Bab Enam Belas: Balairung Istana

“Jabatan Menteri Hukum, keputusan sudah bulat. Setelah Menteri Zhang mengundurkan diri, akan digantikan oleh Asisten Kiri, Park Iyun.” Di atas balairung istana, suara Kaisar terdengar begitu berwibawa.

“Asisten Park memang baik, tetapi usianya masih muda dan pengalamannya kurang. Hamba tua merasa ia bukan pilihan terbaik. Mohon Paduka mempertimbangkan kembali keputusan ini dan memilih orang lain,” ujar Perdana Menteri, seperti biasa menyuarakan pendapat yang berbeda dengan Kaisar.

Liu Yu menahan ketidaksenangannya, lalu balik bertanya, “Menurut Perdana Menteri, siapa yang lebih pantas daripada Asisten Park meski ia kurang pengalaman?”

“Hamba tua berpendapat, meski Asisten Kanan Sun Shuqian sedikit di bawah Park Iyun dari segi jabatan, namun ia orang yang tenang dan berpengalaman, sangat cocok untuk jabatan itu,” jawab Perdana Menteri dengan suara tegas.

Meskipun Perdana Menteri berbicara panjang lebar, Kaisar jelas tidak mempercayainya. Sudah pasti Sun Shuqian adalah bagian dari kelompoknya.

Setelah berpikir sejenak, Kaisar bertanya, “Bagaimana menurut Menteri Zhang?”

Menteri Zhang, yang disebut namanya, segera melangkah maju. Usianya sekitar setengah abad, dengan janggut dan rambut yang telah beruban. Wajahnya tampak lelah, matanya kosong seolah-olah selalu belum sepenuhnya terjaga dari tidur.

Dengan suara ragu-ragu ia berkata, “Beberapa tahun lalu, hamba tua bermimpi buruk, dalam mimpi itu hamba diculik, sungguh menakutkan. Sejak saat itu, hamba tak pernah tidur nyenyak lagi, tubuh dan ingatan juga semakin lemah. Kalau bukan karena itu, hamba takkan mengajukan pengunduran diri pada Paduka.”

Kaisar mendengarkan panjang lebar, tapi tetap tidak menemukan inti pembicaraan, akhirnya mengingatkan dengan sabar, “Yang kutanyakan, antara Asisten Kiri Park Iyun dan Asisten Kanan Sun Shuqian, siapa yang lebih layak menjadi Menteri Hukum?”

Menteri Zhang kembali membungkuk, lalu berkata, “Betul, betul... Menurut hamba...” Ia menunduk dan melirik Perdana Menteri yang berdiri di depan, “Sun Shuqian orangnya hati-hati, semua tugas yang hamba berikan tak pernah salah. Jika memilih dia jadi Menteri Hukum, hmm...”

Kaisar Liu Yu berdeham pelan, membuat Menteri Zhang terhenti, lalu kembali berkata, “Sedangkan Asisten Kiri Park Iyun, dulu lulus ujian istana sebagai juara dua, pejabat yang cakap dan sulit dicari tandingannya. Jika memilih dia sebagai Menteri Hukum, menurut hamba... juga tidak buruk...”

Kepalanya tertunduk sedalam mungkin, berusaha menghindari tatapan tajam Perdana Menteri Zhao Puyuan yang seakan ingin membunuhnya. Menteri Zhang merasa punggungnya sudah basah oleh keringat.

Sebenarnya, dari lubuk hatinya, Menteri Zhang lebih condong pada Park Iyun. Park Iyun tidak hanya cekatan dalam bekerja, tetapi juga tampan, selalu menjadi tangan kanan yang tak tergantikan.

Karena tidak mendapat jawaban tegas dari Menteri Zhang, Kaisar pun enggan berkompromi. Ia berpikir sejenak, kemudian berkata, “Karena Menteri Zhang pun sulit memutuskan, mari kita tanyakan pendapat kedua calon.”

Ternyata, Asisten Kiri Park Iyun dan Asisten Kanan Sun Shuqian memang hadir sesuai kebiasaan dalam sidang pagi itu.

Mendengar namanya dipanggil, Park Iyun melangkah maju. Tubuhnya tegap dan tinggi, mengenakan pakaian resmi berwarna hijau tua, tampak begitu bersemangat. Meskipun muda, wajahnya halus, alisnya hitam tebal terlukis indah, sepasang mata burung phoenix yang bercahaya, hidung mancung, bibir tipis, dan sudut bibir melengkung manis. Wajah seperti ini, andai milik wanita, pasti akan membuat sembilan dari sepuluh pria terpesona.

Tak heran seisi ibu kota menyebut Asisten Park sebagai pria tampan yang langka, sekadar berdiri pun sudah menyejukkan hati. Kepopulerannya di kalangan wanita bahkan melampaui Raja Ming sebelumnya, Liu Yu.

