Bab Delapan Belas: Tepung Terigu

Siang itu, Wengyan Guangying pergi ke Istana Dingin. Menurut laporan para kasim, ia baru meninggalkan istana itu setelah matahari hampir terbenam, berarti ia berada di sana selama hampir dua jam. Bersamanya, Zhao Jieyun, selir istana, juga ikut keluar dari Istana Dingin.

Kaisar yang sedang memeriksa tumpukan laporan, entah mengapa pikirannya melayang pada Wengyan Guangying dan Zhao Jieyun. Ia membayangkan suasana Istana Dingin di sore hari pasti tidak dingin, bahkan mungkin sedikit ramai. Liu Yu mengerutkan dahi, memejamkan mata, mengusap pelipisnya, dan tanpa sadar terlintas bayang-bayang Lankinar—gadis pelayan istana itu—dalam ingatannya.

Gadis kecil bernama Lankinar ini memang berbeda dari yang lain...

Mengingat semua itu, ia segera bangkit, mengenakan mantel bulu rubah, dan meninggalkan ruang kerjanya.

Kasim muda yang bertugas pun tahu diri untuk tidak mengikutinya.

Di luar, bulan sabit menggantung di langit, udara dingin namun segar, membuatnya menghirup napas dalam-dalam, merasa hatinya jauh lebih lega dan melangkah lebih cepat.

Sesampainya di dalam Istana Dingin, para selir yang tinggal di sana sudah lama terlelap. Di aula, beberapa bara api kecil menyala, membuat ruangan itu lebih hangat daripada di luar; tak sedingin biasanya, dan ini membuatnya cukup puas.

Sebuah sosok ramping sedang menjaga bara api, kadang menambah atau mengaduk arang, selebihnya ia duduk miring sambil terkantuk-kantuk.

Kaisar Liu Yu melepas mantelnya, menggantung di sandaran kursi, lalu duduk sendiri di sebuah kursi.

Pemandangan ini terasa akrab baginya. Ia menatap gadis itu yang tengah terlelap, lalu teringat saat pertama kali melihat potret dirinya—waktu itu, permaisuri masih hidup...

“Sembah sujud kepada Paduka!” Gadis itu terbangun, buru-buru memberi hormat. “Hamba sungguh bodoh, membuat Paduka menunggu lama.”

“Bangunlah,” ucapnya lembut. “Kau berjaga di sini, apakah menebak kalau aku akan datang?” tanya Liu Yu.

“Hamba tak berani menebak kehendak Baginda,” jawabnya hati-hati.

Apa benar ada yang tak berani ia lakukan? Liu Yu sama sekali tak percaya jawaban sekaku itu.

“Hanya saja, hari ini hamba membuat cemilan kecil, ingin berterima kasih atas anugerah Baginda beberapa hari lalu, jadi mencoba menunggu sebentar…”

“Cemilan?” Kaisar penasaran, teringat mie panjang umur yang pernah dibuat gadis itu dulu, perutnya pun ikut lapar.

“Benar, mohon Paduka menunggu sebentar, hamba akan menyiapkannya.” Ia pun mundur anggun, menghilang di balik tirai pintu.

Kaisar menunggu kira-kira selama waktu minum secawan teh. Ia kembali, membawa sebuah piring porselen dan sepasang sumpit bambu.

Gadis itu menghidangkan piring dan sumpit, menatanya dengan rapi, dan aroma lezat langsung tercium.

Kaisar mengambil sepotong, menggigitnya—renyah di luar, lembut di dalam, gurih dan nikmat, sungguh menggugah selera.

Jika dibandingkan dengan cara makan Raja Negeri Jin yang lahap, kaisar makan dengan sangat anggun. Meski begitu, tak perlu waktu lama, sepotong roti pipih itu pun habis disantap.

Weizixin segera menyuguhkan secangkir teh.

“Apa nama cemilan ini? Aku belum pernah mencicipinya, sungguh enak.” Dapur istana seharusnya sudah mengumpulkan segala kelezatan dunia, tetapi tak pernah ia sangka, sepotong adonan sederhana bisa dibuat menjadi makanan seenak ini.

“Cemilan ini namanya roti tangkap tangan, dibungkus kertas minyak, bisa dipegang dan dimakan langsung, sangat praktis, karena itulah dinamakan demikian,” jawabnya sambil tersenyum. Mendapat pujian atas masakannya tentu membuatnya bangga.

Kaisar pun mengangguk puas. Kini perutnya terasa kenyang, hatinya pun sangat puas.

Cahaya temaram lilin memancarkan kehangatan di ruangan itu.

