Bab Sepuluh Tujuh: Kuliner

Wanyan Guangying melangkah penuh suka cita hingga tiba di luar Gerbang Istana Dingin. Ia mengetuk pintu, dan seorang kasim tua keluar. Setelah menunjukkan lencana istimewa pemberian kaisar, ia pun diizinkan masuk.

Saat ia berjalan melewati aula utama menuju taman kecil, para selir yang tinggal di Istana Dingin tampak sedang mengelilingi Xiao Qi di atas rumput, membicarakan sepatu baru yang dipakainya.

“Xiao Qi, bagaimana rasanya memakai sepatu bot pendek itu?” suara Selir Huang terdengar agak nyaring, ia menatap sepatu itu dan bertanya pada Xiao Qi.

“Sangat pas di kaki,” jawab Xiao Qi sambil tertawa.

“Nona Lan memang sangat terampil. Tak hanya pandai bercerita, membuat sepatu pun bisa. Benar-benar beruntung ada dia di sini. Kalau tidak, kita di Istana Dingin ini takkan hidup senyaman ini…” ujar Selir Huang. Semua yang hadir mengangguk setuju.

“Nona Lan sungguh baik hati. Xiao Qi, kau harus berterima kasih pada Kakak Lan-mu,” pesan Selir De sambil mengelus kepala Xiao Qi.

“Iya,” Xiao Qi mengangguk sungguh-sungguh.

“Tapi, entah sampai kapan Nona Lan bisa tinggal di sini. Raja Negeri Emas itu katanya… ingin membawa Nona Lan pergi,” ujar Yu Baolin yang biasanya pendiam, kali ini angkat suara soal hal penting itu.

Semua orang pun termenung, masing-masing larut dalam pikirannya.

“Aku dengar Negeri Emas itu letaknya jauh di pegunungan, wilayahnya banyak yang gersang dan tandus, benar-benar bukan tempat yang baik,” Selir Huang tampaknya cukup tahu banyak.

“Raja Negeri Emas itu juga kelihatan galak, entah apakah ia akan memperlakukan Nona Lan dengan baik…” Yu Baolin tampak cemas.

“Aku tidak mau Kakak Lan pergi ke Negeri Emas!” seru Xiao Qi, cemas mendengar para dewasa berkata begitu.

“Xiao Qi,” desah Selir De, “titah kaisar sulit untuk ditolak. Jika beliau sudah mengizinkan, kehendak kita tak berarti apa-apa. Bahkan Nona Xin sendiri pun takkan mampu menentukan nasibnya.”

Hening menyelimuti mereka. Para selir itu lebih dari siapapun memahami, di dalam istana yang megah ini, nasib diri sendiri bukanlah milik mereka.

“Ehem,” Wanyan Guangying berdeham dua kali, menandai kehadirannya.

Mereka semua baru sadar bahwa yang dibicarakan ternyata sudah hadir. Seketika, nyali mereka seolah melayang.

“Salam hormat, Raja Negeri Emas!” Mereka segera memberi hormat.

“Berdirilah,” perintah Wanyan Guangying.

Mereka ragu untuk berdiri, khawatir pembicaraan tadi didengar olehnya. Jika sampai dilaporkan ke kaisar, kepala mereka bisa saja melayang.

“Tenanglah, aku pasti akan memperlakukan Nona Xin dengan baik. Takkan kubiarkan ia merasa sedikit pun terzalimi,” ucapnya, seolah memberi jaminan.

Semua pun makin lemas, yakin bahwa Raja Negeri Emas pasti sudah mendengar percakapan mereka.

“Di mana Nona Xin?” tanya Wanyan Guangying, tak peduli dengan kegelisahan mereka.

“Mungkin sedang di dapur,” jawab seorang selir, menunjuk ruangan di samping aula kecil.

“Baik,” ia pun segera melangkah ke arah yang ditunjuk.

Baru beberapa langkah, ia menoleh dan berkata, “Segera berdiri, aku tidak mempermasalahkan.”

Mereka pun bangkit, diam-diam berpikir bahwa raja ini rupanya tidak segalak penampilannya.

Di Istana Dingin, sebenarnya tidak ada dapur. Sejak kaisar mengirimkan tepung dan beberapa bahan makanan, ruangan kecil itu dibersihkan, lalu dipasang tungku kecil dan arang kayu, sementara dijadikan dapur sederhana.

Bahkan sebelum Wanyan Guangying tiba di dapur, aroma lezat sudah menyengat hidungnya, tak juga menghilang. Ia pun berpikir: pelayan istananya yang lincah itu, bukan hanya pandai bercerita, mahir membuat sepatu dan bermain perang salju, rupanya juga pandai memasak—benar-benar harta yang tak ternilai.

