Bab Tiga Puluh Delapan: Santap Siang

“Bagaimana surat perintah dari istana ini bisa ada di tanganmu?” Suara Zhao Jieyun terdengar terbata-bata karena kegugupan.

“Menjawab pertanyaan Yang Mulia, ini adalah titah Kaisar. Beliau memerintahkan hamba untuk memusnahkannya…” Xiao Dezi terpaksa menjawab dengan jujur, keringat dingin kembali bermunculan di dahinya.

“Memusnahkan?” Zhao Jieyun merenungi perkataannya, matanya yang indah sedikit menyipit. Jika memang harus dimusnahkan, hatinya mendadak menjadi tenang. Namun di balik ini, pasti ada sesuatu yang tersembunyi...

“Benar, Kaisar juga meminta hamba agar tidak ada orang lain yang melihat surat perintah ini. Mengenai detailnya, hamba tidak tahu…” Xiao Dezi khawatir akan ditanya lebih jauh, segera berpura-pura tidak tahu apa-apa.

“Baiklah,” ia meneliti sang pelayan muda, lalu menggulung surat itu dan mengembalikannya pada Xiao Dezi. Jika Kaisar tidak ingin orang lain tahu, berarti surat itu telah ditarik kembali, atau mungkin ada rencana lain untuk Lanxin Er...

“Ini untukmu.” Karena pelayan muda itu tidak mau bicara lebih jauh, ia pun tak ingin memaksa, mengingat statusnya sebagai pelayan dekat Kaisar.

...

Di ruang kerja Kaisar, seorang pelayan lain datang melapor, “Kaisar, Zhao Jieyu meminta audiensi!”

Kaisar lama tak menjawab. Pelayan itu mencuri pandang, mendapati Kaisar masih duduk terpaku di singgasananya, seolah tak menyadari apa pun di sekitarnya.

“Kaisar!” Pelayan itu memanggil lagi, “Kaisar...”

“Ada apa?” Kaisar akhirnya tersadar dan menjawab.

“Zhao Jieyu meminta audiensi.” Pelayan itu mengulang dengan suara pelan.

Mengapa ia datang ke ruang kerja saat ini... Namun, ia memang ada urusan terkait Lanxin Er yang perlu disampaikan kepadanya.

“Panggil dia masuk.” Suaranya kembali tenang, tanpa sedikit pun emosi.

“Baik.” Pelayan segera keluar untuk memanggilnya.

Tak lama kemudian, Zhao Jieyu bersama pelayan pribadinya masuk ke ruang kerja atas perintah Kaisar.

Langkahnya anggun, wajahnya melebihi keindahan bunga, dan setelah melepas jubah, tubuh Zhao Jieyu tampak semakin menawan. Ia membungkuk dengan elegan memberi salam, “Hamba menghadap Kaisar!”

“Bangkitlah, tak perlu formal.” Kaisar yang wajahnya tampak dingin memberi perintah dengan nada datar.

“Hari ini Anda datang, kebetulan ada urusan yang ingin saya serahkan pada Anda.” Kaisar Liu Yu langsung ke inti pembicaraan, tak memberi kesempatan Zhao Jieyu bicara.

“Silakan perintah, hamba hanya ingin meringankan beban Kaisar.” Ia membungkuk sedikit, menunggu perintah.

“Baik,” Liu Yu menghela napas dalam, berusaha tenang, “Saya telah mengangkat pelayan Lanxin Er sebagai adik angkat Kaisar, memberinya gelar Putri Lanxin. Anda harus menyiapkan tempat tinggal untuknya di istana.”

Apa? Lanxin Er telah diangkat sebagai adik angkat Kaisar? Wajah Zhao Jieyu penuh keterkejutan, bagaimana bisa tiba-tiba ia diberi gelar putri?

Liu Yu tampaknya memahami kebingungannya, perlahan menjelaskan, “Saya sudah menyiapkan surat perintah, akan menikahkan dia dengan Raja Negeri Emas. Departemen Upacara akan memilih hari baik agar mereka... menikah.” Setiap kata terasa menekan hatinya.

Zhao Jieyu sangat terkejut. Barusan ia masih gelisah karena Kaisar ingin mengangkat Lanxin Er sebagai selir, kini mendengar sendiri bahwa Kaisar hendak menikahkannya dengan Raja Negeri Emas...

Pasti ada kisah rumit di balik ini... Namun, dengan keputusan Kaisar mengirimnya ke negeri lain, ia tak perlu lagi turun tangan sendiri untuk menyingkirkan gadis itu.

