Bab 6 Bertemu Lagi dengan Kenalan Lama

Di gerbang istana, Selir Xi telah mengirimkan tandu untuk menjemput Xie Zhaozhao. Yuanyuan turun lebih dulu dari kereta kuda, lalu mengulurkan tangan untuk memapah Xie Zhaozhao turun.

Melihatnya turun, Gu Shaoyu segera memerintahkan pengawalnya, Nan Xing, untuk memperlambat langkah dan berhenti di jarak yang cukup jauh agar tidak mengejutkannya.

Xie Zhaozhao sangat menjaga tata krama, setiap langkahnya dilakukan dengan sangat cermat. Bahkan saat turun dari kereta, punggungnya tetap tegak, hiasan rambut dan antingnya tidak bergoyang sedikit pun, apalagi menoleh ke sana kemari.

Gu Shaoyu hanya bisa melihat profil sampingnya. Kulitnya seputih giok, auranya tiada tara. Tanpa sedikit pun kesan duniawi, ia tampak anggun dan murni, namun memancarkan kecantikan yang memukau, layaknya bunga teratai salju di puncak gunung yang indah namun tak terjangkau.

Setelah Xie Zhaozhao pergi dengan tandu, barulah ia meminta Nan Xing melanjutkan perjalanan menuju istana.

Sesampainya di Istana Xingning milik Selir Xi, Xie Zhaozhao berlutut untuk memberi hormat. Karena Kaisar sedang tidak ada, Selir Xi langsung menariknya ke sisi beliau, meminta para pelayan dan Yuanyuan menunggu di halaman agar mereka bisa berbincang dengan leluasa.

Selir Xi masih tampak seperti dalam ingatannya; anggun, mewah, muda, dan cantik. Karena sifatnya yang tidak suka berselisih, wajah sang bibi tampak sangat tenang dan murah hati.

"Aku dengar kau sudah bertunangan dengan Penatua Gu. Bibi sangat senang, reputasinya cukup baik."

Sang bibi bersikap layaknya seorang ibu yang sangat puas dengan pertunangan tersebut.

"Hutang budi yang ditinggalkan kakekmu benar-benar membuatmu dirugikan. Awalnya kupikir kau akan bertunangan dengan Putra Mahkota Gu, tapi setelah mendengar kau bertunangan dengan putra ketiga keluarga Gu, aku merasa lega."

"Bibi tidak menyukai Putra Mahkota Pingyang?" tanya Xie Zhaozhao heran.

Di kehidupan sebelumnya, ia menukarkan surat pertunangan dengan Gu Chengyan, dan bibinya juga menjemputnya ke istana. Saat itu, bibinya hanya mengatakan pria itu baik dan merupakan pemuda berbakat. Ia tidak pernah tahu penilaian jujur bibinya terhadap Gu Chengyan.

"Aku selalu merasa pria itu agak palsu," jawab Selir Xi tanpa tedeng aling-aling, karena ia tidak perlu merasa sungkan terhadap seorang putra bangsawan. "Aku curiga puisi dan syairnya adalah hasil menjiplak atau ditulis oleh orang lain."

"Setiap kali tulisannya keluar, selalu dipuji sebagai karya jenius yang dibaca ribuan orang. Dulu aku juga mengira dia adalah talenta yang luar biasa. Namun, di sebuah perjamuan istana, ia diminta membuat puisi secara mendadak. Aku melihatnya sangat gugup, dan akhirnya ia mabuk hingga tak sadarkan diri tanpa menghasilkan satu baris pun."

Sejak saat itu, Selir Xi mulai waspada. Ia mengumpulkan semua puisi dan tulisan Gu Chengyan dan meminta beberapa sarjana besar untuk menganalisisnya. Para sarjana tersebut sepakat bahwa meskipun puisi-puisi itu sangat memukau, mereka tidak mungkin berasal dari satu orang yang sama, bahkan ada karya yang mencerminkan pengalaman hidup seseorang yang sudah tua, yang tidak mungkin bisa ditulis oleh seseorang seusia dan sepengalaman Gu Chengyan.

"Jujur saja, saat tahu kedua keluarga akan berbesan, aku sempat meminta orang untuk menguji kemampuannya. Sama seperti dugaanku, puisi-puisinya seolah didapat secara kebetulan. Jika bicara soal ilmu pengetahuan, dia paling hanya setingkat sarjana biasa."

Selir Xi menambahkan bahwa Kaisar pun memiliki kecurigaan yang sama; meskipun memuji tulisannya, Kaisar tidak pernah memercayakan posisi penting kepadanya seperti kepada Penatua Gu.

Xie Zhaozhao terdiam. Banyak hal yang tidak ia pahami di kehidupan sebelumnya kini menjadi jelas setelah ia terlahir kembali dan memikirkan asal-usul Guan Yingying.

Sebuah senyum tipis yang mengejek muncul di sudut matanya. Selir Xi berbincang cukup lama dengannya. Saat waktu hampir habis, karena merasa berat hati, beliau bertanya, "Apakah ada sesuatu yang kau butuhkan dari Bibi?"

