Bab 39: Langkah Sang Tetua Agung Membalikkan Keadaan, Semua Orang Terperangah

Ni Keng baru saja hendak melapor ke pihak berwenang, ketika pintu toko terbuka dan wajah Guan Yingying muncul.

Ia tampak angkuh dan percaya diri, sama sekali tidak merasa bersalah telah melanggar kontrak.

"Tuan Ni, bagaimana jika kita pergi ke suatu tempat untuk bicara?"

Ni Keng sangat waspada. "Entah serahkan barangnya atau bayar ganti rugi. Kita bicara di sini saja, saya tidak akan pergi ke mana-mana."

"Jika Anda menginginkan barang atau uang ganti rugi, ikuti saya. Jika tidak, paling-paling Anda merusak toko ini atau melapor ke pejabat. Saya mungkin akan dihukum mati, tapi apa untungnya bagi Anda?"

Ini benar-benar tindakan nekat!

Ni Keng sangat marah hingga tidak bisa berkata-kata. Ia akhirnya membawa empat pengawal bersamanya ke Kediaman Adipati Pingyang.

Gu Chengyan tentu tidak akan membiarkan Guan Yingying masuk ke dalam kediaman. Mata tajam sang paman ketiga tidak mungkin luput dari memperhatikan Guan Yingying.

Guan Yingying ditinggalkan di kereta kuda di luar, sementara Ni Keng dipanggil masuk ke dalam kediaman. Keempat pengawalnya ikut serta karena mereka tidak berani meninggalkan Ni Keng, khawatir ia akan dicelakai.

Zhang Qing membawa Ni Keng hingga sampai ke Paviliun Ci'en.

Saat Sang Nyonya Tua melihatnya, ia teringat cucunya yang telah ditipu. Namun, berdasarkan kontrak, Gu Chengyan memang berada di posisi yang salah.

"Tuan Ni, bukan? Silakan duduk."

Ni Keng menatap Sang Nyonya Tua, lalu melihat Gu Shaoyu yang duduk di samping. Karena tidak mengerti situasi apa yang sedang terjadi, ia tidak berani duduk dan memberi hormat, "Bolehkah saya bertanya, apa yang sebenarnya terjadi?"

Gu Chengyan terpaksa menjelaskan kepadanya, "Tuan Ni, saya adalah pewaris Adipati Pingyang, dan Nona Tu adalah sepupu saya."

Ni Keng yang telah hidup selama lebih dari separuh masa hidupnya segera memahami bahwa sang pewaris sedang menangani masalah kontrak sepupunya.

"Tuan Muda Gu, kontrak pembelian es yang saya tandatangani dengan Nona Tu tertulis hitam di atas putih. Hari ini saya hanya datang untuk mengambil barang sesuai waktu yang disepakati, dan uangnya pun sudah saya bawa. Tidak ada masalah, bukan?"

"Saya Gu Shaoyu," saat Gu Chengyan hendak berbicara, Gu Shaoyu memotongnya dan bertanya kepada Ni Keng, "Apakah Anda tahu cara membuat es?"

Ni Keng terkejut. Ternyata dia adalah sang legendaris, Menteri Gu. Tidak heran auranya begitu kuat. Ini adalah Menteri Gu yang paling berbakat dan berkuasa di Dinasti Da Qian!

Ia pun berlutut tanpa sadar, "Hamba memberi hormat kepada Menteri Gu."

Gu Shaoyu memintanya berdiri dan kembali bertanya apakah ia tahu cara membuat es.

Ni Keng menggeleng, "Bagaimana mungkin hamba tahu cara membuat es? Jika tahu, untuk apa hamba menghabiskan banyak uang untuk membelinya!"

Gu Shaoyu tidak menanyakan asal-usulnya, ia hanya berkata, "Sejak kalian menandatangani kontrak, bahan utama untuk membuat es menghilang seketika pada hari itu juga."

Ni Keng seketika paham. "Maksud Menteri, ada seseorang yang sengaja mengawasi hamba dan memborong semua bahan mentah agar hamba tidak mendapatkan es?"

Gu Shaoyu menjawab, "Benar, ada seseorang yang sengaja menargetkan Anda! Coba pikirkan baik-baik, apakah ada musuh yang selalu mengawasi Anda? Tahukah Anda, gara-gara Anda, sepupu saya kehilangan bisnis yang menghasilkan banyak uang setiap harinya. Anda harus memberi pertanggungjawaban kepada kediaman adipati!"

Gu Chengyan tertegun dan sangat gembira. Paman ketiga hebat sekali! Ia hanya meminta bantuan, tidak menyangka akan diputarbalikkan seperti ini!

Sang Nyonya Tua pun menghela napas dalam hati. Tidak heran Gu Shaoyu bisa menjadi menteri sementara yang lain tidak!

Ni Keng yang terkejut bukan main berkata dengan marah, "Maksud Menteri, karena bisnis ini gagal, hamba yang disalahkan?"

"Sebelum Anda memberikan pesanan, bisnis itu memang sedang berkembang pesat. Namun, begitu pesanan Anda masuk, pasokan bahan mentah langsung terputus. Ini jelas bukan kebetulan. Tahukah Anda, sang pewaris telah mencari ke seluruh ibu kota dan kota-kota dalam radius tiga ratus mil, namun tidak menemukan satu ons pun sendawa?"

Ni Keng tampak sangat terkejut. Bagaimana bisa ada kejadian seperti ini?

Gu Shaoyu terus menatap ekspresi Ni Keng seperti seekor cheetah yang mengintai. Ia yakin Ni Keng tidak berbohong!

