

“Whoosh, whoosh, whoosh…” Beberapa berkas cahaya terang kembali melesat ke langit, “pop, pop, pop…” Satu demi satu mekar di angkasa, merah, oranye, kuning, hijau, biru, nila, ungu, bagaikan bunga krisan bercahaya yang menerangi bumi bak siang hari.

Di bawah pancaran kembang api itu, Wei Zixin melihat sosok tegap berdiri, menatap dirinya dalam diam.

“Ka, Kaisar…” Ia terkejut, buru-buru berlutut memberi hormat.

“Semoga Baginda sehat dan sejahtera!” Xiao Qi pun segera berlutut, keduanya memberi salam serempak.

Mereka pun mengundang Kaisar masuk ke Istana Dingin. Kaisar melihat tata ruang aula yang agak aneh, meja dan kursi diletakkan di kedua sisi, di atas meja terdapat ranting mei yang bermekaran, serta beberapa kulit buah dan kertas pembungkus.

Setelah tengah malam, para selir telah kembali ke kamar untuk beristirahat, hanya Wei Zixin dan Xiao Qi yang masih bersemangat keluar untuk menonton kembang api. Tak disangka, mereka bertemu Kaisar.

Di tangan Kaisar ada dua lembar kertas, tertulis beberapa hal aneh. Meski ia mengenal huruf-huruf itu, ia tak paham maksudnya.

Di bagian atas tertulis: “Daftar Acara Obrolan Teh Tahun Baru”, di bawahnya, “Lan Xiner: Awal Baru”, lalu, “Xiao Qi: Segala Hal Berubah Baru”…

Wei Zixin yang melihat Kaisar memegang dua lembar kertas itu tak bisa menahan diri untuk mengeluh dalam hati, mengapa daftar acara itu sampai terlihat oleh Kaisar?

“Apa ini…?” Dengan wajah penuh minat, ia menatap Wei Zixin, alis tegapnya terangkat, seolah menunggu penjelasan darinya.

“Itu… semacam daftar acara seperti pertunjukan opera,” jawabnya tergagap, “kami mengadakan obrolan teh di Istana Dingin.”

“Obrolan teh? Apa maksudnya?” Kaisar menekankan kata itu.

“Itu semacam berkumpul makan, minum teh, sambil melakukan pertunjukan dan kegiatan, membuat suasana jadi meriah,” jelasnya.

“Lan Xiner, Xiao Qi: Pertunjukan Suara Ganda?” Kaisar kembali bertanya penasaran, “Pertunjukan suara ganda itu apa?”

“Itu pertunjukan di mana satu orang tampil di depan, satu lagi mengisi suara dari belakang,” ujarnya sambil mengedipkan mata ke Xiao Qi, “Bagaimana kalau kita tampilkan untuk Baginda?”

Xiao Qi berpikir sejenak, lalu setuju, “Baik!”

Mereka segera bersiap, mengundang Kaisar duduk di kursi penonton. Xiao Qi mengoleskan bedak putih di wajahnya, mengepang rambutnya, duduk di kursi, sementara Wei Zixin bersembunyi di belakangnya.

Keduanya menampilkan pertunjukan singkat yang lucu dan berlebihan.

Kaisar Liu Yu awalnya menahan tawa, namun akhirnya tak mampu lagi menahan, ia pun tertawa lepas.

“Hahaha, menarik sekali. Aku belum pernah melihat pertunjukan seperti itu,” tawanya lantang, penuh wibawa.

“Dapat membuat Baginda tersenyum, itu sudah menjadi kehormatan bagi hamba dan Xiao Qi,” kata Wei Zixin hormat, wajahnya berseri-seri.

“Kau bernama Xiao Qi?” Kaisar memperhatikan si bocah pelayan yang wajahnya lembut itu.

Ia menunduk berlutut, “Benar, hamba bernama Xiao Qi.”

“Kau pelayan di sini?” lanjut Kaisar bertanya.

“...Benar,” suara Xiao Qi terdengar ragu.

Senyum Kaisar perlahan memudar, kemudian berkata, “Berdirilah, kalian telah menghiburku malam ini, pantas mendapat hadiah. Katakan, apa keinginan kalian?” Untuk pertama kalinya, Kaisar membiarkan mereka mengajukan permintaan sendiri.

