Bab Empat Puluh Delapan: Membasmi Penjahat

“Pemimpin pengawalan, para saudara sudah menempuh perjalanan sejak pagi dan tampaknya agak lelah. Bagaimana kalau kita beristirahat sebentar?” Seorang pria bertubuh kecil yang bertanggung jawab atas urusan makanan dalam rombongan itu mendekat dengan senyum lebar.

“Baik, saudara-saudara, kita istirahat di sini sejenak,” seru pemimpin pengawalan kepada rombongan di belakang.

“Siap!” Segera seluruh rombongan berhenti di lembah itu untuk beristirahat. Para pengawal dan kusir ada yang minum air, ada yang makan bekal, ada yang sekadar bercengkerama, dan ada pula yang bersandar di samping kereta untuk melepas lelah.

“Pemimpin, mari minum teh dulu...” Pemimpin pengawalan masih berdiri di tempat, belum sempat beristirahat, ketika pria bertubuh kecil yang sebelumnya mengusulkan istirahat itu menawarkan semangkuk teh.

“Baik! Terima kasih, Saudara Qian Er.” Pemimpin itu menerima cawan teh dan meneguknya hingga habis. Setelah mengelap sudut mulutnya, ia mengembalikan cawan kepada pria bertubuh kecil bernama Qian Er itu.

“Hehe, jangan sungkan, Pemimpin. Keluargaku tertimpa musibah, dan Anda telah menolongku. Budi besar ini takkan mampu kubalas seumur hidup...” ujar Qian Er dengan penuh rasa terima kasih.

“Ah, kita ini saudara, buat apa bicara seperti orang asing?” Pemimpin menepuk bahu Qian Er dan berkata lagi, “Kau baru saja bergabung, belajarlah lebih banyak tentang urusan pengawalan. Kelak, aku pasti akan memberimu tanggung jawab besar!”

“Tentu saja!” Qian Er tampak gembira. “Aku akan membawakan teh untuk saudara-saudara yang lain. Silakan lanjutkan pekerjaan Anda, Pemimpin...” Ucapnya sambil berlalu membagikan air kepada anggota rombongan lainnya.

“Bagus, silakan!” jawab pemimpin pengawalan dengan suara lantang.

“Ayo, saudara-saudara, silakan minum teh...” Qian Er berseru sambil bergerak ke barisan belakang rombongan.

Tak lama kemudian, setelah waktu kira-kira sebatang dupa, semua yang telah meminum teh dari Qian Er satu per satu ambruk di pinggir jalan atau di bawah pohon, terlelap dalam tidur. Dari sekitar seratusan orang, hampir separuhnya tumbang.

Dari kejauhan, Xiao Yao yang memperhatikan semua itu merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Nona...” Xiao Yao tak kuasa menahan suara.

“Tenang saja,” bisik Wei Zixin menenangkan.

Baru sebentar, tiba-tiba terdengar bunyi peluit yang nyaring, memecah keheningan seluruh lembah. Semua orang tersentak kaget, dan terdengar keributan di antara para pengawal.

“Perampok! Ada perampok!” teriak seseorang.

“Saudara-saudara, serbu!” Dengan satu teriakan, dari kedua sisi lembah mengalir turun sekitar dua ratusan orang bertopeng, ada yang membawa golok, ada yang mengacung-akungkan kapak, semuanya bertampang garang bak iblis turun ke dunia.

Para pengawal yang mengiringi kafilah itu akhirnya sadar, lalu mulai bertempur melawan para perampok.

Dari atas tebing, Wei Zixin memerintahkan dengan suara berat, “Mulai sekarang.”

“Siap, Nona!” jawab Xiao Yao sambil memberi hormat.

Dengan satu gerakan tangan, para pria berpakaian hitam yang mengikuti perintahnya segera bergerak. Satu kelompok yang dipimpin oleh Xiao Yao menyergap dari kiri, mengepung para perampok dari belakang; kelompok lain yang dipimpin oleh seorang perempuan bernama Xiao Zhen melakukan hal serupa dari kanan, membentuk kepungan rapat dan menutup jalan keluar lawan.

Tiba-tiba, pemimpin pengawalan yang tadi tampak pingsan di pinggir jalan kini terbangun dan langsung menebas beberapa perampok yang mendekat.

Dalam kekacauan itu, Qian Er melihat pemimpin pengawalan yang ternyata masih sadar, ia pun berteriak kaget, “Kau... kau tidak terkena racun?!”

“Dasar bajingan, aku sudah lebih dulu menelan penawar, memang sengaja menunggu kalian datang menyerang!” Sambil berkata, ia menebaskan pedangnya dan menewaskan Qian Er.

Saat Qian Er ambruk, ia melihat dari kedua sisi lembah muncul lebih banyak lagi pria bertopeng berpakaian hitam. Seketika mereka mengepung para perampok dan melancarkan pembantaian tanpa ampun.

