Bab 5: Aku sangat bahagia bisa bertunangan denganmu

"Pada hari Festival Shangsi, di gunung belakang Kuil Huguo, saya tidak sengaja mendengar seseorang membicarakan sesuatu dari balik dinding. Meskipun menguping adalah tindakan yang kurang terpuji, namun karena ini menyangkut Tuan Kabinet, saya merasa lebih aman jika menyampaikannya kepada Anda."

Xie Zhaozhao telah mempertimbangkan hal ini sepanjang malam dan merasa cara penyampaian ini adalah yang paling tepat. Ia baru kembali dari Kuil Huguo dua hari lalu, dan acara pertunangan baru dilakukan kemarin. Hari ini ia memberitahunya, dari segi waktu, tidak ada yang mencurigakan.

"Silakan bicara, Nona Xie." Sang gadis begitu sopan dan santun, ia tidak meremehkan apa pun yang ingin disampaikan olehnya.

"Mereka mengatakan bahwa surat izin garam dari wilayah Jiangnan telah dipesan hingga dua tahun ke depan, dengan tambahan biaya tiga tael perak untuk setiap surat izin."

"Karena surat izin untuk dua tahun ke depan telah habis dipesan, hal itu menimbulkan ketidakpuasan di antara para pedagang garam. Untuk menyeimbangkan keadaan, para pejabat urusan garam menyewa bandit dari Gunung Langming untuk menenggelamkan semua kapal pengangkut garam milik pemerintah yang melewati Pelabuhan Yangpo. Setelah itu, para bandit akan mengambil karung-karung garam dari dalam air untuk diselundupkan dan dijual kepada para pedagang garam."

"Kapal-kapal pemerintah yang ditenggelamkan itu dilaporkan kepada istana sebagai bencana alam akibat badai."

"Mereka bilang, istana kemungkinan besar akan mengutus Anda untuk menyelidiki kasus ini. Jika Anda tidak bisa dibohongi, maka bandit dari Gunung Langming itulah yang akan... melimpahkan kesalahannya kepada para pengungsi."

Saat mengatakan ini, matanya memerah. Di kehidupan sebelumnya, pria ini mengabdi demi negara dan rakyat, namun harus gugur di usia muda. Gu Chengyan pergi sendiri ke Jiangnan untuk menyelidiki kematian pamannya. Hasil penyelidikannya menyatakan bahwa penyebabnya adalah para pengungsi dan perusuh yang jumlahnya kian bertambah di Jiangnan, yang merampok Tuan Kabinet Gu serta membunuh demi harta. Kaisar murka, dan ribuan orang tewas. Puluhan ribu pengungsi menemui ajalnya.

Baru saat ajal menjemput, ia mengetahui kebenaran dari mulut Gu Chengyan; para pengungsi itu hanyalah korban salah sasaran. Konspirasi ini dirancang oleh Putra Mahkota bersama Gu Chengyan. Siapa suruh Tuan Kabinet Gu hanya setia pada Kaisar saat ini? Mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk menyingkirkan Gu Shaoyu sekaligus mengambinghitamkan para pengungsi yang sulit ditangani.

Gu Shaoyu merasakan kesedihan yang terpancar darinya. Ia mengira gadis itu akan membicarakan urusan pribadi, namun tidak menyangka hal yang disampaikan begitu besar dan mengguncang langit. Seorang gadis yang begitu lembut, betapa cemas dan bingungnya ia saat mendengar semua ini. Hingga ia rela mengabaikan etika dan tata krama yang sangat ia junjung demi menemuinya dan menyelamatkannya. Hati pria itu yang biasanya dingin dan keras seketika melunak.

"Apa yang kau lakukan sudah sangat tepat, serahkan saja sisanya padaku." Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apakah kau melihat rupa orang tersebut?"

"Tidak, hanya saja suara salah seorang terdengar agak melengking, seperti seorang kasim muda."