“Hamba tidak meminta emas atau perak,” jawab Wei Zixin sambil tersenyum, “hamba hanya sering mendengar suasana Tahun Baru di ibu kota sangat meriah, hanya berharap Baginda mengizinkan hamba keluar istana untuk melihatnya…”

“Keluar istana?” ulang Kaisar.

“Iya,” ia menatap Kaisar penuh harap dan keinginan.

“Baik!” Setelah berpikir sejenak, Kaisar mengangguk, “Aku izinkan, hanya saja waktu keluar istana harus menunggu pengaturanku.”

“Terima kasih, Baginda!” Suaranya tak dapat menyembunyikan kebahagiaan.

“Lalu kau, apa yang kau inginkan?” Liu Yu menoleh ke Xiao Qi.

“Hamba… tidak meminta apa-apa,” jawabnya pelan.

“Tak ada apapun yang kau inginkan dariku?” Liu Yu bertanya heran.

Beberapa saat, Xiao Qi terdiam, lalu berlutut, “Hamba mohon, semoga Baginda mengizinkan para nyonya di Istana Dingin keluar sekali, melihat langit di luar istana ini.”

“Xiao Qi…” Wei Zixin tak menyangka Xiao Qi akan mengajukan permintaan seperti itu.

“Kau tahu permintaanmu cukup berani?” Kaisar menunjukkan ekspresi serius.

“Hamba tiada permintaan lain,” ia tetap berlutut.

“Jika aku sudah berjanji memberi hadiah, aku tak akan ingkar. Hanya saja…” Ia berhenti sejenak, “Hal ini besar, bukan main-main, aku butuh waktu untuk menepati janji itu.”

“Terima kasih, Baginda, hamba berterima kasih atas kemurahan hati Baginda!” Xiao Qi segera memberi hormat berkali-kali, tak menyangka keinginannya bisa terkabul.

Kaisar pun menatap pelayan muda itu beberapa kali.

Waktu berlalu hingga dini hari, Kaisar meninggalkan Istana Dingin, sebab pagi harinya ia harus menghadiri sidang pagi. Sidang pertama tahun baru adalah keharusan. Setelah sidang hari ini, sampai tanggal tujuh, bukan hanya Kaisar dan para pejabat, bahkan rakyat biasa pun akan libur.

Pagi-pagi buta, pintu Istana Dingin diketuk, Wanyan Guangying muncul di aula.

Wei Zixin menguap, berjalan ke aula, memberi hormat, “Paduka Raja, semoga tahun baru membawa keberuntungan!”

“Sudahlah, tak perlu terlalu sopan.” Ia mengangkat kotak makanan di tangannya, berkata dengan gembira, “Lihat, hari ini aku membawakan kalian makanan enak!” Ia menoleh ke sekeliling, “Xiao Qi mana? Kenapa hari ini tidak bersamamu? Cepat panggil dia untuk makan.”

“Paduka Raja, Xiao Qi mengucapkan selamat tahun baru!” entah dari mana Xiao Qi muncul, dengan ceria ia memberi salam dengan mengepalkan tangan.

“Bagus, bagus!” Ia menepuk bahu Xiao Qi, dengan semangat berkata, “Xiao Qi, di sini ada makanan enak, bawalah pada Nyonya De dan nyonya-nyonya lain, barangkali ada yang disukai. Kalau kurang, besok akan kubawa lagi.”

“Baik!” Xiao Qi segera mengambil kotak makanan, lalu pergi mencari Nyonya De dan lainnya.

Wei Zixin hanya bisa tersenyum pasrah.

Melihat Xiao Qi pergi, Wanyan Guangying mendekati Wei Zixin, dengan ekspresi dan nada suara penuh rahasia, “Tadi malam, kalian mengadakan acara, bukan?”

“Hamba tidak tahu, apa yang Paduka Raja maksud?” Ia menatap raja dengan mata polos.

“Jangan berpura-pura. Aku sering datang ke sini, selalu kulihat kalian diam-diam berkumpul, aku bahkan samar-samar mendengar tentang malam tahun baru… obrolan teh…” Ia tampak tak percaya.

“...” Ia berpura-pura tidak mendengar, tak menjawab lagi.

“Apa itu obrolan teh?” tanyanya penasaran, “Acara minum teh sambil berbincang?” Ia benar-benar mengandalkan kemampuannya menerjemah kata-kata dari budaya Tiongkok.

“Paduka Raja memang cerdas.” Melihat ia sudah menebak, Wei Zixin pun membenarkan.

