Bab 23 Aku Akan Melamar Hari Ini Juga

"Nenek, saya bertaruh pada Tuan Muda Ling dan memenangkan cukup banyak uang. Sepuluh ribu tael ini saya berikan sebagai bentuk bakti kepada Nenek, mohon untuk menerimanya."

Xie Zhaozhao dengan penuh hormat menyerahkan selembar surat utang senilai sepuluh ribu tael kepada Nyonya Tua Xie. Bagi Nyonya Xu dan Nyonya Tu, surat itu bukanlah sekadar uang, melainkan tamparan keras di wajah mereka. Kebencian membuat wajah keduanya berubah seketika.

Xie Zhaozhao tetap tenang, membatin dalam hati, "Ini baru permulaan." Setiap tetes penderitaan yang diberikan Nyonya Tu padanya di kehidupan sebelumnya, akan ia balas dengan cara lain. Nyonya Xu, darah yang mengotori tanganmu, di kehidupan ini, kau pun harus membayarnya perlahan.

Sungguh mental yang lemah, baru sedikit hambatan saja sudah tidak sanggup bertahan? Namun, dalam waktu singkat, Nyonya Tu dan Nyonya Xu secara ajaib kembali penuh semangat.

"Sombonglah sesukamu. Saat kabar kematian Gu Shaoyu datang pada hari Festival Perahu Naga nanti, semoga kau masih bisa tenang. Dan uangmu itu, di kehidupan ini pun akan tetap aman."

Nyonya Xu berpikir, "Uangmu kelak akan menjadi milik Xiang-er."
Nyonya Tu berpikir, "Uangmu kelak akan menjadi milik cucuku."

"Karena Nona Sulung tidak keberatan, maka sudah diputuskan, pertunangan Pewaris Gu dan Nona Kedua akan dilaksanakan pada hari Festival Perahu Naga."

Xie Zhaozhao: "Saya tidak peduli, silakan saja!"

***

Sejak acara Pesta Bunga Peony, Gu Chengyan terus bersembunyi di Kota Selatan dan tidak berani kembali ke kediaman Marquis. Ia takut akan hukum keluarga, takut Guan Yingying melakukan hal nekat, dan takut Yin Jin'an menangkapnya untuk menagih uang lima belas ribu tael itu.

Selain itu, ia sempat pergi ke rumah kakek dari pihak ibu di Kabupaten Ouyang untuk mengurus identitas kependudukan bagi Guan Yingying. Karena keluarga paman ketiganya pernah kehilangan seorang putri yang seusia dengan Guan Yingying, ia menggunakan identitas tersebut untuk mendaftarkan Guan Yingying dengan nama Tu Qianyue. Dengan surat jalan yang lengkap, ia kini bisa bepergian dengan lebih leluasa. Jika tidak segera diurus, Guan Yingying benar-benar nekat akan meninggalkannya.

Namun, nasib Wang Fugui sungguh malang. Beberapa kali keluar rumah, ia selalu bertemu dengan Yin Jin'an dan Li Yunmu, kelompok pembuat onar itu. Setiap kali bertemu, mereka menagih utang, dan jika tidak diberikan, ia akan dipukuli habis-habisan. Ia benar-benar menjadi korban kesialan akibat ulah Nyonya Guan!

Satu lagi yang bernasib malang adalah Nyonya Tu. Gu Chengyan terus bersembunyi, membuat Marquis dan Nyonya Tua setiap hari memaki Nyonya Tu karena dianggap gagal mendidik anak. Ia tahu di mana Gu Chengyan berada, tetapi ia enggan mendatangi Kota Selatan. Wanita jalang tak tahu malu itu telah mencuri hati putranya dan menghancurkan masa depan putrinya agar tidak bisa masuk ke istana. Ia ingin sekali menguliti wanita itu.

Ia memanggil Wang Fugui dan memerintahkannya untuk membawa pulang Gu Chengyan, menegaskan bahwa pertunangan harus dilakukan saat Festival Perahu Naga. Meskipun ia memegang kendali urusan rumah tangga, benda-benda berharga disimpan oleh Nyonya Tua, sehingga ia harus mencari cara untuk mengambilnya.

Pagi harinya, Wang Fugui berlari ke Kota Selatan dan memberi tahu Gu Chengyan bahwa pertunangan dengan keluarga Xie ditetapkan pada hari Festival Perahu Naga. Nyonya Tu mendesaknya untuk segera pulang. Menjelang akhir jam酉 (pukul tujuh malam), tuan dan pelayan itu diam-diam meninggalkan Gang Tianhou dan kembali ke kediaman Marquis.

Saat memasuki pintu gerbang, pelayan kepala Zhang Qing berbisik, "Tuan Muda sebaiknya segera menemui Nyonya Tua secara diam-diam. Nyonya Tu tidak akan bisa melindungimu, hanya pengampunan Nyonya Tua yang bisa membuat masalah ini mereda."

Gu Chengyan menjawab dengan lembut, "Terima kasih, Zhang Qing."

Gu Chengyan menemui Nyonya Tu terlebih dahulu. Nyonya Tu segera menutup pintu dan berteriak marah, "Berlutut!"

Gu Chengyan berlutut dengan penyesalan, "Biarkan Ibu menanggung beban karena anak yang tidak berbakti ini." Sikapnya yang sangat kooperatif membuat kemarahan Nyonya Tu perlahan berubah menjadi kesedihan.