Pada hari Festival Shangsi, memang ada seorang kasim yang pergi ke Kuil Huguo, yaitu Shi Xiu, orang kepercayaan Putra Mahkota. Apa tujuannya ke sana dan dengan siapa ia berbicara, Xie Zhaozhao tentu tidak tahu. Namun hari itu, ia melihat Shi Xiu muncul bersama Gu Chengyan di gunung belakang Kuil Huguo.

Gu Shaoyu merasa sangat terguncang. Masalah ini melibatkan kepentingan yang terlalu besar. Gadis itu tidak memberitahu ayah atau saudaranya, dan rela mempertaruhkan reputasinya demi datang memberitahunya. Demi negara, demi rakyat, dan demi dirinya, ia telah melakukan hal yang luar biasa. Sungguh seorang gadis yang cerdas dan penuh perhatian.

Ia menenangkan, "Kabar ini sangat penting, aku akan menanganinya dengan serius. Jangan khawatir, dan jangan ceritakan kepada siapa pun. Anggap saja kejadian ini tidak pernah ada, lindungilah dirimu dengan baik."

"Ya," suara Xie Zhaozhao tersendat, "aku hanya merasa, betapa tidak bersalahnya para pengungsi itu."

"Janganlah kau merasa terbebani, aku tidak akan membiarkan orang jahat itu berhasil."

Xie Zhaozhao merasa lega. Pria ini telah masuk ke dalam kabinet di usia muda, kemampuannya tidak perlu diragukan lagi. Dengan memberitahunya, beban berat yang ia pikul pun terangkat. Pikirnya, pria itu pasti tidak akan lagi gegabah pergi ke Jiangnan.

Setelah urusan selesai, mereka tidak tahu harus berkata apa lagi. Gu Shaoyu juga terdiam sejenak, lalu dengan sungguh-sungguh berkata, "Aku sangat bahagia dan menantikan pertunangan kita."

Wajah Xie Zhaozhao memerah padam. Pria ini, mengapa ia mengatakan segalanya.

"Jika ada sesuatu yang perlu disampaikan, kau bisa mengirim pesan lewat Xiuyong, atau minta pelayanmu mengirim surat ke Pulau Tengah Danau Yue. Itu adalah tempat peristirahatan yang dianugerahkan Kaisar kepadaku. Ada orang yang menjaganya khusus. Jika ada keadaan darurat, mereka akan segera memberitahuku."

Xie Zhaozhao memang tahu tentang Pulau Tengah Danau Yue, tempat yang tenang di tengah keramaian. Pulau itu cukup luas, dengan bebatuan gunung yang menjulang, dikelilingi pepohonan hijau, koridor berliku, dan pemandangan yang indah. Hanya saja dalam ingatannya, pulau itu selalu tertutup rapat dengan dinding tinggi yang kokoh, ia selalu mengira tempat itu tidak berpenghuni.

"Baik," jawabnya pelan, "tempat itu sangat tenang."

"Ya, tempat yang bagus untuk bersantai." Gu Shaoyu saat itu juga memutuskan untuk segera merenovasi Pulau Tengah Danau Yue. Jika gadis itu menyukainya, ia bisa tinggal di sana untuk sementara waktu.

Tak lama setelah mereka berbincang, Xie Yu mengetuk pintu dari luar. "Tuan Kabinet Gu?"

Gu Shaoyu memang tidak mengunci pintu rapat-rapat. Begitu Xie Yu memanggil, ia segera berdiri dan membukakan pintu.

"Sudah selesai?" tanya Xie Yu. Ia melihat raut wajah Tuan Kabinet Gu yang tampak sangat bahagia.

"Sudah." Gu Shaoyu tidak sedikit pun menyinggung apa yang dikatakan Xie Zhaozhao. Hal ini tidak boleh diketahui oleh siapa pun bahwa Xie Zhaozhao-lah yang memberitahunya. Xie Yu tidak boleh tahu, Xie Anfeng pun tidak boleh.