Liu Yu pun pernah mendengar ketenaran Park Iyun.

“Hamba Park Iyun, meski muda, sudah enam tahun bertugas di Kementerian Hukum. Soal pengalaman, hamba tidak kalah dari yang lain,” ujarnya dengan tegas. Ia berbicara dengan data, tidak menyerang langsung, tapi secara tidak langsung membantah pendapat Perdana Menteri.

Kaisar mengangguk pelan.

“Hamba berpendapat, Menteri Hukum memegang hukum di bawah Kaisar, maka keadilan harus diutamakan, baru kemudian kehati-hatian. Bila hukum tidak adil, bagi rakyat biasa, sama saja langit dan bumi tidak adil. Jika langit dan bumi tidak adil, rakyat tidak akan tunduk, negeri pun takkan stabil, lalu dari mana datangnya kehati-hatian?” Ucapannya halus namun tajam, dalam beberapa kalimat saja ia telah mematahkan alasan Perdana Menteri.

Bagus sekali! Liu Yu memuji dalam hati. Ia sudah lama memperhatikan, meski Park Iyun jarang berbicara dalam sidang, setiap kali berpendapat ia selalu menggunakan referensi yang kuat, bekerja adil, berbeda dari pejabat lain yang hanya mencari muka di depan Perdana Menteri dan kelompoknya.

Karena itu, Kaisar mengambil risiko, bertaruh bahwa Park Iyun adalah pejabat yang adil, tidak akan bersekongkol dengan kelompok Perdana Menteri. Dari pernyataannya hari ini, ia tahu bahwa keputusannya tepat.

Setelah Park Iyun selesai, Asisten Kanan Sun Shuqian pun maju. Penampilannya matang, usia sekitar tiga puluhan, matanya memancarkan kecerdikan.

“Hamba Sun Shuqian, sudah melewati usia tiga puluh. Sebagai pejabat, hamba merasa harus tunduk pada titah Kaisar, menyalurkan kehendak langit, dan mengatur rakyat. Itulah hukum alam. Bila hukum alam diikuti, maka kekuasaan Kaisar akan kokoh.” Ia berbicara dengan percaya diri, wajahnya yakin akan kemenangan.

Namun di telinga Kaisar Liu Yu, ucapannya terasa konyol. Apa itu atas bawah, kehendak langit? Tanpa rakyat biasa, bagaimana mungkin ada kekuasaan Kaisar?

“Pandangan kedua Asisten tentang jabatan Menteri Hukum sudah jelas. Ada pendapat lain?” tanya Liu Yu.

Beberapa pejabat lain pun maju. Walau tak bisa membantah argumen Park Iyun, mereka tetap memuji Sun Shuqian, hanya berbicara asal-asalan. Jelas, lebih banyak yang mendukung Sun Shuqian. Namun ada juga pejabat netral yang tampak tergerak oleh ucapan Park Iyun, termasuk Menteri Zhang sendiri. Usai berbicara, ia kembali merasa tatapan tajam Perdana Menteri menelusuri tubuhnya, keringat makin membasahi punggung.

Tanpa terasa, waktu pun berlalu hingga hampir tengah hari. Liu Yu sadar, hari ini keputusan takkan tercapai.

“Karena pendapat kalian masih berbeda, maka masalah pengangkatan Menteri Hukum kita tunda dulu,” simpul Liu Yu.

Semua pejabat pun serempak menjawab, “Kami patuh!”

Seruan pengakhiran sidang pagi menandai berakhirnya perdebatan hari itu.

Kaisar Liu Yu merasa lelah. Mengangkat pejabat yang memuaskan dirinya saja sudah begitu sulit, apalagi ke depan, betapa beratnya memilih orang-orang kepercayaannya. Perdana Menteri sengaja mempersulit, pasti demi kepentingan belakang istana.

Zhao Jieyun, wanita yang tiap hari memasakkan sup sendiri untuknya, sebenarnya tidak membuatnya merasa keberatan. Namun begitu teringat bahwa ia adalah putri Zhao Puyuan, ia benar-benar tidak bisa memunculkan perasaan dekat.

Teringat masakan sup, Kaisar kembali membayangkan semangkuk mi panjang umur yang pernah dibuat seorang wanita di Istana Dingin. Ia pun bertanya-tanya, bagaimana kabarnya belakangan ini, apakah ia kembali melakukan sesuatu yang mengejutkan?

Usai makan siang, setelah beristirahat sebentar, seorang kasim melapor bahwa Raja Negeri Emas, Wan Yan Guangying, kembali datang berkunjung.

