Bab 44: Terima Kasih Kau Telah Hadir

Gu Shaoyu duduk di sana untuk waktu yang cukup lama.

Karena kejujuran dan ketulusannya, untuk pertama kalinya Xie Zhaozhao merasakan secercah harapan.

Sejak pandangan pertamanya pada gadis itu, hatinya telah dipenuhi oleh kegembiraan.

Menatapnya, ia tak kuasa mengucapkan sepatah kata, "Berkat kemunculanmu..."

Wajah Xie Zhaozhao langsung merona merah.

Ia pun tidak melanjutkan kata-katanya.

Jari-jarinya meremas ujung lengan bajunya di bawah kain; hari itu di Danau Riyue, saat ia membimbing gadis itu turun dari kereta, tangan itu tidak dicucinya selama tiga hari.

Xie Yu mengantarnya pergi sambil tersenyum dan berkata, "Adikku adalah seorang gadis yang dibesarkan di dalam kamar, pengetahuannya masih sempit, semoga Yang Mulia Penasihat Agung tidak keberatan."

Gu Shaoyu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, dia sangat baik."

Setelah mengantar Gu Shaoyu pergi, Xie Yu datang menemui Xie Zhaozhao.

Xie Yu bertanya, "Apa yang kamu bicarakan dengan Penasihat Agung Gu hari ini? Kulihat ia tampak begitu gembira."

Xie Zhaozhao mengatakan niatnya untuk menampung para pengungsi, dan Penasihat Agung berjanji untuk menyampaikannya kepada Baginda Kaisar, sehingga urusan ini kini telah berjalan di jalur yang resmi.

"Kakak, aku merekrut mereka, tetapi bukan untuk ditempatkan di kediaman, melainkan di perkebunan. Aku ingin mereka merintis jalur perdagangan."

Ia ingin membuka jalur pelayaran maritim luar negeri.

Berdasarkan situasi di kehidupan sebelumnya, Guan Yingying akan segera memutar otak untuk membuka jalur perdagangan ke Xiedou, lalu bersama Putra Mahkota membuka Jalur Sutra.

Ia harus mendahului mereka.

Xie Yu terkejut bukan main. Ia berkata bahwa modal yang dibutuhkan terlalu besar, dan rencana adiknya itu dikhawatirkan tidak akan pernah terwujud.

Ia tahu adiknya memiliki uang di tangan, tetapi kekayaan itu ibarat setetes air di padang pasir jika dibandingkan dengan biaya pembuatan jalur pelayaran luar negeri.

Xie Zhaozhao menjawab bahwa ia akan menerapkannya secara bertahap.

"Kakak, istana sudah lama mewaspadai para kaum bangsawan klan. Kita harus mengamankan modal yang cukup untuk diri kita sendiri, alih-alih terus mundur dan mengalah," bisik Xie Zhaozhao. "Aku hanya ingin memiliki kemampuan untuk melindungi keluargaku."

Memperluas pengaruh ke luar berarti maju bisa menyerang, mundur bisa bertahan.

Xie Yu tentu memahaminya. Selama bertahun-tahun, istana kekaisaran terus menggerogoti dan memecah belah keluarga-keluarga bangsawan. Ia dan ayahnya telah menyadari sejak lama bahwa pedang itu telah terhunus di atas kepala mereka, hanya menunggu momentum yang tepat untuk memusnahkan mereka sekaligus.

Namun, akibat bertahun-tahun memilih untuk mundur, mereka kini telah berada di posisi yang sangat merugikan dan tidak mampu melawan.

Putra Mahkota secara terbuka merekrut para cendekiawan dari rakyat jelata dan mempercayakan orang-orang di luar empat klan besar, dan itu sudah cukup menjelaskan segalanya.

Menghindari ketajaman musuh dan mencari jalan lain—apa yang dikatakan adiknya bukanlah pilihan yang buruk.

"Kakak, aku ingin meminta tolong padamu."

"Hm?"

"Bantu aku mengatur pertemuan dengan Yin Jin'an dan Li Yunmu."

Begitu mendengar kedua nama itu, Xie Yu langsung mengerutkan kening dan berkata, "Untuk apa kamu mencari kedua pemuda bengal itu?"

Yin Jin'an dan Li Yunmu adalah para pemuda berandalan yang terkenal di ibu kota; kerjanya hanya bermain wanita dan membawa anjing jalan-jalan, tidak memiliki keterampilan, dan dipandang sebelah mata oleh semua orang sebagai sampah tak berguna.

