Bab 10: Sejarah Berulang, Penatua Gu Ditunjuk sebagai Inspektur Kekaisaran

Kapal resmi tenggelam, hujan turun dengan lebat, tanggul Sungai Huai jebol, menyebabkan puluhan ribu penduduk dan ternak tewas atau terluka.

Peristiwa ini memicu kegemparan besar di istana. Kerajaan memutuskan untuk mengirim utusan khusus guna melakukan inspeksi dan pengawasan ke wilayah selatan.

Saat Xie Yu kembali, sang ayah membicarakan hal tersebut kepadanya. Xie Yu bertanya, "Ayah, apakah Baginda akan mengirim seseorang ke selatan untuk melakukan pengawasan?"

"Kau sudah menebaknya?"

"Apakah Tuan Muda Gu yang diutus?"

"Ya!"

Melihat putranya mampu memikirkan hal ini, Xie Anfeng merasa sangat bangga. Belum sempat ia memuji ketajaman insting putranya, ia mendengar Xie Yu berkata dengan nada berat, "Ayah, lihatlah informasi ini."

Xie Yu menyerahkan sebuah buku catatan kepada Xie Anfeng. Di dalamnya, surat-surat telah disusun dengan rapi berdasarkan urutan waktu. Xie Anfeng membaca pesan-pesan tersebut dan terdiam cukup lama.

Belasan kapal garam resmi karam akibat ulah para bandit yang melubangi badan kapal, lalu mereka menjarah kantong-kantong garam tersebut. Padahal, garam di atas kapal itu sedianya memang tidak dimuat penuh.

Bagi seorang rubah tua seperti Xie Anfeng yang berasal dari keluarga terpandang dan telah lama berkecimpung di dunia birokrasi, pesan-pesan ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa badai ini telah menjadi pelindung alami bagi orang-orang tertentu. Apa yang bisa dipikirkan Xie Yu, tentu bisa dipikirkan pula oleh Xie Anfeng. Ia segera mengirimkan kartu kunjungan kepada Gu Shaoyu.

Malam harinya, Xie Anfeng, Gu Shaoyu, dan beberapa pejabat lainnya memasuki istana. Petugas dari Kantor Urusan Ibu Kota juga telah menyerahkan surat-surat dan barang bukti yang disita dari berbagai pihak.

Kaisar Hui, yang mengenakan jubah bulu rubah, menatap para menteri yang berkumpul di tengah malam, lalu memandang Leng Luo, komandan Kantor Urusan Ibu Kota, dan bertanya, "Apa yang berhasil kau temukan?"

Leng Luo, yang mengenakan seragam resmi berwarna ungu dengan kerah bulat dan lengan sempit, lengkap dengan ikat pinggang, sepatu bot, topi resmi, serta pedang upacara yang tergantung di pinggangnya, menjawab dengan hormat, "Surat-surat lainnya tidak menunjukkan masalah besar, hanya saja..."

Ia melirik ke arah Gu Shaoyu. Gu Shaoyu berkata, "Katakan sejujurnya di hadapan Baginda."

"Kami menyita sebuah paket milik putra Pangeran Pingyang yang ditujukan kepada Zhang Shaojun, cucu dari mantan pejabat garam Zhang Zhengdao. Saya tidak berani berspekulasi."

Ia meletakkan paket itu di atas meja: satu bungkus teh kuning Shouzhou dan satu bungkus garam. Kaisar Hui memiringkan kepalanya sedikit, menatap para menterinya.

Para menteri yang otaknya penuh dengan teori konspirasi segera memikirkan beberapa jawaban. Gu Shaoyu berkata, "Zhang Shaojun saat ini bertanggung jawab atas penjualan garam di Yangzhou. Teh kuning Shouzhou ini, jika digabungkan dengan garam, menjadi 'teh garam'. Ini adalah peringatan bagi pihak lawan bahwa istana akan pergi ke Jiangnan untuk memeriksa urusan garam."

Ini adalah bentuk pemberitahuan rahasia, mengingatkan pihak lawan untuk segera bersiap. Namun, Gu Shaoyu menambahkan, "Gu Chengyan bertemu dengan Shi Xiu, pelayan pribadi Putra Mahkota, pada Festival Shangsi. Paket itu diberikan oleh Shi Xiu kepadanya."

Gu Chengyan mengirimkan paket tersebut kepada Zhang Shaojun melalui pos, bahkan dia sendiri tidak tahu apa kegunaan benda itu.

Kaisar mendengus dingin, "Bodoh."

Gu Shaoyu berkata, "Saran saya, untuk sementara jangan bertindak terhadap siapa pun."

Keesokan harinya, istana mengeluarkan dekrit bahwa Tuan Muda Gu diangkat sebagai utusan khusus untuk memeriksa urusan garam di Jiangnan.

Tengah hari, Xie Yu kembali dari Departemen Rumah Tangga dan mengirimkan sepucuk surat kepada Xie Zhaozhao. Saat melihat amplop asing dengan tulisan tangan yang tegas dan elegan, Zhaozhao langsung tahu itu adalah tulisan seorang pria. Wajahnya seketika memerah. Ia tidak perlu menebak lagi siapa pengirimnya.

"Dia berangkat pada jam dua siang. Jika adik ingin menemuinya, Kakak akan membawamu."

Kabar mengenai penunjukan Tuan Muda Gu ke Jiangnan sudah dibicarakan kemarin, dan hari ini dekrit dikeluarkan untuk segera berangkat. Tuan Muda Gu bahkan belum melamar, namun ia menyempatkan diri menulis surat khusus kepada adiknya untuk memberitahu jadwal perjalanannya. Tampaknya ia sangat menghargai adiknya.