Ia berdiri, tubuhnya yang tinggi tegap berjalan mendekati Weizixin.

Tanpa sadar, gadis itu menundukkan badan, berdiri dengan kepala tertunduk.

Ia semakin mendekat, membuat Weizixin sedikit gugup.

“Angkat kepalamu,” perintahnya pelan.

Perlahan, ia mengangkat kepala. Sepasang mata besarnya menatap Liu Yu, tampak polos dan sedikit takut.

Kaisar berdiri di depannya, mengangkat tangan, hendak menyentuh wajahnya.

Gadis itu sangat terkejut—apakah riasan wajahnya ada yang salah? Secara refleks, ia memalingkan wajah.

“Jangan bergerak,” suara kaisar terdengar menggoda.

Ia pun patuh, tidak bergerak.

Jari-jarinya yang hangat menyapu lembut pipi gadis itu.

“Ada tepung di wajahmu…” jelasnya.

“Terima kasih, terima kasih Paduka.” Setelah menyadari betapa dekat mereka, Weizixin merasa wajahnya mendadak panas.

Kaisar tiba-tiba mundur, tekanan yang ia rasakan sirna, membuatnya diam-diam menghela napas lega.

Suasana jadi agak canggung.

Kaisar berdeham pelan, “Hari ini, apakah Raja Negeri Jin dan Selir Zhao juga datang ke Istana Dingin? Mereka sempat mencicipi cemilanmu, bukan?” tanya kaisar mengalihkan pembicaraan.

“Benar, Paduka.” Ia menjawab apa adanya.

“Kau mengenal Selir Zhao?” tanyanya lagi.

“Ia pernah menolong hamba sekali.” Maka Weizixin menceritakan tentang keterlambatan saat absen, salah memasang kancing, dihukum oleh kasim pengurus, dan akhirnya diselamatkan oleh Zhao Jieyun.

“Jadi, hari ini dia datang untuk menemui dirimu?”

“Hamba tak tahu,” ia teringat pada tatapan dingin pelayan pribadi Zhao Jieyun yang mengarah padanya. “Namun, menurut hamba, Selir Zhao tampaknya berbeda dengan ayahnya.”

Mendengar kata "perdana menteri", kaisar pun teringat soal promosi Pu Yiyun menjadi Menteri Hukum pada rapat pagi tadi, hatinya jadi sedikit sumpek.

“Aku ingin mengangkat seseorang menjadi Menteri Hukum, tapi selalu dihalangi oleh perdana menteri. Sungguh membuatku kesal,” tanpa sadar ia meluapkan perasaannya pada gadis itu.

“Siapa yang hendak Paduka angkat?” tanya Weizixin.

“Pu Yiyun, Wakil Menteri Kiri Hukum,” jawabnya, lalu curiga, “Kau mengenalnya?”

“Hamba tidak kenal,” ia menggeleng. Namun dalam hati, ia berpikir keras.

Pu Yiyun—nama itu hanya pernah ia lihat di surat-surat rahasia saat di Kota Yunlong, karena ia adalah mata-mata Kota Yunlong di istana.

Sekarang, kaisar ingin mengangkatnya menjadi Menteri Hukum, entah ini kabar baik atau buruk.

“Pu Yiyun ini adil dan tidak berpihak, berbeda dengan penjilat-penjilat lain. Ia seperti sekuntum teratai di tengah kekacauan. Jika ia menjadi Menteri Hukum, hatiku akan tenang.”

“Paduka, saat ini sebaiknya tetap bersabar,” ia menasihati.

“Aku menuruti nasehatmu, lalu menemui Panglima Pasukan Pengawal, Li Dan, dan mengembalikan pasukan ke bawah kendali langsung. Meski belum mampu mengubah keadaan, setidaknya keamanan istana kini lebih terjamin,” jika tidak, ia yang sering ke Istana Dingin pasti sudah diketahui perdana menteri. Itu juga sebabnya ia mau membuka hati pada gadis ini.

“Perdana menteri hanya menginginkan takhta setelahku,” katanya terus terang.

“Yang Paduka maksud adalah Selir Zhao?” bisiknya pelan.

Ia mengangguk ringan.

Weizixin terdiam lama, menimbang-nimbang dalam hati.

“Andai Selir Zhao benar-benar berbeda dengan ayahnya, mungkin Paduka bisa saja…”

Belum selesai ia berkata, kaisar sudah menyela, “Sekalipun berbeda, tetap saja darah daging sendiri. Apa aku harus berharap ia akan mengorbankan keluarganya demi negara?!” Nada suaranya meninggi, “Apalagi, sebagai putri musuhku, mana mungkin aku menjadikannya permaisuri?”

