Bab Lima Belas: Rasa Syukur

Sejak mengetahui bahwa Lan Xiner adalah wanita yang kerap berbincang dengannya di malam hari, Kaisar merasa kegelisahan yang melanda hatinya selama beberapa hari terakhir mulai mereda. Ia tak lagi khawatir Lan Xiner akan tiba-tiba menghilang atau mendadak tidak mau berbicara dengannya. Mungkin kegelisahan kecil yang bahkan cenderung merendahkan ini tak sepantasnya muncul pada seorang kaisar, namun kenyataannya memang demikian.

Kini ia semakin penasaran, bagaimana seorang pelayan istana bernama Lan Xiner bisa memahami astronomi, geografi, menelaah situasi politik, bahkan tahu bagaimana membimbingnya menemukan bekas pengikut Pangeran Qin. Mungkin ia harus mencari kesempatan untuk berterima kasih kepadanya. Meski jalan menuju kekuasaan masih jauh, awal yang sulit ini telah dimudahkan olehnya. Dukungan Lan Xiner menjadi penopang yang kuat baginya dalam beberapa hari terakhir.

Tanpa terasa, langit mulai menggelap.

Kaisar Liu Yu selesai makan malam, menelaah beberapa surat pengaduan, dan menerima laporan dari pelayan istana kecil bahwa Zhaojie Jun dari Istana Putri telah mengirim sup ayam hitam dan ginseng, katanya dimasak sendiri oleh Zhaojie Jun.

Meski status Zhaojie Jun rendah, ia adalah putri Perdana Menteri dan kini menjadi perempuan paling berpengaruh di istana, sehingga para pelayan tidak berani menentangnya, menyampaikan pesan persis seperti yang diterima. Setelah diuji racun dengan jarum perak, sup hangat dan beraroma itu disajikan di hadapan Kaisar.

Ia memang sedikit lapar, namun begitu teringat bahwa sup itu adalah hasil masakan putri musuh, ia kehilangan selera makan. Karena tidak ingin makan dan juga tidak berminat menelaah surat, ia memutuskan untuk berjalan-jalan keluar.

Malam musim dingin begitu dingin, ia mengenakan mantel tebal dan keluar dari ruang baca istana. Ia tidak menaiki kereta, hanya berjalan kaki, hingga tanpa sadar tiba di depan Istana Terasing. Ia menengadah ke pintu istana yang gelap tanpa lampu, membuatnya sedikit mengerutkan dahi.

"Apakah Yang Mulia ingin mengetuk pintu?" tanya pelayan kecil yang sepertinya memahami maksudnya.

Ia mengangguk ringan.

Seorang pelayan tua membuka pintu istana, dan begitu tahu kaisar yang datang, ia segera berlutut memberi hormat.

"Tunggu di sini," kata Liu Yu kepada pelayan yang mengikutinya, lalu masuk ke dalam.

Belum sampai di ruang depan, aroma makanan telah menguar.

"Xiao Qi, cepat ambil mangkuk, mie sudah matang." Wei Zixin berdiri di sisi tungku kecil dengan kipas rusak, sambil memberi perintah.

"Wangi sekali!" Xiao Qi sudah sejak tadi menahan air liur.

Di bawah cahaya lampu yang redup, hanya ada Permaisuri De, Xiao Qi, dan Wei Zixin di ruang tamu. Di tengah ruangan ada tungku kecil dengan beberapa kayu bakar, di atasnya sebuah panci berisi mie yang mengepul dan mengeluarkan aroma sedap.

Wei Zixin memindahkan kayu bakar yang berlebih, mengambil mie dengan sumpit dan meletakkannya dengan hati-hati ke dalam mangkuk, lalu menyajikannya kepada Permaisuri De. "Yang Mulia, Xiao Qi bilang hari ini adalah hari ulang tahun Anda. Di kampung halaman saya, setiap ulang tahun pasti makan semangkuk mie yang disebut mie panjang umur. Meski bahan seadanya, saya berhasil membuat sedikit tepung, semangkuk mie ini harus Anda habiskan sebagai doa sehat dan panjang umur."

Sambil berkata, ia menyiapkan mangkuk dan sumpit untuk Permaisuri De. Uap panas menyelimuti ruangan, Permaisuri De yang kini sadar begitu terharu hingga matanya berkaca-kaca.

"Terima kasih, Nona Xin! Tak disangka, di usia ini, saya masih bisa merayakan ulang tahun seperti ini."

Xiao Qi yang berada di sisi juga tersentuh, sudut matanya basah dan ia segera membalikkan badan untuk mengusap air matanya diam-diam.