“Tentu saja!” Ia langsung mengerti, menepuk tangan dengan gembira, “Aku tahu, seperti kau yang penuh akal, malam tahun baru tak mungkin hanya duduk diam menunggu pergantian tahun, pasti ada sesuatu!”

“Hamba tidak tahu, apakah ini pujian atau sindiran dari Paduka Raja?” Ia tertawa kecil.

“Tentu pujian!” Ia menegaskan, lalu bergumam, “Kalian tak mungkin hanya minum teh dan berbicara sepanjang malam, pasti ada aktivitas lain, kan?”

Wei Zixin baru sadar, Wanyan Guangying ternyata sangat cermat dan gemar bergosip. Kedua sifat itu justru dimilikinya sekaligus. Jika tidak dijawab, ia pasti akan terus bertanya.

“Iya,” akhirnya ia mengaku.

“Acara apa? Apa saja?” Ia segera mendesak.

“Paduka Raja datang pagi-pagi, sudah sarapan? Hamba membuat pangsit sayur, apakah Paduka Raja ingin mencicipi bersama?” Ia mengalihkan topik.

“Pangsit?” Mendengar nama makanan itu, ia langsung melupakan pertanyaannya, “Tentu mau! Aku sering mendengar tapi belum pernah mencicipi.”

Ia berpikir, setelah makan pangsit, baru akan bertanya lagi.

Sementara itu, di salah satu paviliun Istana Putri, Zhao Jiejun masih berbaring di tempat tidur dengan mata sembab dan bengkak, meski dayang yang setia membujuk, ia tetap menolak bangun dan makan.

“Nyonya, Anda menyakiti diri sendiri seperti ini sungguh tak sepadan.”

Ia membalikkan badan, membelakangi dayang itu, enggan menanggapi.

“Anda menyiksa diri sendiri, Kaisar pun tak tahu, apalagi akan mengasihani Anda,” dayang itu mengucapkan kenyataan pahit.

Dua butir air mata jatuh dari sudut mata Zhao Jiejun yang menghadap ke dalam, wajahnya tampak begitu sedih dan memprihatinkan.

“Nyonya, semua yang Anda rasakan, hamba mengerti.” Dayang itu menghela napas, “Anda sangat mencintai Kaisar, tetapi Kaisar justru mengira Anda punya maksud tersembunyi. Itu kesalahpahaman, hamba tahu, Anda tulus kepada Kaisar.”

“Lalu apa gunanya? Aku juga pernah dengar, ayahku pernah memaksa Kaisar di balairung, hingga menyebabkan Permaisuri Agung wafat,” suaranya tercekat.

“Kematian Permaisuri Agung tak ada hubungannya dengan Nyonya,” dayang itu meyakinkan, “Menurut hamba, sekarang Kaisar tidak memerhatikan Anda, pasti karena sudah ada wanita lain yang menarik perhatiannya…”

“Benarkah? Kaisar sudah punya orang yang ia sukai?” Mendengar itu, hatinya terasa teriris pedih.

“Hamba kira, mungkin wanita itu adalah Lan Xiner, tapi…” Ia pernah melihat Lan Xiner beberapa kali, wajahnya sangat biasa, jauh dibandingkan dengan kecantikan sang Nyonya. Ia tak mengerti, bagaimana mungkin Kaisar lebih menyukai Lan Xiner daripada Nyonya.

“Dia…” Zhao Jiejun perlahan duduk, ragu.

“Nanti biar hamba cari tahu ke Istana Dingin, Nyonya, mohon jangan siksa diri lagi,” dayang itu menghela napas.

“Walaupun tahu siapa yang Kaisar sukai, apa yang bisa kulakukan? Mana mungkin aku bisa membalikkan hatinya, membuatnya hanya mencintai diriku?”

“Nyonya jangan khawatir, setelah kita pastikan siapa wanita itu, nanti…” Dayang itu membuat gerakan seperti menghabisi, “saat itu, Anda tinggal memikat Kaisar. Dengan kecantikan Nyonya, mendapatkan hati Kaisar tentu bukan perkara sulit.”

“Benarkah?” Semalam, setelah mendengar kata-kata Kaisar, ia merasa seolah jatuh ke jurang tak berdasar, hatinya tenggelam dalam kegelapan. Kini, mendengar ucapan dayang itu, walau tak sepenuhnya percaya, ia seperti orang tenggelam yang menemukan kayu terapung, enggan melepasnya…