Awalnya Zhaozhao merasa malu saat menerima surat itu, namun saat mendengar ia ditunjuk menjadi utusan pemeriksa garam Jiangnan, wajahnya langsung memucat. Ia mendongak dan berkata, "Dia tetap pergi ke Jiangnan?"

Xie Yu menjawab dengan pasrah, "Ini adalah keputusan Baginda."

Berangkat dari ibu kota pada jam dua siang, berarti hanya tersisa waktu satu jam. Hatinya sangat gelisah, ia berkata kepada Xie Yu, "Kakak, antarkan aku pergi melihatnya."

Xie Yu berjanji akan menjemputnya nanti. Surat Gu Shaoyu tidak panjang; ia menulis bahwa tanggung jawab memanggilnya, ia harus pergi, akan segera kembali, dan setelah kembali ia akan segera melamar, memintanya untuk menunggu dengan tenang. Zhaozhao membaca surat itu tiga kali berturut-turut, bagaimana mungkin ia bisa tenang? Namun, tidak banyak yang bisa ia lakukan.

Ia menyimpan surat itu, melepas gelang karang gaharu miliknya, merapikan rumbai kuning di bawahnya, dan membisikkan doa dalam hati.

Xie Yu menunggang kuda, sementara Yuanyuan menemani Zhaozhao di dalam kereta kuda menuju gerbang kota. Sepanjang jalan, ia berpikir bahwa menemui pria di luar keluarga seperti ini adalah hal yang dulunya tidak terpikirkan olehnya, namun kini ia tidak peduli lagi. Ia sudah memberikan peringatan, namun pria itu tetap pergi ke Jiangnan. Entah ia sudah menyiapkan segalanya dengan sempurna, atau karena demi negara dan rakyat, ia terpaksa harus pergi.

Gu Shaoyu keluar dari kediaman keluarga Hou dengan menunggang kuda, hanya membawa pelayan pribadinya, Nan Xing. Di gerbang kota, ia melihat kereta kuda keluarga Xie dan juga Xie Yu.

Gu Shaoyu turun dari kudanya dan menyapa Xie Yu, matanya tanpa sengaja melirik ke arah kereta kuda yang memiliki tanda keluarga Xie. Sepasang kuda putih yang indah berdiri dengan tenang di sana.

Kereta kuda nona besar?

Zhaozhao tentu saja tidak berdiri terang-terangan di luar. Ia mendengar suara Xie Yu dari luar kereta, "Tuan Muda Gu pergi ke Jiangnan, entah berapa lama, jadi aku dan adik datang untuk mengantarmu."

Gu Shaoyu berdiri di depan kereta dan berterima kasih melalui tirai, "Saya akan segera kembali setelah urusan selesai, Nona tidak perlu khawatir."

Zhaozhao melihat bayangan seseorang dari balik tirai. Pria itu lebih tinggi dan lebih tegap daripada kakaknya, mengenakan jubah sutra hitam dengan motif samar dan tepian benang emas, pembawaannya begitu mulia.

Ia tidak merasa malu, lalu berkata dengan lembut, "Gelang ini adalah pemberian dari Biksu Yuanji. Aku berikan padamu, jagalah dirimu baik-baik."

Gu Shaoyu melihat tangan yang terulur itu; kulitnya benar-benar putih bersinar, lembut seolah bisa mengeluarkan air, ujung jarinya seperti tunas buluh di musim semi, dan kukunya tampak seperti mutiara yang berkilau. Ia membuka telapak tangannya lebar-lebar dengan penuh hormat, takut jika ia merusak pergelangan tangan yang lembut itu.

Setelah menerimanya, ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Tenanglah."

Apa yang harus ditenangkan, Zhaozhao pasti mengerti.

Xie Yu mengetahui gelang itu. Saat adiknya lahir, ibu mereka meninggal dunia. Ulang tahun adiknya adalah hari peringatan kematian sang ibu, sehingga adiknya tidak pernah merayakan ulang tahun dan setiap tahun selalu pergi ke Kuil Pelindung Negara untuk mendoakan mendiang ibunya.

Saat upacara kedewasaan, adiknya melakukan ritual doa untuk sang ibu di kuil, dan Biksu Yuanji entah dari mana muncul dan memberikannya. Biksu Yuanji berkata dengan nada aneh, "Aku sengaja membacakan doa selama empat puluh sembilan hari, ini adalah hadiah atas bakti dan ketulusanmu."

Adiknya selalu memakai gelang itu dan tidak pernah melepasnya. Kini ia memberikannya kepada Gu Shaoyu, itu menunjukkan betapa khawatirnya ia di dalam hati.

Gu Shaoyu menerima gelang itu dan berpamitan. Ia memacu kudanya keluar kota, berlari sejauh sepuluh mil lebih, baru kemudian berhenti. Ia mengeluarkan gelang itu dari balik jubahnya.

Gelang itu tidak besar, terdiri dari delapan belas butir kayu gaharu, dengan satu butir karang sebagai butir utama dan butir pemisah. Hiasan gantungnya terdiri dari mutiara dan butiran karang kecil, dengan rumbai kuning di bawahnya.

Ia bisa melihat bahwa gelang ini sangat istimewa. Aroma samar dan butiran yang halus membuatnya yakin bahwa ini pasti barang kesayangan Zhaozhao. Ia menyimpannya di balik jubah, menekannya sejenak, lalu kembali menunggang kuda.

Zhaozhao kembali dari luar dan kebetulan berpapasan dengan Xie Xiangxiang dan adik kandungnya, Xie Tingting, yang sedang melukis di taman pir.

"Kakak tertua," kata Xie Xiangxiang dengan mata berbinar, "Kudengar, Tuan Muda Gu pergi ke Jiangnan?"