"Kakak, aku ingin bekerja sama dengan mereka untuk membuka jalur pelayaran maritim luar negeri."

Urusan sebesar ini, dan adiknya ingin melakukannya bersama Yin Jin'an dan kawan-kawan?

Apakah ia merasa memiliki terlalu banyak uang hingga tidak tahu harus dibuang ke mana?

Xie Zhaozhao tersenyum dan berkata, "Kakak, justru orang-orang tak berguna seperti merekalah yang tidak akan menarik kecurigaan orang lain!"

"Tetapi mereka juga tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan apa pun, bukan?"

Orang-orang semacam itu sama sekali tidak bisa diandalkan; mereka hanyalah duri dalam daging bagi keluarga dan istana.

"Kakak, aku ingin mencobanya."

"Jika kamu ingin mengelabui pandangan orang, aku akan memberikan Xu Pang, orang yang kita pungut dari pelataran depan, untukmu," kata Xie Yu. "Mulai sekarang, suruh dia khusus bepergian keluar untuk menghubungi mereka bertiga."

Xu Pang berasal dari keluarga miskin. Setelah kedua orang tuanya meninggal, kakak laki-laki dan iparnya mengirimnya ke istana pada usia enam tahun untuk dikebiri dan menjadi seorang eunuch.

Siapa sangka, pria ini ternyata memiliki kelainan sejak lahir—tidak memiliki testis!

Kepala pelayan di kamar pengebirian menganggapnya membawa sial dan hendak memulangkannya. Sambil menangis ia berkata bahwa ia akan dipukuli sampai mati oleh kakak dan iparnya jika pulang, dan bersikeras tidak mau pergi.

Kepala pelayan itu sama sekali tidak memiliki belas kasihan; karena tidak bisa dikebiri, ia berniat langsung memukulinya hingga tewas.

Xie Yu sedang pergi menemui bibinya ketika ia kebetulan melihat seorang kasim mencengkeram leher Xu Pang dan hendak melemparkannya ke dalam sumur.

Karena merasa kasihan, Xie Yu menyelamatkannya dan membawanya pulang ke kediaman.

Entah bagaimana ceritanya kemudian, tuan muda bengal Yin Jin'an mendengar bahwa pemuda itu memiliki kelainan bawaan, dan setiap kali bertemu, ia selalu mengerjainya, bahkan berulang kali melucuti celana Xu Pang hanya untuk melihat seperti apa bentuk kelainan tersebut.

Jika ditanya siapa orang yang paling membenci kedua pemuda bengal itu, jawabannya pasti Xu Pang.

Ingatan Xie Zhaozhao tentang Xu Pang tertuju pada kehidupan sebelumnya.

Di kehidupan sebelumnya, Xie Anfeng dan Xie Yu dibunuh, sementara kediaman adipati melarang Xie Zhaozhao keluar untuk mengurus jenazah ayah dan kakak laki-lakinya.

Suatu hari, seorang anak laki-laki bertubuh gempal yang tersangkut di lubang anjing datang menyampaikan surat kepada Xie Zhaozhao. Ia mengatakan bahwa namanya adalah Xu Pang, seorang pekerja kasar di kediaman Xie.

Ia mengatakan bahwa dirinyalah yang telah mengumpulkan jenazah ayah dan kakak laki-lakinya, lalu menggali lubang untuk menguburkan mereka.

Seorang anak gempal yang biasanya terlihat kaku dan penakut ternyata adalah seorang dermawan besar di kehidupan lampau...

Xie Zhaozhao berkata, "Baiklah, kalau begitu biarkan dia yang mengikutiku."

Xie Yu tidak hanya memberikan si anak gempal Xu Pang kepadanya, tetapi juga tiga pengawal kelas satu dari kediaman Xie, yaitu Yunyang, Yunyuan, dan Yunxiao.

Ditambah dengan Yunhe, keempat pengawal dengan marga Yun yang memiliki kemampuan bela diri terbaik di kediaman Xie semuanya diserahkan kepada Xie Zhaozhao.

Ketiganya dengan cepat datang melapor ke tempat Xie Zhaozhao.

"Yunyuan, Yunxiao, kalian berdua pergilah ke perkebunan untuk melatih para buruh tani yang baru direkrut. Yunyang, nanti kamu pimpin orang-orang yang telah dilatih itu menuju Baiyue."

Ketiganya menerima perintah dan pergi ke perkebunan untuk mencari Ling Xun. Ling Xun saat ini sedang ditempa di Kementerian Pekerjaan Umum, dan sepulangnya dari sidang istana ia selalu membantu Xie Zhaozhao mengelola para pekerja kontrak yang baru direkrut di perkebunan.