Ia tak sabar melangkah masuk. Tampaklah Lan Xiner sedang berjongkok di samping tungku, perlahan mengipas arang. Di atas tungku, wajan besi kecil sedang memanggang selembar adonan bulat. Aroma harum itu pasti berasal dari sana.

Tak lama, ia membalik adonan tipis itu dengan sekop besi. Kedua sisinya menjadi kecoklatan dan wangi. Setelah itu, ia memecahkan sebutir telur dan menebarkannya di atas adonan. Semerbak telur bercampur aroma adonan membuat Wanyan Guangying yang menonton jadi menelan ludah.

Setelah telur matang menyatu dengan adonan, ia menggoreng beberapa irisan tipis daging babi asap dan beberapa lembar sayuran hijau segar di pinggir wajan.

Terakhir, ia menata daging asap dan sayuran itu di atas adonan, lalu melipat adonan hingga membungkus daging dan sayuran, membentuk gulungan. Ia mengangkatnya, menaruh di piring porselen.

Ia memandang hasil karyanya dengan puas, menyingkirkan arang berlebih, lalu membawa piring keluar. Biasanya, Xiao Qi pasti akan datang mencicipi begitu aroma harum ini tercium, anehnya hari ini belum juga muncul.

Di ambang pintu, berdiri sosok tinggi besar yang menatapnya penuh minat, juga pada roti gulung di piringnya. “Nona Xin, makanan harum ini, bolehkah aku mencicipinya?”

Tak lain, itu adalah Raja Negeri Emas, Wanyan Guangying.

Lan Xiner merasa pikirannya mendadak kacau, ia pun membawa piring itu, membungkuk memberi hormat. “Hamba menyapa Baginda.”

Ia buru-buru menyuruhnya berdiri.

“Makanan yang hamba buat ini sederhana, tak layak masuk ke meja agung,” katanya. “Namun jika Baginda berkenan mencicipi, hamba tentu mempersembahkan dengan senang hati.” Ia menyodorkan piring ke hadapannya.

Sayang, setelah bekerja keras, ia bahkan belum sempat mencicipi, kini harus diberikan pada orang lain. Kekecewaan kecil di wajahnya tertangkap oleh Wanyan Guangying, namun ia tetap tenang, merasa geli.

“Ini… bagaimana makannya?” tanyanya, menatap adonan yang tergulung itu.

“Seharusnya menggunakan kertas minyak agar dapat digenggam dan dimakan langsung. Karena tidak ada, hamba akan mengambilkan sepasang sumpit bambu untuk Baginda,” jawabnya sambil mengambilkan sumpit dari meja.

Roti itu masih panas. Begitu ia mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulut, ia merasakan bagian luar yang renyah, dalamnya lembut, aroma lezat memenuhi mulut dan hidung—benar-benar nikmat.

Ia tak bisa menahan diri mengambil beberapa suapan lagi. Begitu mencapai bagian sayur dan daging asap, rasa dan aromanya makin kaya, membuatnya tak sadar menghela napas puas.

Hanya sekejap, roti gulung itu tinggal beberapa serpih tipis di piring.

Barulah ia sadar, Lan Xiner hanya membuat satu porsi. “Eh, apakah aku makan terlalu banyak…” tanyanya agak kikuk.

“Baginda suka, silakan makan saja,” jawabnya, tak tahu harus senang karena dipuji, atau sedih karena belum sempat mencicipi. “Hamba akan membuat lagi.” Ia pun kembali bekerja.

Ia mengambil adonan yang telah disiapkan, membentuk lembaran tipis, dan mengulang proses tadi. Tak lama, roti gulung baru pun siap.

Wanyan Guangying memperhatikan dengan penuh minat. Kadang ia bertanya, kadang ikut membantu mengambil kain lap atau bumbu. Tak lama, semakin banyak roti gulung keluar dari wajan, dan karena kerjasama itu, hubungan mereka pun terasa lebih akrab.

“Xiner, apa nama makanan ini?” tanya Wanyan Guangying, kini ia tak lagi memanggilnya dengan sebutan pelayan.

“Makanan ini bernama roti gulung tangan, sejenis kudapan, biasa disantap sebagai sarapan,” jawabnya. Keahlian ini ia pelajari dari ibunya—yang mengajarinya dengan petunjuk lisan. Ia mempelajari lama hingga mahir.

“Apakah di kampung halamanmu banyak makanan lezat seperti ini?” tanya Wanyan Guangying, menelan ludah.

