Bab Tiga Puluh Lima: Sanggul Kayu

Liu Yu tetap kembali ke Istana Yangxin. Di luar pintu kamar samping di istana itu, ia berdiri cukup lama. Lampu di dalam ruangan sudah padam, dan ia tidak tahu bagaimana perasaan wanita itu terhadap dirinya.

Akhirnya ia kembali ke ruang perpustakaan di Istana Yangxin, duduk membaca buku, memeriksa dokumen, atau sekadar beristirahat sejenak. Ia tidak tahu mengapa melakukan hal itu; mungkin dengan berada di Istana Yangxin, dekat dengannya, menemaninya, hatinya bisa lebih tenang.

Menjelang fajar, ia baru kembali ke Istana Funing, membersihkan diri, lalu menghadiri sidang pagi.

...

Pagi harinya, Wei Zixin datang untuk menata dokumen dan buku, dan mendapati posisi semuanya berubah, seolah-olah telah disentuh seseorang. Di ruang perpustakaan istana, hanya ada satu orang yang boleh menyentuh barang-barang, yaitu sang Kaisar.

Apakah mungkin Kaisar semalam datang ke Istana Yangxin? Ia pun bertanya-tanya dalam hati. Kabar yang didengar, semalam Kaisar pergi ke Istana Huizhu—malam indah bersama sang kekasih, seharusnya tidak mungkin muncul di ruang perpustakaan!

Ia menghapus pikiran-pikiran yang berputar di kepalanya, menyingkirkan bayangan-bayangan tak masuk akal, lalu dengan fokus membakar dupa, menyeduh teh, menyiapkan tinta, dan menunggu sang Kaisar selesai dari sidang pagi.

“Yang Mulia tiba!” seru pelayan istana saat Kaisar Liu Yu, mengenakan jubah naga, masuk ke ruang perpustakaan.

Setelah ritual penghormatan selesai seperti biasa, Kaisar Liu Yu duduk di atas singgasana, bersiap memeriksa dokumen.

Ia mengamati Wei Zixin, melihatnya berdiri patuh di sisi, wajah tetap tenang dan ramah, membuat hatinya jauh lebih damai.

Namun, ia memperhatikan sekali lagi. Busana pelayan istana yang sederhana, rambut disanggul rapi, tampak anggun dan bersahaja, namun tidak mengenakan tusuk konde bunga teratai yang ia berikan di hari ulang tahun wanita itu.

Hatinya tiba-tiba terasa tidak nyaman, terutama di masa seperti ini; ia baru saja mengangkat seorang permaisuri, dua malam berturut-turut pergi ke kamar sang permaisuri, meski tak pernah bermalam apalagi terjadi sesuatu, ia belum juga menjelaskan apapun kepadanya... Tapi, bagaimana ia harus mengatakannya?

“Xin Er...” Dalam sekejap, perasaan rumit membanjiri hatinya, akhirnya ia hanya bisa memanggil namanya.

“Yang Mulia, ada perintah apa?” Ia tetap menjawab dengan suara lembut, penuh hormat.

“Mengapa hari ini kau tidak mengenakan tusuk konde bunga teratai pemberianku?” Kaisar berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang.

“Tusuk konde itu tidak cocok dengan busana hari ini...” Ia memberikan sebuah kebohongan.

“Kemarin kau juga mengenakan busana yang sama, mengapa hanya mengenakan tusuk kayu?” Ia tidak percaya pada kata-katanya, menyingkap kebohongan itu.

Karena kemarin, ia belum memutuskan bagaimana harus bersikap. Namun, bagaimana mungkin ia mengungkapkan alasan sebenarnya? Apakah ia harus berkata, melepas tusuk konde kayu karena hubungan mereka memang mustahil?

Melihat wanita itu diam, ia tahu pasti ada sesuatu yang tersembunyi.

Ia mendekati wanita itu, namun ia justru refleks mundur selangkah. Gerakan spontan itu membuat hati Liu Yu terasa perih.

Liu Yu mengulurkan tangan, menangkap tangan wanita itu, menariknya ke dalam pelukan.

Mata bertatap, ia menatap dalam ke matanya, seolah ingin menembus hati wanita itu, namun ia justru memalingkan wajah dengan canggung.

Satu tangan merangkul pinggang, satu tangan menengadahkan wajah wanita itu, memaksanya menatapnya.

“Mengapa tidak mau menatapku? Apakah kau masih percaya padaku?”

“Pikiran Xin Er tidaklah penting...” Ia berusaha melepaskan diri dari pelukannya, membungkuk, menunduk, dan berkata,

“Lalu, menurutmu apa yang penting?” Suaranya terdengar dalam.

“Yang penting adalah negeri ini, dan tekad Anda menjadi raja yang bijaksana.” Ia berkata dengan sangat serius.

