Bab 2 Pernikahan Bertukar Saudari?

Orang itu pun melihat Xie Zhaozhao. Ia menatapnya dari atas ke bawah, seberkas kekaguman melintas di matanya. Saat Xie Zhaozhao kembali bertemu kakaknya, matanya sedikit memerah, namun karena ada pria asing di sana, ia tetap memanggil dengan tenang, “Kakak.”

“Kau mau pergi ke mana, Adik?” Xie Yu merasa bahagia setiap kali bertemu adiknya. Sejak kecil, adiknya sudah kehilangan ibu, tumbuh menjadi anak yang penurut dan bijaksana, meski masih muda sudah memiliki sifat dan budi pekerti wanita yang baik.

Xie Zhaozhao menundukkan kepala dan tersenyum lembut, lalu berkata dengan sopan, “Kakak, nenek memanggilku untuk menemui tamu di kediaman, aku mohon pamit dulu.” Karena ada pria asing, ia tak merasa leluasa untuk lama-lama di sana. Seusai bicara, ia melangkah mundur perlahan dan pergi.

Xie Yu menatap kepergian adiknya, hatinya sedikit menyesal. Hari ini adalah kali pertama Penasehat Gu datang ke kediaman, andai dia tahu adiknya akan melewati sini menuju Taman Wutong nenek, ia pasti tidak akan mengajak Penasehat Gu berkeliling taman.

Gu Shaoyu menatap Xie Zhaozhao yang melangkah cepat menjauh, sudut bibirnya terangkat. Putri sulung keluarga Xie, benar-benar layak disebut wanita terhormat. Sikapnya anggun, setiap langkahnya terukur tanpa cela; hiasan kepala dan anting di telinganya nyaris tak bergerak.

Anggun seperti Dewi Kwan Im, memesona seperti bunga peony; wajahnya laksana sang Dewi—memang bukan sekadar nama. Jika dugaannya benar, tamu yang akan ditemui itu pasti Nyonya Tua dan Nyonya Muda dari Keluarga Adipati Pingyang.

Begitu tiba di luar Taman Wutong, Xie Zhaozhao bertemu Xie Xiangxiang yang juga hendak ke kediaman nenek. Gadis-gadis pelayan di depan pintu segera masuk memberi tahu, “Nona Besar dan Nona Kedua sudah tiba.”

Nyonya Adipati, Bu Shi, tengah berada di ruang utama Taman Wutong, menatap dari kejauhan kedua saudari itu dengan perasaan rumit. Nona Besar bertubuh semampai, mengenakan baju berkerah bulat kuning muda bersulam peony, jas berlapis warna bulan, rok panjang berwarna merah muda dengan motif peony, dan mantel panjang merah terang bermotif peony besar. Warnanya seperti fajar menyinari salju, elok bak bunga teratai keluar dari air; rambutnya serupa awan musim semi, matanya bening bagai air musim gugur, dan bibirnya merah seperti buah ceri.

Putri sulung keluarga Xie, wajahnya memang anggun luar biasa. Sedangkan Nona Kedua, Xie Xiangxiang, mengenakan baju bersulam benang emas dan peony, kerahnya penuh motif bunga, rok sutra berwarna merah muda, dan di rambutnya ada tusuk konde burung phoenix yang menggenggam mutiara, berkilau lembut dan bulat.

Nona Kedua kabarnya akan dinikahkan dengan cucu sulung Pangeran Jing. Nyonya Adipati, Bu Shi, merasa tak rela di dalam hati, kedua putri keluarga Xie memang jelas tak mungkin berjodoh dengan putranya.

“Zhaozhao, Xiangxiang, cepat beri salam pada Nyonya Tua dan Nyonya Adipati,” ujar Ibu tiri mereka, Xu Shi, dengan tatapan rumit, menilai Xie Zhaozhao dengan seksama namun tetap bersikap akrab saat mempersilakan kedua gadis itu memberi salam pada tamu.

Saat kembali bertemu calon mertuanya dari kehidupan lalu, hati Xie Zhaozhao hanya dipenuhi rasa muak. Dulu, Bu Shi jelas tahu keberadaan wanita simpanan Gu Chengyan, tahu dua anak angkatnya sebenarnya darah daging Gu Chengyan juga, namun tetap saja menyiksanya tiap hari karena ia tak kunjung memiliki keturunan!

Di kehidupan ini, ia tak mau lagi ada urusan dengan Bu Shi. Ia memberi salam dengan sopan, tanpa kehilangan wibawa, tidak menyanjung namun juga tidak jumawa, anggun laksana dewi di awan.

Bu Shi tanpa sebab merasa ciut, perasaan rendah diri dan tunduk pun tumbuh di hatinya. Berbeda dengan Xie Xiangxiang yang memberi salam dengan senyum ramah dan penuh hormat, bahkan berkata, “Musim semi masih dingin, semoga Bibi menjaga kesehatan.”

Sikap ramah dan rendah hati Xie Xiangxiang segera meredakan ketegangan yang tadi terasa karena Xie Zhaozhao. Nyonya Tua menatap Xie Zhaozhao dengan mata tua yang tajam, lalu berkata penuh kasih, “Anak baik, duduklah dan bicaralah sebentar.”