Tiba-tiba ia menyadari, entah sejak kapan ada satu orang lagi di ruangan—Kaisar.

"Hidup Kaisar!" Ia segera berlutut memberi hormat.

Kaisar? Wei Zixin merasa kepalanya mendadak bergetar, berbalik dan melihat sosok tegak di bawah lampu, yang ternyata adalah Kaisar.

"Hidup Kaisar! Hidup Kaisar! Hidup Kaisar!" Wei Zixin dan Permaisuri De segera berlutut.

Kaisar menatap pemandangan itu tanpa ekspresi jelas. Entah dari mana keberanian Wei Zixin, ia bisa menyalakan tungku, memasak mie, dan membuat dapur kecil di Istana Terasing tengah malam.

Melihat mie di panci hampir kering, ia baru berkata, "Bangunlah!"

"Terima kasih, Yang Mulia!" Wei Zixin menghela napas lega dan berdiri. Untungnya, Kaisar tidak langsung menghukum, sehingga mereka diizinkan bangun.

Liu Yu duduk di ruang tamu.

Wei Zixin melirik Kaisar dengan diam-diam, melihat beliau memandang ke arah panci mie, lalu dengan suara pelan mencoba menawarkan, "Yang Mulia, hari ini adalah ulang tahun Permaisuri, kami memasak mie panjang umur untuk merayakan, apakah Yang Mulia ingin mencicipi?"

"Hmm." Ia awalnya ingin menolak, tapi perutnya memang lapar dan mie itu sangat harum, sehingga tanpa sadar ia mengiyakan.

Wei Zixin segera menyendokkan semangkuk mie, Xiao Qi menyerahkan ke Kaisar.

Biasanya, semua makanan Kaisar diuji racun dengan jarum perak, belum pernah makan makanan sederhana seperti ini. Ia mengerutkan kening, menahan kekhawatiran, lalu mengambil satu suapan.

Tekstur mie itu memang berbeda. Tipis seperti rambut, putih bersih dan kenyal, membuatnya tak sadar makan beberapa suapan.

"Mie seperti ini, aku belum pernah makan sebelumnya." Ia memandang Wei Zixin.

"Mie ini dibuat dengan tepung, garam, soda yang dipotong tipis lalu dikeringkan dan dimasak." Wei Zixin menjelaskan.

Di rumah, ia sering bereksperimen dengan makanan. Meski bukan ahli masak, makanan sederhana seperti mie ini sudah biasa ia buat.

"Kalian, jangan canggung, makan bersama," perintah Liu Yu.

Setelah makan dan membereskan semuanya, malam semakin larut.

Xiao Qi dan Permaisuri De sudah pergi beristirahat, hanya Kaisar dan Wei Zixin yang tersisa di ruang tamu.

Suasana jadi sedikit tegang.

Istana Terasing tidak mendapat jatah arang, sehingga udara sangat dingin. Kayu bakar untuk memasak mie tadi adalah hasil kerja Wei Zixin yang memotong dan mengeringkan sendiri di halaman, karena khawatir asap tercium orang, ia hanya bisa memasak pada malam hari.

Untung saja baru selesai makan, sehingga belum merasa terlalu dingin.

"Besok aku akan memerintahkan untuk mengirim arang ke sini," ia teringat bahwa Wei Zixin pernah bilang takut dingin.

"Terima kasih, Yang Mulia!" Wei Zixin menunduk berterima kasih.

"Justru aku yang harus berterima kasih padamu." Mungkin karena sudah kenyang, suaranya terdengar lebih lembut. "Masalah Pasukan Pengawal Istana, kau telah membantuku."

Wei Zixin menatapnya dengan mata membelalak. "Selamat, Yang Mulia!" Ia tak menyangka Kaisar benar-benar mengikuti sarannya dan begitu cepat bertindak.

"Lan Xia Li adalah ayahmu?" tanya Kaisar tiba-tiba.

"Menjawab Yang Mulia, benar, beliau ayah saya," Wei Zixin terkejut.

Beberapa hari terakhir Kaisar memang mencari catatan lama, dan Lan Xia Li seperti yang dikatakan Wei Zixin, pernah menjadi pejabat, lalu diasingkan ke daerah Shu.

Entah seperti apa ayah yang bisa mendidik putri seperti Wei Zixin—begitu berani, dan... luar biasa?

"Aku juga harus meminta maaf, karena aku, kau sampai terdampar di Istana Terasing."

"Yang Mulia terlalu memuji, di sini..." Ia terdiam sejenak, "Sebenarnya tempat ini cukup baik..."

Memang, ia sangat menikmati hidup di sini. Tak ada yang mengatur, bisa bermain salju, memasak mie diam-diam—entah apa lagi yang tidak berani ia lakukan... Kaisar membatin.