Benar, sebagai Kaisar, jika tidak menempatkan negeri di posisi utama, tidak menjadikan kebijaksanaan sebagai cita-cita, bagaimana bisa menjadi Kaisar yang baik? Namun, itu semua adalah hal yang harus ia pertimbangkan. Sejak kapan gadis kecil ini, menempatkan tanggung jawabnya di atas pemikiran sendiri? Memikirkan hal itu, hati Liu Yu merasa terharu sekaligus sedih karena wanita itu mengabaikan perasaannya sendiri. Dalam sekejap, pikirannya berputar.

“Aku memang ingin menjadi Kaisar yang baik, tapi untukmu, Xin Er, aku lebih berharap kau bisa bahagia dan aman.” Ia menghela napas, penuh perasaan.

“Xin Er aman, dan juga bahagia!” Ia menjawab yakin, mengangkat wajah, bahkan tersenyum tipis.

“Jadi aku terlalu khawatir, ya?” Suaranya terdengar agak dingin. Begitu dingin perasaannya, hanya karena dirinya mengangkat permaisuri, ia diam-diam melepas tusuk konde pemberiannya. Ia tidak sedih karenanya, malah berkata bahagia. Ucapan sebelumnya, tentang pentingnya negeri dan tekad menjadi raja bijaksana, terasa seperti sindiran.

Wanita itu bisa merasakan nada dingin di balik ucapannya, tahu bahwa mungkin ada kesalahpahaman. Namun, ia tidak ingin menjelaskan lebih jauh. Memang, antara mereka selalu kurang keterbukaan. Mungkin ini lebih baik, agar mereka bisa menjaga peran masing-masing; ia menjadi Kaisar, dan dirinya hanya seorang pelayan istana.

“Perhatian Yang Mulia, Xin Er sangat berterima kasih.” Ia terdiam sejenak, lalu berkata, “Yang Mulia memiliki banyak hal yang patut dipikirkan... Sebagai pelayan istana, Xin Er harus menjaga peran, mengurangi kekhawatiran Anda.”

Mendengar itu, hatinya sedikit lega. Setelah berpikir lama, ia akhirnya mengungkapkan hal yang telah lama dipendam: “Jika aku mengangkatmu sebagai permaisuri, apa yang akan kau lakukan?”

“Xin Er tidak berani bermimpi, mohon Yang Mulia mempertimbangkan dengan bijak.” Ia baru saja mengangkat tiga permaisuri, baru terbentuk keseimbangan kekuatan, tak bisa dipecahkan begitu saja. Lagi pula, ketiga permaisuri itu punya dukungan kuat, hanya dirinya yang lemah. Jika diangkat sebagai permaisuri, pasti akan menjadi sasaran utama. Meski ada Kaisar yang berusaha menengahi, tetap akan sulit. Lagipula, ia sudah yakin bahwa hubungan mereka memang mustahil...

Maka ia kembali berkata, “Pengangkatan permaisuri harus sangat hati-hati. Jangan sampai demi keinginan sesaat menghancurkan keseimbangan antara istana dan pemerintahan. Xin Er hanya ingin tenang di sisi Yang Mulia sebagai pelayan istana, itulah posisi terbaik untukku, baik untuk Anda maupun untukku...”

Namun, Kaisar tidak puas! Keningnya mengerut, memikirkan kata-kata Lan Xin Er. Wanita secerdas itu, ucapannya selalu masuk akal.

Tetapi, entah sejak kapan, ia tidak bisa lagi menahan keinginan pribadi, hanya ingin lebih banyak memilikinya, hanya ingin selalu bersama.

Pada akhirnya, ia tidak mengungkapkan isi hatinya, hanya memandang lama sikap patuh wanita itu, lalu berkata perlahan, “Aku mengerti, akan kupikirkan dengan hati-hati...”

...

Seperti yang diduga, malam itu, Kaisar Li Yu memanggil Liang Meiren. Ketika Kaisar tiba di Istana Huilan, Liang Meiren sudah keluar menyambutnya.

“Hamba menghadap Yang Mulia, semoga Yang Mulia panjang umur!” Ia memberi salam hormat, Kaisar menjawab dengan nada tenang, “Tidak perlu, bangunlah!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Liang Meiren yang bertubuh mungil, memiliki pesona wanita selatan, mengenakan gaun merah muda lembut, dengan kain tipis putih, memperlihatkan leher dan tulang selangka yang indah, langkahnya ringan, wajahnya menawan, benar-benar seorang wanita cantik langka. Di istana ini, selain Zhao Jieyun, Liang Meiren adalah salah satu wanita paling cantik.

Ia berdiri dengan hormat di depan Kaisar, menunggu kata-kata pertama.