Xie Zhaozhao dan Xie Xiangxiang duduk rapi di Taman Wutong selama seperempat jam, lalu nenek mereka pun mempersilakan keduanya pulang.

Keluar dari Taman Wutong, Xie Xiangxiang tampak senang, menemaninya melewati lorong kecil sambil melihat bunga pir yang bermekaran di halaman.

“Kakak, kudengar hari ini Orang Suci datang ke kediaman kita?” Xie Zhaozhao hanya tersenyum samar, menghindari pembicaraan itu, dan malah balik bertanya, “Cucu sulung Pangeran Jing yang Ibu pilihkan untukmu, kapan undangan pertunangan akan ditukar?”

Wajah Xie Xiangxiang tampak sedikit canggung. “Itu... Ibu bilang masih perlu mencari tahu lagi.”

“Keluarga Pangeran Jing kaya dan terhormat, penuh kemuliaan, pasti sangat baik,” ujar Xie Zhaozhao.

“Apa baiknya? Luarnya bagus, dalamnya busuk! Bermain wanita, bawa anjing, seharian di rumah judi atau rumah bordil saja. Orang seperti itu, menikah dengannya sama saja sial seumur hidup.” Wajah Xie Xiangxiang seketika dipenuhi amarah dan sindiran.

Xie Zhaozhao hanya tersenyum tipis dan berkata, “Menikah dengan keluarga Pangeran Jing itu kehormatan besar bagi putri keluarga Xie. Bagaimanapun juga, sekali menikah ke sana, seumur hidup tak akan kekurangan apa-apa, status pun tinggi. Nanti aku harus memberi salam padamu!”

Xie Xiangxiang menahan kata-kata yang ingin diucapkannya, lalu berkata pada Xie Zhaozhao, “Kakak, aku ada urusan, aku pamit dulu.”

Xie Zhaozhao mengulurkan tangan, menangkap sehelai bunga pir putih bersih, matanya lembut. Apakah Xie Xiangxiang juga ingin membatalkan pertunangan?

Setelah kembali ke kamarnya, ia mulai memeriksa pembukuan toko-toko. Semua toko ini adalah mahar dari mendiang ibunya, yang setelah wafat diserahkan pada Nenek Xu untuk dikelola.

Sejak usia delapan tahun, Nenek Xu mengajarinya secara langsung mengurus rumah dan mengelola usaha.

Cahaya matahari menembus jendela dan jatuh di tangannya yang putih, debu menari dalam cahaya itu, sama seperti wajah Xie Zhaozhao yang selalu anggun dan tenang, penuh kemuliaan dan kedamaian.

Menjelang siang, Yuanyuan yang sedari tadi berkeliaran di sekitar Taman Wutong untuk mencari kabar, kembali ke kamar dengan wajah aneh.

“Nona, menurutmu apa maksud Nona Kedua? Ia malah bersikeras ingin menikah dengan Putra Mahkota Adipati Pingyang!”

Pelayan di kediaman Nyonya berkata, semalam Xie Xiangxiang tiba-tiba mendatangi kamar ibunya, memohon agar pertunangan dengan keluarga Pangeran Jing dibatalkan, katanya keluarga itu kejam dan berbahaya, memaksa Xu Shi mencari cara, ingin menukar pertunangan dengan Kakak.

Keluarga Adipati Pingyang sebenarnya tidak kaya, jika bukan karena Adipati Tua pernah menyelamatkan kakek Xie Zhaozhao, mana mungkin keluarga Xie mau menikahkan putri sulungnya ke sana?

Xu Shi sudah berusaha keras agar anak kandungnya, Xie Xiangxiang, bisa menikah ke keluarga Pangeran Jing. Namun menjelang tukar undangan, Xie Xiangxiang tetap bersikeras menolak.

Xu Shi sudah menasihati dengan lembut agar jangan sampai melewatkan kesempatan menikah ke keluarga Pangeran Jing, tapi Xie Xiangxiang tetap tak mau, hingga Xu Shi menamparnya dan keduanya bertengkar hebat.

“Nona Kedua sampai mengancam akan bunuh diri, katanya kalau Ibu menghalangi dia menikah ke keluarga Adipati, berarti menghancurkan kebahagiaan seumur hidupnya.”

“Ia juga bilang, Putra Mahkota Adipati Pingyang sudah menarik perhatian Putra Mahkota, Gu Shizi pasti akan meniti karier cemerlang. Kalau ia menikah ke sana, pasti akan mendapat gelar tinggi, katanya Ibu tinggal menunggu jadi mertua dari seorang Adipati. Apa dia sudah hilang akal?” ujar Manman yang juga kebingungan. “Bukankah selama ini ia selalu mengejekmu karena menikah dengan status lebih rendah? Kenapa sekarang malah berebut?”

“Biar saja,” ujar Xie Zhaozhao, tertegun sejenak. Mengapa ucapan Xie Xiangxiang tadi terasa sangat familiar?

Menjelang tengah hari, Xie Xiangxiang membawa sekeranjang aprikot dan memberikannya pada Xie Zhaozhao, rona wajahnya tampak bahagia dan malu-malu yang tak dapat disembunyikan.

“Kakak, pertunanganku sudah ditetapkan.”