Xie Yu dan Gu Shaoyu berjalan keluar dan turun ke lantai bawah. Yuanyuan dan Manman masuk, melihat Xie Zhaozhao yang tampak seperti biasanya tanpa perubahan ekspresi. Manman tidak bisa menahan diri, matanya berbinar-binar dan berbisik, "Nona, Tuan Kabinet Gu terlihat seperti dewa, tatapan matanya sangat menakutkan... ah, pokoknya dia jauh lebih tampan daripada Tuan Muda Sulung!"

Yuanyuan mengetuk kepalanya, "Jangan bicara sembarangan di luar."

Xie Yu mengantar Gu Shaoyu pergi. Seorang pelayan dari kediaman berlari cepat dan membisikkan sesuatu kepada Xie Yu di bawah. Xie Yu segera naik ke lantai atas dan berkata, "Adik, kita harus segera pulang. Selir Xi memanggilmu ke istana, utusannya masih menunggu di kediaman."

Bibi Xie Chunxi, kini adalah Selir Xi di istana. Bertahun-tahun lalu ia pernah hamil tiga kali, namun semuanya tidak berhasil dipertahankan, kesehatannya memburuk dan tidak bisa memiliki keturunan lagi. Xie Zhaozhao dibesarkan di sisinya selama beberapa tahun, keduanya sudah seperti ibu dan anak.

Sesampainya di rumah, mereka menemui nenek. Nenek berkata, "Pasti karena Selir mendengar kau telah bertunangan, ia jadi merindukanmu. Bicaralah yang baik dengan Selir agar ia merasa senang."

Nyonya Xu merasa sangat tidak senang. Mengapa setelah pertunangan, Selir hanya memanggil Xie Zhaozhao dan tidak memanggil Xie Xiangxiang? Namun ia tidak berani menunjukkannya, ia tersenyum, "Nona Sulung memang disukai banyak orang. Xiangxiang terlalu bodoh, sudah bertahun-tahun ia belum pernah ke istana untuk menemui Selir."

Xie Zhaozhao berkata dengan tegas, "Jika orang tahu, mereka akan mengira Ibu memuji saya karena tata krama yang baik, namun jika tidak tahu, mereka akan mengira Ibu memiliki keberatan terhadap Selir. Sebaiknya jangan katakan hal seperti itu di depan Adik, agar ia tidak membenci Selir."

Nyonya Xu tertegun dan tidak berani berkata sepatah kata pun lagi, hanya menjawab, "Apa yang dikatakan Nona Sulung memang benar."

Di dalam hati, ia sangat membenci: seluruh keluarga ini berputar di sekitar mereka berdua, lalu aku ini dianggap apa? Sudah enam belas tahun, aku sebagai nyonya rumah diperlakukan seperti pelayan. Sebaiknya apa yang dikatakan Xiangxiang itu benar, bahwa sebulan lagi Tuan Kabinet Gu akan tewas, lihat saja bagaimana kalian akan menangis!

Xie Zhaozhao melihat kebencian yang tertahan di wajahnya, namun tidak memedulikannya. Ia berganti pakaian, mencatat pesan nenek untuk sang bibi, lalu keretanya pun melaju menuju istana.

Di saat yang sama, Gu Shaoyu yang telah menerima informasi tersebut, setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk menghadap Kaisar. Di Jalan Peziarah yang tenang, sebuah kereta kuda dengan dua penarik datang dari kediaman Xie. Dua ekor kuda putih yang gagah melangkah dengan serempak, suara derap kaki kuda terdengar teratur. Itu adalah kereta kuda khusus milik Nona Sulung kediaman Xie.

Kereta kudanya, tidak lebih awal maupun lebih lambat, kebetulan bertemu dengan kereta milik Xie Zhaozhao di gerbang istana.