Kaisar menatapnya, wanita ini memang menarik, tapi terlalu banyak aroma kosmetik, riasannya agak tebal.

“Liang Meiren, sudah lama menunggu di sini?” Nada suara Kaisar tetap tenang, tidak menunjukkan emosi.

“Menunggu Yang Mulia adalah kehormatan bagi hamba.” Liang Meiren lahir di keluarga pejabat kementerian, pandai berbicara dan sedikit menguasai sastra.

“Baik.” Kaisar mengangguk tipis, lalu melangkah masuk ke kamar.

Liang Meiren mengikuti, masuk ke kamar juga.

Liu Yu duduk di meja kerja, Liang Meiren berkata lembut di samping, “Yang Mulia selalu sibuk, sering lelah, hamba telah menyiapkan makanan ringan untuk Anda, agar menghilangkan penat dan mengisi perut...”

“Bagus.” Kaisar tidak menyangka Liang Meiren begitu perhatian, dengan senang hati menerima.

Melihat Kaisar setuju, Liang Meiren sangat gembira, segera memerintahkan pelayan istana, “Cepat sajikan!”

Pelayan kecil segera membawa hidangan. Di piring mungil, ada empat jenis kue di depan Kaisar: kue bunga osmanthus, mochi, kue kenari, dan kue sabuk giok, serta secangkir teh segar di atas meja.

Kaisar Liu Yu mengambil sepotong kue sabuk awan, memasukkan ke mulut, lembut dan langsung meleleh, hanya saja terlalu manis...

Ia teringat kembali kue panjang umur, roti tangan, dan kemudian setiap malam di ruang perpustakaan, Lan Xin Er selalu menyiapkan kue dan semangkuk susu untuknya. Kue buatan Xin Er selalu ringan, dipadukan dengan susu yang katanya membantu tidur...

“Yang Mulia, enak rasanya?” Suara Liang Meiren membangunkan Kaisar dari lamunan.

“Lumayan...” Meski berkata begitu, ia tidak mengambil kue lagi.

“Liang Meiren sangat perhatian, aku sangat senang.” Ia memuji dengan senyum.

“Terima kasih atas pujian Yang Mulia!” Wajah Liang Meiren berseri-seri, membungkuk dengan penuh syukur.

“Hanya saja...” Ucapan Kaisar terhenti.

“Jika Yang Mulia ingin bicara, silakan sampaikan pada hamba. Hamba ingin membantu meringankan beban Anda.” Saat menatap sang Kaisar yang tampan, cinta Liang Meiren tumbuh, ia mabuk dalam pikirannya, inilah suaminya. Bisa membantu suami mengatasi masalah, adalah kebahagiaan baginya!

“Hanya saja, ayahmu, Liang Daren, andai bisa memahami keinginanku seperti dirimu, pasti lebih baik...” Nada Kaisar penuh kekhawatiran.

“Ayah?” Ia tertegun, tidak mengerti maksud Kaisar.

“Menteri Kementerian mengatur naik turun jabatan pejabat, pengangkatan dan pemberhentian. Jika Menteri Kementerian memiliki kepentingan pribadi, bersekongkol dengan perdana menteri, hanya mengangkat orang-orangnya sendiri, itu akan menjadi masalah besar bagi kerajaan!” Ia meletakkan cangkir teh dengan keras di meja, wajahnya berwibawa.

“Hamba tidak tahu masalah itu,” Liang Meiren dengan penuh ketakutan berlutut, panik berkata, “Jika hamba tahu ayah melakukan hal itu, pasti akan menasihati beliau...”

“Sekarang kau telah menjadi permaisuri, harus bisa mengatur keluarga, jangan melanggar hukum, jangan bertindak ceroboh.” Kaisar tegas.

“Baik, hamba mengerti...” Liang Meiren menjawab dengan penuh hati-hati.

“Bangunlah...” Nada Kaisar menjadi lebih lembut, “Jika Liang Dong bisa berhenti sebelum terlambat, setia sepenuhnya padaku, aku tidak akan mengecewakannya.”

“Baik! Hamba mewakili ayah mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia.” Ia hendak berlutut lagi.

Kaisar maju membantunya berdiri, tersenyum pada Liang Meiren, berkata, “Aku menunggu kabar baik darimu...”

Liang Meiren mengangkat kepala, terpesona sejenak.

Saat itu, suara ketukan pintu terdengar, Li Dan berseru dari luar, “Yang Mulia, hamba Li Dan, ada urusan penting yang ingin disampaikan...”

“Baik!” Kaisar Liu Yu melirik piring di meja, serta cawan anggur pernikahan, lalu berkata sambil tersenyum, “Aku akan minum anggur ini di lain waktu...”

Setelah berkata demikian, dalam tatapan kecewa Liang Meiren, Kaisar meninggalkan Istana Huilan...