Ternyata, Qian Er adalah mata-mata kawanan perampok yang menyusup ke Biro Pengawalan Dingyuan. Ia menggunakan alasan keluarganya tertimpa musibah untuk diterima bekerja di sana.

Wei Zixin telah memerintahkan agar semua anggota baru diawasi dengan ketat. Begitu Qian Er masuk, ia langsung dicurigai dan diawasi diam-diam. Seluruh rencana—waktu dan tempat penyerangan, hingga rencana membubuhi racun dalam teh—sudah diketahui lebih dulu.

Wei Zixin memanfaatkan kesempatan ini, menciptakan ilusi bahwa Biro Pengawalan Dingyuan tampak lemah di luar namun rapuh di dalam. Bahkan, ia sengaja meminta kepala Biro Pengawalan Dingyuan dan pengurus Persatuan Awan Berkah berpura-pura bertengkar soal uang pengawalan, agar para perampok mengira ada peluang emas. Tak hanya itu, pemimpin pengawalan sudah lebih dulu menelan penawar, berpura-pura pingsan sesuai permintaan Qian Er, dan akhirnya berhasil memancing gerombolan perampok keluar.

Pertempuran berdarah masih berlanjut di lembah. Namun tak lama kemudian, hasilnya sudah tampak jelas: para perampok tak sanggup menahan serangan dari para pendekar Biro Pengawalan dan kelompok berpakaian hitam yang dipimpin Xiao Yao dan Xiao Zhen. Mayat para perampok berserakan di mana-mana.

Melihat kekalahan di depan mata, di tengah kekacauan, kain penutup wajah penasihat militer Fu Bosheng terlepas. Ia mendekat ke kepala perampok, Wang Biao. Dengan wajah berlumur darah dan napas tersengal, Fu Bosheng berkata pada Wang Biao yang lengannya sudah berdarah, “Kepala, kita tak sanggup lagi. Ini semua salahku...”

“Jangan salahkan dirimu, ini keputusanku. Kalau mau menyalahkan, salahkan aku!” Wang Biao berkata tegas.

“Kepala, lekas pergi! Kami akan melindungimu.” Fu Bosheng menahan serangan seorang pendekar berbaju hitam dan, di sela-sela kesempatan, mendesak Wang Biao.

“Tidak, aku yang akan melindungi kalian. Cepat pergi!” Wang Biao menolak.

“Kepala, untuk terakhir kalinya, dengarkan nasihatku sebagai penasihat... Ingat, balaskan dendam kami setelah keluar!” Setelah berkata demikian, ia mendorong Wang Biao sekuat tenaga sehingga Wang Biao mendekati pinggir kepungan.

“Tidak bisa! Jangan harap bisa kabur!” seru Xiao Zhen, tubuhnya dengan gesit memotong jalan, dan dalam beberapa langkah sudah berada di hadapan Fu Bosheng dan Wang Biao.

“Jangan buang tenaga sia-sia. Hari ini, tak seorang pun dari kalian bisa lolos!” kata Xiao Zhen yang masih menutupi wajahnya, lalu dengan dua bilah pedang pendek langsung menyerang.

“Hmph! Hanya seorang gadis kecil sepertimu?!” Wang Biao meremehkan, melihat tubuh ramping dan suara perempuan dari lawannya.

“Jangan banyak bicara!” katanya sambil langsung mendekati Wang Biao.

Xiao Zhen yang memegang dua pedang pendek sangat ahli dalam pertempuran jarak dekat. Gerakannya lincah seperti ular, serangannya tajam dan tak terduga. Tak butuh waktu lama, Wang Biao yang bersenjatakan golok besar akhirnya terdesak mundur dan kewalahan.

Wang Biao menyesali sikap meremehkannya. Bahkan jika ia tidak terluka, belum tentu ia mampu menandingi perempuan itu.

Beberapa jurus kemudian, dengan suara tajam, kain penutup wajah Wang Biao terlepas, menampakkan wajah penuh luka, dan ada goresan darah di pipinya akibat sabetan pedang pendek Xiao Zhen.

“Perempuan kecil, ternyata cukup tangguh juga!” Wang Biao mengusap luka di wajahnya sambil tersenyum licik.

Melihat keadaan semakin genting, penasihat Fu Bosheng yang berdiri di samping berteriak, “Kepala, biar aku membantumu!” Lalu ia pun ikut bertarung.

“Hmph!” Xiao Zhen mendengus dingin. Ia mengubah serangan menjadi lebih cepat dan tajam, menyerang mereka berdua secara agresif...

Meski Fu Bosheng sudah ikut bertarung, mereka berdua hanya mampu mengimbangi Xiao Zhen, tidak lebih.

Melihat keadaan semakin buruk, seberkas kebengisan melintas di wajah Fu Bosheng. Saat ada celah, ia merogoh lengan bajunya, lalu berputar ke depan Xiao Zhen dan menebarkan serbuk putih.