“Paduka, mohon tenang, hamba terlalu lancang.” Ia berlutut.

Kaisar sadar emosinya kurang pantas, lalu mencoba menenangkan diri.

“Mulai sekarang, tak perlu menyebut diri hamba,” ucapnya lembut namun tegas.

Eh? Hari ini sepertinya sudah dua kali mendengar kata-kata itu, pikir Weizixin dalam hati.

“Kalau aku bisa bicara seperti ini denganmu, berarti aku tak menganggapmu pelayan,” jelasnya.

“Baik, Xiner menurut,” jawabnya patuh.

“Hmm.” Panggilan itu membuat kaisar sangat puas.

“Waktu sudah larut, aku pulang dulu. Kau pun lekaslah beristirahat. Udara di luar dingin, tetaplah di sini,” pesannya.

“Baik, Xiner mengantar Paduka!” Ia membungkuk memberi hormat. Perhatian sang kaisar membuat hatinya hangat.

Hari-hari berikutnya berjalan cukup tenang. Weizixin selalu mencoba berbagai resep baru untuk para penghuni istana dan kaisar. Semua orang jadi terbiasa dengan makanan enak buatannya, sampai-sampai ia sendiri tak yakin apakah itu baik atau buruk.

Wengyan Guangying selalu datang ke Istana Dingin setiap dua tiga hari, dan sekali datang bisa setengah hari lamanya. Weizixin merasa, pria itu tak seganas penampilannya. Sebaliknya, ia cukup ramah, akrab dengan para selir dan Xiao Qi, sering bercanda dan bermain bersama mereka.

Kaisar juga sering datang ke Istana Dingin, hanya saja selalu pada malam hari. Kadang mencicipi masakannya, kadang berbincang tentang urusan negara.

Weizixin menemukan suatu pola: setiap Wengyan Guangying datang siang hari, malamnya kaisar pasti juga datang ke Istana Dingin. Ia sampai curiga, apakah mereka telah berjanji sebelumnya.

Hari-hari itu, hanya Selir Zhao yang tidak pernah muncul lagi.

------------------------------------------------------------------

Tak terasa, tahun baru hampir tiba.

Menjelang malam pergantian tahun, seluruh istana sibuk mempersiapkan perayaan, membuat suasana menjadi ramai dan meriah.

Bagi Weizixin, ini adalah kali pertama ia merayakan tahun baru di luar kota, di istana, tanpa keluarga. Hatinya tentu terasa sepi, tapi berkat para selir dan Xiao Qi di Istana Dingin, ia tak terlalu merasa kehilangan.

Pada perayaan Laba, ia sengaja merendam beras sehari sebelumnya, lalu mencampurnya dengan biji teratai, bunga bakung, beras ketan, barley, beras kuning, kacang polong, kacang hijau, daging lengkeng, daging longan, biji ginkgo, kurma merah, dan sebagainya, memasak sendiri sepanci besar bubur Laba. Semua yang mencicipi bubur itu makan dengan lahap, semangkuk habis, lalu minta tambah...

Setelah Laba, tibalah tahun baru. Ia pun berpikir, bagaimana caranya merayakan Tahun Baru pertamanya di istana ini.

Ia membersihkan seluruh sudut istana, menyiapkan berbagai bahan makanan, cemilan, buah kering, serta tirai dan pita untuk menghias ruangan...

Tahun ini, Gudang Pakaian Istana secara khusus membagikan jatah pakaian baru untuk tiap penghuni Istana Dingin—selir, pelayan, juga kasim. Katanya, tahun-tahun sebelumnya tidak pernah mendapat perlakuan seperti ini. Ia menduga, pasti kaisar yang memerintahkan kepala kasim, tapi ia tak berani bertanya, dan kaisar pun tak membahasnya. Maka, ia hanya bisa menerima anugerah itu dengan diam-diam.

Dari cerita para penghuni, setiap malam tahun baru, istana selalu mengadakan upacara besar dan pesta yang sangat meriah. Ia pun membayangkan betapa semaraknya perayaan itu, sayangnya, sebagai penghuni Istana Dingin, ia tak mungkin bisa menyaksikannya secara langsung. Tiba-tiba ia mendapat ide: malam tahun baru di Istana Dingin memang tak boleh terlalu ramai, tapi mengadakan jamuan teh, berjaga malam bersama, mestinya boleh.

Ketika ia mengutarakan rencana itu pada semua penghuni Istana Dingin, semua orang mendukungnya. Maka mereka pun mulai mempersiapkan segala keperluan...