"Wanita jalang itu sebenarnya pembawa berkah atau pembawa sial? Belum genap lima belas tahun, ayahnya mati dan kaumnya dibuang. Sekarang setelah bersamamu, seluruh kediaman Marquis terjerumus ke dalam jurang karena menyembunyikan buronan."

"Katanya dia pintar bersyair, ternyata hanya meniru karya orang lain! Itu menghancurkan masa depanmu dan kehidupan Jiao-jiao!"

Sekarang seluruh kota menertawakan kediaman Marquis. Marquis bahkan ingin memukuli putranya sampai mati, dan setiap hari memaki Nyonya Tu hingga ia merasa tertekan.

Gu Chengyan terus memohon ampun, "Ibu, meskipun Yingying berbeda dengan wanita pada umumnya, ia benar-benar memiliki kemampuan luar biasa." Ia menceritakan bahwa Guan Yingying bisa membuat es di musim panas, sesuatu yang bisa menghasilkan banyak uang. Baru-baru ini, saat cuaca panas, ia mempersembahkan es buatan Guan Yingying kepada Putra Mahkota, sehingga ia kembali dipercaya oleh beliau.

"Benarkah? Kau kembali disukai Putra Mahkota?" Nyonya Tu terkejut sekaligus gembira.

"Benar."

Nyonya Tu merasa bimbang, antara benci dan sayang pada Guan Yingying. "Bicaralah baik-baik pada Nenekmu. Pertunangan akan segera dilakukan, maharnya tidak boleh terlalu pelit agar keluarga Xie tidak memandang rendah dirimu."

"Baik, Ibu. Anak akan patuh."

Ibu dan anak itu pergi ke Paviliun Ci'en milik Nyonya Tua. Gu Chengyan segera berlutut sebelum Nyonya Tua sempat memaki, "Nenek, semua ini adalah kesalahan cucu. Saya tidak bermaksud bersembunyi, tetapi Putra Mahkota memanggil saya untuk urusan penting."

Nyonya Tua tertegun, "Putra Mahkota masih membutuhkanmu?"

"Benar. Putra Mahkota sebenarnya tidak tertarik pada puisi, ia menganggap itu hanya hiburan bagi orang lain. Ia menghargai kemampuan saya. Kami memiliki urusan besar yang harus diselesaikan, itulah sebabnya saya tidak segera kembali."

Nyonya Tua setengah percaya. Melihat kesungguhan cucunya, ia berkata, "Karena kau sudah punya rencana, aku tidak akan bicara banyak lagi. Hari ini Paman Ketigamu mengirim kabar bahwa ia juga akan bertunangan pada hari Festival Perahu Naga. Maharnya tidak boleh kurang dari miliknya."

Nyonya Tu terkejut, "Adik ipar mengirim kabar?"

"Apa maksud ekspresimu itu? Apakah aneh jika ia mengirim kabar?"

Nyonya Tu membatin, "Kenapa dia belum mati?" Menurut kabar dari keluarga pihak besan, kemungkinan besar adik iparnya itu sudah tiada di selatan, bagaimana mungkin ia bisa mengirim kabar? Ah, mungkin surat itu dikirim berhari-hari yang lalu saat ia masih hidup. Sekarang pasti ia sudah tiada. Jika orangnya sudah mati, untuk apa mahar lagi! Namun, ia tidak bisa mengatakannya, ia hanya mengangguk, "Ibu tenang saja, saya akan mengurus semuanya."

Menjelang Festival Perahu Naga, Nyonya Tua mendatangi Nyonya Tua Xie bersama Nyonya Tu untuk menyerahkan daftar mahar. Dengan nada malu, ia berkata, "Kediaman Marquis sedang sulit, mahar untuk kedua Nona tidaklah mewah. Saya hanya bisa memohon agar Nona diterima di rumah kami dan diperlakukan seperti anak sendiri."

Nyonya Tua Xie dan Nyonya Xu memeriksa kedua daftar mahar itu. Keduanya berasal dari kas keluarga pusat, dengan nilai yang hampir sama persis. Nyonya Tua dan Nyonya Xu merasa tidak puas. Putri-putri keluarga Xie yang secantik bunga hanya dihargai dengan mahar seperti ini?

Hari itu Gu Chengyan ikut serta. Setelah meminta izin, ia berjalan-jalan dengan Xie Xiangxiang di taman kediaman Xie. Gu Chengyan tampak gagah dengan paras rupawan dan sepasang mata yang penuh perasaan. Setiap kali menatap, ia selalu terlihat sangat dalam.

Xie Xiangxiang melupakan kekacauan di istana dan bertanya, "Apakah keluarga tidak menyulitkanmu, Tuan Muda?"

Gu Chengyan tersenyum lembut, "Jangan khawatir. Baik Baginda maupun Putra Mahkota, mereka selalu mengutamakan cara memerintah negara. Beberapa bait puisi tidak akan memengaruhi hubungan antara penguasa dan abdi. Selama hari-hari ini, saya bekerja untuk Putra Mahkota."

Xie Xiangxiang menatapnya dengan malu-malu. Gu Chengyan tersenyum, menatap matanya dengan penuh kelembutan, seolah-olah Xie Xiangxiang adalah harta karun yang tak ternilai di telapak tangannya. Ia mengulurkan tangan, menggenggam lembut tangan kecil sang gadis, dan mengecup punggung tangannya dengan penuh ketulusan, "Sejak pertama kali melihat Nona Kedua, hati saya telah tertambat padamu."