"Yuanyuan, panggillah Xu Pang dari pelataran luar."

Ketika Yuanyuan pergi ke pelataran depan untuk memanggil Xu Pang, pemuda itu sedang jongkok menyikat porselen toilet.

Meskipun tuan muda sulung telah membawa Xu Pang kembali ke kediaman, latar belakangnya tidak ada apa-apanya dan ia sedikit lambat, sehingga ia tetap sering menjadi korban perundungan orang lain.

"Xu Pang," panggil Yuanyuan, "Nona Besar mencarimu ada perlu."

Xu Pang memegang sikatnya dengan keringat bercucuran di seluruh wajahnya dan berkata, "Kak Yuanyuan, pekerjaanku menyikat ini belum selesai."

"Disuruh pergi ya pergi, kenapa kamu begitu kaku? Cepatlah," bentak Yuanyuan pada anak gempal itu. "Kalau kamu tidak mendengarkan perkataan majikan, kamu akan diusir dari kediaman."

Mendengar itu, Xu Pang buru-buru meletakkan sikatnya dan melepas apronnya.

"Kak Yuanyuan, tunggu aku sebentar, aku harus melapor dulu pada Paman Zhang."

"Kalau begitu cepatlah. Dan lagi, bersihkan dirimu dan ganti pakaian. Begitu kotor begini, mana pantas menghadap Nona Besar?"

"Baik, Kak Yuanyuan, tunggu aku sebentar."

Xu Pang dengan terburu-buru pergi memberitahu Paman Zhang, lalu menuju ruang air untuk membersihkan diri dan mengenakan pakaian bersih. Sambil berlari kecil ia berkata, "Ayo pergi."

Sesampainya di halaman kediaman Xie Zhaozhao, gadis itu sedang memberi makan burung phoenix peliharaannya di koridor.

"Menghadap Nona Besar," Xu Pang memberi hormat dengan patuh.

Xu Pang berpenampilan bersih dengan kulit putih, tubuhnya tidak tinggi, tetapi sangat gemuk hingga tampak seperti bola bundar.

Ia adalah pelayan kasta terendah yang hampir tidak pernah menampakkan wajah di hadapan para majikan; satu-satunya orang yang akrab dengannya hanyalah kepala pelayan kecil di kandang kuda.

Xie Zhaozhao menatapnya dan bertanya, "Xu Pang? Pekerjaan apa saja yang biasanya kamu lakukan di pelataran depan?"

"Menjawab Nona Besar, budak ini bekerja di bagian kebersihan, setiap hari menyikat porselen toilet, mencuci pakaian, dan menyapu lantai."

Pekerjaan yang dilakukannya adalah pekerjaan yang paling kotor dan melelahkan.

"Berapa umurmu? Selain pekerjaan di bagian kebersihan, apa lagi yang bisa kamu lakukan?"

"Menjawab Nona Besar, budak ini berumur lima belas tahun. Budak ini juga bisa mengurus kereta kuda, dan budak ini memiliki ingatan yang sangat baik."

"Xu Pang, mulai hari ini kamu dipindahkan ke halaman tempat tinggalku dan bertugas menjadi pesuruhku."

Xu Pang diliputi oleh kegembiraan yang luar biasa. Ia bersujud beberapa kali dengan suara beruntun dan berkata dengan penuh semangat, "Terima kasih, Nona Besar. Mulai sekarang, budak ini akan mendengarkan segala perintah Nona Besar."

Ia bangkit untuk mengambil barang-barangnya di bagian kebersihan dan pindah ke kamar penjaga gerbang di halaman Xie Zhaozhao.

Yuanyuan telah memberi tahu Nyonya Xu bahwa Xu Pang dipindahkan ke halaman Nona Besar dan dinaikkan statusnya menjadi pelayan kelas dua.

Xu Pang mengenakan jubah kain sutra, begitu gembira hingga mulutnya tidak bisa berhenti tersenyum lebar.

Xie Zhaozhao merenungkan namanya, "Xu Pang, Xu Pang... bagaimana kalau aku mengganti namamu?"

"Baik, mohon Nona Besar memberi nama."

"Mulai hari ini, kamu tidak boleh lagi bersikap penakut dan rendah diri. Kamu harus berdiri tegak, mengerti?"

"Baik, Nona Besar."

"Kalau begitu, namamu adalah Xu Li, Li dari kata berdiri tegak!"