Xiao Zhen lengah sejenak, matanya terkena abu putih itu dan tak bisa dibuka...

“Kepala, cepat pergi!” Penasihat militer memanfaatkan waktu itu, mendorong Wang Biao hingga keluar dari kepungan.

Tak bisa melihat jelas, namun Xiao Zhen tetap tenang. Satu tangan bersiap bertahan menghadapi serangan, satu tangan lagi mengusap matanya dengan sapu tangan.

Khawatir Xiao Zhen bisa melihat lagi, penasihat Fu Bosheng maju dan memeluknya erat.

Xiao Zhen marah, alisnya menegang. Ia melancarkan serangan balik dengan siku, membuat Fu Bosheng terlepas. Dengan tebasan pedang yang tegas dan cepat, pedangnya menancap di dada Fu Bosheng.

Fu Bosheng roboh, dan Xiao Zhen hendak mengejar Wang Biao, tapi kedua kakinya dipegang erat oleh Fu Bosheng yang sekarat, tak peduli sekuat apapun ia berusaha melepaskan diri.

“Kepala, cepat pergi!” Fu Bosheng yang terluka parah berteriak sekuat tenaga.

Melihat itu, Wang Biao tak kuasa menahan tangis. Ia mengusap air matanya, menahan beberapa serangan pendekar berbaju hitam yang menghadangnya, lalu memanfaatkan celah untuk melarikan diri ke luar lembah...

“Celaka!” seru Xiao Zhen dengan cemas. Ia menebas punggung Fu Bosheng sekali lagi, lalu memaksa melepaskan diri dan mengejar Wang Biao. Namun, sudah terlambat—Wang Biao berhasil meloloskan diri.

Kecuali Wang Biao, semua perampok lain tewas atau tertangkap hidup-hidup, tak ada lagi yang bisa berbuat onar seperti dulu.

Setelah pertempuran usai, orang-orang mulai membersihkan medan tempur, ada yang menyeret mayat, ada yang mengikat para perampok yang masih hidup satu per satu...

Melihat dari dekat pemandangan berdarah penuh mayat di lembah itu, Wei Zixin yang turun dari atas bukit merasa mual. Sejak kecil ia hidup terlindung, tak pernah menyaksikan kekejaman seperti ini. Namun ia menahan rasa tidak nyaman itu, wajahnya tetap tenang tanpa ekspresi, hanya alisnya saja yang sedikit berkerut.

“Zixin, maafkan aku, rencanamu tidak sepenuhnya berhasil. Wang Biao berhasil lolos!” Xiao Zhen datang mendekat, merasa bersalah.

“Xiao Zhen, kau tak perlu terlalu menyalahkan diri. Kelompok ini memang licik luar biasa.” Wei Zixin menggenggam tangan Xiao Zhen, menatap matanya dengan perhatian. “Bagaimana dengan matamu, kau baik-baik saja?”

“Tak apa.” Jawabnya singkat dan mantap, “Namun, katanya kalau ingin membasmi kejahatan harus sampai ke akar. Kita gagal membunuh kepala mereka, bisa jadi akan ada masalah di kemudian hari.” Wajah Xiao Zhen tampak cemas.

“Hmm.” Wei Zixin berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku akan segera mengabari Bibi Fei, agar atas nama Perkumpulan Naga Menggema, melakukan pencarian dan penangkapan besar-besaran terhadap Wang Biao.”

Bibi Fei yang disebut oleh Wei Zixin adalah Fei Yu, salah satu dari empat murid utama mantan penguasa Kota Naga Awan. Meski seorang wanita, ia sama sekali tidak kalah dari pria. Saat ini, ia adalah ketua Perkumpulan Naga Menggema yang tengah berjaya di dunia persilatan.

Sementara para pria berpakaian hitam yang membantu Wei Zixin membasmi perampok, semuanya adalah pendekar-pendekar pilihan yang diutus oleh Perkumpulan Naga Menggema.

“Baik!” Baru setelah itu kekhawatiran di wajah Xiao Zhen sedikit mereda.

“Nona, bagaimana dengan para perampok yang masih hidup?” tanya Xiao Yao yang baru datang, bersuara lantang.

“Serahkan pada kantor pemerintah setempat, gunakan nama Biro Pengawalan Dingyuan,” jawab Wei Zixin sambil menoleh ke arah Xiao Zhen.

“Baik!” Xiao Zhen menjawab mantap.

“Siap, Nona!” kata Xiao Yao seraya bergegas menjalankan perintah.

“Pemimpin pengawalan Li Yigong menghadap Nona!” Orang yang berkata demikian adalah pemimpin pengawalan yang sebelumnya pura-pura pingsan dan kemudian membunuh Qian Er. Namun, ia tidak menghadap Wei Zixin, melainkan kepada Xiao Zhen.