Setelah menenangkan diri, Zhao Jieyu berkata lembut, “Jika Lanxin Er telah diangkat sebagai Putri Lanxin, ia tak bisa lagi tinggal di kamar kecil Istana Yangxin. Biasanya, putri yang belum menikah tinggal bersama ibunya atau menempati istana sendiri. Namun, karena ia akan segera menikah, menyiapkan istana khusus mungkin kurang tepat...” Ia berpikir sejenak, kemudian tersenyum, “Tiba-tiba hamba teringat ada tempat indah di istana, namanya Tinglan Shui Xie, sangat cocok untuk Putri Lanxin.”

Mendengar itu, Kaisar pun teringat bahwa Tinglan Shui Xie setengahnya dibangun di atas kolam teratai. Meski kini tak ada bunga dan daun teratai yang saling berpadu, karena setengahnya menghadap air dan tak ada orang di sekitarnya, tempat itu terasa tenang dan elegan.

“Baik, lakukan sesuai saranmu.” Kaisar mengiyakan, memang tempat itu sangat sesuai.

Mendapat persetujuan Kaisar, Zhao Jieyu merasa sangat gembira. Melihat usulnya diterima, ia segera berkata, “Kaisar, hamba telah menyiapkan sup burung puyuh dengan ginseng dan kurma, musim dingin berganti ke musim semi mudah membuat lelah, sup ini dapat menghilangkan penat dan menyegarkan tubuh, khusus hamba persembahkan untuk Kaisar.”

Sedikit mengerutkan dahi, Liu Yu berpikir sejenak. Tempat tinggal Lanxin Er harus diurus Zhao Jieyu, urusan istana pun membutuhkan pengelolaannya. Kini ia bukan lagi pelayan kecil, melainkan penguasa harem, meski masih ada dua selir lain yang menekan, dan semua ini pemberian Kaisar, ia tak bisa sepenuhnya mengabaikannya.

“Hadirkan supnya.” Ia segera memerintah.

“Baik.” Zhao Jieyun memberi isyarat agar pelayan pribadinya membawa sup.

Setelah pelayan mencoba sup dengan jarum perak, Kaisar Liu Yu mengambil sendok dan mencicipi sup.

Rasanya sedikit pahit, ia mengerutkan kening.

“Bagaimana rasanya, Kaisar?” Zhao Jieyun menunggu dengan cemas.

“Lumayan, aroma supnya lezat, hanya saja…” ia berhenti sejenak, “Ada rasa pahit.”

Zhao Jieyun heran. Memang ginseng bisa membuat sup pahit jika jumlahnya berlebihan, tetapi ia tak menggunakan banyak. Lagipula, sebelum sup ini disajikan, ia sudah mencicipinya dan tidak pahit.

“Hamba dengar jika ginseng terlalu banyak bisa pahit, tetapi hamba tidak menambah banyak. Sup ini pun hamba coba sebelum dihidangkan, tidak pahit!” Zhao Jieyun menjelaskan lembut.

Liu Yu mendengar penjelasannya, mungkin memang dirinya yang bermasalah? Seperti saat ia menilai teh buatan Lanxin Er terasa asam, sebab ia percaya suasana hati pembuat teh mempengaruhi rasanya. Mungkin, rasa sup yang pahit kali ini berasal dari hatinya sendiri...

“Tak apa, terima kasih atas perhatianmu.” Setelah berpikir, Liu Yu berkata dengan nada lelah namun tulus.

Mendengar ketulusan itu, Zhao Jieyun sangat bahagia. Wajahnya semakin mempesona, ia berkata dengan suara manja, “Kaisar, sudah beberapa hari hamba tidak bertemu Anda, sangat merindukan. Apakah malam ini Kaisar punya waktu untuk berkunjung ke Istana Yihua?” Di akhir kalimat, ia tampak benar-benar manja, pipinya bersemu merah, pesonanya tak tertandingi.

Mendengar ajakan itu, Kaisar Liu Yu merasa serba salah.

Demi urusan Lanxin Er dan harem, ia tak bisa terlalu dingin menolak Zhao Jieyun. Meski Lanxin Er akan segera menjadi istrinya, ia tak perlu lagi menjaga kesetiaan demi gadis itu. Namun, ia memang tidak tertarik pada Zhao Jieyun, hatinya tak sanggup berpura-pura. Apalagi, di antara mereka masih ada dendam atas kematian Ratu Ibu...