Ni Keng hampir menangis, "Menteri Gu, Anda tidak boleh menuduh hamba. Hamba adalah ketua perkumpulan di Ni Jiayan. Kali ini hamba membeli es untuk seluruh nelayan. Mereka sudah menangkap ikan dan harus mengirimnya ke Lingxi. Tanpa es, ikan-ikan kami semua akan busuk."

Gu Shaoyu berkata, "Sekarang kalian mengalami kerugian besar, dan toko sepupu saya pun mengalami kerugian yang sama besarnya. Jika ditanya siapa yang salah, sebenarnya tidak ada yang salah, yang jahat adalah orang yang menimbun bahan mentah. Cara terbaik saat ini adalah kita semua bekerja sama melewati masa sulit ini."

Ni Keng baru tersadar, Menteri Gu sedang berputar-putar untuk membatalkan kontrak, bukan?

Ia segera berkata dengan geram, "Maksud Menteri, kontraknya dibatalkan begitu saja?"

"Bukan dibatalkan, tapi kita harus bekerja sama. Pengiriman hasil laut Anda akan dibantu oleh sang pewaris untuk diantar ke tujuan. Jika ada kerugian, sang pewaris yang akan menanggungnya. Bagaimana?"

Ni Keng tidak setuju.

Gu Shaoyu berkata, kalau begitu silakan lapor ke pihak berwenang!

Ni Keng murka, "Apakah Menteri ingin menindas dengan kekuasaan?"

"Bukan, saya sedang memberikan jalan keluar tercepat untuk masalah Anda. Jika Anda ingin melapor, silakan saja, tapi saya khawatir hasil laut Anda akan membusuk terlebih dahulu."

"Selain itu, jika pihak berwenang menyelidiki dan ternyata hasil laut Anda tidak ada, atau sebenarnya tidak membutuhkan es senilai tiga puluh ribu tael perak, maka Anda justru melakukan penipuan dan bersekongkol untuk memeras uang ganti rugi."

Ni Keng sangat marah hingga tidak bisa berkata-kata. Ia berdiri dan memberi hormat, "Karena Menteri Gu berkata demikian, maka hamba rela mempertaruhkan nyawa. Hari ini hamba akan pergi ke Kantor Inspektur Kerajaan untuk mengadu. Lagi pula hamba sudah cukup tua, paling-paling hamba mati di tangan Menteri."

Ia berbalik dan berjalan keluar.

Gu Shaoyu tidak menghalanginya, ia membiarkan Ni Keng melangkah lebar keluar, naik ke kereta kuda, dan pergi dengan penuh amarah.

Gu Chengyan merasa lega. Ia hendak mengucapkan terima kasih kepada paman ketiganya, namun ia mendengar Gu Shaoyu berkata kepada Zhang Qing, "Ikuti dia. Jika dia benar-benar pergi ke Kantor Inspektur Kerajaan, segera cegat dia dan bawa kembali ke sini."

Ia juga berkata kepada Nan Xing di sampingnya, "Kamu juga ikutlah."

Nan Xing mengikuti Zhang Qing untuk mengejar Ni Keng.

Gu Chengyan bingung, "Paman ketiga, mengapa harus mengejarnya kembali? Biarkan saja dia melapor."

Sang Nyonya Tua memarahi, "Dasar bodoh! Pamanmu berkata seperti itu kepada Ni Keng untuk menguji apakah dia benar-benar melakukan penipuan. Apa kau pikir dia ingin bertindak semena-mena terhadap rakyat? Kalian memang menandatangani kontrak yang konyol, tapi pamanmu bukan pejabat yang bebal."

Gu Shaoyu berkata dengan tenang, "Sang pewaris seharusnya lebih banyak membaca buku."

Gu Chengyan merasa sangat malu, tetapi ia tidak berani berkata apa-apa.

Ni Keng dengan amarah yang meluap terlebih dahulu pergi ke depan tokonya dan menceritakan secara singkat apa yang terjadi di kediaman adipati kepada orang-orang yang menunggunya.

Dengan penuh duka dan marah ia berkata, "Saya akan memukul genderang pengaduan. Kalian segera kembali dan minta semua orang untuk mengolah hasil laut di tempat. Jangan sampai membusuk, setidaknya kita bisa mengurangi kerugian."

Setelah mengatur segalanya dan menulis surat pengaduan, ia melangkah lebar menuju kantor pemerintahan.

Sesampainya di depan kantor, ia mengambil pemukul genderang dan hendak memukulnya untuk mencari keadilan. Zhang Qing segera maju dan menahannya, "Tuan Ni, jangan pukul genderangnya."

Ni Keng sangat marah hingga matanya memerah. "Apa maksudnya? Menteri tidak bisa menegakkan keadilan, tapi juga tidak membiarkan hamba melapor. Apa hamba harus membiarkan keluarga dan kerabat hamba di Ni Jiayan menanggung kerugian sebesar ini dengan sia-sia?"

Nan Xing berkata, "Tuan Ni, izinkan saya berkata jujur. Menteri memerintahkan saya untuk mencegah Anda melapor, itu benar-benar demi kebaikan Anda."

"Apa maksudnya?"

"Coba pikirkan, pihak yang menandatangani kontrak dengan Anda adalah Nona Tu, bukan pihak kediaman adipati. Jika Anda menuntut Nona Tu dan menang, paling-paling Anda hanya mendapatkan beberapa toko itu, yang jauh dari cukup untuk menutupi kerugian Anda."

Jadi, mengapa tidak mempertimbangkan saran Menteri?

Ni Keng tetap bersikeras dan berkata dengan sedih, "Jika seorang menteri saja bisa mendukung pengkhianatan, lalu untuk apa lagi ada kontrak?"

Ia mengangkat pemukul genderang dan memukulnya dengan keras, "Dung, dung, dung!"