“Iya,” jawabnya singkat, enggan menjelaskan lebih jauh.

Jelas, jawaban Lan Xiner ini tak memuaskan rasa ingin tahunya. Seolah-olah ia memang sengaja menghindar.

“Xiner, dari mana asal kampungmu?”

“Kampung halaman hamba terpencil, tak layak disebut,” ia menunduk, melanjutkan pekerjaannya.

“Xiner, bisakah kau tidak selalu menyebut dirimu hamba? Rasanya terlalu berjarak,” kata Wanyan Guangying, tak puas.

“Karena ada aturan antara atasan dan bawahan,” ia pun sebenarnya kurang nyaman menyebut diri ‘hamba’, tapi di lingkungan istana, aturan harus ditaati—ia tak ingin kehilangan nyawa hanya karena hal kecil. “Kalau boleh tahu, menurut Baginda, sebaiknya apa sebutan untuk hamba?”

Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Kau boleh menyebut dirimu Xiner.” Ia merasa itu ide bagus, dan menegaskan, “Mulai sekarang, di hadapanku, jangan sebut dirimu hamba. Jika melanggar… hukumannya kau harus memasak satu makanan lagi untukku.”

Ia tertawa geli, merasa raja ini benar-benar tak biasa.

“Baik, Xiner akan menurut.”

Setelah membuat beberapa lembar roti lagi, mereka pun memanggil penghuni Istana Dingin untuk bersama-sama menikmati roti gulung itu. Kudapan ini harus disantap selagi hangat, jika tidak rasa dan teksturnya akan berkurang. Maka dapur kecil itu mendadak ramai, Lan Xiner sibuk memasak, para selir menikmati makanan sambil bercengkerama. Ia terkejut, dari yang awalnya kaku, kini semua jadi akrab. Para selir Istana Dingin tampaknya tak lagi takut pada Wanyan Guangying, bahkan bisa berbincang dengannya.

Saat pelayan pribadi mengantar Zhao Jieyun masuk ke Istana Dingin, sebagian orang berkumpul di dapur kecil, sebagian lagi di luar ruangan, menikmati makanan hangat sambil bercanda. Pemandangan ramai itu membuat Zhao Jieyun tertegun.

Ia bahkan melihat sosok Raja Negeri Emas, Wanyan Guangying, di antara kerumunan itu.

“Salam hormat, Nona Zhao!” Lan Xiner juga heran, kenapa Zhao Jieyun datang ke Istana Dingin. Tubuhnya tampak lebih kurus dari sebelumnya, sorot matanya pun tampak suram.

“Hamba memberi hormat, Raja Negeri Emas!” Zhao Jieyun memberi salam kepada Wanyan Guangying.

Aroma harum makanan, piring di tangan mereka, serta wajan di atas tungku, semuanya menandakan bahwa Lan Xiner diam-diam telah membuka dapur sendiri di Istana Dingin.

“Yang Mulia, pelayan ini sungguh lancang, berani membuka dapur sendiri di Istana Dingin, jelas telah melanggar aturan istana. Apakah perlu hamba melapor pada kepala kasim?” bisik pelayan pribadi Zhao Jieyun.

Zhao Jieyun berpikir sejenak, lalu menggeleng. Ia berpesan, “Kita ke sini hanya untuk melihat-lihat, jangan mencari masalah.” Ia memperhatikan arang dan bahan-bahan makanan itu, jelas tidak mungkin hasil curian. Hanya ada dua kemungkinan: entah Raja Negeri Emas yang mengirim, atau kaisar yang menganugerahkan. Apa pun itu, pastilah atas seizin kaisar, bukan hal yang bisa ia campuri begitu saja.

Terlebih lagi, Raja Negeri Emas sendiri hadir di situ. Jika ia membuat keributan sekarang, itu akan mempermalukan negaranya—jelas bukan waktu yang tepat.

Kapan Lan Xiner bisa begitu akrab dengan Raja Negeri Emas, bahkan hingga mendapat izin membuka dapur di Istana Dingin? Ia merasa waspada, diam-diam terkejut, ingin tahu kemampuan apa sebenarnya yang dimiliki Lan Xiner…

Saat itu, Lan Xiner membawa sepiring roti gulung ke hadapan Zhao Jieyun, menunduk dan berkata, “Ini roti gulung buatan hamba. Jika Nona Zhao berkenan, silakan mencicipi.”

Zhao Jieyun mengambil sepotong kecil dengan sumpit bambu, memasukkannya ke mulut. Kelezatan makanan itu seketika memenuhi lidah dan mulutnya. Saat itulah ia sadar, Lan Xiner memang bukan pelayan istana biasa.