Xie Zhaozhao menjawab, "Aku ingin meminta seseorang dari Bibi, seseorang yang dapat dipercaya, cekatan, dan lihai dalam bekerja."

"Untuk apa?"

"Aku ingin membuka toko serba ada di ibu kota."

"Mengapa tiba-tiba ingin membuka toko? Bukankah kebutuhanmu di kediaman sudah tercukupi?"

Sebagai putri bangsawan, kebutuhan hidupnya setara dengan pangeran dan putri kerajaan, hidup dalam kemewahan. Lagipula, apakah dia kekurangan toko? Bukankah puluhan toko laris dari mahar kakak iparnya sudah berada di tangannya?

"Bukan untuk mencari uang," jawabnya dengan senyum tipis.

Jika bukan untuk mencari uang, berarti dia ingin mengendalikan seseorang. Selir Xi menepuk kepalanya dan berkata, "Baiklah, nanti Bibi akan mencarikannya untukmu."

Keluar dari istana, Yuanyuan dan Manyuan bertanya, "Nona, apakah kita akan kembali ke kediaman?"

Xie Zhaozhao menggeleng, "Pergi ke Kota Selatan."

Tata letak ibu kota terbagi menjadi timur yang kaya, barat yang ningrat, utara yang miskin, dan selatan yang rendah. Sebagai putri bangsawan, biasanya Xie Zhaozhao tidak akan pergi ke tempat seperti itu. Yuanyuan tidak tahu mengapa majikannya ingin ke sana, namun ia hanya perlu menjalankan perintah.

Ia membuka tirai dan berkata kepada kusir Yun He dan para pengawal, "Pergi ke Kota Selatan."

Setelah melewati Jembatan Xuanhe, mereka tiba di Kota Selatan. Pemandangan di sana dipenuhi oleh pengungsi yang belum pulang ke kampung halaman setelah musim dingin, beberapa di antaranya adalah penyandang disabilitas yang berpakaian compang-camping, serta mantan narapidana dengan tanda tato di wajah. Tempat itu kacau, kotor, dan merupakan borok bagi ibu kota.

"Minggir, minggir!"

Pengawal keluarga Xie tidak bertindak arogan, namun mereka tetap menunjukkan kewibawaan yang diperlukan. Orang-orang di jalan segera menyingkir saat kereta kuda itu melintas dengan anggun.

Kereta itu dihiasi kantong aroma katak di keempat sudutnya, tirainya terbuat dari kain sutra tak kasat mata yang harganya selangit, dan rangkanya terbuat dari kayu gaharu emas yang mewah.

Para pejalan kaki menatap dengan segan dan berbisik-bisik, "Siapa bangsawan ini?"

"Kudanya sangat indah, bahkan kukunya putih bersih. Siapa yang mampu memelihara kuda sebaik itu?"

Kereta itu berkeliling di jalan-jalan utama seolah sedang berpatroli, lalu akhirnya berhenti di bawah gerbang batu di luar sebuah gang. Itu adalah pintu masuk ke jalan perdagangan, dan di samping gang terdapat papan batu bertuliskan: Gang Tianhou.

Gang itu lurus dan hanya dihuni oleh tiga keluarga. Salah satu rumah yang menghadap jalan utama tampak sama dengan dua rumah lainnya, dengan dinding bata biru, atap abu-abu, dan pintu gerbang sederhana.

Pintu kayu hitam itu terbuka, seorang pelayan tua keluar membawa seorang anak kecil. Anak laki-laki berusia tiga atau empat tahun itu tampak lucu dengan rambut terurai dan pipi yang tembam. Di belakang mereka, seorang wanita mengenakan gaun berwarna ungu muda dengan lapisan sutra perak, dipadukan dengan baju dalam berwarna putih gading dan merah muda pucat.

Rambutnya tidak disanggul, melainkan dikepang longgar dan dibiarkan jatuh di dada. Berbeda sekali dengan wanita pada umumnya, seluruh tubuhnya memancarkan kesan bebas dan liar.

Ia berteriak dengan santai kepada pelayan tua itu, "Bibi Wang, bawalah Yuebai pulang nanti saja. Di luar sedang kacau, hindari kereta kuda."

Bibi Wang mengiyakan. Saat wanita itu menutup pintu, Bibi Wang bergumam, "Siang bolong begini... tidak pantas sekali, setiap kali pria itu datang, dia selalu menyuruh anak itu pulang terlambat!"

Tidak jauh dari mulut gang, terparkir sebuah kereta kuda biasa yang sering terlihat di jalanan. Di atas kusir duduk seorang pelayan pria yang mengenakan topi bambu.

"Yuanyuan, cari seseorang di sekitar sini, beri sedikit uang, dan awasi gerak-gerik rumah ini," ujar Xie Zhaozhao tenang.

Yuanyuan merasa aneh dan bertanya, "Nona, apakah Anda mengenal keluarga ini?"

"Ya."

Bagaimana mungkin Xie Zhaozhao tidak mengenalnya? Pelayan di atas kereta itu adalah pelayan pribadi Gu Chengyan, Wang Fugui, dan anak kecil yang dibawa Bibi Wang, ia justru jauh lebih mengenalnya.

Dia telah merawatnya selama lima belas tahun!