Mengingat permainan salju, Kaisar teringat Raja Jin, Wan Yan Guang Ying, yang dalam beberapa hari terakhir terus meminta izin masuk ke istana. Tujuannya tentu untuk melihat wanita di depannya: Lan Xiner.

"Apa yang terjadi hari itu dengan Wan Yan Guang Ying?" suara Kaisar mendadak menjadi serius.

Apakah Kaisar mengira dirinya membawa pengaruh buruk ke istana? Pelayan istana yang jadi perhatian Raja negeri tetangga.

"Hamba waktu itu hanya bermain salju dengan Permaisuri di halaman, tanpa sengaja bertemu Raja Jin... hamba juga tidak tahu bagaimana bisa terjadi." Ia menatap Liu Yu dengan mata polos.

Begitu... Dalam benak Kaisar terbayang pemandangan indah para permaisuri di Istana Terasing bermain salju bersama Wei Zixin, mungkin sangat mempesona, sehingga Raja Jin begitu terkesan dan menyebutnya peri hutan.

Kaisar memandang wajahnya yang biasa saja, kecuali matanya, tidak nampak seperti peri. Tapi anehnya, selain Wan Yan Guang Ying, ia sendiri pun sering teringat Wei Zixin—membuatnya merasa jengkel.

Ia tidak tahu apakah karena cahaya lilin, wajah Kaisar tampak samar.

"Sudah larut, aku akan pulang," ia berhenti sejenak, "Kau juga sebaiknya segera beristirahat."

"Tempat ini gelap, hamba akan mengantar Yang Mulia ke pintu." Wei Zixin segera mengikuti.

Baru sampai di pintu, ia terpeleset dan hampir jatuh, merasa sangat malu.

Untung saja Kaisar Liu Yu berbalik dan menolongnya.

Tubuhnya, tampak lebih kurus dari sebelumnya.

Dalam gelap, Kaisar mencium aroma hangat dari tubuhnya, membuatnya sedikit kehilangan fokus.

"Pulanglah, aku bisa sendiri." Suara Kaisar yang lembut terdengar di atas kepalanya.

Ia mengiyakan, berdiri di koridor dan membungkuk, "Hamba mengantar Yang Mulia."

Kaisar terus berjalan tanpa menoleh, meninggalkan Istana Terasing.

Pelayan kecil yang menunggu di luar sudah menggigil, memeluk tubuh dan meniup tangan.

"Lain kali tak perlu ikut," kata Kaisar melihat kondisinya.

"Baik!" Pelayan kecil sangat gembira.

Keesokan harinya, ketika para pelayan mengangkat keranjang arang ke Istana Terasing, para permaisuri ternganga, tak percaya itu benar-benar terjadi.

Bersama arang, dikirim juga tepung, sayuran, dan bahan makanan lain.

Aksi besar seperti ini benar-benar tak disangka Wei Zixin. Satu hal yang jelas: ia tak bisa lagi hidup tenang seperti sebelumnya.

Kabar Kaisar keluar masuk Istana Terasing sampai ke telinga Zhaojie Jun. Beberapa hari terakhir, ia hidup penuh kegelisahan, tubuhnya semakin kurus.

Sup buatan sendiri ia kirim setiap kali, namun tidak tahu apakah Kaisar meminumnya. Ia juga tak pernah melihat Kaisar datang menemuinya. Sebenarnya, Kaisar tak pernah sekalipun datang ke paviliunnya.

Karena itu, ketika ia tahu Kaisar pergi ke Istana Terasing, ia terkejut dan tak bisa berkata-kata.

Istana Terasing dihuni permaisuri yang dihukum atau yang pernah disayang, apalagi kini semua penghuni adalah permaisuri dari Kaisar sebelumnya. Bagaimana mungkin Kaisar sampai ke Istana Terasing namun tidak ke tempatnya?

Apa istimewanya penghuni Istana Terasing? Siapa sebenarnya yang tinggal di sana?

Ia memanggil pelayan kepercayaannya dan memerintah, "Pergilah ke Istana Terasing, cari tahu siapa yang membuat Kaisar masuk ke sana?"

"Hamba dengar, ada seorang pelayan istana yang pernah dilirik Raja Jin, namanya Lan Xiner, yaitu orang yang dulu pernah Anda selamatkan."

"Lan Xiner?" Ia mengulang nama itu.

Ya, wanita yang tampak acuh saat masuk istana, bagaimana bisa menarik perhatian Raja Jin? Dan Kaisar, pria tampan dan gagah itu, apakah juga karena Lan Xiner, ia pergi ke Istana Terasing?