“Raja datang, ada keperluan apa?” Walau bisa menebak sembilan dari sepuluh kali Raja Wan Yan Guangying pasti ingin menemui Lan Xiner, ia tetap berpura-pura bertanya.

“Paduka Kaisar, hamba sudah berkali-kali datang, dan setiap kali ingin ke Istana Dingin. Bagaimana mungkin Paduka tidak tahu?” Wan Yan Guangying balik bertanya, wajahnya jelas-jelas menunjukkan kebingungan.

“Istana Dingin adalah bagian dari istanaku, dan para penghuninya pun demikian. Jika Raja masuk ke sana, tentu tidak sesuai tata krama.” Ia menolak dengan tegas.

Wan Yan Guangying mulai gusar, “Paduka pernah berjanji akan menikahkan putri pada hamba, bukan?”

“Benar, aku memang berjanji,” jawabnya tegas.

“Tapi kini aku tidak ingin menikahi putri, aku hanya mau Lan Xiner.” Wan Yan Guangying terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Saya yakin Paduka tidak akan mengorbankan hubungan dua negara hanya demi seorang dayang kecil.”

Liu Yu tak menyangka, Wan Yan Guangying berani menggunakan hubungan dua negara untuk menekannya hanya karena seorang wanita.

“Apa maksud Raja dengan kata-kata itu?” Tatapan Liu Yu begitu tajam menembus lawannya.

Wan Yan Guangying merasa tidak nyaman, ia tahu Kaisar biasanya lembut, tapi jika serius, wibawanya luar biasa, auranya seperti harimau besar di Pegunungan Xianbei.

“Aku tahu, mungkin tadi kata-kataku berlebihan. Tapi aku benar-benar menyukainya. Asal dia mau, aku akan menikahinya, bahkan bersumpah tidak akan pernah berperang, dan bersedia membuat perjanjian aliansi untuk melawan negara lain bersama-sama.” Ucapannya melembut, penuh janji.

“Asal dia mau?” Liu Yu kembali bertanya. Tawaran yang diajukan Wan Yan Guangying memang sangat menggiurkan.

“Benar, aku juga tahu adab. Tapi jika aku tidak pernah diizinkan bertemu dengannya, bagaimana aku tahu apakah dia bersedia?” Negeri Emas memuja roh, dan Wan Yan Guangying percaya bahwa Lan Xiner adalah peri, utusan para dewa. Ia yakin, jika bisa menikahinya, ia akan mendapat perlindungan para dewa. Karena itu, janji damai dan aliansi sama sekali tidak dianggapnya kerugian.

“Baik, aku izinkan kau masuk ke Istana Dingin.” Setelah berpikir lama, akhirnya ia mengiyakan.

“Kalau dia setuju, Paduka akan menyerahkan Xiner untuk menjadi istriku?” Wan Yan Guangying tak puas sebelum mendapat jawaban pasti.

Kaisar tidak menjawab, hanya menunjukkan ekspresi serius.

Wan Yan Guangying pun mengerti, tak bertanya lagi, dalam hati menganggap itu sebagai persetujuan.

Mendapatkan izin, Wan Yan Guangying pun bersemangat, segera melangkah menuju Istana Dingin.

“Hacii!” Di saat itu, Wei Zixin yang baru selesai membersihkan ruangan tiba-tiba bersin.

“Kak Lan, cepat kenakan pakaian lebih tebal, nanti masuk angin,” ujar Xiao Qi mengingatkan.

“Aku tidak kedinginan.” Aneh, padahal ia baru saja berkeringat usai membersihkan, mengapa tiba-tiba bersin? Tapi tetap saja berjaga-jaga, tubuhnya memang lemah.

Ia masuk ke kamarnya, mengenakan jaket tambahan, lalu mengambil sepasang sepatu bot pendek yang pernah dibuatnya dari buntalan. Ia ingin memberikannya pada Xiao Qi, karena sepatu bocah itu sudah rusak dan tidak pas.

Saat Xiao Qi menerima sepatu baru itu, ia terdiam cukup lama.

“Xiao Qi, kenapa bengong, ayo coba dipakai,” ujarnya sambil tersenyum cerah.

“Baik.” Ia sendiri tidak tahu perasaannya, perlahan mengenakan sepatu bot baru itu.

Hangat terasa di telapak kaki, sepatu itu sangat pas dan nyaman. Perasaannya pun menjadi hangat.

“Terima kasih... Kak Lan,” ucapnya sedikit malu-malu sambil menggaruk kepala.

“Tak perlu sungkan.” Ia menepuk bahunya dan tersenyum, “Coba berjalan, pas tidak?”

“Pas! Pas sekali!” jawabnya ceria. Ia langsung berlari keluar, sambil berseru, “Aku mau tunjukkan ini pada ibu... pada semua ibu-ibu!”

...