“Malam ini banyak urusan yang harus saya selesaikan, tak bisa ke istanamu,” ia lalu menambahkan, “Bagaimana jika siang ini kamu temani saya makan siang di sini saja?” Ia berpikir, waktu makan siang sudah dekat.

Mendengar penolakan itu, Zhao Jieyun memang kecewa dan sedikit tak rela, tetapi mendengar tawaran Kaisar, ia merasa menemani makan siang pun sudah cukup. Asalkan Kaisar sedikit ramah, tidak menjauhkannya, ia sudah merasa bahagia.

“Hamba sangat rela.” Zhao Jieyun tersenyum manis.

...

Tak lama, tiba waktu makan siang.

Kaisar Liu Yu dan Zhao Jieyu berjalan ke kamar hangat timur, meja makan telah disiapkan dengan taplak bermotif halus.

Kaisar duduk, Zhao Jieyun duduk di sebelah kirinya. Setelah keduanya duduk, Kaisar memerintah, “Hidangkan makanannya.”

Pelayan-pelayan masuk berbaris, masing-masing membawa kotak lak merah berisi hidangan, menata satu per satu di atas meja. Dua pelayan menyiapkan mangkuk dan sumpit giok, sendok perak, dan alat makan lainnya untuk Kaisar dan Zhao Jieyun.

Menu hari ini: bubur biji teratai, gulungan renyah tangan Buddha, jamur segar tumis, udang bunga, kepiting isi, daging rusa dengan jamur, abalon bangau, bola singa emas, daging merpati emas dan perak, ubi manis madu dan jamur putih.

Menurut adat Daxing, makan siang Kaisar biasanya terdiri dari dua puluh empat jenis makanan. Namun sejak Liu Yu naik takhta, menu dikurangi menjadi sepuluh hidangan. Karena hari ini Kaisar mengizinkan Zhao Jieyun makan bersama, dapur istana menambah enam menu: winter melon seribu anak, kipas giok hijau, harta tersembunyi salju, sarang burung seratus jenis, naga tidur bermain mutiara, dan sarang burung darah bunga es.

Setiap hidangan disajikan dengan pelayan yang menyebutkan nama makanan, dan pelayan lain memeriksa dengan jarum perak.

Setelah semua hidangan selesai, waktu telah berlalu satu cangkir teh. Para pelayan keluar, hanya tersisa Kaisar, Zhao Jieyun, dan beberapa pelayan yang siap melayani.

“Silakan makan.” Kaisar berkata tenang pada Zhao Jieyun, lalu mulai makan.

“Baik.” Zhao Jieyun pun mengambil sumpit, untuk pertama kalinya makan bersama Kaisar, ia merasa gugup dan bersemangat.

Namun semua terasa hambar, Liu Yu menilai makanan di mulutnya tak ada rasa istimewa.

Zhao Jieyun makan dengan lahap, tampak menikmati hidangan.

Liu Yu hanya makan beberapa suap, lalu kehilangan selera.

“Enak? Apakah sesuai selera?” Ia bertanya ramah.

“Enak.” Zhao Jieyun menelan makanannya, lalu menambahkan, “Bisa makan bersama Kaisar, meski hanya bubur dan sayur sederhana, bagi hamba tetap terasa lezat!” Ia berkata dengan tulus, menatap wajah tampan Kaisar.

Untuk pertama kalinya, Liu Yu merasakan ketulusan dalam ucapannya. Ia mengalihkan pandangan, sedikit canggung, “Kalau enak, makanlah lebih banyak.” Ia mengambilkan sepotong daging rusa untuknya.

“Terima kasih, Kaisar!” Zhao Jieyun tersenyum lebar, menikmati daging rusa itu seolah makanan paling lezat yang pernah ia rasakan.

Melihatnya menunduk menikmati makanan, hati Liu Yu dilanda kesedihan. Wanita di depannya memang sangat cantik, namun bukan yang ia inginkan. Mengapa wanita yang diinginkannya justru meninggalkan cinta mereka, sedangkan yang tidak ia inginkan malah sulit ia tolak...

Inilah nasib seorang Kaisar...

Demi negeri ini, demi menjadi Kaisar yang baik, bukan hanya keluarga yang ia korbankan, melainkan jati dirinya sendiri. Wanita yang dicintai, tak bisa dimiliki, namun harus menerima wanita yang tidak ia cintai...

Untuk pertama kalinya, ia merasakan begitu dalam, betapa posisi Kaisar membelenggu dirinya. Belenggu itu bagai rantai tak kasat mata, kian menambah berat di hatinya.